太子李亨的目光在唐御和杜先生脸上缓缓扫过，窖中的空气仿佛凝固了。烛火在他深邃的眸子里跳动，映照出权衡与决断的微光。
“杜先生所言，正合孤意。”太子终于开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“含嘉仓乃国家命脉所在，绝不容蛀虫蛀蚀，更不可沦为逆胡私库。此事，必须查个水落石出。”
他的视线转向唐御：“唐先生，你既能从故纸堆中嗅出异常，洞察关键，这前往洛阳探查之任，非你莫属。然东都非比长安，元载经营日久，龙蛇混杂，可谓虎狼之地。你需谨记，此行首要在于印证猜测，搜集实据，切不可轻举妄动，打草惊蛇。”
唐御心头一凛，既有临危受命的沉重，也有一丝深入历史棋局的悸动。他躬身应道：“臣，明白。定当谨慎行事，不负殿下所托。”
“严明。”太子又唤道。
“末将在。”严明踏前一步。
“你精选一队得力人手，皆用生面孔，明日随唐先生启程。一应事宜，皆听唐先生调度。首要确保先生安全，其次，打通东都的耳目。”太子吩咐完，又看向杜先生，“杜先生，长安这边，尤其是李相与东宫周边动向，有劳你多加留意。若有异动，速报孤知。”
杜先生，名唤杜有邻，乃是太子身边少数精通刑名、钱谷的心腹谋士之一，此刻肃然拱手：“殿下放心，臣必当尽心。”
计议已定，太子自怀中取出一枚半掌大小的铜符，上刻云纹，中间一个篆体的信字，递给唐御：“此符可调动洛阳城中永丰仓的一位副监，他名唤徐望，是孤的人，可信赖。若有急难，或需查阅官面文书，可寻他相助。但非到万不得已，勿要动用此线。”
唐御双手接过铜符，触手冰凉沉重，深知此物分量。这不仅是信物，更是太子将一部分身家性命交托于他的象征。
次日拂晓，天色未明，一场细雨笼罩着长安城。通化门刚开，几辆看似普通的货运马车便混在出城的人流中，悄无声息地驶上了通往东都的官道。唐御坐在其中一辆车内，身着青布直缀，扮作一名随账房先生去洛阳核对生意的文书。严明则带着四名精干护卫，分别扮作车夫和伙计，警惕地注视着四周。
车厢颠簸，唐御掀开车帘一角，望着窗外迷蒙的雨丝和向后飞驰的关中沃野。离开那座压抑与机遇并存的长安城，并未让他感到轻松，反而像是从一条汹涌的明河，驶入了一片看似平静、实则暗礁密布的沼泽。元载……这个名字在他心中盘旋。史书上的记载与此刻亲身涉入其阴谋的感觉，截然不同。
路途非止一日。沿途驿站歇脚时，唐御也能听到南来北往的客商议论。话题多离不开边塞战事此时唐军与吐蕃、南诏时有摩擦，以及那位圣眷正浓的安禄山安大夫的种种豪举。民间对即将到来的滔天巨祸，似乎毫无察觉，只道是盛世繁华，边将威武。
数日后，车队抵达洛阳。时值春末，洛阳牡丹已近尾声，但这座帝国的东都，其繁华富丽丝毫不逊长安。洛水穿城而过，桥梁如虹，市坊林立，人来人往，喧闹非凡。尤其是靠近漕渠的北市一带，货栈鳞次栉比，各色口音的商贾云集，空气中弥漫着香料、茶叶和潮湿木料的气味。
按照既定计划，他们没有直接前往可能被重点监视的含嘉仓区域，而是在北市附近寻了一间中等规模的客栈悦来居住下。安顿好后，唐御并未急于行动，而是带着严明，如同寻常初到洛阳的客商一般，连续两日在北市及漕渠码头附近转悠，观察漕船停靠、货物装卸的流程，留意各仓廪官吏的巡查规律，以及市井之间关于漕运、仓廪的闲谈碎语。
他注意到，提及含嘉仓，尤其是北仓区即账目中有问题的北三区码头附近，力夫和低阶小吏往往讳莫如深，或匆匆岔开话题。而一些看似闲聊的对话中，隐约透露出北仓夜间确有非同寻常的动静，且有身着非官服的精干人员时常出入。
第三日午后，唐御在客栈房间内，与严明低声商议。
“看来，含嘉仓北区确有蹊跷，守卫亦比别处森严，明哨暗卡不少。”严明低声道，“硬闯或直接以查验名义靠近，绝无可能。”
唐御沉吟片刻，道：“徐望这条线，是最后的保障，不宜轻动。我们需另寻他法，混进去，亲眼看看。”
他走到窗边，望着楼下街道上往来运送货物的队伍，忽然心念一动：“严校尉，你观察这两日，往来仓廪运货的，除了官府的差役，是否还有民间的力夫帮伙？”
严明点头：“有。北市有几个大的脚行，专做码头仓廪的搬运生意。尤其是大宗货物集中到岸时，官差人手不足，便会雇佣他们。”
“可知哪个脚行与含嘉仓，特别是北区往来最密？”
“有一个叫义安帮的，势力颇大，据说包揽了含嘉仓近三成的民间搬运活儿。其帮主姓胡，在码头上很有些脸面。”
“义安帮……”唐御默念着这个名字，一个计划在心中渐渐成形，“或许，我们可以从这义安帮入手。”
是夜，华灯初上，北市最大的酒肆醉仙楼人声鼎沸。二楼一间雅座内，义安帮帮主胡三爷正与几位商贾把酒言欢。胡三爷四十来岁年纪，身材粗壮，面色红润，说话声如洪钟，一副江湖豪爽派头。
酒过三巡，雅座的门被轻轻推开，一名身着锦袍、做富商打扮的中年男子由严明手下一位善于交际的护卫假扮笑着走了进来，身后跟着一名手持礼盒、账房先生模样的青年，正是唐御。
“胡三爷，在下姓张，久仰三爷大名，冒昧前来叨扰，还望海涵！”假扮张姓商人的护卫拱手笑道，言辞客气。
胡三爷眯着眼打量了一下来人，见其衣着光鲜，气度不凡，便也起身还礼：“好说好说，张老板客气了，请坐！不知有何指教？”
双方落座，寒暄几句后，张老板示意唐御将礼盒奉上，里面是两匹上好的蜀锦。张老板笑道：“在下做点丝绸生意，初次来洛阳，想走走漕运的路子，将货物发往江淮。久闻三爷在码头上手眼通天，故特来拜会，希望能行个方便。”
胡三爷瞥了一眼那价值不菲的蜀锦，脸上笑容更盛了几分：“好说！洛阳漕运，就没有我胡三说不上的话！张老板打算何时发货？走哪个仓？包在兄弟身上！”
“具体事宜，我这账房唐先生会与三爷细谈。”张老板顺势将话题引向唐御，自己则与席间其他商贾周旋起来。
唐御适时接过话头，他并未直接打探含嘉仓北区，而是先详细询问了漕运的常规流程、费用、以及各仓廪的利弊，表现得如同一个精明谨慎的账房。胡三爷见他说得内行，也渐渐放下了戒心，侃侃而谈。
酒酣耳热之际，唐御话锋微转，似不经意地问道：“三爷，听闻含嘉仓北区码头新近整葺过，泊位宽敞，不知如今货物进出是否更为便捷？费用相较其他区域如何？”
胡三爷闻言，喝酒的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即哈哈一笑，摆手道：“唐先生消息灵通啊！不过那北区嘛……近来多是官家自用，或是些特批的军需物资，咱们这些民间货运，暂时还是走东区、南区稳妥，手续也简单些。”
“哦？竟是如此。”唐御面露惋惜，“还想着若是条件好，我们这批货或许可试试北区。看来是无缘了。”
胡三爷凑近了些，压低声音道：“唐先生是明白人，我也不瞒你。那北区水有点深，寻常生意，还是避着点好。免得惹上不必要的麻烦。”他话中有话，却点到即止。
唐御心中了然，知道再问下去也不会有什么结果，反而可能引起怀疑，便顺势将话题转回常规货运事宜上。又饮了几杯，见时机差不多，张老板便借口明日还有生意要谈，带着唐御起身告辞。胡三爷亲自送到门口，态度热情，但那关于北区的口风，却始终没有再松开。
回到悦来居客栈，严明已等候在房内。
“如何？”严明问道。
唐御卸下账房的伪装，神色凝重：“胡三爷对北区讳莫如深，暗示那里水很深，让我们避开。这反而证实了我们的猜测，北区确有不可告人之事。通过脚行正常渠道混进去，恐怕行不通了。”
“那下一步？”
唐御走到窗边，望着洛阳城璀璨的灯火，沉默片刻，道：“胡三爷这条路走不通，但我们知道了北区夜间常有动静。或许……我们该换个时辰，换种方式去看看。”
他的目光，投向了夜色笼罩下，洛水北岸那片寂静而神秘的仓城区域。潜入查探，风险极大，但似乎已是唯一能快速接近真相的办法。东都的棋局，第一步，便落子于险处。