柏林远郊，原始森林的深处，光线被层层叠叠的古老树冠过滤成斑驳的暗绿色。
空气潮湿，弥漫着腐殖土和某种微弱魔力的气息，寂静中隐藏着无数细微的生命活动与能量流动。
艾什的脚步踏在厚厚的落叶层上，悄无声息。
他能清晰感知到前方不远处那层无形的、交织着辉石冰冷星光与本土魔法驯顺气息的复合屏障。
龙星学院的外围界限，比记忆中更加凝实、复杂，带着一种历经时间沉淀后的稳固感。
然而，就在距离屏障尚有百余米，一处林间空地边缘时，几道身影从几棵格外粗壮的古树后闪出，拦在了路径上。
三个年轻人，两男一女。
穿着剪裁得体、用料考究但样式明显带着几个世纪前风格的深色长袍，袖口和领口绣着精细的银色符文。
他们手中握着长短不一的法杖，杖头镶嵌的宝石品质不错，闪烁着稳定的魔力微光。脸上带着紧张，以及一种经过严格训练、努力维持的戒备姿态。
看来，即使是外围警戒，也由这些古老家族的子弟轮值，既是义务，也是某种……融入学院的象征？
艾什脚步未停，甚至视线都未曾真正落在他们身上，只是用眼角余光扫过。
他甚至没有动用任何魔力或气势，仅仅是那股历经无数杀戮、穿越时空的沉淀下来的、未曾刻意收敛的实质感杀气，如同冬夜最凛冽的寒风，无声无息地弥漫开来。
瞬间——
“呃！”为首的年轻男法师喉咙里发出一声短促的闷哼，脸色刷地变得惨白，额头沁出冷汗。他感觉周围的空气变得粘稠冰冷，仿佛有无数冰冷的针尖抵在皮肤上，心脏被一只无形的手攥紧。另外两人也好不到哪里去，那名女法师甚至双腿微微发软，手中原本稳定的法杖开始不受控制地轻轻颤抖，杖头宝石的光芒忽明忽暗，如同风中残烛。
他们接受过战斗训练，见识过魔法对决，但从未感受过如此纯粹、如此厚重的杀意。
什么家族荣誉、学院规章，在这绝对的、非人的压迫感面前，显得苍白可笑。
艾什甚至懒得抬手。
“艾什伯爵！请手下留情！”
一个沉稳中带着一丝急切的声音响起，伴随着一阵轻微的空间扭曲波动。艾什身侧不远处的空气如同水纹荡漾，一个身影迅速由虚化实。
来人身穿深紫色、带有暗银色星纹镶边的法师袍，裁剪合身，透着一丝不苟的严谨。
头发梳理得整整齐齐，面容严肃，眼神锐利而精明，正是奥利魔。
艾什的目光在奥利魔那张严肃精明的脸上停留了一瞬，记忆的碎片迅速拼合。
在异星处理完蜂巢，马克里家族彻底倒向他之后，奥利魔带着几个年轻人面见了自己。
当时奥利魔身边还有个格外年轻的助手，除了紧张，还不服气，大概是对家族向一个“来历不明人士”低头感到不满。
看样子这个奥利魔是学院对外的负责人。
思绪电转间，奥利魔已经处理完了那几个冒失的年轻哨兵，转向艾什，开始了他的解释：
“请您务必海涵，伯爵。”奥利魔微微欠身，语气带着恰到好处的歉意与恭敬，“学院这些年来，吸纳了太多古老魔法家族的血脉。这些年轻人，空有祖辈留下的傲慢与徽章，却缺乏相应的眼力和心性。让您见笑了。”
他话锋一转，语气变得平静而笃定，甚至带着一丝不易察觉的、对现状的满意：“不过，请您完全放心。自您当年那次……彻底重塑欧洲魔法版图的行动之后，所有选择留存下来、并依附于学院体系的魔法家族及其成员，在‘服从性’、‘纪律性’以及‘表面上的礼仪规范’方面，确实比外面那些沉迷于股票、派对和无聊政治游戏的世俗贵族，要‘优良’和‘驯顺’太多。”
”不够谦虚的都已经作为院长的材料用于实验了。“
艾什听着奥利魔用那种平铺直叙、仿佛在汇报资源回收利用率般的语气，讲述着“不够优良者”的下场，心中并无太多波澜，甚至觉得理所应当。
不够谦虚？成为实验材料？
是的，这很瑟濂。
他的老师，那位在雷亚卢卡利亚学院时期就因其极端研究方式而赢得“魔块魔女”称号的天才兼狂人。
她对于魔法“起源”的追求，早已超越了寻常的伦理与同僚之情。
在学院孜孜求学的日子里，她就敢将目光投向身边的同事，将他们视为验证理论的“素材”。
到了最后，她甚至将那份令人战栗的探究欲指向自身，不惜以自身存在为赌注，去触碰那禁忌的星辰智慧。
对知识的无尽渴求与探索，是她存在最核心的驱动力，炽烈到足以焚烧一切阻碍，包括她自己。
艾什很清楚，自己或许是老师漫长而偏执的学术生涯中，最后一个，也是唯一一个真正被她认可、愿意倾囊相授的“弟子”。
这份认可，建立在他同样不凡的资质、跨越生死的坚韧，以及对追求力量某种程度的共鸣之上。
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而对于龙星学院里这些因缘际会聚集起来的“新成员”，瑟濂的态度恐怕要复杂得多，也更……纯粹。
这满足了瑟濂作为“研究者”和“引导者”的部分天性，或许让她重温了一丝当年在雷亚卢卡利亚教导寥寥几位真正有潜力学徒时的感觉。
但另一方面，也仅此而已。他们绝不是“弟子”，甚至算不上平等的“合作者”。
他们更像是她庞大研究计划中的变量组、观测对象、可消耗的辅助计算单元。
她享受“教学”的过程，是享受实验进程本身，而非出于对某个具体个体的关怀。
因此，当这些“变量”表现出不符合实验预期、干扰数据纯净度、甚至试图破坏实验设计的倾向时，瑟濂会毫不犹豫地启动“清理程序”。
艾什完全可以想象那副场景：深紫色的琥珀静默地流转着星光，瑟濂的意识如同俯瞰蚁巢的神明，冷静地评估着学院内每一个“样本”的状态。
“看来老师这几百年，过得很充实。”艾什淡淡地评价了一句，听不出是赞许还是别的什么。
他踏着星光小径，步伐稳定地走向森林核心那越来越清晰的、如同小型星云般盘旋的紫色光晕。
那里，就是龙星学院的核心，也是瑟濂老师目前的“居所”与“王座”。