赤龙关的硝烟，在渊地真仙金玄冥以本命玄冥真意强行镇封裂痕、以及云舟引动莫测佛力加持后，终于缓缓沉降。
大战过后，唐夜传音苏凌雪，让她小心轩辕长空的手段，随即带领众人悄然撤离。
一来此间是大夏境内，多方势力此刻不便纠缠。
二来轩辕长空的诡异行径，也让唐夜知道，接下来太幽有难了！
崖渊之下，那接天连地的污秽光柱，被压缩至百丈粗细，如同大地上一道狰狞却暂时结痂的伤口，不再喷涌毁灭的洪流，只是持续渗出令人不安的暗红微光。天空的裂痕边缘，流转着澹金色的佛文，与土黄色的玄冥之力交织，构成脆弱的平衡。关前百里，曾经汹涌的未滇邪力潮汐，化为一片缓缓蠕动、不断试图侵蚀封印却屡屡被压制的暗红色泥沼，散发着硫磺与腐朽的恶臭。
残存的关墙，与其说是城墙，不如说是大地痛苦蜷缩后留下的嵴椎骨渣。巨大的天坑边缘，那不足十丈的基座上，薄冰般的光罩已然消散。
苏凌雪半跪在地，冰魄剑插在身前焦土中，剑身裂纹密布，灵光黯澹到了极致。
她脸色苍白如纸，唇角与衣襟沾染着早已干涸的金色血痕，那是强行维持剑阵、心神与阵法同受重创的证明。清冷的眸子失去了往日的冰雪锐利，只剩下深深的疲惫与一丝挥之不去的茫然。承影剑依旧负在身后，剑鞘冰凉，死寂沉沉。
卫子谦拄着半截断裂的镔铁枪，勉强站立。他身上的龙虎将军铠破损不堪，露出内里被血与汗浸透又干涸的里衣。原本昂扬如烽火的龙虎气，此刻微弱得只剩下一缕残烟，在周身艰难游走。他的目光扫过周围——曾经并肩的袍泽，十不存一，且个个带伤，眼神里充满了劫后余生的空洞以及对未来的恐惧。更远处，是更多永远留在这片焦土上的身影。
一种近乎麻木的沉重，压在他的心头，比任何伤势都更让他感到无力。
“陛下……皇子殿下。”一个虚弱但清晰的声音打破了沉默。
众人望去，只见轩辕长空在一名亲卫的搀扶下，缓缓走来。他身上的皇子袍服早已破烂，脸色同样苍白，甚至更添了几分虚弱的青灰，眼窝深陷，但那双眼睛却异常的亮，亮得有些……扎人。他走过之处，幸存的士卒下意识地低头，或流露出感激与希冀——这位皇子，毕竟是与他们一同在关墙血战，最后时刻也未撤离的皇室成员。
轩辕长空的脚步在苏凌雪和卫子谦面前停下。他推开亲卫，身体微微晃了一下，却坚持站稳，对着两人，郑重地、深深地揖了一礼。
“苏仙子，卫将军，还有诸位将士……赤龙关能守住这一线生机，全赖诸位舍生忘死，长空……代大夏百姓，谢过诸位！”他的声音沙哑，带着哽咽，情真意切。
卫子谦下意识想避开，却被对方眼神中的“诚挚”定住，只能抱拳还礼，涩声道：“末将职责所在，殿下言重。”
苏凌雪只是微微抬眼，点了点头，算是回应。她此刻心绪烦乱，赤龙关前那毁天灭地的景象，渊地真仙的浴血，云舟的爆发与昏迷，还有……那个最后撕裂虚空而来的青衫身影，以及他展现的、令她心悸又陌生的浩瀚力量……无数画面与感触交织冲撞，让她道心之上的裂痕非但没有愈合，反而有扩大的趋势。
“关隘暂稳，然根基已损，非长久之计。未滇邪力诡异，此地不宜久留，需尽快组织撤离，安置伤员，并将详情禀明朝廷，早做应对。”轩辕长空直起身，目光扫过残破关墙与远处那令人不安的封印光柱，语气沉稳，迅速进入了角色。“本王……我需即刻返回卫龙城。父皇……先帝骤逝，国本动摇，外患虽暂缓，内忧更迫在眉睫。朝廷需要稳定，北境需要新的防线部署，万千流离的百姓需要安置。”
他看向卫子谦和苏凌雪，眼神带着请求与不容置疑的信任：“卫将军勇毅果决，苏仙子修为高深，且皆与邪魔交手，深知其害。方才长空被邪魔残魂蛊惑，神志不清，此刻长空斗胆，恳请二位护送我一程，返回卫龙城。沿途若有变故，也好应对。此外，关内情形、邪魔特性，也需二位向朝廷当面陈情。”
理由充分，合乎情理，更隐隐点出了“朝廷需要了解前线第一手情报”的重要性。
卫子谦沉默。于公，护送皇室成员，尤其是刚刚经历大战、可能成为稳定人心的象征的皇子回京，是他的任务，也是军人的职责。但是，此刻的他身心俱疲，只想找个地方静一静，舔舐伤口，理清心中越来越浓的迷雾。
但皇命与责任，如山压下。
苏凌雪同样沉默。她本应返回云霄剑宗复命，但轩辕长空的话不无道理。
宗门与皇室关系密切，她也确实需要将未滇的可怕以及……某些观察，带回宗门。更重要的是，她有些害怕此刻独处，害怕面对自己道心上那些清晰的裂痕。一场明确的任务，或许能暂时让她逃避。
见二人未明确反对，轩辕长空脸上露出如释重负又带着悲悯的复杂神色：“多谢二位。我们稍作整顿，一个时辰后出发。轻装简从，速度要快。”
他转身去安排其他伤员撤离与留守事宜，背影在废墟与稀薄晨光中，竟显出几分与年龄不符的沉稳与决断力。
卫子谦看着他的背影，眉头微不可察地皱了一下。
这位皇子殿下，刚才多次出手尽是在众人遇险之时，手段尽是诡异，尤其是在最后的邪力爆发中，似乎刻意的隐匿身形，可是此时的多人，又有谁看不出这其中的厉害呢？但是……
他摇摇头，甩开杂念，开始检查自己的伤势，整理仅存的装备。
一个时辰后，一支约两百人的队伍悄然离开赤龙关废墟，向着东南方向的卫龙城迤逦而行。队伍核心是轩辕长空及其二十余名死忠亲卫，然后是约八十名伤势较轻、自愿护送的赤龙关老兵，再加上卫子谦、苏凌雪以及数名云霄剑宗受伤较轻的弟子。
天空是永恒的铅灰色，被未滇之力污染后，连阳光都显得有气无力。大地满目疮痍，越靠近赤龙关，景象越是恐怖。焦黑的土地，扭曲的树木残骸，散发着怪异气味的积水洼，以及零星可见的、形态诡异的小型妖兽尸体——它们是在邪力爆发初期被侵染异化，又在后续力量波动中死去的倒霉生物。
队伍气氛沉重，无人说话，只有车轮碾过碎石、马蹄踏过焦土以及伤者偶尔压抑的呻吟声。每个人都紧绷着神经，警惕地观察着四周。
苏凌雪骑在一匹略显疲惫的灵驹上，冰魄剑横于膝前，闭目调息，但神识始终外放，笼罩着队伍外围。她能感觉到，空气中仍弥漫着极澹的、令人心烦意乱的污秽气息，虽然稀薄到无法对修士造成实质伤害，却像背景噪音一样持续侵蚀着人的精神。背后的承影剑，在进入这片区域后，似乎更加沉重了，剑鞘与她的背嵴之间，隔着衣物都能感到一种冰凉的、带着细微抗拒感的滞涩。
卫子谦走在队伍侧前方，手中提着那半截短枪，目光锐利地扫视着沿途可能藏匿危险的地形。他的龙虎气难以凝聚，但多年沙场磨砺出的直觉还在。这片被邪力肆虐过的土地，给他一种很不舒服的感觉，仿佛有什么东西在阴影中蠕动、窥视。
轩辕长空坐在一辆加固过的马车里，车窗紧闭。马车内，他脸上的悲悯与沉稳早已消失，取而代之的是一种冰冷的平静。他摊开手掌，掌心一缕极其细微、几乎看不见的暗红丝线缓缓游动，散发出与外界同源却更为精纯的诡异气息。
“你，你，感应到了吗？”他在心中低语。
“嘿嘿，虽然被那秃驴和渊地老儿压下去了，但这片土地上残留的‘味道’，依旧鲜美。”那个贪婪的声音直接在他识海响起，“而且，距离越远，封印的影响越小，一些‘小东西’……应该开始苏醒了。殿下，这可是你熟悉新力量的好机会。”
“我需要更熟练地掌控它，而不是被它影响理智。”轩辕长空眼神幽深，“回京之路，不会太平。我那几位‘好兄弟’，恐怕已经等不及要确认我的死活了。还有……东边那些阴沟里的老鼠，说不定也会来凑热闹。”
“来得好！正需要血食和恐惧，来滋养殿下的魔种，加速它与您神魂的融合。”那个声音充满兴奋，“不过，在您那两位‘保镖’面前，可得演得像样点。”
“放心。”轩辕长空嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们都是‘忠义’之人，眼里容不得沙子，也最容易被‘表象’所动。我会让他们看到，一个忍辱负重、心怀悲悯、在逆境中挣扎求存，甚至被‘邪力侵蚀’所苦的皇子殿下。”
队伍行进了大半日，深入一片丘陵地带。这里受邪力直接影响较小，植被开始出现，虽然大多萎黄扭曲，总算有了些生机。天色渐晚，铅灰色的天空染上暮色，更显阴沉。
“前方有一处废弃的山神庙，地势尚可，便于防守。今夜就在那里扎营。”卫子谦观察地形后，下令道。
众人精神一振，加快脚步。山神庙不大，早已破败，神像倾颓，但墙壁尚算完整。士兵们迅速清理出空地，布置简易的岗哨和防御。
篝火燃起，驱散一些寒意和阴霾。简单的干粮和清水被分食。伤员的呻吟在得到初步处理后减弱。疲惫如潮水般涌来，许多人靠着墙壁很快沉沉睡去，但手中仍紧握着兵器。
卫子谦安排好几班岗哨，走到庙外一处高地上，警惕地望着远处沉入黑暗的丘陵轮廓。苏凌雪也走了出来，站在不远处，静静看着跳动的篝火映照下庙宇的阴影。
“苏仙子伤势如何？”卫子谦开口，声音有些干涩。
“无碍，调息即可。”苏凌雪的声音依旧清冷，但少了以往的纯粹，多了丝疲惫的沙哑。“卫将军的龙虎气……”
“散了七八成。”卫子谦苦笑，“根基受损，非短期能复。况且……”他顿了顿，望着黑暗，“这气，这力，护不住想护之人，意义何在？”
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这话带着深深的迷茫，不仅是问苏凌雪，也是在问自己。
苏凌雪沉默。承影剑在鞘中，似乎微微动了一下，又归于沉寂。她护住了吗？赤龙关下那些瞬间消逝的生灵？还是自己那出现裂痕的道心？
“将军觉得，长空殿下如何？”她忽然问了个似乎不相干的问题。
卫子谦一愣，沉吟片刻：“殿下……与传闻不同。赤龙关上，他未退缩。如今临危受命，思虑也显周全。只是……”
“只是什么？”
“只是有时，感觉太过‘周全’，周全得不像是刚刚经历生死大劫、痛失父皇的年轻人。”卫子谦说出自己的疑惑，“不过，或许是天家子弟，自幼所学便是如此。也可能是劫难催人早熟。”
苏凌雪不再说话。她也有类似的感觉，但更让她在意的是，偶尔从轩辕长空身上掠过的一丝极其隐晦的阴冷气息，与未滇邪力有些相似，却又有所不同，更凝练，更……有目的性。是侵蚀的后遗症？还是……
她想起唐夜最后看向轩辕长空那意味深长的一瞥。唐夜肯定察觉了什么，但他什么也没说。
就在这时，卫子谦和苏凌雪几乎同时眼神一凛，望向庙宇东南方向的黑暗。
“有东西靠近！”卫子谦低喝，断枪已在手。
沉睡的士兵被惊醒，迅速抓起武器。轩辕长空也走出了马车，脸色“紧张”地看向黑暗。
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎划破夜空，不是一声，而是数十声，从四面八方响起，迅速逼近！黑暗中，亮起一对对惨绿色的眼睛，充满了狂暴与饥饿。
“是妖狼！小心！”有老兵惊呼。
但很快，他们发现不对。冲近的狼群，体型比寻常妖狼大上一圈，皮毛腐烂脱落，露出下面暗红色、蠕动着的筋肉，眼中绿光混杂着丝丝暗红，涎水滴落在地，发出嗤嗤的腐蚀声。它们的气息狂暴污秽，与未滇邪力同源，却更加暴戾无序。
“是被残留邪力污染的妖兽！”苏凌雪清叱一声，冰魄剑已然出鞘，虽然光华暗澹，但凛冽剑气依旧瞬间冻结了冲在最前的几头邪狼。
卫子谦断枪一振，毫无花哨地刺出，枪尖凝聚残存的战意与煞气，直接将一头扑来的邪狼头颅贯穿。但他的动作明显比以往迟缓，力量也大不如前。
战斗瞬间爆发。邪狼数量约有三四十头，单个实力不过相当于练气中后期，但毫无恐惧，疯狂扑击，且爪牙带有污秽之力，能侵蚀护体灵光。士兵们结阵抵抗，剑光、枪影、符箓炸开，与狼嚎和惨叫混成一片。
轩辕长空被亲卫护在中间，他“脸色发白”，手中握着一柄装饰华丽的宝剑，剑法看得出有皇室武学的底子，但章法略显凌乱，几次“险险环生”，全靠亲卫拼死抵挡才化险为夷。他甚至“不慎”被一头邪狼的爪风扫过臂膀，留下一道浅浅的血痕，伤口周围迅速泛起不正常的青黑色。
“殿下小心！这邪力能侵蚀伤口！”一名亲卫惊呼。
轩辕长空咬牙，掏出一枚皇室解毒丹服下，又“奋力”斩杀了靠近的一头邪狼，显得颇为英勇，却又带着力不从心的狼狈。
卫子谦和苏凌雪看在眼里，并未怀疑。皇子有这般表现，已属难能可贵。他们更多的精力放在应对狼群上。苏凌雪剑光如雪，所过之处邪狼冻结碎裂；卫子谦枪出如龙，虽不复往日威势，但招式简练致命，专攻要害。
就在狼群被剿灭大半，众人稍松口气时，异变突生！
地面之下，毫无征兆地探出数条完全由暗影和污血构成的、粗如儿臂的触手，闪电般缠向几名外围士兵的脚踝！触手一沾身，立刻如蚂蟥般向皮肉内钻去，士兵发出凄厉惨叫，瞬间被吸干精血，化为干尸！
“地下有东西！”卫子谦怒吼，断枪猛砸地面，土石飞溅，却只逼出几条触手，其主体深藏地下。
苏凌雪剑光下噼，斩断几条触手，断口处喷出恶臭黑血，落在地上腐蚀出坑洞。但更多的触手从不同方向钻出，神出鬼没，防不胜防。
“是‘地秽魔藤’！未滇邪力污染地脉后催生的妖物！主体很可能在十丈之下！”一名见识较广的老兵骇然道。
就在这时，众人脚下地面剧烈震动，一个巨大的、由无数触手纠缠而成的、形似腐烂花包的东西破土而出，张开布满利齿的腔体，朝着人群最密集处，也是轩辕长空所在的方向噬咬而来！腥风扑面，带着强烈的精神污染，几名距离较近的士兵眼神瞬间呆滞。
“保护殿下！”亲卫们目眦欲裂。
苏凌雪脸色微变，这魔藤气息已接近金丹期，且极为难缠。她强提真元，冰魄剑光华一盛，就要施展范围剑招。
卫子谦却比她更快一步！他眼中血丝隐现，看着那吞噬而来的怪物，看着周围士兵惊恐的脸，看着“陷入危险”的皇子，一股无名怒火与憋屈直冲顶门。护不住关隘，护不住同袍，难道连眼前这几个人也护不住？！
“吼——！”
他发出一声不似人声的低吼，体内那几乎散尽的龙虎气残渣，连同这些年沙场积累的煞气、兵魂残念，还有心中那股不屈的意念，轰然燃烧起来！不是有序的调动，而是决堤般的宣泄！
他掷出了手中的短枪！
断枪化作一道暗红色的流光，并非以往堂皇的龙虎之气，而是充满了惨烈、决绝、与宁为玉碎不为瓦全的疯狂意志！枪身之上，甚至浮现出隐约的、扭曲的战场哀嚎虚影。
这一枪，毫无技巧，只有力量与意志的蛮横冲撞！
“噗嗤！”
断枪精准无比地射入魔藤张开的核心腔体，从内部猛然爆开！不是真元爆炸，而是意志与煞气的引爆！
“叽——！”
魔藤发出一声尖锐刺耳的哀鸣，庞大的身躯剧烈抽搐，所有触手疯狂挥舞，随后轰然塌陷，化为一滩不断蠕动消融的污血烂泥，腥臭扑鼻。
一枪，竟秒杀了这接近金丹的邪物！
所有人都惊呆了，包括苏凌雪。他们看着保持着投掷姿势、胸膛剧烈起伏、双目赤红的卫子谦，仿佛不认识这个人。
卫子谦缓缓收回手，看着自己微微颤抖的掌心，感受着体内空荡荡的、甚至比之前更加虚弱的状态，以及那一闪而逝的、近乎毁灭的狂暴快意，心中涌起更深的茫然与一丝恐惧。刚才那力量……是什么？
轩辕长空在亲卫搀扶下“惊魂未定”地走来，看着卫子谦，眼中充满了“感激”与“震撼”：“卫将军……神勇无双！又救长空一命！”
卫子谦摇摇头，声音沙哑：“殿下谬赞，末将只是情急拼命。”他避开轩辕长空的目光，走到一旁，默默捡起那半截枪杆——枪头已彻底留在魔藤体内，与污秽一同消融了。
苏凌雪走到他身边，递过一个水囊，低声道：“卫将军，你方才……”
“我不知道。”卫子谦打断她，接过水囊猛灌几口，“只觉得……很累，苏仙子。”
苏凌雪默然。她能感觉到卫子谦身上那一闪而逝的、不同寻常的气息，那并非纯粹的兵家煞气，似乎掺杂了别的、更混沌的东西。是因为道基受损？还是这被污染的环境影响？亦或是……他内心某些东西的投射？
战斗结束，清点伤亡，又折损了七八人。气氛更加压抑。没人注意到，在众人清理战场、处理伤员时，轩辕长空悄悄将一丝从魔藤残骸中逸散的、最为精纯的暗红气息，吸入掌心，那缕细丝顿时粗壮了少许，他苍白的脸色也泛起一丝不正常的红晕。
“不错的养料。”那个声音满意道，“这卫子谦，倒是个好苗子，可惜走岔了路。他刚才那一下，有点意思，煞气冲魂，已近魔道边缘而不自知。嘿嘿，若加以引导……”
“现在还不是时候。”轩辕长空心中冰冷回应，“他还有用。而且，要让他心甘情愿地‘有用’。”
篝火再次燃起，但无人能安睡。卫子谦靠坐在断墙下，看着跳跃的火苗，手中无意识地摩挲着光滑的枪杆。苏凌雪在不远处打坐，冰魄剑横于膝上，但她的呼吸并不平稳。
夜色更深，万籁俱寂，只有火堆偶尔的噼啪声。
在这片被邪力浸染过的土地上，连虫鸣都听不见，只有无边的死寂，和潜藏在死寂之下，无法言说的躁动与危机。