“姚远那边，动作要快。”
庞国安的声音急促。
他手中紧握着那份《关于吕钢集团深化改革与资产重组的方案》。
“今晚，我会把这份方案，亲自送到余书记的办公桌上。”
庞国安的眼底闪过一丝精光。
“他今天吃了这么大的亏，又急着要按死孙连城，现在是我们拿下吕钢的最好时机！”
“庞市长，可是……”
袁新生仍有顾虑，凑近低声问。
“我们今天在会上，毕竟是卖了孙连城。他那边，会不会……”
“他？”
庞国安的嘴角，牵扯出一抹冷峭的弧度。
那笑意里，是毫不掩饰的轻蔑。
“他现在自身难保，哪还有精力来管我们？”
“再说了，我之前在市长办公会上，可是第一个站出来支持他的。”
他拍了拍方案，语气笃定。
“这个人情，他得认！”
“他现在最恨的不是我们，是余乐天！”
庞国安的眼中，算计的光芒跳动。
“我们现在要做的，就是趁着他们‘神仙打架’，赶紧把我们自己的好处，捞到手里！”
他直视着袁新生，一字一句。
“这，才叫政治！”
而此刻，市委大楼的另一端，孙连城和易学习这边的气氛，已是冷到冰点。
两人并肩走在空旷的走廊上。
身后，只跟着一个脸色煞白的吴亮。
周围的干部们，一看到他们，便远远绕开。
那些刚刚还在孙连城办公室里，忠心耿耿地表着忠，诉着苦的局长们，此刻，连一个正眼，都不敢往这边瞧。
人情冷暖，世态炎凉。
这一刻，它们赤裸裸地展现在眼前。
“学习书记。”
走到电梯口，孙连城停下了脚步。
他转头看向易学习。
“今天，连累你了。”
易学习摇了摇头。
他那张素来平静的脸上，此刻也无沮丧，只有一丝不易察觉的沉重。
“职责所在，没什么连累不连累的。”
他的声音，依旧低沉。
“倒是你，接下来，打算怎么办？”
孙连城笑了。
那笑容里，没有失败者的颓唐。
反而是一种置之死地而后生的平静。
“凉拌。”
他只说了两个字。
电梯门应声打开，两人走了进去。
回到自己的办公室，孙连城挥手让吴亮退了出去。
巨大的办公室里，只剩下他一个人。
输了。
输得彻彻底底。
但他深知，这只是牌局的上半场。
孙连城走到办公桌前，拉开椅子，坐下。
他没有抽烟，也没有喝茶。
只是静静地坐着，目光落在桌上的那部电话上。
那是他最后的底牌。
也是他最不想动用的一张牌。
他清楚，这个电话一旦拨出，意味着什么。
意味着他将彻底站到吕州现有权力格局的对立面。
意味着他将自己，完全押注在这场胜负未卜的豪赌之中。
届时，他将不再有任何退路。
他将彻底卷入汉东省更高层级的权力漩涡。
不到万不得已，他绝不想走这一步。
可是，现实却逼得他不得不做出选择。
吕煤那块巨大的天然气田，就像一块沾染剧毒的肥肉。
如果他坐视不理，任由汉东油气，任由刘新建背后那个隐匿的“赵家”，将这块肥肉悄无声息地吞噬。
那他孙连城，就不配当这个市长。
他过不了自己心里那道坎。
他想起了丁成功。
那个曾因十年冷板凳而几乎磨平所有棱角的中年男人，在接到自己任务时，眼中重新燃起的那簇火焰。
他想起了王铁山。
那个在听证会上，用嘶哑的嗓子，呼喊出“我们的活命钱，谁吞了”的老矿工。他那双布满血丝的眼睛里，是何等的绝望与期盼。
他想起了那些堵在他车前的人群。
一张张因愤怒而扭曲，又因走投无路而充满哀求的脸庞。
他，孙连城，是他们的市长。
孙连城缓缓伸出手。
他的手指，在冰冷的数字按键上，停留了很久。
最终，他按了下去。
按下了那个他从不敢轻易拨打的号码。
电话接通，听筒里没有寻常的“嘟嘟”声。
取而代之的，是一种独特而微弱的电流声，它代表着最高保密等级。
“喂。”
一个男声响起。
是省委书记沙瑞金的秘书，白秘书。
“白处长，你好，我是吕州的孙连城。”
孙连城的声音平静如常。
电话那头，沉默了不到两秒。
显然，对于孙连城在此刻直接来电，对方也感到一丝意外。
“孙市长，您好。书记正在看文件，您有什么紧急情况吗？”
白秘书的职业素养极高，语气滴水不漏。
“是的，有非常紧急，也十分重要的工作，需要立刻向沙书记做汇报。”
孙连城没有用“请示”或“希望”，而是用了“需要”。
一个词的差异，却传递出天壤之别的分量。
听筒那头，再次陷入短暂的沉默。
孙连城的后心，已被冷汗完全浸湿。他能想象得到，电话另一头的白秘书，此刻必然也在权衡。
接，还是不接？
一个地级市的市长，绕开市委书记，在深夜向省委一把手紧急汇报。这里面的政治分量，足以压垮任何一个不够级别的秘书。
“孙市长，您稍等。”
几秒钟后，听筒里传来了沙瑞金那标志性的、略带沙哑的沉稳嗓音。
“连城同志，是我。”
孙连城握着话筒的手，指节紧了紧。
“沙书记，晚上好。这么晚打扰您，非常抱歉。”
“说正事。”
沙瑞金的声音里，没有丝毫客套。
“沙书记，我向您汇报一下吕州这边的情况。”
孙连城没有寒暄，直截了当地切入正题。
他将吕煤集团职工安置问题公开听证会的真实情况，以及今天上午常委会上，余乐天强行推动吕煤和吕钢并购重组的决策，一五一十地向沙瑞金汇报了一遍。
他没有添油加醋，也没有夸大事实。
他只是客观公正地陈述着事情的真相。
他着重强调了吕煤集团目前面临的困境，以及职工们对并购方案的强烈担忧。
他指出，余乐天强行推动并购重组，不仅漠视职工利益，更有可能造成国有资产的巨大流失。
他没有提及天然气田的秘密。
也没有提及那些未经查实的原始数据。
沙瑞金静静地听着，没有插话。
他的声音，始终保持着一种沉稳的平静，听不出丝毫情绪。
直到孙连城汇报完毕，沙瑞金才缓缓开口。
“连城同志啊，你汇报的情况，我知道了。”
他顿了顿，语气变得意味深长。
“我要提醒你的是，吕州的情况，确实比较复杂。”
“国企改革，更是牵一发而动全身。”
“你作为市长，要坚持原则，敢于担当。”
沙瑞金的声音里，多了一丝不易察觉的锋芒。
“但是，也要注意方式方法，不要把矛盾激化。”
沙瑞金没有直接表态，也没有明确支持或反对。
他只是用一种含蓄而富有深意的语言，提醒孙连城，要注意政治影响。
这番话，既是警示，也是一种无声的默许。
“沙书记，我明白。我会注意方式方法。”
孙连城心领神会地回应。
他知道，这句话已经足够。
“好，那就这样。”
沙瑞金挂断了电话。
听着听筒里传来的“嘟嘟”忙音，孙连城缓缓放下了电话。
他靠在椅背上，长长地，吐出了一口浊气。
“知道了。”
这三个字，像三句偈语，在他脑中反复盘旋。
是毫不在意？还是……另有深意？
孙连城不知道。
但他知道，自己这颗棋子，已经落了下去。
接下来，就看吕州这盘棋的棋手们，如何接招了。
也看那位远在京州，真正执棋的人，愿不愿意，为他这颗过河的卒子，撑一把伞。