“试炼战场”区域，位于纪元秘境以东三千里。原本的荒芜戈壁已被彻底改造，连绵起伏的玄黑色山脉拔地而起，构成战场的天然屏障与复杂地形。山体之中，被开辟出无数甬道、洞窟、平台，更有阵法之力勾连，营造出熔岩、冰原、丛林、沼泽等不同环境。
山脉环抱的中央，是一片巨大的平原，被划分为数个区域。此刻，大部分区域仍在进行最后的阵法调试与傀儡投放，只有最东侧一片被称为“砺锋谷”的区域，已然建设完毕，阵法光芒流转不息，隐约可见谷内地形复杂，有简易的堡垒残骸、沟壑纵横，以及一些低阶（真仙级）的岩石傀儡、草木精怪傀儡在按照预设路线游走、潜伏。
此刻，砺锋谷外的“集结广场”上，已然聚集了不少身影。除了负责此地建设的玉清、造化、玄阴三脉弟子（以玉清弟子为主力），更有不少得到首批试炼资格的各族精英。他们三五成群，或低声交谈，或好奇打量谷内景象，或盘坐调息，气氛既紧张又兴奋。
云芷按下遁光，落在广场边缘。她的到来并未引起太大骚动，能来此的皆是各族俊杰，心性沉稳，但仍有不少目光或明或暗地投来，带着好奇、审视、乃至隐藏极深的忌惮与算计。云芷如今在永恒界名声鹊起，更身兼秘境之钥与玄阴剑主身份，想不引人注目都难。
“云芷师妹。”一声温和招呼传来，只见玄都大法师与广成子、玉鼎真人等数位玉清核心门人迎了上来。玄都依旧是那副平和冲淡的模样，广成子则面带笑意，玉鼎真人神色淡然。在他们身后，还跟着数位气息不俗、来自不同种族的代表，显然是参与此事的各方话事人。
“玄都师兄，广成子师兄，玉鼎师兄。”云芷拱手还礼，又与那几位面生的代表点头致意。
“师妹来得正好。”广成子笑道，指着砺锋谷方向，“这第一处试炼区已基本就绪，正待进行最后的‘压力测试’。师妹修为大进，不如一同入内，亲身感受一番，也好提出改进意见？”
压力测试？云芷心中明了，这是要借她这位半步大罗（实际战力更强）来检验试炼区的上限与阵法承受力。她本就有意熟悉新增力量，自无不可。
“固所愿也，不敢请耳。”云芷点头。
“甚好。”玄都大法师抬手示意，立刻有玉清弟子上前，将数枚玉符分发给云芷及几位愿意参与测试的各族代表，“此乃‘退场符’，若觉不支，或遇阵法失控等意外，捏碎即可传送出谷。谷内傀儡皆受核心阵法控制，不会对持有玉符者进行致死攻击，但受伤在所难免，诸位小心。”
云芷接过玉符，入手温凉，隐有空间波动。她将其悬于腰间，与玄都等人一同，在众多目光注视下，踏入了砺锋谷的入口光幕。
一入谷中，景象立变。外界喧嚣瞬间隔绝，空气中弥漫着淡淡的肃杀与灵气波动。脚下是坚硬的玄铁岩地面，布满了刀剑劈砍与能量灼烧的痕迹。前方不远处，几尊身高丈许、动作略显僵硬的岩石傀儡发现了闯入者，眼眶中亮起红光，迈着沉重的步伐冲来，手中石质武器呼啸生风。
参与测试的除了云芷与三位玉清门人，还有三位异族代表：一位来自“炎灵族”，周身火焰缭绕；一位来自“金岩族”，皮肤呈现金属光泽；一位来自“风语族”，身形轻盈，足不沾地。七人并未联手，而是默契地散开，各自迎向不同方向的傀儡。
云芷并未动用太多力量，只是并指如剑，以纯粹的剑意与身法应对。她的剑光迅捷精准，每每在傀儡攻击未至时，便已点中其能量核心或关节弱点，令其动作凝滞、失效。偶有阵法模拟的流矢、地刺、毒雾袭击，也被她轻松避过或剑气震散。她一边应对，一边细心感受着谷内阵法的运转、能量流动、以及傀儡的攻击模式与强度。
“不错，对真仙境修士而言，确有磨砺之效。傀儡攻击模式还可更多样，阵法环境变化可更突然……”云芷心中评估。
测试平稳进行。然而，就在众人逐渐深入山谷腹地，一片模拟废弃矿洞的区域时，异变陡生！
“嗡——！”
整个砺锋谷的阵法光芒骤然剧烈闪烁了一下，发出刺耳的嗡鸣！紧接着，所有游走的傀儡突然齐齐一顿，眼眶中的光芒由正常的红色转为一种不祥的暗绿色！它们的动作不再僵硬，反而变得异常迅捷、狠辣，攻击不再局限于预设模式，竟开始相互配合，甚至懂得利用地形埋伏！更令人心悸的是，它们散发出的能量波动陡然暴涨，竟从真仙层次提升到了天仙初期，甚至更高！
“阵法失控？傀儡暴走？！”一名风语族代表惊叫，险险避过一道角度刁钻的石矛投掷。
“不对！是核心阵法被干扰了！”玄都大法师脸色一沉，抬手打出一道玉清仙光，试图稳定阵法，却如石沉大海。他立刻取出通讯玉符想要联系外界，却发现谷内通讯已被某种力量屏蔽！
“小心！这些傀儡不对劲！”广成子大喝，番天印虚影悬于头顶，护住周身。玉鼎真人亦是眉头紧皱，斩仙剑意蓄势待发。
三位异族代表已陷入苦战，面对实力暴涨、配合默契的傀儡围攻，左支右绌，险象环生。
云芷眼神一厉。这不是普通的阵法故障！那些傀儡眼中的暗绿光芒，以及它们攻击中隐隐带出的一丝污秽、混乱的气息，让她瞬间联想到灾巢与万界盟！
是巧合？还是阴谋？
“救人！”云芷当机立断，身形化作一道金色闪电，瞬间出现在那名即将被三头傀儡合围的金岩族代表身前。她不再留手，并指一挥，一道凝练的金白色剑气横扫而出！
“嗤——！”
剑气过处，三头天仙层次的岩石傀儡如同纸糊般被拦腰斩断，切口光滑如镜，断面有金色火焰灼烧，阻止其再生。然而，诡异的是，被斩断的傀儡残骸中，竟溢出缕缕暗绿色的雾气，雾气扭曲，仿佛有生命般想要重新凝聚或附着到其他傀儡身上！
“果然有鬼！”云芷冷哼一声，太阳真火自掌心涌出，化作火网，将那几缕暗绿雾气笼罩、焚灭。同时，她屈指连弹，数道蕴含光明净火之力的剑气激射而出，将另外几处陷入危机的异族代表身边的傀儡也尽数斩杀、净化。
有她这生力军加入，局势顿时稳住。三位异族代表惊魂未定，聚拢到玄都等人身边。
“云芷仙子，这是……”炎灵族代表惊疑不定。
“有人做了手脚。”云芷言简意赅，目光扫过周围。阵法仍在异常运转，屏蔽未除，更多的傀儡正从四面八方涌来，眼中皆泛着暗绿光芒。
“能无声无息干扰核心阵法，绝非寻常之辈。”玄都大法师面沉如水，“谷内恐怕有内应，或提前布下了暗手。”
就在此时，异变再生！
谷地上空，那层用来隔绝内外、模拟天幕的阵法光罩，突然如同水波般剧烈荡漾起来。紧接着，光罩被撕开一道裂缝，两道身影一前一后，自裂缝中踏入。
前面一人，身形踉跄，气息混乱，周身缠绕着淡蓝色的水光与一丝极其不协调的暗绿气息，赫然正是失踪的碧波湖水芸！她面色苍白，眼神时而空洞，时而充满挣扎与痛苦，口中无意识地喃喃着什么。
而跟在她身后，踏入谷中的，则是一位身披月白僧袍、头顶肉髻、面含慈悲苦相，周身却隐隐散发着一丝诡异檀香与淡金佛光的身影——西方教，接引圣人的三尸化身之一！
“水芸？！”众人皆惊。
接引化身双手合十，悲悯的目光扫过谷中众人，最后落在云芷身上，缓缓开口，声音带着奇特的韵律：
“阿弥陀佛。此女身中邪毒，心神失控，误闯试炼重地，引发阵法紊乱，惊扰诸位，实乃罪过。贫僧感应此间有缘法波动，特来查看，不料竟是如此。此女与吾西方有缘，当由贫僧带回，以无上佛法，化解其体内邪毒，导其向善。”
他话语平和，却带着一股不容置疑的意味，更隐隐有梵音禅唱相伴，试图安抚众人心绪，并将“事故”原因归结于水芸“误闯”与“中毒”。
然而，云芷却敏锐地捕捉到，在水芸听到“与吾西方有缘”几字时，身体剧烈颤抖了一下，眼中挣扎之色更浓。更重要的是，水芸周身那丝暗绿气息，与此刻暴走傀儡眼中的光芒，同出一源！而接引化身身上那股诡异的檀香，似乎……在隐隐压制、却也牵引着水芸体内的邪力？
电光石火间，云芷脑海中念头飞转。
水芸失踪，身染与灾巢同源的邪力，突兀出现在被做了手脚的试炼谷，紧随其后的是接引化身，并要将其带走“化解”……
巧合太多，便是必然！
这根本就是一场精心策划的局！目标，或许一石数鸟：
1 破坏试炼战场，打击玉清、造化、玄阴三脉威信，为西方教后续争权铺垫。
2 控制水芸，这个身染邪力、又与云芷有过交集、道心脆弱的棋子，或许另有他用。
3 试探云芷，看她如何应对，是否会与西方教正面冲突。
4 搅浑永恒界水，制造混乱，为暗处的“万界盟”或其它势力创造机会。
好算计！好胆魄！竟敢直接将圣人化身推至台前！
云芷心中冷笑，面上却不显。她踏前一步，挡在水芸与接引化身之间，眸光清澈，直视接引：
“原来是接引圣人当面。晚辈云芷，有礼了。”
她先执晚辈礼，礼数不缺，随即话锋一转：
“圣人慈悲，欲渡此女，本是善举。然此女乃碧波湖弟子，其族长尚在，失踪之事疑点重重，更牵扯试炼谷阵法失控、傀儡暴走之变。依晚辈浅见，不若先将水芸交由碧波湖主与其师长看管，并由玉清、造化、玄阴三脉共查其身上邪毒来源与今日之事原委。待查明真相，若水芸果真与西方有缘，再议不迟。圣人以为如何？”
不卑不亢，有理有据，既给了圣人面子，又将主动权抓回己方，更点明了要三方共查，不给西方教单独操作的机会。
接引化身脸上悲悯之色不变，眼底深处却掠过一丝几不可察的异芒。他没想到云芷如此敏锐，更如此强硬，直接点破关键，还要拉上三脉共查。
“云芷小友所言，不无道理。”接引化身缓缓道，梵音隐隐，“然此女体内邪毒凶险，恐有反复，伤及无辜，亦可能污染地脉。贫僧佛法，或可暂稳其情形。不若，由贫僧暂且看护，待碧波湖主与三脉道友查问时，再行移交，如何？”
他退了一步，但仍要暂时控制水芸。
云芷正要再言，忽然，她腰间那枚玄阴剑域特制的、与石矶娘娘有感应的传讯玉符，微微震动了一下。一道极其简短、只有她能懂的信息传入脑海——是石矶娘娘的警示：
“谷外有异，空间波动，疑似接引本体亦在附近。慎言，拖延，吾与元始将至。”
接引本体也来了？！云芷心头一凛。看来西方教对此事重视程度，远超预料。今日之事，恐怕难以轻易了结。
她心思急转，脸上露出一丝恰到好处的“犹豫”与“顾虑”，仿佛在认真考虑接引的提议。
而就在这气氛微妙、僵持不下的时刻，被接引化身气息隐隐锁定的水芸，突然抬起头，看向云芷，空洞的眼神中闪过一丝极其微弱的、属于她本我的清明与哀求，嘴唇翕动，以微不可闻的声音，吐出几个断续的字：
“救……我……雷……雷池……下……有……”
话音未落，她周身暗绿光芒骤然暴涨，眼中清明瞬间被疯狂与痛苦取代，发出一声不似人声的尖啸，竟转身朝着山谷更深处的废弃矿洞冲去！
“拦住她！”接引化身低喝，一道淡金佛光卷向水芸。
云芷眼中精光一闪，几乎在水芸动身的瞬间，也动了！她速度更快，后发先至，一道蕴含光明净火之力的剑气并非攻击水芸，而是斩向接引化身卷出的佛光，同时另一只手抓向水芸肩膀！
“小友这是何意？”接引化身声音转冷，佛光骤然凝实，与云芷剑气碰撞！
“轰！”
气浪翻卷，整个砺锋谷剧烈摇晃。而水芸的身影，已然没入了那幽深的矿洞入口。
“水芸体内邪毒爆发，恐生不测，晚辈身为秘境之钥执掌者，有维护试炼区安危之责，不得不先行查探！圣人恕罪！”云芷朗声喝道，声音传遍山谷，同时身形不停，紧随着水芸，也冲入了矿洞之中！
她必须进去！水芸最后那半句话，提到了“雷池”！结合其身上与灾巢、傀儡暴走同源的邪力，这矿洞深处，恐怕隐藏着更大的秘密！绝不能让其落入西方教掌控，更不能让水芸这个关键线索在此“意外”消亡或被“净化”！
“尔敢！”接引化身脸上悲悯终于消失，眼中闪过一丝怒意与寒意，身形一晃，也要追入。
“接引道友，且慢。”
就在此时，两道恢弘浩瀚、镇压天地的气息，骤然降临砺锋谷上空。元始天尊与女娲娘娘的化身，联袂而至，挡住了矿洞入口。
元始天尊面色平淡，目光却如天道高悬，直视接引化身：“此地之事，吾与师妹已尽知。道友既已出手，便交由吾等处理吧。小辈误入险地，自有其机缘劫数，道友何必急于一时？”
女娲娘娘亦温声道：“接引道友，水芸之事，牵扯非小，不若移步，共商如何？”
两位圣人齐至，态度明确。接引化身脸色变幻数次，最终，那悲悯之色重归脸上，双手合十：
“阿弥陀佛，既然两位道友亲至，贫僧自无异议。只是那云芷小友贸然闯入，恐有危险……”
“无妨，她自有分寸。”元始天尊淡淡道，语气不容置疑。
接引化身深深看了一眼矿洞入口，又看了看眼前两位圣人，不再多言，身形缓缓淡化消失。
谷中众人，包括玄都、广成子等人，皆松了口气，又心有余悸。今日之事，一波三折，竟牵扯到了圣人层面！
而此刻，冲入矿洞深处的云芷，已然不见了身后谷口的喧嚣。她沿着蜿蜒向下、越来越潮湿阴暗的通道疾驰，神识全力展开，追踪着水芸留下的那丝混乱气息与暗绿邪力。
水芸最后那半句话，如同惊雷在她心中回荡。
“雷池……下……有……”
结合之前西部雷狱祭坛的经历，难道这试炼战场之下，也隐藏着一处类似的地方？甚至，与那所谓的“污秽之源”有关？
她感觉自己，似乎正在揭开一个更加庞大、更加黑暗的阴谋的冰山一角。
前方，水芸的气息，突然消失了。
而通道的尽头，隐约传来雷鸣之声，与一股令人心悸的、熟悉而又更加恐怖的雷霆毁灭气息……