天光未亮，寒气凝霜。
唐御一夜未眠，眼底布满血丝，但头脑却异常清醒。昨夜的计划在脑中反复推演，剔除了所有不切实际的幻想，只留下一个核心：找到当年丙字柒号船在潼关维修时，被征募的匠人。
这是唯一可能撬开缝隙的突破口。官面上的记录已被精心修饰，唯有当年亲历其事、却未必知晓全貌的小人物，才可能留下未被抹平的痕迹。
风险在于，他必须离开郑府，且不能动用郑府的资源——那无异于自投罗网。他需要一个合理的、不引人怀疑的外出理由，以及一个能接触到底层匠户的渠道。
机会在清晨到来。李管事照例来“视察”他抄录的进度，看着桌上新誊写的问题摘要，面无表情地点点头。
唐御趁机露出为难之色，恭敬道：“李管事，小子核对旧档，发现多处修缮记录与物料调拨数目对不上，尤其是木材、桐油、铁钉之类。但仅凭纸面难以断定是记载疏漏还是确有贪墨。若能……若能亲眼去看看现今仓廪物料的管理流程，或能更有体会，日后核查也能更精准些。”
他说的谨慎，将自己包装成一个一心为公、力求上进的好学青年。
李管事眯眼看着他，似乎在掂量这话的真假。“你想去看仓廪？”
“只是想印证书中所学，免得闭门造车，贻笑大方。”唐御低头，“若是不合规矩，便当小子妄言。”
李管事沉默片刻。郑叔明确实吩咐要让这小子“有点用”，让他去接触些实际事务，或许更能看清其深浅。去看物料库，不算什么核心机密，却也能试其心性。
“嗯，知晓实务也好。”李管事最终点头，“今日便让赵安带你去西市匠作监的外库房看看。只看，多问，少说，不得生事。”
“谢管事！”唐御脸上适时露出感激和一丝兴奋。
名叫赵安的护卫是个沉默寡言的中年汉子，脸上有一道旧疤，眼神锐利，显然是负责监视的。唐御对此心知肚明。
马车驶出郑府，融入清晨长安苏醒的街市。唐御看似好奇地打量着窗外，心中却在急速盘算。西市匠作监的外库房……那里汇聚着长安城最多的工匠和物料信息，或许能旁敲侧击到潼关的消息。
库房区庞大而嘈杂。空气中弥漫着木材、金属、皮革和各种胶漆的味道。工匠、学徒、小吏穿梭往来，吆喝声、敲打声不绝于耳。赵安亮出郑府的牌子，库房小吏不敢怠慢，赔着笑脸引他们参观。
唐御看得仔细，问得也“内行”，多是关于物料品类、产地、损耗标准，俨然一个认真学习的年轻书吏。赵安跟在身后，一言不发，目光却从未离开唐御。
逛了约莫半个时辰，唐御看似随意地向引路小吏打听：“听闻潼关一带水急滩险，漕船易损，修补所用的木料、桐油要求极高，不知与京中常用的是否相同？”
小吏笑道：“郎君好见识。潼关那段确是如此，所用木料需更耐水浸，桐油也要稠密些，多从山南道调运……”
唐御点头，话锋不着痕迹地一转：“原来如此。说来也巧，前日翻看旧档，见到天宝十载有丙字柒号船在潼关搁浅维修的记录，调拨物料甚巨，想来便是用了山南道的上等货吧？”
小吏愣了一下，脸上笑容稍减，眼神有些闪烁：“天宝十载？哎呦，这可有些年头了，小人哪还记得清具体哪条船……维修用料都是有定例的，定例……”
他在回避。
唐御心中了然，不再追问，转而称赞起库房管理有序，仿佛刚才只是随口一提。但他眼角余光瞥见，旁边一个正在清点铁钉的老吏，在听到“丙字柒号”、“天宝十载”时，拾取钉子的手几不可察地顿了一下。
又逛了一刻，唐御借口如厕。赵安自然紧随，守在茅房外。
唐御进去后，并未立刻解手，而是快速从怀中摸出早就备好的一小块碎银和一枚郑府常用的、无关紧要的出入牌符（他前日顺手收起未交还的）。他将银子和牌符用布条缠紧，握在手心。
出来时，他故意在门槛上绊了一下，“哎呦”一声，一个趔趄撞向旁边那老吏的桌案，手中布包“不小心”掉落在老吏脚边。
“老丈恕罪！小子不慎！”唐御连忙道歉，手忙脚乱地扶正桌案，眼神却急切地看向那老吏，压低声音飞快道，“求问丙字柒号潼关事，绝无恶意！”
老吏浑浊的眼中闪过一丝惊骇，下意识地想将脚边布包踢开，但触及那枚郑府的牌符，动作僵住了。他飞快地扫了一眼不远处的赵安，赵安正因唐御的趔趄而皱眉望来。
电光石火间，老吏猛地咳嗽起来，弯腰仿佛去捶腿，袖子拂过地面，布包已然消失。他喘着气，沙哑道：“无妨……郎君下次小心些……”声音颤抖。
唐御连声道谢，退回赵安身边，一副心有余悸的样子。“地不平，险些摔了。”
赵安冷冷看他一眼，没发现异常。
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接下来的参观，唐御变得“安分”许多。那老吏始终低着头，不敢再看他们一眼。
离开库房，返回郑府。一路上，唐御心如擂鼓。那老吏收了东西，他是否会开口？又能知道多少？
直到傍晚，送饭的小厮不再是沉默放下食盒就走，而是低声道：“郎君，门外有个老丈，说是白日里冲撞了您，特来赔罪，送还您落下的……巾帕。”
唐御心脏猛地一跳！来了！
他稳住心神：“哦？让他去侧门偏房等候片刻。”
偏房内，白日那老吏佝偻着站着，面色惶恐，手里紧紧攥着一块干净的粗布巾帕——显然是个幌子。见到唐御，他噗通一声就跪下了，将那用布条缠着的银子和牌符举过头顶。
“郎君饶命！小人白日猪油蒙了心，收了您的东西……实在不敢……不敢说啊！那事……那事要掉脑袋的！”他声音压得极低，带着哭腔。
唐御扶起他，将银子和牌符推回他手里。“老丈不必惊慌，我绝非问罪之人。只需你告知所知之事，此事天知地知，你知我知。”他语气放缓，带着一丝不容拒绝的压迫，“我乃郑公门下，查问旧事，自有道理。你但说无妨，保你无事。”
抬出郑叔明的名头，是险棋，但此刻最有效。
老吏听到“郑公”二字，浑身一颤，脸色更加灰败，似乎认命了。他哆嗦着嘴唇，声音如同蚊蚋：
“丙字柒号……小人……小人记得那条船……根本不是搁浅维修……”
“那是……”唐御屏住呼吸。
“是……是换东西！”老吏眼中充满恐惧，“半夜来的，守军清了场……船上卸下来的根本不是粮！是……是甲胄！还有弩机！都用油布裹得严实……装上去的才是粮食……”
唐御只觉得一股寒气从头顶灌下！果然！
“匠人呢？征募的匠人做了什么？”
“我们……我们被叫去，不是修船，是加装夹层暗格！还改了船帆的索具，说那样跑得快……干完就被看着，不让走，直到船离开才放回……工钱给得特别多，但警告我们，敢说出去，满门……”老吏说不下去了，身体抖得厉害。
“领头的是谁？那些守军听谁的？”唐御追问。
“不……不知道……都蒙着面……但……但他们腰牌晃了一下……好像是……‘监门卫’的人……”
监门卫？！掌管京城门禁的禁军之一！他们怎么会出现在潼关，插手漕船改装？
巨大的阴谋感如同黑云压城。
就在这时，偏房外突然传来赵安冷硬的声音：“唐郎君，李管事寻你问话。”
老吏吓得魂飞魄散，几乎瘫软。唐御迅速将银子和牌符塞进他怀里，低声道：“从后窗走，忘了今天的事！”
老吏连滚爬爬地钻出后窗，消失在夜色中。
唐御整理了一下衣袍，深吸一口气，拉开房门。
赵安站在门外，眼神锐利如刀。
“李管事找我何事？”