沈石头要当货郎了。
这消息在沈家村几个参与“炒米茶果冻事业”的妇人小圈子里，引起了一阵小小的骚动。沈石头本人则紧张得三天没睡好觉，黑眼圈堪比熊猫。
“石头啊，”何三婶拍着他的肩膀，语重心长，“别慌！就当是去赶集卖鸡蛋！嘴甜点，腿勤点，见了大娘叫姐姐，见了姑娘叫妹妹哎不对，见了年轻姑娘可不能乱叫！”她差点把老实侄子带沟里。
沈石头抱着头蹲在地上：“三婶，我就怕怕说错话，怕卖不出去，怕”怕被人抓起来。后半句他没敢说。
沈清辞看着这个比自己还大几岁、却紧张得像要上刑场的青年，既好笑又有点愧疚。她把一个改装过的旧背篓递给他，里面分门别类装着用干净油纸包好的炒米茶和树叶包裹的果冻，还有沈清辞手写的、画着简易图案的使用说明（怕沈石头忘记怎么说）。
“石头哥，记住几点就行。”沈清辞尽量让语气轻松，“第一，别去青石县城，去邻县柳林镇，那里集市大，生面孔多。边来的新零嘴，家里娘子/妹子琢磨做的，试着卖卖。第三，价格就按咱们定的，不许降价，但买多了可以送一小包尝鲜。第四”她顿了顿，“万一，我是说万一，有人盘问得特别细，或者感觉不对，东西不要了，背篓一扔，直接跑，保命要紧。”
沈石头听得一愣一愣的，最后重重点头：“嗯！跑！我跑得快！”
萧执在一旁默默检查了一下背篓的背带是否结实，又递给沈石头一个竹筒：“水。路上喝。还有，”他从怀里掏出两个灰扑扑、不起眼的布条，“绑在腿上，万一要跑，能帮你省点力。”——其实是简易的绑腿，能一定程度提升速度和耐力，是军中常用的小技巧。
沈石头接过，感动得眼圈都红了：“萧萧大哥”在他淳朴的认知里，这简直是过命的交情了。
萧执面无表情地点点头，别开脸。他实在不擅长应对这种感激涕零的场面。
终于，在沈家村几位大婶“旗开得胜”、“马到成功”的祝福（夹杂着何三婶“见了姑娘别瞎瞅”的叮嘱）中，沈石头背着沉重的背篓，踏上了他人生第一次“经商”之路。
柳林镇比青石县城热闹些，集市上人声鼎沸。
沈石头缩在集市角落，把背篓放在身前，看着来来往往的人流，嘴唇动了半天，那句“南边来的新零嘴”愣是卡在喉咙里，像被烙铁烫过一样，发不出声。
一个挎着菜篮子的大娘路过，瞥了他一眼：“卖啥的？哑巴了？”
沈石头一激灵，憋红了脸，终于挤出蚊子哼般的声音：“炒、炒米茶果、果冻”
“啥？果啥？”大娘没听清。
“果冻！”沈石头一闭眼，豁出去了，声音陡然拔高，吓得旁边一个卖鸡蛋的老汉手一抖，差点摔了篮子。
大娘被他这嗓门也吓了一跳，倒是停下了脚步：“果冻？什么东西？拿出来瞧瞧。”
沈石头如蒙大赦，手忙脚乱地打开油纸包，露出金黄的炒米茶，又小心翼翼地揭开一片树叶，露出里面颤巍巍、淡红色的果冻。
“哟，这玩意儿长得挺水灵。”大娘来了兴趣，捏起一小块果冻看了看，又闻了闻，“咋卖？”
沈石头赶紧背诵沈清辞教的价格。
大娘撇撇嘴：“贵了点儿。便宜点，我买两块给孩子尝尝。”
“不、不能便宜”沈石头牢记沈清辞的叮嘱，脖子都梗红了，“但、但您要是买五块，送、送一小包炒米茶！”
最终，大娘买了两块果冻，没得到赠送，但沈石头成功开张了！他握着几枚温热的铜钱，激动得手都在抖。
有了第一单，后面似乎顺利了些。虽然还是结结巴巴，但至少能把话说全了。炒米茶的香气和果冻新奇的模样，确实吸引了一些带着孩子或好奇的妇人。一上午下来，竟然卖掉了小半筐。
中午，沈石头蹲在墙角啃自带的干粮，心里美滋滋的。原来卖东西也没那么难嘛！
就在这时，一个穿着绸衫、摇着折扇的公子哥，带着两个小厮，晃晃悠悠地走了过来。公子哥一眼就盯上了沈石头背篓里所剩不多的果冻。
“咦？这是何物？晶莹剔透，倒是有趣。”公子哥用扇子指了指。
沈石头一看对方穿着，心里有点打鼓，但还是老实回答：“回公子，是果冻，零嘴。”
“果冻？名字也稀奇。给本公子来一块尝尝。”公子哥漫不经心地说。
沈石头赶紧递上一块。公子哥捏着树叶，颇为优雅地咬了一小口，咀嚼两下，眼睛微微一亮：“嗯口感滑嫩，甜而不腻，带着果香。不错！这些，本公子全要了！”
沈石头又惊又喜：“全、全要？”
“怎么？怕本公子不给钱？”公子哥挑眉，示意小厮掏钱。
“不是不是！”沈石头连忙摆手，赶紧把剩下的十几块果冻和几包炒米茶都包起来。这可是大主顾啊！
公子哥付了钱（很爽快，没还价），却没急着走，上下打量着沈石头：“看你面生，不是本地人吧？这东西是你做的？”
沈石头心里警铃微作，想起沈清辞的叮嘱，含糊道：“是是家里人做的。”
“哦？”公子哥似笑非笑，“家里人有这般巧思？这做法，倒不像寻常乡下手段。你家住何处啊？”
沈石头额头冒汗，支吾着说不出话。
公子哥眼神渐渐变得玩味，正要再问，忽然——
“抓小偷啊！我的钱袋！”集市另一头传来一声凄厉的尖叫！
人群瞬间骚动起来。只见一个瘦小身影抓着一个鼓囊囊的钱袋，像泥鳅一样在人群中乱窜，朝沈石头这个方向冲来！后面一个胖大婶气喘吁吁地追着。
那小偷慌不择路，眼看要撞上公子哥，竟然把偷来的钱袋猛地朝沈石头怀里一塞！然后身子一矮，钻入旁边的人群缝隙，眨眼不见了踪影！
沈石头下意识接住飞来的钱袋，还没反应过来，那追来的胖大婶已经杀到眼前，一眼看到沈石头手里的钱袋，再看他一副“做贼心虚”（其实是吓呆）的样子，顿时柳眉倒竖，一把揪住沈石头的衣领：“好哇！原来是你这贼小子！偷老娘的钱袋！走！见官去！”
“不、不是我！是别人塞给我的！”沈石头急得百口莫辩，脸涨成了猪肝色。
那绸衫公子哥也被这突如其来的变故弄得一愣，随即摇着扇子，饶有兴致地看着，丝毫没有帮忙澄清的意思。
眼看沈石头就要被胖大婶和闻声赶来的几个热心群众扭送官府，一道略显苍老但中气十足的声音响起：
“且慢！”
众人回头，只见一个牵着只灰山羊、胡子拉碴、像个老农的老头挤了进来。那山羊看着有点眼熟？
老头走到胖大婶面前，不急不缓地说：“这位娘子，你抓错人咯。老朽方才看得真切，偷你钱袋的是个穿灰短打的瘦小子，得手后往那边跑了。”他指了指与小偷消失方向相反的一条巷子，“这后生，”他指指沈石头，“是被人栽赃的。你若不信，问问这位公子，他站得近，想必也看见了。”老头目光转向那绸衫公子哥。
公子哥被老头平静却莫名的目光看着，不知怎的，心里有点发毛，折扇也不摇了，干咳一声：“这个本公子方才光顾着看这零嘴了，确实没太留意不过，好像是有个影子窜过去？”
他这话说得模棱两可，但倾向性已经很明显。胖大婶将信将疑，松开沈石头，夺回钱袋检查，没少钱，又看看老头笃定的样子和公子哥含糊的态度，气势弱了下来。
“哼！算你走运！”胖大婶骂骂咧咧地走了。
人群见没热闹可看，也散了。
沈石头惊魂未定，对着老头连连作揖：“多谢老丈！多谢老丈救命之恩！”
老头摆摆手，牵着他的山羊，慢悠悠地说：“后生，出门在外，长个心眼。卖东西就卖东西，别什么人都搭话。”说完，意味深长地瞥了一眼那绸衫公子哥，牵着羊走了。
那公子哥被老头那一眼看得浑身不自在，也顾不上打听果冻来历了，带着小厮匆匆离开。
沈石头抱着差点空了的背篓（幸亏果冻和钱都还在），腿一软，差点坐地上。这货郎，也太刺激了！
他再也不敢多待，收拾好东西，背着背篓，逃也似的离开了柳林镇。回去的路上，他越想越觉得那老头眼熟，还有那只山羊不就是上次在野栗子林，莫名其妙出现、引开那三个可疑人的那只吗？
难道是那位萧大哥安排的？可萧大哥明明说不是啊！
沈石头一头雾水，但心里对那位神秘的老头和山羊，充满了感激和好奇。
洼子村，小院。
沈石头心有余悸地讲完了今天的惊险经历，末了，神秘兮兮地压低声音：“清辞妹子，萧大哥，你们说，那老头和羊，是不是山里的神仙？或者，是你们安排的？”
沈清辞和萧执对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。不是萧执，那会是谁？那个绸衫公子哥，显然也不是普通人，他那追问的架势，更像是在探查什么。
“石头哥，你做得很好，临危不乱。”沈清辞先安抚受惊的沈石头，“这次的钱，你多拿一成，压压惊。那老头和山羊的事，我们也不清楚，但应该是友非敌。以后你出门更要多加小心，尤其是离穿绸衫、拿扇子、刨根问底的公子哥远点。”
沈石头用力点头，经过今天，他算是深刻领悟到“江湖险恶”了。
等沈石头拿着比预期多的工钱，既后怕又兴奋地离开后，沈清辞才蹙起眉头：“那公子哥，会不会是张捕头或者李茂财派出来，故意用这种方法试探的？”
“不像。”萧执摇头，“张捕头的人会更直接，李茂财雇的人会更粗野。那公子哥的做派，倒像是某些喜好寻奇探幽、或者别有目的的世家子弟。他可能只是单纯对‘果冻’这种新奇食物和它的来源感兴趣。”
“但愿如此。”沈清辞叹了口气。生意刚起步，就引来这么多关注，真不知是福是祸。
“不过，”萧执话锋一转，“那老头和山羊，确实蹊跷。两次出现，都恰好替我们或我们的人解了围。这不是巧合。”
“会不会是周掌柜？”沈清辞猜测，“他毕竟在县城多年，或许有些人脉和眼线？”
“有可能，但可能性不大。周掌柜自保为先，且与我们的合作并未深到如此地步。”萧执分析，“更像是另一股也在关注我们，或者关注野人谷、关注李茂财或张捕头的势力。”
这潭水，真是越来越浑了。
“阿姐！萧大哥！快来看！”小明兴奋的声音从院子里传来，打破了凝重的气氛。
两人走出去，只见小明蹲在院子角落，指着地上：“蚂蚁！蚂蚁在搬家！排好长的队！它们是不是也像石头哥一样，要出去卖东西？”
沈清辞看着地上那列扛着米粒（大概是之前洒落的）辛勤工作的蚂蚁，再想想今天沈石头惊心动魄的“货郎历险记”，忽然觉得，这比喻还挺形象？
她忍不住笑出声，揉了揉小明的脑袋：“对，它们也是勤劳的小货郎。”
萧执看着姐弟俩，又看看地上那队渺小却有序的蚂蚁，紧绷的神色也缓和下来。
管他什么公子哥、神秘老头、山羊神仙兵来将挡，水来土掩。
眼下最重要的，是他们的“蚂蚁搬家”大业，得继续下去，而且，要更隐蔽，更聪明。
沈清辞转身回屋，拿出炭条和石板：“小明，来，阿姐今天教你写新字。”
“什么字呀？”
“ ‘羊’ 字，还有 ‘跑’ 字。” 沈清辞促狭地眨眨眼，“顺便复习一下 ‘人’ 字，要写那种‘腿不软’的。”
小明：“” 阿姐你是不是在笑话我？
萧执看着小明瞬间垮下的小脸，和沈清辞眼中闪动的狡黠笑意，默默地、极其轻微地，勾了一下嘴角。
嗯，今天，也算有惊无险，且颇有收获。
至少，他们知道，暗处可能还有个牵羊的“友军”？
虽然这友军的方式，有点过于戏剧化了。
（第十八章完）
【下章预告：绸衫公子哥的真实身份与目的？神秘老头与山羊是否会再次现身？沈清辞的“产品线”能否进一步拓展？而小明同学的识字大业，又将遭遇怎样令人捧腹的“滑铁卢”？危机与笑料齐飞，创业路漫漫，且行且珍惜。】