呸呸。
狗屁地方。
除了沙子就是土。
艾什刚穿过一阵猛烈的沙暴，用力拍打着附着在盔甲缝隙间的沙尘，又啐了几口，才将嘴里的沙粒吐干净。
“蜂巢那东西……在这种鬼地方待了不知道多少年还没发疯，也是够邪门的。”
他低声咒骂着，环顾四周。
从踏入这个星球的第一时间，艾什就察觉到了异常。
这似乎是一个彻头彻尾的荒漠星球，目之所及只有无尽的黄沙与裸露的岩石。
虽然大气中含有可供呼吸的氧气，但距离恒星显然过于遥远，光照微弱，气温极低。
而它至今没有完全冻结的原因，似乎在于其异常薄弱的地壳。
艾什能清晰地感受到，脚下正不断传来地底热气向上蒸腾的微弱波动，这股来自星球内部的热量，勉强维持着地表不至于陷入永恒的冰封。
在他降落的地点附近，一些半掩在沙土中的宇航服碎片引起了他的注意。
从其材质和风化程度判断，应该就是近几十年来马克利家族派来的“探索者”所遗留的。
在这里，他几乎不需要刻意去搜寻。
在这片死寂的世界里，除了他自己，唯一能称得上“活物”的，恐怕就只有那个被放逐于此的蜂巢了。
艾什此刻主要在做的，是勘察这个星球是否蕴藏着任何特殊的资源或特产。
同时，他也在思考如何彻底解决掉蜂巢。
没错，蜂巢这玩意儿，在艾什看来，活着没什么积极意义，死了也不会造成多大危害。
做掉它，既能完成对老马克利的承诺，更能借此将整个马克利家族真正收归麾下。
毕竟，这个家族为了这个虚无缥缈的“先祖”或“圣物”，已经持续牺牲了不知多少代直系成员。
从老马克利那近乎绝望的恳求就能看出，这份执念何其深重。
退一步讲，就算蜂巢真的侥幸回到了地球，以它那扭曲的形态和理念，九头蛇估计也不会再承认他这个“远古领袖”。
既然如此，还不如用它的命，来帮我收拢一份可观的人心和势力。
这笔交易，怎么算都划算。
食物。
好饿。
食物。
一阵几不可闻的嗡鸣声在死寂的星球上飘荡。
那是一团由无数肉眼难以察觉的微型飞虫组成的集群，它们如同被无形的力量牵引，骤然停在半空，随即朝着某个方向急速飞驰。
食物！
当这虫群感知到远处那个孤独站立的身影——一个散发着鲜活生命气息的“活物”时，它们以更加疯狂的速度调转方向，疾驰而回，要去向它们的主宰汇报这难得的发现。
艾什若有所觉，转头看向虫群刚刚消失的方位，眉头微蹙。
“刚才……那里有什么东西？”
他没有犹豫，迈开脚步，朝着那个方向前行。
不到一公里外，远方地平线上，一道长长的烟尘被拉起，正朝着他的方向快速移动。
“人类？”艾什立刻否定了这个想法，“不对。这种没有水、没有食物的绝境下……”
他的眼神冷了下来。
“是蜂巢。”
那道狂奔的身影越来越近，隐约能看出人形，但其动作僵硬而迅猛，完全超出了人类的范畴。
它在发现艾什的瞬间，没有丝毫迟疑，如同野兽般直接飞扑而来！
艾什身形晃动，轻松地向左侧闪避。
然而，那扑空的人影竟在无处借力的半空中，违背物理常识般地强行扭转身形，再次朝他抓来！
艾什脚下猛然发力，地面炸开一个小坑，他的身体借着反冲力向后一跃，瞬间退出数十米。
砰！
人影重重砸在他刚才站立的位置，半个身子都嵌入了沙土之中，激起大片烟尘。
紧接着，更诡异的一幕发生了。
那嵌入地面的人影，用那双看起来并不粗壮的双腿硬生生撑住地面，如同杠杆般将上半身从沙土中“拔”了出来！
它的动作僵硬而诡异，整个身体挺直的过程，宛如一具被无形丝线操控的提线木偶，或者更确切地说，像是一具刚刚复苏的尸体。
它的脸上没有任何表情，眼神空洞，只有对“食物”最原始的渴望。
它站稳后，没有丝毫停顿，再次迈开僵硬的步伐，朝着艾什狂奔而来。
喂，会说话吗？
人影的嘴唇开合着，发出模糊的音节，但艾什完全听不懂——那不是他知晓的任何一种语言。
这东西到底有没有交流的可能？
眼看人影再次僵硬地扑来，艾什决定不再试探。
先抓住再说。
冻结冰雾。
他右手向前一挥，一股极寒的蓝色冰雾喷涌而出，瞬间将冲来的人影笼罩。
据艾什所知，蜂巢本体是某种寄生虫群，而绝大多数虫类都对低温极为敏感。
效果立竿见影。
人影的动作以肉眼可见的速度变得迟缓，当它挣扎着冲到艾什面前时，全身已覆盖上一层厚厚的白霜，如同一个笨拙的冰雕。
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艾什终于有时间仔细审视它。从红外视觉反馈来看，这曾是一名不到三十岁的白人男性。
脸上没有明显外伤，但若仔细观察其四肢，会发现衣物下的肢体异常干瘪。
他伸手触碰被冰霜包裹的手臂，覆盖的冰层和衣物应声碎裂。
下面露出的，并非是血肉，而是几乎被蛀空的枯骨！
除了主体骨架和头部还覆盖着皮肤，这具身体的其余部分早已被啃食殆尽。
就在艾什准备更深入检查时，一股尖锐的刺痛猛地从掌心传来！
他抬手一看，不知何时，掌心竟多了一道细微的伤口。
更可怕的是，在他的超凡视觉下，能清晰看到无数极其微小的虫群正顺着伤口疯狂钻入他的皮肤！
“这家伙对低温有很高的抗性……它是在故意示弱，等我放松警惕！”
艾什心中警铃大作，反应极其果断。他左手瞬间抽出匕首，毫不犹豫地将右手伤口处连同周围一大片血肉直接削下！
紧接着，他脚下猛然发力，向后急速翻滚跳跃，瞬间与那座冰雕拉开了数十米的距离。
几乎就在他完成这一系列动作的同时，那座人形冰雕轰然垮塌，化作一地碎冰和几片残破的衣物。
然而，危机并未解除。
不见了。
或者说，那些构成威胁的虫群已经彻底分散开来。
它们个体过于微小，在没有集中形成可见集群或参照物的情况下，以肉眼乃至艾什的常规感知，竟已难以察觉到它们的具体踪迹。
它们仿佛融入了这片荒漠本身，化作了无处不在的尘埃。
艾什凝视着那片空无一物的沙地，以及自己正在缓慢愈合的右手，眼神变得无比锐利。
“本以为只是个凭本能行事的野兽……”
他低声自语，声音里带着一丝被算计后的冷意。
“原来是个懂得故意示弱、潜伏偷袭的猎手吗？”