时光荏苒，永恒界又度过数个春秋。
“纪元秘境”已成为永恒界年轻一代修士心中向往与敬畏并存之地。每日皆有修士在秘境入口外的“悟道广场”排队，等待进入那苍凉破灭之地砥砺道心，寻求机缘。成功者意气风发，失败者黯然神伤，更有道心受创者需师长耗费心力救护。
玄阴剑域因掌管秘境三钥之一，地位与影响力也水涨船高，隐隐成为仅次于三圣道场的一线势力。每日访客不绝，或为切磋剑道，或为攀附结交，或为求取秘境试炼名额。
而这一切喧嚣的中心人物之一——云芷，却愈发深居简出。除了必要的巡视秘境、处理公务，她几乎所有时间都耗在了秘境深处和玄阴剑域的静室里。
此刻，她正置身于“警示回廊”一片被称为“夕阳熔炉”的特殊区域。这里是上个纪元某个巨型能量熔炉的遗址，残骸堆积如山，空气中弥漫着挥之不去的、仿佛金属被高温熔炼后的焦灼味道，以及一股时光沉淀下来的极致炎热。
这炎热并非火焰升腾，而是热量被凝固在时间里，缓慢释放。寻常真仙在此逗留片刻便会大汗淋漓，法力滞涩。但对修炼太阳真火的云芷而言，这里却是难得的宝地。
她盘坐于一块巨大的、通体暗红、触之滚烫的金属残骸顶部。头顶长生道果虚影缓缓转动，青金色光晕与下方扶桑虚根共鸣，不断汲取着周围环境中的“凝固炎力”。眉心金乌烙印灼灼生辉，将汲取来的热力进一步提纯、转化，融入自身的太阳真火本源。
她的法力，在这样日复一日的极限淬炼下，变得愈发精纯、凝练、炽烈。每一滴液态法力都宛如融化的太阳金液，沉重而灼热。经脉拓宽坚韧，道基稳固如山。
这一日，她如常引动金乌烙印，全力吸纳。
忽然，体内传来一声似有似无的轻鸣。仿佛是水到渠成，又像是最后一层薄冰悄然碎裂。
丹田之中，那浩瀚如星海、流淌着金液的磅礴法力，骤然向内塌缩、凝聚！仿佛宇宙初开，奇点爆燃！所有驳杂不纯的最后一丝气息被彻底炼化，所有力量完美地统合在了“长生太阳剑域”的道韵之下。
她的气息，并未如突破太乙那般冲天而起，反而内敛到了极致，如同返璞归真。肌肤表面，隐隐浮现一层温润如玉、却又内蕴无穷光热的宝光。
太乙金仙——圆满！
距离那逍遥自在、道果印证的大罗之境，只差最后的临门一脚，也是最关键的一步。
云芷缓缓睁开双眼，眸中神光尽数内敛，只余一片清澈深邃的平静。她能感觉到，自己体内力量的质与量都达到了一个全新的高度，对“生”、“光”、“剑”等道的领悟也到了一个临界点。只要再有一次合适的契机，一次深刻的感悟，或是足够的压力与磨砺，便能尝试叩问大罗之门。
契机……她心中隐隐有感，那所谓的“契机”，或许并不会等太久。永恒界看似平静的水面下，暗涌已愈发湍急。
她结束修炼，返回玄阴剑域。刚踏入山门，便见一名留守的玄阴九剑弟子快步迎上，递上一枚青黑色的不起眼石片。
“宗主，这是刚刚由一匿名修士送到山门外岗哨的，指名交给您。来人留下石片便消失了，我们的人没能追上。”弟子禀报道。
云芷接过石片，入手冰凉。石片看似普通，但神识扫过，却能发现其内部以极其高明的手法铭刻着一组动态变化的空间坐标和一小段信息：“三日后，子时，蜃气沼泽，有君所需之物，亦有君欲知之事。”
蜃气沼泽？那个地下黑市所在？
君所需之物？欲知之事？指的显然是“能量矩阵”的真相，或许还包括碧波湖水芸，甚至更深的阴谋。
这分明是一封邀请函，或者说，是诱饵。留下石片的人，对她的动向和关切点了如指掌。
是陷阱吗？几乎可以肯定。
要去吗？云芷几乎没有犹豫。她如今修为已达太乙圆满，战力堪比普通大罗初期，更有石矶娘娘为后盾，背后站着道祖与永恒界天道。若这都不敢去闯一闯，如何面对未来更大的风浪？更何况，这或许正是她等待的“契机”。
她将石片收起，未露声色，只对那弟子道：“知道了，下去吧。此事勿要对他人提起。”
“是。”
回到静室，云芷并未立刻去找石矶娘娘。她先是取出数件防身宝物，仔细祭炼温养。又从储物法器中找出一副能改换气息、屏蔽天机感应的千幻面具，以及一套不起眼的灰色劲装。
然后，她才来到石矶娘娘的洞府，将石片呈上，并说明来意。
石矶娘娘看过石片，听完云芷打算前往一探的计划，沉默片刻。
“修为确实精进不少。”她打量了云芷一眼，语气听不出喜怒，“艺高人胆大，想去碰一碰那暗处的钉子？”
“弟子觉得，与其被动等待对方出招，不如主动入局，看看他们到底想干什么。”云芷坦然道，“况且，弟子已有自保把握。”
“自保？”石矶娘娘哼了一声，“对方既然敢直接给你下帖子，必有倚仗。那蜃气沼泽环境特殊，天然幻阵叠加人为禁制，大罗神念深入其中也会受影响，是个设伏的绝佳之地。”
“所以才更需要人去探一探。”云芷坚持，“师祖，对方目标是秘境，是我。躲是躲不掉的。若此次不去，他们只会用更隐蔽、更阴险的手段。不如趁此机会，在他们自以为得计的‘主场’，试试他们的斤两。”
石矶娘娘看着自己这个越发有主见、也越发能担当的徒孙，眼中闪过一丝复杂神色，最终化为一声叹息：“也罢。雏鹰总要自己飞。我会在你身上留下三道太阴剑印，一道护身，一道示警，一道可在危急时强行破开空间将你短暂挪移至百里外。此外，我会亲自隐匿气息，守在蜃气沼泽外围。若事不可为，立刻激发剑印。”
“谢师祖成全！”云芷大喜，她知道这是师祖能给予的最大支持。
“还有，”石矶娘娘补充道，“将此行所见所闻，尤其是那‘矩阵’相关之事，尽可能记录下来。元始天尊那边，或许能从中分析出更多东西。”
“弟子明白。”
三日后，深夜。
蜃气沼泽，位于永恒界西部，常年被五彩斑斓的剧毒瘴气和变幻莫测的海市蜃楼幻象笼罩。沼泽深处，更是地形复杂，神识受阻。
子时将近。
一身灰色劲装、脸上覆着千幻面具、气息收敛如普通天仙修士的云芷，悄无声息地出现在了石片上标注的第一个坐标点——一片枯死巨木林中的空地。
空地上，已稀稀拉拉站了十几个人影，个个气息晦涩，遮掩面目，彼此间保持警惕的距离，无人交谈。气氛压抑而诡秘。
云芷的到来并未引起太多注意，她寻了个角落站定，默默观察。
不多时，空地中央的地面忽然如水面般漾开波纹，一道笼罩在宽大黑袍中、连男女都分辨不清的身影，缓缓从地下升起。
“时辰已到，人已齐。”黑袍人声音沙哑中性，听不出任何特征，“跟上。”
说罢，转身朝着沼泽更深处走去。空地众人一言不发，默默跟上。
地下黑市，蜃市，即将揭开它神秘的一角。
而云芷不知道的是，在跟随的人群中，有一道她不久前才见过的、此刻同样改换了装扮的柔弱身影——碧波湖，水芸。
她手中，紧紧握着那枚变得愈发温热的暗红晶石，眼中闪烁着一种她自己都未察觉的、近乎偏执的渴望光芒。