账册是辰时送到的。
秦州仓曹参军姓郑，面白无须，手指干净得不像常年摸算筹的人。他带来两只木箱，里面堆着的卷册有新有旧，但摆放顺序整齐得刻意——像是连夜整理过，又故意做出些“仓促”的痕迹。
“判官见谅。”郑参军拱手，声音平稳，“去岁战事频仍，部分交接单在转运中遭雨渍，字迹漫漶。下官已命人誊抄补录，或有疏漏，还请海涵。”
唐御没接话。他走到木箱前，随手抽出一册。是至德二载十月的粮秣入库记录，墨色均匀，每页押印清晰。但翻到第十五页时，他停下。
这一页记录的是“豆料二百石，自灵武发，十月十八抵秦州”。押印是州仓曹的朱红方印，与前后页一致。但唐御的手指按在纸张边缘——这一页的质地稍厚，透光度也与前后不同。
“遭雨渍的是哪些？”唐御问，没抬头。
郑参军走近，指了指另一册：“多是九月、十一月的。十月这份……还算完好。”
“完好。”唐御重复这个词，忽然将手中册子举起，对准窗外光线，“那为何这一页的纸，是泾州产的竹纸？而前后页都是秦州本地麻纸？”
房间里静了一瞬。郑参军的呼吸停了半拍。
“这……许是当时纸料不足，混杂使用。”他说。
唐御放下册子，翻开另一箱。这箱装的是驿马损耗记录，每匹马都有编号、死亡日期、原因。他快速翻阅，目光停在几个重复的编号上。
“这匹‘玄字七号’。”他抽出那页，“去年九月报‘病毙’，十一月又出现一次，原因是‘坠崖’。一匹马，死两次？”
郑参军额角渗出细汗。“许是……誊抄时笔误。”
“笔误。”唐御合上册子，转身直视他，“郑参军，你原籍何处？”
“京兆府。”
“何时来陇右？”
“天宝十四载冬，随房琯相公西巡，留任于此。”
“房琯。”唐御点头，“那你去岁九月，应该见过这份东西。”
他从怀中取出一张折叠的纸，展开。那是灵武户部存档的副本——秦州仓去岁九月实际接收粮秣数，比郑参军刚送来的账册总数，多一百二十石。
纸角有户部度支郎中的私印。
郑参军的脸彻底白了。
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同一时刻，秦州城西，刘记铁铺。
康黛娜没亲自去。她派了个十二岁的乞儿，叫阿青，脸上抹着煤灰，抱着一口破锅进了铁铺。
“修锅。”阿青哑着嗓子，“娘说底漏了，补厚些。”
铺里当值的是个学徒，十五六岁，眼皮耷拉着，接过锅看了一眼。“补不了，锈穿了。买新的吧。”
“娘说没钱。”阿青蹲在门槛边，“要不……我帮你们干活换？我会拉风箱。”
学徒嗤笑：“小胳膊小腿的，拉得动才怪。”但还是挥挥手，“后院堆着煤渣，你去铲到墙角，给你两文钱。”
阿青应了声，绕到后院。院子里堆着半人高的铁料，用油布盖着。他趁学徒不注意，掀开油布一角——下面不是生铁锭，而是已经锻打成型的矛头，几十枚捆在一起，刃口泛着冷光。
矛头根部，刻着微小的山形标记。
阿青缩回手，继续铲煤渣。铲到第三筐时，他看见后院墙角有个新挖的坑，不深，里面埋着一堆烧过的纸灰。他用铲子悄悄拨开最上层灰烬，下面露出没烧尽的一角纸，上面有字：“丙戌特采……丁字号……腊月十五……银二百两……”
他记住这几个字，把灰盖回去。
离开铁铺时，学徒扔给他两文钱。阿青走到街角，康黛娜从暗巷里走出来。
“矛头，山形标记。”阿青低声说，“还有这个。”他把那张没烧尽的纸角递过去。
康黛娜接过，扫了一眼，塞进袖中。“去城南张记糕饼铺，找掌柜说‘要半斤桂花酥，去年的’。他会给你一贯钱。明天继续来。”
阿青点头，跑开了。
康黛娜转身看向铁铺招牌。刘记。账目上，这家铺子去岁腊月的煤铁采购量比往常多了三倍，但售出的成品农具却少了四成。
多出来的铁，变成了矛头。
她想起唐御信里那句话：“勿亲往。”但有些事，不靠近是闻不到血腥味的。
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秦州城外十里，野马川使者的帐篷扎在一处背风坡。
唐御踏入帐篷时，噶尔正用小刀割一块风干肉。他抬头，刀尖没停。
“唐判官。”他说的是汉话，带陇西口音，“坐。吃肉？”
“谢了，刚用过饭。”唐御在毡垫上坐下，“论泣陵将军可好？”
“将军很好。但吐蕃不太平。”送进嘴里，慢慢嚼，“朗·达瓦部的残余往西逃了，投了回纥。但这不是最麻烦的。”
他放下刀，直视唐御：“最麻烦的是，回纥人最近在收购一批特殊的铁。不是普通的生铁，是淬炼过七次以上的精钢。他们要的数量……够武装五千人。”
“回纥缺铁匠。”唐御说。
“是。但吐蕃有。”噶尔顿了顿，“红山匠作，你听说过吗？”
帐篷里只有松柏香燃烧的细微噼啪声。
“听说过。”唐御说，“在查。”
“那查得快些。”噶尔身体前倾，压低声音，“我们的人在上个月摸到一处疑似地点，在祁连山北麓。那里出产的精钢，流向三个方向：一部分进吐蕃，给了朗·达瓦部的旧部；一部分往东，进了陇右；还有一部分……往北，过了戈壁。”
“回纥。”
“对。”噶尔从怀中取出一小块铁片，扔在唐御面前，“这是在回纥使团驻地外捡到的。看看标记。”
唐御拾起铁片。同样是山形标记，但山尖不是红色，而是用金粉点了三个细点。
“红山匠作分三等。”噶尔说，“红尖是常品，供应吐蕃和陇右黑市；金点三颗是上品，专供回纥和……你们唐朝的某些大人物。”
“大人物是谁？”
“不知道。”噶尔向后靠去，“但将军让我带句话：野马川草场的约定，吐蕃记得。但若这条铁流不断，草场给了你们，转头就会变成回纥人的马场。你们汉人有个词，叫‘养虎为患’。”
唐御捏着那片铁。金粉在帐内光线下微微反光。
“给我半个月。”他说，“我会找到红山匠作的主炉。作为交换——”
“交换是后话。”噶尔打断他，“你先活过这半个月。”
“什么意思？”
噶尔从毯子下抽出一卷羊皮，摊开。上面用炭笔粗略画着秦州城及周边地形，其中三处标了红圈。
“这两个地方，是红山匠作在秦州的联络点，你应该已经摸到一个了。”他指着其中一个圈，“但第三个……在秦州驿馆往东五里，有个废弃的砖窑。那里三天前来了十个人，带着弩。不是军弩，是江湖上用的手弩，射程短，但近距离能穿皮甲。”
他抬头看唐御：“他们的目标，是你。消息是从灵武漏出来的，说新任的判官太爱查账，得让他‘病休’一阵。”
唐御沉默片刻。
“谢了。”
“不用谢。”噶尔收起羊皮，“你要是死了，我们的草场谈判还得重新找人。麻烦。”
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唐御回到驿馆时，已是申时末。
赵十三在院中等他，脸色凝重。“郑参军一个时辰前离开，直接去了州府。我们的人盯着，但州府后门有三辆马车同时出来，分三个方向走，跟丢了。”
“意料之中。”唐御走进屋，关上门，“阿青那边有消息吗？”
“康姑娘派人送了信。”赵十三递上一张纸条。
纸条上只有八个字：“矛头如山，丁字有鬼。”
唐御把纸条放在烛火上烧了。灰烬落进砚台，混着墨，像污血。
“今晚我去砖窑。”他说。
赵十三一愣：“太险。不如等天亮，调州府兵……”
“调不动的。”唐御摇头，“郑参军敢做假账，州府里必有他的人。我们一动兵，那边就散了。”
他走到窗边，看着渐暗的天色。“而且，我得看看是谁这么急，连半个月都等不了。”
“那至少多带几个人。”
“不带。”唐御转身，“你留在驿馆，盯死何驿丞。若我寅时不回，你就把这封信送给城北‘张记糕饼铺’的掌柜。”
他递出一封蜡封的信。赵十三接过，入手沉重。
“里面是……”
“郑参军那本假账里，我撕下的一页。”唐御说，“还有，我推测的‘丙七’官印可能关联的三个人名。若我死了，这信会送到该送的人手里。”
赵十三握紧信：“大人——”
“执行命令。”唐衣披上深灰色的外袍，将职方司的铜牌塞进内袋，又检查了袖中的匕首，“记住，寅时。早一刻都不行。”
他推门出去时，雪又开始下了。细密的，悄无声息，落在秦州驿馆新刷的石灰墙上，像是要盖住什么。
但有些东西，是盖不住的。
比如墙里渗过的血。比如铁上刻的山。比如账册里死过两次的马。
比如今夜砖窑里，等着他的那十把弩。