彼得和哈利正襟危坐，表面上看起来乖巧认真，但两人桌子下面的手正以极其隐蔽的速度传递着小纸条。
艾什没有理会他们的小动作。他的注意力完全集中在眼前的事物上。
他小心翼翼地将几缕闪烁着微弱金色光芒的丝线从柏克胸腔核心取出。
那具原本灵动无比、此刻却失去所有活性、如同精致雕塑般的傀儡身躯，静静地站立在一旁。
而他的另一只手上，则捻着一颗约莫花生米大小、形状不规则的深红色宝石。
那是一颗品质远胜之前那些“米粒”的贤者之石。
彼得和哈利只知道老师今天要给他们上相当重要的一课，关乎灵魂与物质的奥秘。
在他俩的认知里边，这隆重程度就相当于学校里，教授要在期末考试之前划下决定生死存亡的重点。
艾什没有多余的废话，直接开始了演示。
他低沉的声音在房间里回荡：
“我需要，为这个灵魂，赋予一具全新的、由灵魂本质自我塑造的肉身。”
话音落下，他手中的贤者之石骤然发出璀璨却不刺眼的红色光芒，如同心脏般搏动起来。
光芒如同有生命的流体，包裹住那几缕黄金丝线，并迅速在地上方勾勒、填充、塑造……
然后在光芒之中，一具完整的人类男性肉体，以肉眼可见的速度从无到有地凝聚出来！
他有着与柏克人偶截然不同的、属于活人的肌肤色泽和生理特征，安静地躺在那里，仿佛只是沉睡。
哈利和彼得两小只张大了嘴巴，感觉自己的世界观已经被眼前这违背所有已知科学定律的一幕彻底碾碎、然后扬成了灰。
尽管他们自己也亲身经历过变异、接触过魔法，但亲眼看到一具活生生的人类身体被凭空“制造”出来，这种直接冲击认知根基的景象，还是让他们感到了前所未有的震惊和茫然。
紧接着，一团如同初生萤火般纯净的白色光团，从那些黄金丝线中缓缓升起。
它在空中微微盘旋，仿佛带着一丝犹豫和激动，最终慢慢地、精准地落入那具新生的肉身眉心之处。
肉体在慢慢变化，好像游戏初始的人物捏脸。
就在这时，艾什似乎感知到了什么，眉头微皱。
“你们两个，负责观察并记录柏克灵魂与肉身融合时的所有能量波动、形态变化。课后，我要看到详细的观察报告，包括方法、融合方式推测及其背后可能存在的原理。”
说完，他不等两个男孩回应，便转身大步离开了房间。
他要去处理一个不速之客。
因为柏克正处于复活的关键时刻，城堡的大部分防御系统和核心警戒任务，暂时移交给了那些结构简单、只能执行固定命令的低级傀儡。
这些傀儡对付一般的小偷或许还行，但对付外面那些训练有素、装备精良的专业特工，显然还是不太够看的。
艾什的身影如同鬼魅般出现在城堡的王座大厅。
“所以，你选择闯进我的城堡，是想给我一个合情合理击毙你的理由吗？”
在王座大厅的正中央，赫然站着一个身材高大、穿着黑色皮质风衣的特工装束的中年白人。
他最为醒目的特征是那仅存的一只锐利眼睛。
正如同鹰隼般扫视着周围的环境，脸上带着惯有的、深不可测的严肃表情。
弗瑞面对艾什毫不掩饰的杀意，并未显露出丝毫慌乱，
他那只独眼稳稳地锁定在艾什身上，用那标志性的、低沉的嗓音回应道：“击毙我通常不是开启对话的最佳方式，伯爵先生。我更喜欢把那种选项留在……谈崩了之后。”
“这算是我们第二次‘面对面’交谈。”
艾什不太想鸟这些货色。
在他漫长的征战里，见过太多自以为肩负重任、不惜一切代价的“守护者”。
与那位守护地球免受维度威胁的至尊法师不同，弗瑞并非因为知晓未来与平行世界的广阔而行动，恰恰相反，他的“魔怔”源于他见识过科技碾压人类的外星文明后，将目光死死锁定在地球这一亩三分地， 以一种近乎病态的偏执想要将一切潜在威胁控制在掌心。
加上他特工出身的背景，天性谨慎多疑到了极致，连他自己麾下的特工、甚至可能连他自己都无法完全信任。
这种极度的不信任感，催生出了另一种形式的傲慢——一种源于无知的傲慢。
他胸有成竹的自信，仅仅源于他比普通民众多知道了一些关于宇宙和超自然力量的“隐秘”。
他便凭借这有限的信息，自以为能够掌控全局，进而自冠“守护者”的名号，以地球保护神自居。
平心而论，他保护地球和平、抵御未知威胁的初衷和最终目的，或许能得到许多普通人的敬佩。
这一点，艾什也无法完全否定。
但他为了实现目的所采用的那些层出不穷的阴谋、操控的手段，以及他那神神秘秘、将所有人都视为棋子的行事风格，注定会被所有知晓内情的人，无论是英雄、反派，甚至是他的潜在盟友，所鄙视和唾弃。
所以说，对比之下，他的引路人兼长官。
皮尔斯不光目标，手段都比他这个自以为是的家伙高明的多。
艾什看着站在大厅中央的弗瑞，眼神里没有丝毫对“神盾局局长”这个头衔的敬畏，只有一片冰冷的淡漠，仿佛在看一个即将做出可笑表演、却自以为掌控了一切的小丑。他倒想听听，这个自以为是的“守护者”，这次又为他准备了什么“惊喜”。
“……世界正面临着前所未有的潜在威胁，来自星空，来自世界之外，我们需要集结所有可能的力量来守护它。我们需要像你这样拥有超凡力量的存在……”
艾什面无表情地听着，心里只觉得“巴拉巴拉巴拉”一片噪音。
空洞而充满算计，一些话可能连彼得和哈利都唬不住。
不对， 他转念一想，那两个臭小子天天做着超级英雄的白日梦，心思单纯，指不定真会被这套说辞给忽悠走。
弗瑞最终抛出了他的核心提议：“所以，我们需要你。我将这个计划中的小队，称之为‘复仇者’。”
艾什终于抬起眼皮，用一种近乎怜悯的眼神看着弗瑞，语气带着一丝嘲讽：
“你知道吗？弗瑞。如果在我的领地上，以你的……口才，我不介意在宫廷内给你提供一个的职位。”
“谢了。不过，我已经是这个世界的一面‘守护盾’了。恐怕没办法分身去担任某个……小国的宫廷侍卫位长。”
“哦？” 艾什冷笑一声，“但你这不是很有‘弄臣’的天赋吗？“
他懒得再废话，抬手随意一挥。
一团柔和却无法抗拒的白光瞬间包裹住尼克·弗瑞，在他反应过来之前，就将其直接传送出了城堡，精准地丢在了外围警戒线的边缘。
几乎同时，城堡高处一座塔楼顶端，一具原本静止的傀儡弓箭手立刻拉满了弓弦，闪烁着火光的箭矢稳稳地瞄准了他，传达出明确的警告：只要再敢靠近，箭矢就会离弦。
弗瑞站在城堡外的空地上，整理了一下被弄皱的风衣，脸上并没有流露出明显的恼怒。
这时，一辆黑色的雪佛兰suburban悄无声息地滑到他身旁停下。
车窗降下，驾驶座上的特工有些尴尬地汇报：“长官，您……出来的速度有点快，我们刚刚才就位。”
弗瑞拉开车门坐了进去，面无表情地吩咐道：“给娜塔莎·罗曼诺夫特工发消息，询问‘招募’班纳博士的进度。” 他顿了顿，加重语气，“尽快把我们那位‘大块头’找回来。”
他的“复仇者计划”，不会因为一个人的拒绝而停止。
傲慢，强大，且……不可控。
这需要新的评估和计划。