那五名巡逻弟子的脚步声，如同催命的鼓点，越来越近。
沙……沙……
靴底碾过碎石和落叶的声音，清晰可辨。
谢无咎的肌肉已经绷紧到了极致，他甚至能闻到从苏清瑶身上散发出的，因情绪剧烈波动而紊乱的能量气息。
这气息一旦被察觉，他们三个，谁也别想走。
“……真他娘的晦气，刚出来就碰到这种贱民，脏了老子的眼。”一个粗豪的声音响起，带着浓浓的不屑。
“李师兄，话不能这么说。”另一个声音听上去要圆滑一些，带着几分谄媚，“宗主如今正在推行‘灵气归元’大计，净化山门内的污浊之气，乃是我辈弟子分内之事。咱们这可是立功。”
“立功？就杀几个凡人，能算什么功？”被称为李师兄的人嗤笑一声，“听说内门的师兄们，前几日可是‘净化’了一整个村庄，那才叫大功劳。宗主亲自赏下了一瓶‘玄元丹’！”
“嘶……一整个村庄！”
“那可不。所以说，咱们这点事算个屁。赶紧巡逻完，回去修炼才是正事。最近外松内紧，谁知道什么时候又要抽调人手。”
他们的交谈声没有丝毫压低，仿佛在谈论一件再平常不过的小事。
这些话，如同一柄柄淬毒的利刃，一字一句，尽数扎进了苏清瑶的心里。
她的身体颤抖得更厉害了。
谢无咎眉头紧锁，掌心暗暗发力，用一种不容抗拒的力道死死钳住她，同时将自己的气息压制到近乎虚无。
终于，那五人的脚步声从灌木丛外经过，又渐渐远去。
直到那交谈声彻底消失在山林深处，谢无咎才缓缓松开了手。
“呼……”
他长长吐出一口浊气，后背已是一片冰凉的冷汗。
谢无咎没有说话，只是静静地看着苏清瑶，眼神复杂。
过了许久，苏清瑶才直起身子，用袖子胡乱地擦了擦脸，声音嘶哑得不成样子：“为什么……为什么会这样？”
她抬起头，通红的双眼看着谢无咎，又看向夜影，像一个溺水的人，迫切地想要抓住一根救命稻草。
“不！不可能！”苏清瑶激动地说道，“我爹他绝不是这样的人！这一定是洛玄那个老贼搞的鬼！一定是他蒙蔽了我爹！”
她的声音尖锐而执拗，像是在说服谢无咎和夜影，更像是在说服她自己。
谢无咎终于开口了，他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量：“那你现在要去做的，就是去证实这一点。”
苏清瑶的身体一僵。
“你不是要去见你父亲吗？”谢无咎直视着她的眼睛，“亲口去问他，亲眼去看他。看看他，到底是被蒙蔽了，还是他……本就如此。”
这番话，像一盆冰水，兜头浇下。
苏清瑶脸上的最后一丝血色也褪去了。
她明白了谢无咎的意思。
逃避和自欺欺人没有任何意义，眼前的现实已经血淋淋地撕开了一道口子，她必须亲自去看清伤口下面的腐肉。
“你的情绪，能控制住吗？”谢无咎问道，“如果你现在进去，只会暴露。我们的计划，还有你的性命，都会葬送在这里。如果你不行，我们现在就走，从长计议。”
他给了她选择。
苏清瑶的胸口剧烈地起伏着，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
良久，她眼中的茫然和混乱渐渐褪去，取而代之的，是一种混杂着痛苦和决绝的坚定。
“我能。”
她从牙缝里挤出两个字。
“我一定要去问个清楚！”
谢无咎点了点头，不再多言。
他从怀中取出一枚小巧的玉符，递给她：“这是传音符，但只能单向传递。如果遇到无法应对的危险，立刻捏碎它。我们会想办法制造混乱，接应你撤退。”
他顿了顿，又补充了一句：“记住，你的命最重要。”
苏清瑶接过玉符，紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍平复了一些。
她深深地看了谢无咎一眼，又看了一眼始终沉默的夜影，郑重地点了点头。
“你们……小心。”
说罢，她不再犹豫，转身朝着密林深处走去。
她的背影依旧单薄，但脚步却比之前沉稳了许多。
谢无咎和夜影目送着她的身影消失在林木的阴影中，才收回目光。
“她能行吗？”夜影低声问道，语气里带着怀疑。
“不知道。”谢无咎摇了摇头，找了一处地势较高、视野开阔的岩石后方隐藏起来，“但现在，我们只能信她。”
夜影没有再说话，身影一晃，便如同鬼魅般融入了另一侧的阴影里，与环境再无分毫区别。
……
苏清瑶独自穿行在熟悉又陌生的山林中。
一路上，她强迫自己不去回想刚才那血腥的一幕，脑海中不断演练着见到父亲后该说的话，该有的表情。
她整理了一下有些凌乱的衣衫，反复深呼吸，直到那张俏脸恢复了往日的平静与一丝恰到好处的疏离。
很快，她走出了密林，前方出现了一条由白玉铺就的山道。
山道的尽头，便是天衍宗的核心区域，也是宗主日常清修的‘天衍殿’。
“来者何人！”
两名守山弟子立刻上前，手中的长戈交叉，拦住了她的去路。
他们的眼神锐利如鹰，身上散发出的灵力波动，竟都是灵师境后期，比之外围的巡逻弟子强了不止一个档次。
苏清瑶心中一凛，面上却不动声色，抬手亮出了一块紫金色的令牌。
令牌上，一个古朴的“苏”字，在阳光下熠熠生辉。
“宗主令牌？”
两名弟子对视一眼，眼神中的警惕稍稍褪去，但依旧没有让路。
其中一人拿出一面古朴的铜镜，对着苏清瑶照了一下。
镜面上泛起一层柔和的白光，并无异常。
“大小姐，请恕我等无礼。宗门要地，规矩如此。”那弟子收起铜镜，躬身行礼，但语气依旧是公事公办的冰冷，“请问大小姐突然回山，可有要事？”
“外出历练，偶有所得，特回山向父亲请安。”苏清瑶淡然道，语气从容，挑不出一丝毛病。
“原来如此，大小姐请。”
苏清瑶的心沉了下去。
太严了。
以前她回山，只需亮出令牌即可，何曾有过如此严苛的盘查？
这面铜镜，分明是用来勘破伪装和幻术的法宝。