返回洞穴的路程，李牧比来时更加迅捷，也更加警惕。阳光逐渐偏移，在林间投下越来越长的影子，也带来一种无形的、催促着时间的紧迫感。肩头的伤口在奔跑中传来阵阵钝痛，但他无暇顾及。脑海中反复推演着那个刚刚成型的、大胆而冒险的计划，每一个细节，每一个可能出现的纰漏，都在他心中反复掂量、修补。
当他终于看到那片熟悉的、被藤蔓半掩的岩壁时，天色已经开始泛出黄昏前特有的、模糊不清的昏黄。他放慢脚步，像归巢的野兽般，绕着洞穴外围小心地兜了小半圈，确认没有新的、陌生的足迹或痕迹，这才轻轻拨开洞口的藤蔓，闪身而入。
洞穴内，篝火已经重新燃起，比离开时旺盛不少。石虎靠坐在火堆旁，手中正用燧石片吃力地削着一根木棍，试图将其前端磨得更尖锐一些。听到动静，他猛地抬头，看到是李牧，眼中爆发出难以掩饰的欣喜和如释重负。
“公子！您回来了！”他挣扎着想要站起。
“别动。”李牧快步上前，示意他坐下，自己也在火堆对面坐下，拿起水囊灌了几大口，“情况有点复杂。”
他将今天的所见所闻，包括发现游动暗哨、塔向萨满汇报、荆云被抬入山崖洞穴、以及自己那个尚在雏形的计划，毫无保留地告诉了石虎。
石虎听完，沉默了片刻，脸上的肌肉绷得紧紧的。他低头看了看自己无法动弹的左臂，又看了看李牧肩头的伤，眼神中充满了不甘和焦灼。“公子，您的计划风险太大了。仅凭我们两人，您还带伤，要潜入有重兵把守的部落，还要制造混乱接近山洞这几乎”
“我知道。”李牧打断他，声音低沉却坚定，“但这是我们目前唯一的机会。荆云被带进山洞，那里一定是他们进行最重要仪式或治疗的地方。一旦仪式完成，或者他们得出了某种结论——无论是将荆云视为神使加以供奉，还是视为异端进行处理——我们再想救他，就难如登天。我们必须在他被‘定性’之前，掌握主动。”
“可是，如何制造混乱？又如何保证能趁机接近山洞而不被发现？”石虎追问道，他并非畏惧，而是作为护卫，必须考虑行动的可行性和退路。
“火不行，太不可控。”李牧捡起一根树枝，在地上简单画了起来，“但水或许可以。我观察了他们的营地布局。部落背靠山崖，面临河流。山崖下那个山洞入口，地势比河滩略高，但两者之间并非垂直陡壁，有一段相对平缓的斜坡，上面长满了茂密的植物。河流在这里拐弯，水流湍急，而且河边生长着大片异常茂密的、类似巨型芦苇的植物丛，高度超过一人，非常便于隐藏。”
他用树枝点了点代表河流和植物丛的位置。“我的想法是，利用水流和这些植物。具体怎么做，还需要一样关键的东西。”
“什么东西？”
“一个容器。一个足够大、能快速承载和释放大量水流的容器。”李牧的目光，落在了洞穴角落里，那个他们用来储水的、凹下去的石坑。“天然的石坑或水洼不行，无法移动，也无法控制释放的时机和方向。我们需要一个可以移动的，最好是‘瓢’或者‘桶’之类的东西。”
石虎顺着他的目光看去，也皱起了眉头。他们现有的工具，坚果壳太小，树叶兜不住多少水，兽皮口袋（塔留下的）或许能装一些，但容量有限，且不易快速倾倒制造效果。
“树木或许可以挖空？”石虎沉吟道。
“太费时，而且我们没有合适的工具进行大规模挖凿。”李牧摇头，目光在洞穴内逡巡，最终，定格在火堆旁几块他们用来坐的、表面相对平整的石头上。
“石头”他若有所思，“如果能找到一块中间有天然凹陷、或者质地较软、可以凿出凹槽的石头”
“凿石？”石虎眼睛一亮，“这个或许可行！燧石虽然硬脆，但如果有更坚硬的石头互相敲击，或者用火烤后再泼冷水（热胀冷缩），可以使其开裂，再慢慢修整。只是需要时间和力气。”
“时间我们最多还有一夜。”李牧看向洞外渐深的暮色，“明天天亮前，必须行动。夜晚虽然便于隐蔽，但部落也必然加强警戒，且我们视线受阻，风险同样大。黎明前的那段黑暗，或许是机会，但我们必须提前准备好一切。”
“那就干！”石虎不再犹豫，眼中重新燃起战意，“公子，您告诉我需要什么样的石头，多大的凹陷。属下虽废一臂，但敲敲打打，还能出力！”
两人不再耽搁。李牧快速清理出一片空地，用树枝画出了他设想中“石臼”的大致形状——不需要非常规整，但底部要尽可能深，容积要足够大，边缘最好有一处便于抓握或系绳的凸起或凹槽。
“质地要相对致密，不能是那种一凿就碎的风化岩。最好是我们取水时，河边那种青灰色的水成岩。”李牧描述道。
！石虎默默记下。他对山石了解有限，但基本的辨认还能做到。
“我去河边找合适的石头，顺便再侦察一下地形，确认植物丛的具体情况和可能的水流利用点。”李牧起身，“你在这里，把火弄旺些，准备好敲打的工具——找几块特别坚硬的燧石或石英石做锤头和凿子。”
“公子小心！”石虎叮嘱。
李牧点了点头，再次消失在渐浓的夜色中。
这一次，他直奔河流。夜晚的丛林比白天更加危险，各种夜行生物开始活动，窸窸窣窣的声音从四面八方传来，黑暗中闪烁着点点幽绿的、猩红的兽瞳。李牧紧握短矛，精神高度集中，凭借记忆和方向感，小心翼翼地穿行。
他先来到了距离部落营地还有一段距离的上游河滩。这里水流相对平缓，岸边堆积着从上游冲刷下来的各种石头。借着透过稀疏树冠洒下的、极其微弱的星月之光，他仔细地翻找、敲击、辨别。大部分石头要么形状不合适，要么质地太脆或太硬难以加工。
时间一点点流逝，李牧心中焦急。就在他几乎要放弃，准备冒险再往下游、更靠近部落的地方寻找时，他的脚尖踢到了一块半埋在泥沙中的、体积不小的青灰色石块。
他蹲下身，用手拂去表面的泥沙和水藻。石块呈不规则的扁圆形，直径约有两尺，厚度也超过半尺。他用手敲了敲，声音沉闷，质地似乎比较均匀。更关键的是，在石块一侧，有一个天然的、碗口大小、深度约有一掌的凹陷！虽然形状不规则，深度也还不够，但这天然的基础，可以大大减少开凿的工作量！
就是它了！
李牧心中大喜，尝试搬动。石头很沉，估计有百斤以上，但以他的力气，勉强能抱起来走动。他咬紧牙关，将这块沉重的石头从泥沙中拔起，抱在怀中，一步一步，艰难地朝着洞穴方向返回。每走几步就要停下来喘息，汗水混着河水浸湿了衣襟，肩头的伤口也传来撕裂般的痛楚。但他不敢停留，心中只有一个念头：必须在天亮前准备好。
当他终于汗流浃背、气喘如牛地将石头抱回洞穴时，石虎已经按照他的要求，准备好了几块棱角分明、异常坚硬的黑色燧石和石英石，以及一堆耐烧的粗树枝，将篝火烧得极旺。
“公子，找到了？”石虎看到李牧怀中的石头，精神一振。
“嗯，有天然凹陷，省不少功夫。”李牧将石头放在火堆旁的空地上，来不及休息，立刻和石虎一起研究如何加工。
他们没有金属工具，只能用最原始的方法。李牧将几根粗树枝的一端在篝火中烧得通红，然后将其尖端对准石头凹陷处的边缘，用力按压、灼烧。坚硬的石头在高温下微微变色，发出细微的“滋滋”声。烧一会儿，石虎就用一块坚硬的石英石，对准被灼烧软化（相对而言）的部位，用还能活动的右手和身体重量，狠狠敲击！
砰！砰！
沉闷的敲击声在洞穴内回荡，石屑纷飞。进展极其缓慢，每一次敲击只能崩掉一小块石屑。而且必须小心控制力度和角度，以免石头整个开裂。两人轮流操作，李牧负责灼烧和固定石头，石虎负责敲击。石虎每一次挥动石英石，都牵动身上的伤口，疼得额头青筋暴起，但他一声不吭，只是咬紧牙关，一下又一下地砸落。
汗水、灼热的空气、飞溅的石粉、柴火的烟气，混杂在一起。两人的手上很快磨出了水泡，水泡破裂，鲜血混着石粉，粘腻不堪。但没有人停下。
时间在枯燥而艰苦的敲打中飞速流逝。洞外的夜色浓稠如墨，星光隐没，连虫鸣似乎都稀疏了许多，正是黎明前最黑暗寂静的时刻。
石头凹陷处的深度，在两人不懈的努力下，一点点增加。从一掌深，到一掌半，再到接近两掌虽然内壁粗糙不堪，形状也歪歪扭扭，但容积已经相当可观，估计能装下大半个人分量的水。
“差不多了！”李牧抹了一把脸上的汗水和石粉，看着那粗糙却深凹的石臼，“边缘还需要打磨一下，免得搬运时划手，也方便系绳。另外，最好能在边缘凿出两个相对的凹槽，用来穿绳子，这样我们两人（主要是石虎用右手）可以一起抬，或者系上长藤蔓拖行。”
“我来。”石虎喘着粗气，抓起另一块更小、边缘更锋利的燧石片，开始小心翼翼地刮削、打磨石臼的边缘，并尝试凿出凹槽。他的动作因为疲惫和伤痛而有些颤抖，但极其专注。
李牧则利用这段时间，快速处理了一下两人手上的伤口，用清水洗净，敷上捣碎的锯齿草叶。然后，他拿起用树皮纤维搓成的、还算坚韧的绳索（石虎在他外出时搓的），比划着石臼的大小，开始编织一个简易的、能够兜住石臼底部和两侧的绳网。绳网可以增加受力点，方便搬运，也能在关键时刻作为拖拽的工具。
当石虎终于凿出两个不算规整但足够系绳的凹槽，李牧的绳网也差不多编好时，洞外深邃的黑暗天际，已经隐约透出了一丝极其微弱的、如同浸过水的宣纸般的灰白。
！天，快亮了。
“时间到了。”李牧将绳网套在石臼上，穿过凹槽系紧，试了试牢固程度。石臼加水的重量会非常惊人，但他们的计划并不需要将其搬运太远，只需要从河边植物丛中移动到预定的释放位置。
“公子，计划的具体步骤”石虎看着李牧，等待最后的指令。他的身体因为长时间的劳作和伤痛而极度疲惫，但眼神却如同即将出鞘的刀，锐利逼人。
李牧蹲下身，用树枝在铺了灰尘的地面上，最后一次详细勾勒营地的简图，标注出河流、植物丛、山崖、山洞、守卫可能的位置，以及他们计划的行进路线和行动节点。
“第一步，我们将石臼抬到河边这片最茂密的植物丛深处，远离部落日常取水点。在那里，用最快的速度将其装满水。”李牧指着地图上的一点。
“第二步，我们需要一根足够长、足够坚韧的藤蔓，一端系在装满水的石臼上，另一端需要延伸到下游某处，一个我们预先设定的触发点。”他的手指沿着河岸滑动，“这个触发点，可以是另一处茂密但相对孤立的植物丛，里面我们提前布置一些枯枝、干草，做一个简易的、延迟引燃的火种。当我们需要制造混乱时，点燃那个火种，火势会沿着干燥的植物向上游蔓延，虽然不至于引起大火（河边潮湿），但烟雾和光亮足以吸引大部分守卫的注意力，尤其是如果火势靠近他们存放食物或重要物资的区域。”
“第三步，也是关键。当守卫被下游的‘火情’吸引，注意力转移，甚至部分人可能离开岗位前往查看或救火时，我们两人，利用植物丛的掩护，沿着河岸，快速向上游，也就是山崖山洞的方向移动。我会用这根长藤蔓，拖拽着沉在水中的石臼，沿着河底或岸边浅水区前进，尽量不发出太大声音。”
“第四步，抵达山崖下方，山洞入口侧面的那片斜坡植物丛后。那里距离山洞入口大约二三十步，中间有空地，但有植物遮挡视线。我们需要选择一个时机，当山洞口的守卫也被下游动静吸引，或者换岗、松懈的瞬间。”李牧的眼神变得无比锐利，“然后，我会用尽全力，将系着石臼的藤蔓，像抛投石器一样，朝着山洞入口上方的岩壁，或者洞口前的空地，狠狠甩过去！石臼的重量加上水的冲击力，撞在岩壁上会发出巨大的声响，如果撞碎了，水流会瞬间倾泻，形成小规模的‘泥石流’或‘水瀑’，足以制造巨大的混乱和短暂的阻隔！”
“第五步，趁乱，我们冲过那片空地，直接闯入山洞！我们的目标是找到荆云，带他出来。不恋战，不纠缠，拿到人就撤！撤退路线原路返回河岸，然后利用河流的掩护，向下游撤离，远离部落区域。”
李牧说完，看向石虎：“这就是整个计划。漏洞很多，变数极大。下游放火可能失败，或者被发现得太快；拖拽石臼可能被发现或藤蔓断裂；甩投石臼可能不准或力道不够；山洞内的情况完全未知，可能有更多守卫或萨满；撤退时可能被追击”
他一口气列出了所有能想到的风险。
石虎静静地听着，脸上没有任何惧色，只有绝对的信任和决然。“公子，计划很好了。剩下的，交给天意，也交给我们手里的家伙！”他握紧了那根前端绑着尖锐黑曜石的木矛，“属下定护公子和荆云兄弟周全！纵死无悔！”
李牧心中涌起一股热流。他用力拍了拍石虎完好的右肩：“好！我们抓紧最后的时间休息一下，吃点东西，然后出发！”
两人就着清水，分食了塔留下的最后一点肉干和块茎。食物不多，但足以提供必要的热量。李牧再次检查了石虎的伤口固定，确认没有问题。然后，他自己也活动了一下筋骨，尤其是受伤的左肩，确保不会在关键时刻掉链子。
天边的灰白色越来越明显，丛林中的轮廓开始依稀可辨。鸟类的早鸣开始零零星星地响起。
“走！”
李牧和石虎对视一眼，同时起身。石虎用右手和肩膀配合，李牧则主要用右手和背部，两人合力，将那沉重无比的石臼抬了起来。粗糙的绳网勒进手掌，重量压得他们骨骼咯咯作响，尤其是石虎，脸色瞬间煞白，但他咬紧牙关，一声不吭。
两人迈着沉重而坚定的步伐，抬着这简陋却承载着他们全部希望和决心的“武器”，一步步走出了洞穴，没入了黎明前最后的、也是最浓郁的黑暗之中。
他们的身影，如同两只负重的蚂蚁，在庞大而未知的丛林边缘，开始了一场近乎自杀式的逆袭。
而在远处的部落营地，山洞入口依旧寂静，只有两个倚着长矛、昏昏欲睡的守卫。篝火的余烬在晨风中明灭，整个部落还沉浸在黎明前最深的沉睡里。
没有人知道，一场由两个异界来客策划的、粗糙却致命的突袭，正如同悄然上涨的暗流，即将冲击这片古老土地的宁静。
鹿角的光华，玉佩的温热，昏迷的伤者，神秘的洞穴，原始的信仰，以及两个为了同伴不惜一切的灵魂
所有的线索和矛盾，都将在即将到来的这个黎明，被强行拧在一起，碰撞出谁也无法预料的火花。
命运的齿轮，在石臼粗糙的边缘摩擦下，开始加速转动。