天刚蒙蒙亮，柴房门就被粗暴地踢开。
王桂花带着一股冷风闯进来，手里拎着一件皱巴巴的红色粗布衣裳。看见沈清辞已经醒了，靠墙坐着，她撇了撇嘴：“算你识相。换上，赶紧的。李老爷的轿子说话就到。”
那衣裳颜色刺眼，针脚粗糙，袖口还磨得发毛，不知是从哪个旧货摊淘来的。沈清辞沉默地接过，背过身去，慢慢换上。动作间牵扯伤口，她眉头都没皱一下。
王桂花难得“好心”地端来半碗稀得能照见人影的粥，和一个黑乎乎的杂粮饼：“吃了，别在路上饿晕了丢人。”
沈清辞接过来，小口吃着。粥是馊的，饼硬得硌牙。她面无表情地吞咽，每一口都像是在积蓄力量。
外面传来喧哗声，夹杂着吹吹打打的喜乐，刺耳又俗气。
“来了来了！”王桂花脸上堆起夸张的笑，一把拽起沈清辞，“快，盖头呢？哦对，咱不兴那个，李老爷说了，直接接走！”
沈清辞被她扯着踉跄走出柴房。院子里已经挤了不少看热闹的村民，对着她指指点点，目光里有怜悯，有麻木，更多的是一种看热闹的兴奋。二叔沈大海搓着手站在院门口，身上那件半新的褂子大概是为今天特意穿的，满脸的喜气藏不住——那是卖侄女换来的六十两银子堆出来的喜气。
门口停着一顶半新不旧的小轿，两个轿夫一脸不耐。旁边站着个穿着绸缎马甲、留着两撇鼠须的管家，正是李老爷家的刘管家。他上下打量着沈清辞，见她虽然脸色苍白、衣着寒酸，但身姿挺直，面容在憔悴下仍能看出清秀的底子，不由满意地点点头。
“行了，人没错就上轿吧，老爷还等着呢。”刘管家挥挥手。
王桂花用力推了沈清辞一把。
沈清辞脚下似乎虚浮了一下，向前踉跄两步，正好靠近刘管家和轿夫。她袖口微不可察地一动。
“等等。”她忽然抬头，声音不大，却让周围的嘈杂静了一瞬。
“怎么？还想反悔？”王桂花尖声道。
沈清辞看向沈大海，眼神平静得吓人：“二叔，我爹娘留下的房子和田地，我这一走，就都归你了。我只求你们，看在血缘份上，善待小明。”
沈大海被她看得有点不自在，干咳一声：“那是自然，小明是我亲侄儿”
“口说无凭。”沈清辞打断他，目光扫过围观的村民，“各位乡亲今日做个见证。我沈清辞自愿出嫁，换我弟弟沈明远平安长大。若我弟弟有任何不测”她顿了顿，视线落在沈大海和王桂花脸上，一字一句，“便是做鬼，也不会放过亏待他的人。”
明明是平淡的语气，却让沈大海和王桂花后颈一凉。几个围观的老人也暗暗摇头。
刘管家不耐烦了：“行了行了，赶紧上轿！”
沈清辞不再多说，顺从地走向轿子。经过轿夫身边时，她似乎脚下一软，向旁边歪去。一个轿夫下意识伸手扶了一把。
“对不住。”她低声道谢，指尖轻轻拂过轿夫的手腕内侧。
没人注意到这个细微的动作。
她坐进轿子。轿帘放下，隔绝了外面的视线。狭小的空间里，她能闻到木头和旧布的味道。她静静坐着，听着轿子被抬起，摇摇晃晃地上路。喜乐吹打声重新响起，渐行渐远。
轿子走了约莫一刻钟，离开了沈家村的地界，上了通往镇外的土路。这里前后无人，只有风吹过枯草的声音。
轿子突然停了下来。
“怎么回事？”刘管家的声音传来，带着不满。
外面先是几声模糊的咕哝，紧接着是“噗通”、“噗通”重物倒地的声音。
刘管家的声音陡然拔高：“你们呃”话没说完，也变成了沉重的倒地声。
轿帘被一只苍白却稳定的手掀开。
沈清辞走了出来。
地上横七竖八躺着四个人：刘管家和三个轿夫。他们双目紧闭，脸色微红，呼吸粗重，像是陷入了深度昏睡。
她蹲下身，迅速在刘管家怀里摸索，掏出一个沉甸甸的灰色钱袋。打开一看，里面除了几块碎银，还有两张十两的银票——想必是李老爷给刘管家办事和打赏用的。
她又从刘管家腰间解下一块不算值钱但也能换点钱的玉佩，再从两个轿夫身上摸出几十个铜板。动作麻利，眼神冷静。
做完这一切，她站起身，看向来路。
没有犹豫，她转身朝着完全相反的方向——村后连绵的荒山，快步走去。临走前，她从怀里掏出一个小纸包，将里面剩余的淡黄色粉末，轻轻洒在几人的口鼻附近。
“睡足四个时辰，对你们身体无害。”她轻声自语，更像是对自己专业知识的确认，“霉变谷物提取混合曼陀罗花粉，剂量我算得很准。”
这是她在柴房一夜的成果。发霉谷物能产生某些具有镇静作用的生物碱，而墙缝里找到的几朵蔫巴的野花，她认出是低毒性的曼陀罗。小心提取，反复测试（主要靠观察爬过的虫子的反应），才得了那么一点。
山路崎岖，荆棘丛生。
虚弱的身体很快开始抗议。后脑伤口闷痛，鞭伤被粗糙的衣料摩擦得火辣辣。每走一步，都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑。
但她不能停。
停下来，可能就再也站不起来了。
她咬着牙，靠着一股狠劲支撑着自己。目光不断扫视着周围，寻找着记忆里原主偶尔跟随父母进山时留下的模糊印象，也寻找着任何可以入口或利用的东西。
几颗野山楂，酸涩得让她脸都皱起来，但能补充一点体力。
一片马齿苋，揪下来直接塞进嘴里，微酸多汁。
她甚至幸运地在一个背阴的石缝下，发现了一小丛野蒜，挖出几颗蒜头，辛辣的味道冲入鼻腔，却让她精神微微一振。
不知走了多久，太阳升到了头顶。
她找到一条浅浅的山溪，扑过去，贪婪地喝了几口清冽的溪水，又用水清洗了脸上的汗污和手上的尘土。冰凉的水刺激着伤口，也让她更加清醒。
休息片刻，她继续往深山走。沈家村的人和李家的人发现不对劲，肯定会追来。她必须走得更深，找到一个安全的落脚点。
命运似乎在这一刻，向她投来了一缕微光。
就在她绕过一片茂密的灌木丛时，眼前出现了一个小小的、隐蔽的山坳。山坳向阳的岩壁上，一片不起眼的藤蔓植物引起了她的注意。
叶片革质，呈长椭圆形，茎节处有黑灰色的环形鞘斑，像一层铁皮。
沈清辞的心脏猛地一跳。
她几乎是扑过去的，颤抖着手，轻轻拨开藤蔓。
而且是野生、多年生的铁皮石斛！茎秆饱满，呈现出特有的铁青色，节间分明。
在现代，这是论克卖的极品中药材，滋阴清热、益胃生津的圣品。在这个世界她不确定具体价值，但绝对是她眼下翻身的最大希望！
她压抑住激动，小心翼翼地采下最肥嫩的几根茎，用扯下的柔软藤蔓叶片包好，贴身藏起。她没有贪心全部采光，留下了大部分植株和根部。这是采药人的规矩，也是为日后留一线希望。
有了这个发现，疲惫似乎都减轻了。她又仔细搜寻了周围，找到了一些常见的车前草、蒲公英，也都采了一些。
黄昏时分，她终于找到一个可以容身的山洞。洞口被垂下的藤蔓遮掩大半，里面不算深，但干燥，能挡风。
她用枯枝和石头简单堵了一下洞口内侧，确保安全。然后瘫坐在地上，剧烈的喘息。
身上疼，饿得前胸贴后背，但她的眼睛，在昏暗的山洞里，亮得惊人。
她摊开手心，看着那几根珍贵的铁皮石斛。
第一步，她走出来了。
接下来，她要让这六十两“卖身钱”，连同那些想卖她的人，都付出代价。
夜色笼罩山林。
沈家村，沈大海家的院子，传来王桂花惊天动地的哭嚎和咒骂。
“天杀的啊！那小贱人跑了！李老爷的人都被药倒了！银子要退啊！我的六十两啊！”
而深山寂静的洞穴里，沈清辞嚼着苦涩的草药根茎，就着凉水咽下，靠着冰冷的石壁，沉沉睡去。
梦里，没有花轿，没有鞭子。
只有一片长满珍奇草药的青山，和一口“咕嘟咕嘟”冒着热气、香气四溢的药膳锅。
（第二章完）
【下章预告：沈清辞如何将珍贵的铁皮石斛变成第一笔启动资金？伪装少年进城，她将遭遇怎样的试探与机遇？而镇上“济世堂”的老大夫，为何会对她刮目相看？第一桶金，悄然到手。】