临海城，城主府。
凌渊一行人回到城内时，已是次日清晨。坠龙渊的异动渐渐平息，但城中气氛反而更加紧张——禁卫军的巡逻队伍增加了一倍，城门口盘查森严，连天空都有修士御剑巡视。
铁匠铺后院，铁战看到凌渊抱着昏迷的九公主回来，惊得差点打翻手中的茶壶。
“这……这是……”他瞪大眼睛，语无伦次。
“九公主赵灵月。”凌渊将人放在榻上，“她在坠龙渊中受了重伤，但暂无生命危险。你这里可安全？”
铁战深吸几口气，强迫自己冷静下来:“后院有密室，布有隔绝阵法，元婴以下修士无法探查。但……凌长老，您真的找到了九公主？那坠龙渊深处……”
“具体情况稍后再说。”凌渊打断他，“先安顿好她。另外，我需要一些疗伤丹药，最好是温养经脉、修复丹田的。”
铁战连连点头:“属下这就去准备！”
他匆匆离去，很快带着几瓶丹药回来，都是北荒剑宗珍藏的上品灵丹。
凌渊喂赵灵月服下丹药，又以蚀天源力疏导药力，修复她受损的经脉。过程中，他清晰地感受到【生印】的余韵在她体内流转，与自己的蚀天源力产生微妙共鸣。
“果然如此。”凌渊心中暗道，“九公主并非偶然进入坠龙渊，她体内早有【生印】的印记。只是这印记不完整，像是被人强行烙印上去的……”
正思索间，密室外的警报阵法突然震动！
“有人来了！”铁战脸色一变，“是禁卫军！至少有二十人，为首的气息……元婴中期！”
凌渊神色不变:“开门。”
“可是——”
“开门。”凌渊重复，语气平静却不容置疑。
铁战咬牙，撤去密室禁制，打开了门。
院中，二十名银甲禁卫军肃立，军容整肃。为首之人年约四十，面如冠玉，身着紫金蟒袍，头戴玉冠，腰佩一柄镶满宝石的长剑。他气息深沉如海，赫然是元婴中期修为，比之前的禁卫军将军更强数倍！
更引人注目的是他身后——竟跟着天机阁的玄机子长老，以及几位气息各异的修士，个个都是元婴期！
“七皇子殿下。”铁战单膝跪地，声音发颤。
大乾七皇子，赵天行。皇帝赵无极第七子，年四十二岁，元婴中期修为，执掌“龙骧卫”，是大乾王朝最有权势的皇子之一。
赵天行没看铁战，目光直接落在凌渊身上。
两人对视。
空气中，无形的威压在碰撞。院中落叶无风自动，悬停在半空。
数息后，赵天行突然笑了。
他笑得温和儒雅，仿佛邻家兄长:“阁下便是凌渊凌道友吧？果然是英雄出少年。能在坠龙渊中救出九妹，此等实力，此等胆识，令人钦佩。”
凌渊抱拳:“七皇子过奖。机缘巧合罢了。”
“机缘？”赵天行笑容不变，眼底却闪过一丝精光，“坠龙渊是上古绝地，进去的修士十死无生。凌道友不仅全身而退，还救出了九妹，这恐怕不是‘机缘巧合’能解释的。”
气氛陡然凝重。
冷霜、石岳、风无痕三人已暗中握紧兵器，只等凌渊一声令下。
凌渊却依旧平静:“七皇子想说什么？”
赵天行向前一步，目光扫过密室内的赵灵月，又回到凌渊脸上:“凌道友不必紧张。你救出九妹，是大乾王朝的恩人。本皇子此来，一是接九妹回宫疗伤，二是……想请凌道友入宫一叙。”
他顿了顿，补充道:“父皇听闻凌道友的事迹，很想见你一面。”
皇帝要见他。
这在意料之中，又在意料之外。
凌渊沉默片刻，道:“九公主伤势未稳，不宜移动。至少需要三日静养。”
“可以。”赵天行爽快答应，“三日后，本皇子亲自来接。这段时间，这座院子方圆百丈列为禁区，禁卫军会日夜守护，保证凌道友和九妹的安全。”
说是守护，实为监视。
凌渊也不点破，只是点头:“有劳。”
赵天行又看向玄机子:“玄机长老，麻烦你为九妹诊脉，确定伤势。”
玄机子上前，凌渊让开位置。
老者手指搭在赵灵月腕脉上，片刻后，眼中闪过一丝讶异:“九公主经脉受损严重，但心脉处有一股奇异的生机护持，正在缓慢修复。三日后，应当可以移动。”
他看向凌渊，目光深邃:“凌小友，那股生机……很是特别啊。”
凌渊面不改色:“晚辈不过略尽绵力。”
玄机子没再追问，退回赵天行身后。
“既然如此，三日后见。”赵天行拱手，“凌道友有任何需要，尽管吩咐外面的守卫。”
说罢，他带着众人离去。
院门关闭，禁卫军在外围布下层层结界，将整个院子围得水泄不通。
密室内，气氛压抑。
“凌长老，这是软禁！”石岳怒道，“什么守护，分明是把我们关起来了！”
风无痕皱眉:“七皇子亲自出马，还带着天机阁长老……看来皇室对坠龙渊的事极为重视。凌长老，我们接下来怎么办？”
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凌渊走到窗边，看着外面隐约可见的禁卫军身影:
“等。”
“等？”冷霜不解。
“等九公主苏醒，等她告诉我们真相。”凌渊转身，“也等……皇帝到底想做什么。”
他取出龙皇传承的那卷轴轴，展开。
卷轴上的文字是上古龙文，寻常修士根本看不懂。但在【元】印的解析下，凌渊能理解其中含义——
前半部分记载着龙族秘辛:上古大战的真相、蚀天道统的兴衰、九枚道印的下落……
后半部分，则是一份地图。
地图标注了中州各处秘境、遗迹，其中有三处被特别标记:坠龙渊、大乾皇陵、以及……天机阁总坛。
而在这三处标记旁，都有一行小字注解:
“蚀天九印，其三在此。得之可掌生死，窥天命，破虚空。”
凌渊手指点在地图上。
坠龙渊对应【生印】，他已经得到。
大乾皇陵对应的，是第四印【死印】。
天机阁总坛对应的，是第五印【命印】。
“生死命三印……”凌渊喃喃，“原来如此。”
皇帝赵无极恐怕早就知道这些。他让九公主进入坠龙渊取【生印】，恐怕是想集齐三印，完成某个计划。
而自己这个蚀天传人的出现，打乱了他的布置。
“所以，他想见我。”凌渊收起卷轴，“要么拉拢，要么……除掉。”
接下来的三日，风平浪静。
赵灵月在丹药和【生印】余韵的双重作用下，伤势快速好转。第三日清晨，她终于苏醒。
长长的睫毛颤动，少女睁开眼。
初时眼神迷茫，但很快恢复清明。她看到陌生的环境，看到榻边的凌渊，先是一惊，随即想起什么，挣扎着坐起:
“是你……救了我？”
声音虚弱，但清澈。
凌渊点头:“九公主感觉如何？”
赵灵月内视一番，神色复杂:“伤势好了七成……你用了什么灵丹妙药？还有，我体内的那股生机……”
她突然顿住，盯着凌渊，眼中闪过难以置信的光芒:
“你……你是蚀天传人？！”
凌渊眼神一凝。
赵灵月苦笑:“果然。只有蚀天传人，才能引动我体内的‘生之印记’。父皇说得对，蚀天传人一定会来中州……”
“陛下知道我会来？”凌渊问。
“何止知道。”赵灵月神色黯然，“这一切，都是父皇安排的。我进入坠龙渊取【生印】，也是他的命令。他说，只有集齐生死命三印，才能打开‘轮回之门’，救回母后……”
“轮回之门？”凌渊皱眉。
“我也不知道那是什么。”赵灵月摇头，“父皇只说，那是蚀天一脉留下的至宝，能逆转生死，穿梭时空。但需要蚀天传人作为‘钥匙’，配合三枚道印才能开启。”
她看向凌渊，眼神恳切:“凌道友，我不知道父皇的真正目的是什么。但我能感觉到，他在谋划一件很危险的事。这些年来，他变了……变得让我陌生。”
凌渊沉默。
这时，院外传来赵天行的声音:
“凌道友，三日之期已到。九妹可方便动身？”
赵灵月脸色一变，抓住凌渊衣袖，压低声音:
“小心我七哥……他是父皇最得力的棋子。还有天机阁……他们和父皇有秘密交易。”
凌渊深深看她一眼，点头:“我明白了。”
他起身，打开密室门。
院中，赵天行已等候多时。他身后，除了禁卫军和天机阁的人，还多了一辆华丽的龙辇——由四头元婴初期的蛟龙拉着，辇车镶金嵌玉，散发着皇家威严。
“九妹醒了？”赵天行看到赵灵月，露出欣喜的笑容，“太好了！快，扶九公主上辇。”
两名宫女上前搀扶。
赵灵月经过凌渊身边时，以微不可察的声音传音:
“皇陵……不要去……”
凌渊目送她上车。
赵天行转向凌渊，笑容依旧温和:“凌道友，请吧。父皇已在宫中设宴，专程为你接风。”
宴无好宴。
但凌渊知道，这一趟，他必须去。
不仅是为了弄清皇帝的谋划，也是为了……【死印】和【命印】。
蚀天九印，他已得其三。接下来的路，无论如何都要走下去。
“那就叨扰了。”凌渊拱手。
他带着冷霜三人，登上另一辆车辇。
龙辇升空，四蛟拉车，在禁卫军的护卫下，朝大乾皇都方向飞去。
下方，临海城越来越小。
铁战站在铁匠铺门口，望着远去的车辇，满脸忧虑。
而城中某处高楼上，一道黑影静静伫立。
黑影望着天空，发出低沉的笑声:
“棋子入场了……好戏，就要开场了。”
他化作黑烟，消散在风中。