灰烬：“也好。史东威尔需要一名新的君主。”
女孩紧握拳头宣告：“同为王者，我是不会输给你的！”
骑着灵马托雷特，漫步在月光教堂之外。灰烬的手心中，握着一枚精致的暗月戒指。
“月光骑士”亚杜拉护着脑袋缩在一旁的废墟里，委屈得像只被教训了的巨大狗狗。
经过灰烬“友好”的劝导，这位忠于暗月公主的辉石龙骑士，决定给未来的艾尔登之王让路。
月光祭坛之内，半狼布莱泽昏倒在地，身旁散落着破碎的枷锁。
看来最后，铁匠伊吉还是带着布莱泽追随拉妮，参与了那场针对双指最终的“叛逆”。
现在的布莱泽，应该正处于脱离无上意志监控后的短暂混乱状态。
灰烬没有去打扰他。
他顺着教堂地面那个通往地底深处的空洞，一跃而下。
向深处走去，一身黑袍的纤细身影背对着他。
菈妮特意换了身衣服吗？是为了……这个时刻？
那身影慢慢转过身来。
然而，映入眼帘的却不是菈妮那标志性的四臂蓝肤人偶形象。
那是……灰白色的柔顺长发编成的辫子，遮住眼睛的银质哥特风格眼罩，以及那张带着温柔而坚定笑容的面容……
“灰烬大人？交界地……好玩吗？”
呼！
艾什猛地从床上惊坐而起！
胸膛剧烈起伏。
他环顾四周，是在他在纽约城堡的卧室，而非什么月光祭坛或地底星空。
“这是什么？我……怎么没有这段记忆？”他低声嘶语，声音里充满了困惑与一丝不易察觉的震动。
是梦？
怎么可能？
虽然他拥有着这具能够活动的肉身，但它更像是一具被特殊力量驱动的、活着的尸体。
他不需要睡眠，没有味觉，只有微弱的嗅觉。
梦境这种属于生灵的体验，早已远离他不知多少个世纪。
可是，那感觉太过真实，那景象太过清晰，那绝非他拥有的记忆！
所以，只能是梦。
“吾王，您醒了。”柏克的声音在一旁响起，人偶管家似乎一直守候在侧。
艾什猛地看向它，急切地问道：“柏克，最后一次实验，那颗贤者之石，你收起来没有？”
柏克的灵光眼眸闪烁了一下，带着一丝遗憾回答：“很遗憾，吾王。仪式结束时，地面只有残留的污秽，并未生成新的贤者之石。那一次……看来是失败了。”
“不！”艾什斩钉截铁地否定，他抬起自己的手，感受着那具躯体内某种极其细微、却本质性的变化，“成功了。”
他指向自己的脑袋，眼神锐利得惊人：
“这具根本不可能睡觉、不会做梦的身体，就是证明！”
“那颗石头……它没有置换出物质，或者说，它置换的不是我们通常理解的物质……”
他深吸一口气，说出了自己的推断：
“它成功了。贤者之石……置换了某种‘不存在’的东西。它让这具身体……‘睡觉’了。”
贤者之石的效果，似乎远比他想象的更好。
艾什多了几分方向感：“柏克，清点剩下的‘材料’，暂停炼成。”
“接下来，我要研究这具身体的变化，还有…… 弄清楚那个梦的真相。”
【转场】
纽约市长办公室。
刚刚亲自送走了一位本州的联邦参议员，对方脸上带着近乎谄媚的笑容。
菲斯克坐回他那张宽大、象征权力的办公桌后，厚重的身躯带动皮质座椅，转向了巨大的落地窗。
窗外，是曼哈顿鳞次栉比的摩天大楼，如同混凝土与玻璃的丛林。
这，就是权力。 一股热流在他胸腔涌动。
以往，他需要发动各种关系，撒出大把金钱，才能勉强接触到的政要，如今却主动上前来认识他，寻求他的支持。
虽然他刚刚当选市长，但凭借纽约市无可替代的地位和他的……“特殊”手段，他的话语权在整个州里，都好用得很。
以往还需要他费心周旋、甚至需要提防的各类执法机构，从nypd到fbi，如今其中的许多人，都主动成为了他权力结构的一部分，或者说，明里暗里的“保镖”。
权力，真的让人上瘾。
就在他沉浸于这种掌控一切的畅想中时，桌上那部红色的、不对外公开的加密办公电话，突兀地响了起来，打断了他的思绪。
菲斯克粗犷的脸上闪过一丝不悦，这短暂的独处时光被侵扰了。他深吸一口气，拿起听筒。
“喂。” 他低沉的声音带着惯有的、经过精心修饰的压迫感。
电话那头，传来一个他绝不敢忘记的平静声音：
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“菲斯克，我现在需要你办一件事。”
菲斯克听清楚声音之后，脸上的不悦便化为了一种发自内心的郑重，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
他几乎是不由自主地微微挺直了腰背，对着话筒恭敬地回应：
“您的意志，便是我行动的纲领。”
他可没有忘记，自己如今能坐在这间办公室里，脚下踩着这座城市，究竟是仰仗了谁的力量。
就连他现在看似光明的政治前景，都是对方为他规划和铺就的。
“您请吩咐。”他补充道，语气恭敬而专注。
艾什的声音从听筒那端传来，平静却不容置疑：“我需要你在这个城市里，安装一大批公共设施。”
金并没有询问原因，对于艾什的要求，他早已习惯先去执行。
他直接切入关键细节：“大概需要多少？”
“我看一下……恩，大概几千个。” 艾什似乎快速估算了一下。
“您对这些设施，有什么具体的要求吗？” 金并的大脑已经开始飞速运转，思考着哪些市政项目可以大规模、快速且不引人注目地推进。
“上面必须有一个特定的图案。最重要的是，要能覆盖城市的每一个角落。” 艾什强调。
金并几乎立刻就有了一个绝佳的主意，他试探性地提出：“这样的话……您看，城市垃圾桶怎么样？ 数量庞大，分布广泛，更新换代也属于正常市政维护。”
“可以，你看着弄就行。只要能覆盖整个城市就好。” 艾什同意了这个高效的方案，“我回头把图案发给你。记住，要保证这个图案无论如何都会存在，不会被轻易磨损、覆盖或消除掉。”
“明白，我会亲自督办，确保万无一失。”金并郑重承诺。
通话结束后不久，菲斯克的加密终端收到了一份文件。
金并深深看了一眼这个纹章，将其牢牢刻印在脑海里。
他清楚，这绝非普通的装饰，而是艾什另一项深远布局的开端。
他拿起内部电话，沉声道：“让市政规划部门和公共事务部门的负责人，立刻来我办公室一趟。”