诺曼对此毫不在意，借着轮椅靠背的感应电板，随着脑电波的传递，靠背缓缓抬起，将他助推着直起身来。
他抬手拔掉两根碍事的输液管，动作干脆，眼中的亮光愈发炽盛：“请容许我给你讲一个简短的故事。”
“16 世纪初，一个名为奥斯本的家族从法国逃离。” 他的声音带着一丝悠远，像是在诉说别人的往事，“我们是法国政治斗争的失败者，为了活命，偷渡跑到了英国。”
“而后借着宗教改革的混乱，又机缘巧合搭上了五月花号，奔赴大洋彼岸。” 诺曼顿了顿，指尖轻轻敲击着轮椅扶手，“彼时家族仅剩不到十人，带着仅存的积蓄，在北美这片蛮荒之地扎下根来。”
“为了积攒原始资金，我们做过皮毛贸易，开过黑奴种植园，手段血腥而疯狂，踩着尸骨一步步站稳脚跟。” 他的语气毫无波澜，仿佛在说一件稀松平常的事，“终于在南北战争时期，成为了北美最大的棉花种植园主。”
“但很不幸，我们又一次站错了队。” 提到这里，诺曼的眼中闪过一丝阴霾，“林肯的军队一路南下，势不可挡。奥斯本家族不得不舍弃大多数财富，带着一小部分钱财仓皇北逃，再次从零开始。”
艾什听得兴趣缺缺，目光扫过角落的花瓶，随手弯腰摘了一朵盛放的红蔷薇，径直塞进嘴里咀嚼。
花瓣的清凉混着微涩，比他之前在啃的苔藓球味道好多了，至少没有土腥味。
诺曼语气中带着一丝恳求：“我希望您能答应我一件事儿。”
“不可能。” 艾什咽下最后一口花瓣，语气平淡得像在拒绝一杯凉掉的茶，“我最多保证不亲眼看着你去死。”
“不是我！” 诺曼的脸色瞬间泛红，激动得血液冲上头顶，死灰般的脸庞竟透出一丝生气，“是我的儿子，哈利！”
他猛地向前倾身，输液管被拉扯得微微晃动：“我用奥斯本集团 10 的股份，再加上一个恶魔的消息，换您为哈利诊治 —— 他还年轻，不该被家族的诅咒拖累。”
“恶魔的消息？”
艾什终于停下了把玩花茎的手指，抬眸看向诺曼，眼底那抹漫不经心淡去些许，多了一丝实质的关注。他对所谓的股份毫无兴趣，但 “恶魔” 二字，意味着可能存在的强大能量体 。
那才是值得他在意的 “素材”。
“说下去。” 他言简意赅。
诺曼眼中闪过一丝急切的光亮，连忙追问：“您答应了？”
“先说消息。” 艾什的语气没有丝毫松动，指尖已经泛起淡淡的电光，若是对方敢拿假消息糊弄，他不介意现在就终结这场无聊的对话。
诺曼深吸一口气，强行压下急促的呼吸 —— 他的时间真的不多了，体内的能量反噬每分每秒都在侵蚀生机，如今已是按小时倒计时。
“奥斯本家族在离开法国时，就被一个恶魔盯上了。” 他的声音压得极低，带着一丝难以掩饰的忌惮，“先祖与祂做了一笔交易：恶魔给予奥斯本家族超凡的智慧、强悍的力量，还有吸引他人的魅力，让我们能在绝境中一次次崛起。”
“很标准的神话套路。” 艾什随口点评，语气里听不出情绪，“代价是什么？”
“代价就是诅咒。” 诺曼的碧眼泛起红丝，声音带着一丝嘶哑，“奥斯本家族所有男性，都会在中年后患上这种怪病，痛苦不堪，没有一个能活过五十岁；女人在诞下后代就会去世，只有远离家族才能活下来。”
他死死盯着艾什，一字一顿道：“祂自称 —— 浮士德。”
“浮士德？”
艾什的指尖微微一顿。
没听过，要不要问一下古一老小子，算了，挺掉面儿的。
他把玩着手中的花茎，指尖漫不经心地绕着花瓣，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑，干脆利落：“我同意了。”
话音未落，转身就要往外走，脚步刚迈到门口，又忽然回身，语气平淡得像在说天气：“友情提醒，你还剩下 3 个小时左右。”
刚才离得近，他清晰感受到了诺曼体内的 “火焰”。
那是生命与能量交织的微弱搏动，此刻正处于缓慢熄灭的状态。
想来是诺曼本身的疯病，还有内心中积压的黑暗，被昨晚的颠火暂时平复，却也意外让家族的诅咒加速了侵蚀。
诺曼浑身一僵，碧眼中的红丝瞬间蔓延，脸上血色褪得一干二净，急促地喘息起来：“三…… 三个小时？” 他下意识想去按医疗仪器的按钮，手指却抖得厉害。
艾什没再理会他的慌乱，转身推门而出，身影瞬间消失在门外的阳光下。
坐进林肯车的后座，艾什将手中的花茎随手丢出窗外，指尖摩挲着掌心的阿戈摩多之眼。他对这个世界的恶魔，其实早就有过盘算。
古一那老小子在现实世界布下了不少结界节点，层层阻隔之下，那些弱鸡异界生物根本没资格踏入这个世界。所以能突破结界、降临于此的恶魔，绝不可能是泛泛之辈 —— 大概率是某些地狱君主，或是他们的分身。
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而这类高阶恶魔，必然掌握着契约的核心力量，甚至可能触及灵魂与复活的奥秘。
一想到 “复活”，艾什的眼底闪过一丝极淡的柔光，随即又被冷冽覆盖。防火女的身影在脑海中一闪而过，那是他跨越时空也想找回的执念。
说不定这浮士德的手头上，就有复活防火女的办法；再不济，也能通过祂找到防火女的面罩，或是散落的灵魂碎片。
“哈利?奥斯本……” 艾什低声自语，指尖敲击着膝盖，“二代绿魔？先观察一下再说。”
他对这十六岁的少年没什么兴趣，只是履行交易的附带义务。至于对方会不会走上和诺曼一样的路，甚至继承绿魔的身份，都与他无关。
纽约郊外的墓园，阴沉的天空飘着细雨，淅淅沥沥地打在黑色墓碑上。
哈利?奥斯本撑着黑伞，站在父亲诺曼的墓前，身形单薄得像一片随时会被风吹倒的叶子。
他才十六岁，本该在英国的校园里和同学打闹，却被一通紧急电话叫回纽约，面对的不是父亲的拥抱，而是冰冷的葬礼、庞大到令人窒息的奥斯本集团，还有那句 “家族男性活不过五十岁” 的诅咒。
“哈利，别太难过了。” 彼得?帕克站在他身边，同样撑着伞，语气带着小心翼翼的安慰。他穿着洗得发白的夹克，和周围西装革履的宾客格格不入，却也是哈利现在唯一能称得上 “朋友” 的人。
哈利沉默着摇头，雨水顺着伞沿滑落，打湿了他的裤脚。他看向彼得，眼底满是迷茫：“彼得，我爸说的都是真的吗？我们家族的男人，真的都活不过五十岁？”
彼得张了张嘴，却不知道该怎么回答。他只是个普通的高中生，父母早逝，跟着叔叔婶婶生活，从未接触过这种离奇的 “家族诅咒”。
他能做的，只是轻轻拍了拍哈利的肩膀，用沉默给予一点微不足道的支撑。
葬礼结束后，宾客们陆续散去，哈利让司机先离开，独自留在墓园。就在他准备转身离开时，眼角余光瞥见一个奇怪的老人 。
对方穿着一身复古的黑色长袍，身形佝偻，脸上布满皱纹，正站在不远处的树荫下，静静地看着他。
哈利愣了一下，下意识地揉了揉眼睛。等他再看去，老人还在那里，嘴角似乎勾起了一抹诡异的笑容。
“你是谁？” 哈利开口问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
周围的保安、园丁都在各自忙碌，却没有一个人看向老人，仿佛他根本不存在。
老人没有回答，只是缓缓转身，朝着墓园外走去，步伐缓慢却坚定，像是在刻意等待哈利跟上。
哈利心里升起一股莫名的冲动，鬼使神差地收起伞，冒着细雨跟了上去。