耳房内，尘埃在从门缝透入的光柱中缓慢浮动，仿佛刚才那惊心动魄的几十秒从未发生。唐御的心脏却仍在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，发出只有他自己能听见的轰鸣。
那份名单像一团灼热的火炭，烙在他的记忆里。杜有邻的名字，那些被划去的墨痕，每一个笔画都透着阴森的死亡气息。郑叔明方才那看似随意的一瞥，此刻回想起来，也充满了难以言喻的压迫感。
他强迫自己继续手上的工作，将一卷卷文书归类、捆扎，动作机械，大脑却在飞速运转。
名单是谁放的？是冬青背后的人吗？那枚铜钱，是开启这份“礼物”的钥匙，还是索取回报的提醒？将如此致命的东西塞进郑叔明的书房，这背后的势力，其能量和胆量都远超想象！
而郑叔明……他知道这份名单的存在吗？如果他不知道，那说明他的书房并非铁板一块。如果他知道……那他刚才的出现，就绝非偶然！
无论哪种可能，他都已置身于一个极其危险的漩涡中心。这份名单是一个巨大的诱惑，也是一个致命的陷阱。
接下来的半天，唐御在极度紧张中度过。每一次脚步声靠近，都让他肌肉绷紧；每一个与他对视的眼神，都仿佛带着探究。他感觉自己像一只被放在聚光灯下的猎物，四周是看不见的猎手。
傍晚，他拖着疲惫不堪的身心回到小屋。关上门，背靠着门板，才敢稍稍喘息。
油灯被点燃，昏黄的光晕勉强驱散屋内的黑暗。
他坐在桌前，摊开纸，却久久无法落笔。那份名单上的名字和信息碎片在他脑中反复盘旋，但他不敢写下来——任何纸面的记录都是取死之道。
他需要做出决定。是假装从未见过那份名单，继续战战兢兢地扮演一个懵懂的书吏？还是……冒险回应那枚铜钱传递的信号？
前者看似安全，实则被动。对方既然能将名单送到他眼前，就有无数种方法让他“意外”发现它，甚至“意外”让郑叔明知道他发现了它。到那时，他百口莫辩。
后者风险巨大，却可能争得一线生机，甚至获取宝贵的信息和盟友。
赌一把？
就在他心乱如麻之际，极其轻微的“嗒”的一声，一颗小石子从窗户的缝隙里被丢了进来，落在地上滚了几圈，停在他脚边。
唐御浑身一僵，猛地抬头看向窗户。窗子外一片漆黑，并无身影。
他屏息凝神，侧耳倾听片刻，外面只有风声。他缓缓起身，捡起那颗石子。石子普通无奇，但上面用某种尖锐之物粗糙地刻了一个箭头符号，指向门外。
又是冬青？还是其他人？
对方在催促他做出回应！
唐御深吸一口气，心脏跳得厉害。他走到门边，再次确认外面没有动静。然后，他做出了决定。
他回到桌边，拿起那枚作为信号的开元通宝，又从怀里掏出今日份例钱里的一枚普通开元通宝。两枚钱币并排放在桌上，一模一样，除了那处细微的磕痕。
他盯着那枚特殊的铜钱，沉吟片刻。然后，他拿起笔，在一张极小的纸条上，用最小的字，写下了名单上他记得最清楚的、未被划掉的三个名字，以及他们的简单身份。他没有写杜有邻，也没有写任何被划掉的名字。
这既是对对方“礼物”的回应，显示他收到了信息并理解了部分含义，也是一种试探——他只提供部分信息，看对方如何反应。同时，这也是一份“投名状”，表明他愿意在一定程度内合作。
他将小纸条紧紧卷起，塞进那枚特殊铜钱的方孔里，用力压实，直到从外面看不出丝毫异样。
做完这一切，他吹熄油灯，在黑暗中静静等待。直到巡夜人的梆子声敲过三更，府中彻底陷入沉睡，他才如同幽灵般悄无声息地拉开门。
他没有走远，只是按照石子箭头模糊指示的方向，来到小院角落那棵老槐树下。树下放着一个废弃的、用来接雨水的破瓦罐。
他手指颤抖着，最终将那枚塞了纸条的铜钱，飞快地塞进了瓦罐底部一道不易察觉的裂缝里。
然后，他立刻退回屋内，关紧房门，背靠着门板滑坐在地，大口喘着气，仿佛刚刚跑完一场生死角逐。
交易已经发出。
现在，他只能等待。
等待黎明，或者……毁灭。