“巡林客号”以一种近乎绝对的静默姿态，悄然滑入了l-5589星域的边缘引力场。精武晓说旺 更芯醉筷舰体外壳新涂装的、能吸收和扭曲多频段探测波的深灰色复合材料，此刻完美地融入了背景的星光与深邃的虚空，只在某些特定角度偶尔流转过一丝不易察觉的幽暗光泽。伊芙琳倾注心血改造的复合隐身力场全功率开启，它并非简单地反射或屏蔽信号，而是巧妙地引导着周围的宇宙辐射和微弱的引力涟漪，在舰体周围编织出一层动态的、与自然背景几乎无异的“信息迷彩”。除非有同等级或更先进的探测系统进行近距离、高强度的针对性扫描，否则它就象一颗普通的、略带不规则的小行星碎片，不会引起任何注意。
舰桥内，灯光调至最低的暗红色，仅照亮必要的仪表和控制台。卓越和伊芙琳站在主屏幕前，目光凝重地注视着逐渐清淅的目标。
那颗被称作“赫菲斯托斯”的星球——铁与火文明的摇篮与坟墓——在屏幕中央缓缓旋转。它并非充满生机的蔚蓝或翠绿，而是一种压抑的、仿佛生锈铁块般的暗橙红色。巨大的、如同星球伤疤般的裂痕纵横交错，从北极延伸到赤道，某些裂痕深处隐隐透出不祥的暗红色光芒，那是仍在剧烈活动的地幔岩浆。厚重浑浊的大气层中，尘埃与化学污染物的云团缓慢翻涌，偶尔有狂暴的闪电链在其中明灭，照亮下方更加荒芜、破碎的大地。
而在这颗濒死星球周围的轨道上，景象更为触目惊心。
大量的人造物体如同蜂群般环绕，其中不乏规模可观的空间站和功能卫星，但更多的，是那些冰冷的、狰狞的战争遗骸。战舰的碎片、被撕裂的舱体、扭曲的装甲板、甚至还有半截巨大的炮塔，在引力的束缚下缓慢翻滚、碰撞，形成一片危险的金属坟场。在这片坟场的间隙，几支明显分属不同阵营的小型舰队正在遥远的距离上对峙。它们的战舰设计风格粗犷而实用，棱角分明，装甲厚重，炮塔林立，透着一股纯粹的、为毁灭而生的工业美感。偶尔，在沉默的对峙中，会爆发出几点刺目的光芒，那是试探性的炮击或小型机动部队的遭遇战，转瞬即逝，却为这片死寂的轨道增添着残酷的注脚。
“轨道冲突已经常态化，”伊芙琳调出传感器综合数据，快速分析着，“从残骸分布密度和风化程度判断，大规模太空战爆发至少已有半年以上。目前交火集中在三个主要局域：赤道上空的同步轨道资源点、连接南北半球重要大陆的太空电梯‘天梯’附近空域，以及外侧小行星带的采矿基地。交火烈度波动很大，有时只是驱逐舰级别的摩擦，有时会出现战列舰主炮对轰。但到目前为止，尚未侦测到行星级毁灭武器或大规模能量净化武器的使用迹象。”
她切换画面，显示出根据信号特征、涂装标识和通信网络分析出的势力分布图。三个颜色区块互相交织、渗透，犬牙交错。
“主要交战方确认有三个，”伊芙琳指着屏幕，“占据‘溶炉裂谷’及周边主要工业区，徽记为‘燃烧溶炉’（一个被火焰环绕的黑色铁砧图案）的激进派系；控制赤道平原人口绸密区、‘天梯’枢钮及部分轨道设施，徽记为‘齿轮与铁砧’（精致的金色齿轮与灰色铁砧交叉）的温和保守派；以及原本是独立军事集团，现与‘燃烧溶炉’结盟，徽记为‘齿轮与断剑’（断裂的剑身穿过一个粗糙齿轮）的军阀势力。此外，还有至少七个规模较小的独立武装或地方割据势力，在夹缝中求生。”
“三个大家伙，加之一堆墙头草”卓越看着那复杂的态势图，目光尤其停留在那个“燃烧溶炉”控制的、不断向外辐射出强烈工业热信号和异常能量波动的“溶炉裂谷”局域，“资料说他们科技树歪了，我看是歪到姥姥家了。战舰造得跟移动堡垒似的，火力看着吓人，但这机动性被风筝到死吧？还有这能量反应，粗糙，不稳定，浪费严重。”
“典型的资源诅咒和军事优先畸形发展，”伊芙琳点头，语气带着一丝学术性的冷峻，“他们的材料冶炼、重工制造、基础能量输出技术可能达到了相当水平，足以支撑太空战舰的建造和运行。但在精密控制系统、高效能量转换与护盾技术、高级信息处理和网络战领域，明显滞后。这从他们通信加密的复杂度、战舰机动时能量溢散的模式，以及缺乏有效的局域性能量护盾就能看出来。不过，正如你所说，能在这种高烈度内耗中维持如此规模的太空舰队，其重工业基础和资源攫取能力不容小觑。”
接下来的日子，“巡林客号”化身为一个绝对沉默的观察者，游弋在远离主要航道和交火局域的引力阴影区、小行星带边缘，甚至偶尔借助赫菲斯托斯星球本身的地磁扰动和大气湍流来隐藏行踪。舰上搭载的、经过伊芙琳团队改良的被动传感器数组全开，如同最敏锐的宇宙之耳和天眼，贪婪地捕捉着这个星域散发出的每一点信息：从公开的广播信号、加密的军事通信、民间网络的数据洪流，到星球表面的能量排放、大气成分的细微变化、甚至是大规模人群移动产生的集体意识场微弱扰动（这是一种极其模糊且难以解读的信号，更多用于判断社会情绪的剧烈波动）。
他们监听着“铁与火”文明的“声音”。那是充满了硝烟、愤怒、恐惧、 propaganda 和绝望哀嚎的嘈杂交响。
通过破译和分析海量信息，内战残酷的全景逐渐清淅。根源盘根错节：历史积怨、资源分配严重不均、畸形的社会结构、愈演愈烈的阶级对立但一切的转折点，都指向大约二十标准年前，在赫菲斯托斯星球赤道附近那条最深邃、最活跃的“溶炉裂谷”底部，发现的一处未知古代文明遗迹。
起初，这发现被誉为“神赐的机遇”、“文明跃升的钥匙”。三大派系暂时搁置争议，联合成立了“遗迹联合开发委员会”。然而，蜜月期极其短暂。随着对遗迹的深入发掘，超出当时“铁与火”文明理解上限的科技造物、能量系统和晦涩资料不断出土。分歧迅速产生并激化。
以科学家和工程师为主体的“齿轮与铁砧”派主张审慎研究，创建严格的伦理和安全规范，优先破解那些有助于民生、能源和基础科学发展的技术，反对任何冒进和军事化应用，认为滥用未知力量是文明的慢性自杀。
而由激进政治家、军事冒险家和部分被遗迹力量迷惑的科学家组成的“燃烧溶炉”派，则持完全相反的观点。他们被遗迹中展现的、似乎能轻易赋予个体或集体巨大力量的技术所震撼（或者说诱惑），鼓吹“力量即真理”、“落后就要挨打”，主张不惜一切代价、集中所有资源，全力破解并军事化应用遗迹科技，以此获得压倒性优势，快速统一星球，进而征服星辰大海。他们认为温和派的谨慎是“懦弱”和“贻误时机”。
原本中立的军方强硬派“齿轮与断剑”，在目睹了遗迹展示的“力量前景”和“燃烧溶炉”的激进蓝图后，迅速倒向后者，结成了以“力量”和“统一”为共同目标的军事同盟。
矛盾无法调和，信任彻底破产。一年前，一次关于遗迹某内核能量设备归属和控制权的谈判破裂，直接引发了全面内战。“燃烧溶炉”与“齿轮与断剑”联盟凭借初期从遗迹中获得的部分技术优势（主要是材料强化和能量武器小型化）和更激进的动员能力，迅速夺取了“溶炉裂谷”及周边工业区，并将“齿轮与铁砧”的势力逐步压缩。
“而他们现在痴迷的‘禁忌科技’”伊芙琳将一份经过多重译码和图象重建的文档投影在主屏幕上，神色前所未有的凝重，“就是基于从遗迹最深处、一个被特殊力场封锁的隔离舱中，提取出的‘样本’。
画面中央，是一个不断旋转的三维模型。那是一种难以用语言准确描述的、介于晶体、金属和有机组织之间的暗红色物质。模型旁边，瀑布般的数据流和设计图碎片闪铄不定，夹杂着大量被重点标注的危险术语：“非欧几里得能量拓扑结构”、“熵减局部逆转现象观测”、“强信息附着与模因感染特性”、“亚空间共振频率”转化率初步测算”
“根据我们截获的‘燃烧溶炉’最高级别研究日志片段，以及‘哨兵’节点提供的特征比对，”伊芙琳的声音低沉下来，“这个‘样本’，有超过68的概率，是某种‘噬界者’次级感染体在吞噬、转化某个未知文明造物或高能物质后，残留的、处于不稳定‘半消化’或‘共生’状态的‘能量-物质复合体’。它同时保留了‘噬界者’能量特有的‘贪婪吞噬’、‘结构瓦解’、‘信息污染’特性，又因为与未知物质结合，产生了一些难以预测的变异。”
她放大了一部分设计图，上面描绘着将这种暗红色物质作为内核，嵌入到经过特殊改造的巨型人形机甲或生物体中的恐怖构想。“他们想制造生物-机械混合的‘神之战士’，或者直接的能量吸收/释放炮台。图纸不完整，逻辑混乱，充满了异想天开和强行拼凑的痕迹，但原理极端危险。这种内核一旦被激活并试图与宿主或载具结合，其能量会不可控地侵蚀、改造周围一切，试图将一切都转化为类似自身的、受其‘饥饿’本能驱动的存在。稍有不慎，研究者会第一个被‘消化’，实验设施会成为污染源，如果失控扩散”
她没说完，但所有人都明白那意味着什么——那将是“噬界者”灾难在一个行星尺度上的、拙劣而恐怖的复刻。
“真是一群不知死活的掘墓人”卓越看着那暗红色的物质模型，感觉心底发寒。这帮家伙，简直是在抱着即将引爆的恒星炸弹跳舞，还嫌火花不够绚烂。
“舰长，探测到异常能量波动！”负责监测的船员突然报告，声音紧绷，“来源：赫菲斯托斯星球，‘溶炉裂谷’内核局域！强度正在急剧攀升！波形特征与‘禁忌科技’描述中的‘能量内核激活测试’吻合度超过75！”
几乎同时，主屏幕上，代表“溶炉裂谷”局域的能量读数曲线猛地向上飙升，形成一个尖锐的峰值！紧接着，“巡林客号”的舰体微微震动了一下，部分伶敏的传感器屏幕瞬间被杂波复盖——那是强烈能量爆发造成的短暂干扰。
几乎就在干扰出现的下一秒，从“齿轮与铁砧”派控制区的边缘，靠近裂谷的几个前哨站和监测网络节点，传来了最后的、充满惊恐和混乱的通信碎片：
“能量读数爆表！无法识别！”
“护盾过载！结构正在融化！”
“那是什么东西？！它在动！啊——”
通信戛然而止，信号源一个接一个地熄灭，从态势图上消失。
“实验体失控了。”伊芙琳迅速调取事发局域的残馀能量频谱和碎片化的视觉信息（来自遥远轨道卫星的被动记录），脸色苍白，“能量反应短暂爆发后急剧衰减，但留下了高浓度的污染特征他们肯定损失惨重。实验体似乎被他们自己用某种重型武器‘处理’掉了。但能量内核信号没有完全消失，它只是‘沉寂’了下去，象在‘蛰伏’。”
这次灾难性的实验事故，并未如常人预料那样，给“燃烧溶炉”的高层泼一盆清醒的冷水。相反，从后续截获的、加密等级更高的内部通信来看，主导研究的激进派系将其定性为“必要的代价”和“宝贵的经验”，宣称“已经触摸到了神之力的门坎”，“牺牲者的鲜血铺就了通往强大的道路”。他们非但没有叫停研究，反而下达了更激进的指令：加快分析事故数据，优化控制协议，筹备规模更大、控制“更完善”的第二次实战化测试，目标是在短期内制造出至少三台可投入战场的“巨神兵”原型机，以期在即将发动的、针对“齿轮与铁砧”命脉“天梯”基地的总攻中，一锤定音。
“彻底疯了。”远在“家园”基地的苏沐，通过安全信道看到这些情报时，气得浑身发抖，声音带着哽咽，“他们把人命当成了什么？把整个星球的未来当成了什么？为了所谓的‘胜利’，连魔鬼的力量都敢去奴役？！”
“白翁”的叹息声从通信中传来，带着深沉的悲泯与无奈：“利令智昏，权欲熏心。当对力量的渴望压倒了对未知的敬畏，对胜利的执着淹没了对同胞的悲泯，文明便已走上了自毁的斜坡。此情此景，何其可悲，又何其可叹。”
作为被规则束缚的“观察者”，卓越和伊芙琳，以及“巡林客号”上的每一个人，只能眼睁睁地看着这一切发生，记录着每一个细节。他们不能发送任何警告——那会暴露存在，违反条例，且很可能被当成敌方干扰而忽略甚至引发反向追踪；他们更不能采取任何破坏或阻止行动——那将是直接的干涉，后果严重。
这种无能为力的旁观，是一种深入骨髓的煎熬。尤其是当高精度传感器捕捉到“溶炉裂谷”深处，那些被秘密运输车送入地下研究设施的、眼神空洞麻木的平民和战俘时；当被动拾音器收集到“齿轮与铁砧”控制区地下避难所里，孩童的哭泣、妇女的祈祷、老人绝望的呢喃交织成一片绝望的背景音时；当看到轨道上，那些隶属于不同派别的年轻士兵，在冰冷的钢铁战舰中，怀着或许是热血、或许是恐惧、或许是麻木的心情，等待着下一次不知为何而战的出击命令时
卓越不止一次感到胸膛里有一股炽热的气流在冲撞，紧握的拳头指节发白，背后的虚空甚至隐约有银白色的秩序光羽虚影因力量的不自觉波动而闪铄。胸口的“清心坠”持续传来警示性的灼热，仿佛在一次次炙烤他的理智，提醒他冷静，恪守“观察者”那冰冷而绝对的立场。他能做的，只有强迫自己更专注、更细致地记录，更深入、更冷酷地分析各方势力的决策逻辑、资源调配、技术进展，尤其是那禁忌科技的每一个能量参数变化、每一次测试数据波动，试图在自己即将撰写的任务报告中，构建出无可辩驳的风险模型，并或许，能从中找到一丝在不直接违反规则的前提下，间接影响事态的可能性。
“哨兵-7391b”节点在任务期间，如约提供了几次技术咨询。当卓越压抑着翻腾的情绪，询问关于那种“疑似噬界者次级感染体衍生能量”。”。。”
当卓越喉咙干涩地追问，理事会通常如何处理此类“初级文明玩火自焚”的案例时，“哨兵-7391b”的回答依旧遵循着那套刻板的逻辑：
“依据《泛维度文明观测与调停理事会基本法》第七章、第八章及相关补充条例，对于登记在册的初级文明因内部决策导致的、可能危及其自身存续的重大危机，理事会秉持‘有限观察’与‘不主动干预’原则。仅在满足以下条件之一时，才会激活干预评估程序：a 危机已证实对星域内其他登记文明或重要中立局域构成直接、重大威胁；b 危机涉及高维禁忌力量（如特定旧日支配者、外神眷族、规则级污染等）的扩散，且该文明完全无法处理；c 该文明通过合法渠道主动向理事会申请紧急援助（需付出相应代价）。”
“干预方式视评估结果而定，可能包括：信息层面误导与隔离（如散布虚假科技树、干扰其探测）、物理层面封锁与隔离（如设置隐形力场屏障、引导小行星撞击制造隔离带）、在极端情况下，为阻止污染扩散危及星域，可能激活‘文明级隔离重置’预案（注：该预案需第七分局局长及以上权限批准，并需进行复杂的伦理与规则审核）。”
“文明重置”卓越咀嚼着这个冰冷的词组，仿佛能感受到其中蕴含的、抹杀一个世界所有生机与历史的恐怖重量。
“当前，‘铁与火’文明内部危机，尚未触及理事会强制干预红线。”“哨兵-7391b”补充道，语气毫无波澜，“但，作为现场观察者，你的任务报告若能为以下判断提供充分、可信的数据支持：1 禁忌科技失控风险极高且迫在眉睫；2 该危机已对l-5589星域基础稳定性（如引力常量、空间曲率）产生可检测的负面影响；3 存在污染向邻近无文明星域扩散的明确路径。则可作为重要依据，提交至第七分局风险评估委员会，申请激活‘风险预警’及‘有限接触评估’流程。此为‘观察者’的内核职责与价值所在。”
这意味着，他们这份尚未完成的报告，或许真的能成为撬动理事会这架庞大官僚机器的一根杠杆，决定“铁与火”是获得一次悬崖勒马的机会，还是被彻底放弃，任其坠入深渊。卓越感到了前所未有的压力，那不仅仅是赚取贡献点的压力，更是关乎亿万生灵命运的道德重量。
然而，就在观察任务进行到第十天，卓越和伊芙琳认为基础数据已收集得七七八八，开始着手梳理报告框架时，战场局势骤然升级，将他们从相对“安全”的观察位置，猛地推到了风暴的边缘。
“燃烧溶炉”与“齿轮与断剑”的联军，经过周密策划，对“齿轮与铁砧”赖以生存的命脉——位于赤道平原的“天梯”超大型轨道电梯基地，发动了代号“熔断”的全面总攻！
“天梯”基地不仅仅是一座连接地表与轨道的巨型建筑。它的基座深深扎根于星球最大的地热能源井群之上，是赤道平原乃至整个“齿轮与铁砧”控制区近百分之四十能源的供应心脏。其顶部平台是最大的轨道船坞和物资集散中心，掌控着制天权与物流命脉。一旦“天梯”陷落，“齿轮与铁砧”将失去太空支点，地面防御体系也会因能源短缺而瘫痪，失败几乎是时间问题。
为此，“燃烧溶炉”押上了几乎全部主力舰队，遮天蔽日般涌向“天梯”空域。而更令人心悸的是，在舰队中央，几艘经过特别改装的巨型运输舰缓缓打开舱门，从中“走”出了数台庞大的、令人望而生畏的钢铁巨物。
那正是利用“禁忌科技”匆忙组装、尚未经过完整测试的“生物机械巨神兵”原型机！
它们的高度普遍超过五十米，外形狰狞，象是将工业溶炉、破碎机和某种节肢动物的恐怖特征粗暴地融合在一起。暗沉粗糙的合金外壳上，布满了粗大的管线接口和未完全闭合的装甲接缝。最令人不安的是，它们体表各处，尤其是关节、胸口和眼部位置，缓缓流淌着粘稠的、仿佛具有生命般的暗红色光芒，那光芒如同呼吸般明灭不定，散发出与“溶炉裂谷”中那个危险“样本”同源的、令人作呕的能量气息。
当这几台庞然巨物迈着让小型战舰都为之震颤的步伐，踏出运输舰，悬浮于虚空，然后向着“天梯”基地那巍峨的躯体缓缓“走”去时，整个战场的通信频道仿佛被按下了静音键。
死寂只持续了极短的刹那。
下一秒，“齿轮与铁砧”守军惊恐到变形的嘶吼、“燃烧溶炉”士兵狂热嗜血的战嚎、战舰引擎过载的尖啸、防御炮台充能的嗡鸣所有声音如同海啸般爆发！
战斗瞬间进入最残酷的消耗阶段。“天梯”基地及其护卫舰队将火力倾泻到极致，能量光束如暴雨，实体炮弹如冰雹，交织成一片死亡的金属风暴，向着逼近的巨神兵和敌方舰队席卷而去。
然而，效果令人绝望。
对“巨神兵”的能量攻击，在接触到它们体表那层流动的暗红光芒时，就象水滴落入滚烫的油锅，大部分被剧烈地“蒸发”、“偏折”或“吸收”，只在装甲上留下浅浅的灼痕。实体弹药造成的破坏更显可笑，那些足以撕裂战舰装甲的重型穿甲弹，在巨神兵厚重的复合装甲上凿开深深的孔洞，但暗红光芒会立刻如同活物般涌向伤口，蠕动着将破碎的金属“吞噬”、“转化”，并以肉眼可见的速度“修复”创口，甚至让破损处的装甲显得更加扭曲、狰狞。
而巨神兵的反击，则简单、粗暴、高效得令人胆寒。它们挥动缠绕着暗红能量的巨大铁拳，一拳便能将一艘小型护卫舰砸成扭曲的废铁；从掌心或胸口射出的、碗口粗细的暗红能量光束，如同死神的标枪，轻易贯穿多层复合装甲和能量护盾，在战舰或基地结构上留下边缘熔化、内部物质被诡异“侵蚀转化”的恐怖孔洞。它们似乎对“天梯”基座连接的地热能源渠道特别“感兴趣”，攻击往往有意无意地指向那里。
更可怕的现象开始出现。随着战斗持续，巨神兵体表的暗红光芒越来越活跃，亮度不断提升。它们攻击造成的破坏局域，无论是战舰残骸、破碎的基地结构，还是不幸被波及的士兵残躯，表面都会残留下一层黏腻的、缓慢扩散的暗红能量。这些残留能量如同最贪婪的徽菌，不断“啃食”着接触到的任何物质和逸散的能量，将其转化为更多、更活跃的暗红能量，一部分补充巨神兵自身的消耗，另一部分则如同污染的种子，在战场上悄然播撒、蔓延。
这正是“噬界者”能量最标志性的特征——“吞噬”与“转化”！虽然这些巨神兵体内的能量内核显然只是拙劣的仿制品或稀释品，其效率远不能与真正的“噬界者”相比，但这种特性的出现本身，就已经敲响了末日警钟！
“巡林客号”内，空气凝固得仿佛能滴出水来。所有人都死死盯着主屏幕上那地狱般的景象，看着“齿轮与铁砧”的士兵在绝对劣势下依然拼死抵抗，看着一艘艘战舰化作燃烧的残骸坠落，看着“天梯”基地那曾经巍峨的躯体在巨神兵的猛攻下千疮百孔、摇摇欲坠，看着那些不祥的暗红污染如同滴入清水的墨汁，在战场上缓慢而顽固地扩散
“这样下去不行！”伊芙琳的声音因紧张而干涩，手指在控制台上无意识地敲击着，“不仅是‘天梯’守不住！这些巨神兵本身就是一个巨大的污染源！它们的能量内核一旦过载，或者被足够强的攻击从内部破坏可能会引发比裂谷实验恐怖千百倍的爆炸和污染喷发！到时候，整个赤道平原，甚至”
她没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。那可能是一次行星级别的生态灾难，是“噬界者”力量在这个不幸世界的一次真正“绽放”。
卓越感觉自己全身的血液都在往头上涌，太阳穴突突直跳，紧握的拳头因为用力过度而微微颤斗。灵魂深处，那股源自秩序本源的、对于“破坏”、“混乱”与“湮灭”的本能抗拒，如同被点燃的炸药桶，疯狂冲撞着理智的堤坝。他体内的秩序之力不受控制地奔流沸腾，体表甚至开始不受控制地逸散出细微的银白光屑，背后的虚空中，一对若隐若现的、由纯粹秩序概念构成的银色光翼轮廓正在艰难地凝聚、又因他的强行压制而不断溃散。
不能动手！脑海里一个冰冷的声音在尖叫。条例！规定！观察者立场！一旦介入，任务立刻失败，观察资格可能被剥夺，甚至会给“家园”带来无法预料的麻烦！而且，“巡林客号”的火力面对这种规模的战场和巨神兵，无异于杯水车薪，暴露自身只会让情况更糟！
可是难道就这么看着？看着一个文明在自己眼前，被自己亲手释放的恶魔撕碎、污染、拖入万劫不复的深渊？看着那些或许无辜、或许愚昧、但绝不应承受如此结局的生命，在绝望中化为灰烬和扭曲的怪物？
这种眼睁睁看着悲剧发生却无能为力的感觉，比直面“玄”的净化之光时，更加痛苦，更加煎熬。那是对良知最直接的炙烤。
就在卓越内心的天人交战达到顶峰，几乎要冲破束缚的瞬间——
“警报！最高优先级通信接入！来源：‘哨兵-7391b’节点，加密等级：绝密-应急！”
卓越几乎是用尽全身力气，才将差点失控的力量压回体内，嘶哑着喉咙低吼：“接进来！”
“观察者卓越，这里是‘哨兵-7391b’，与第七分局调查员‘明镜’紧急联线。”“哨兵-7391b”的电辅音响起，罕见地失去了绝对的平稳，带着一丝处理海量数据时的“急促”感，“基于你方实时回传的战场监控数据，及我方远程监测节点确认，现判定：l-5589星域‘赫菲斯托斯’星球‘熔断’战役局域，已出现高浓度、高活性‘噬界者’次级衍生能量大规模扩散迹象，且扩散速度与污染强度呈指数上升趋势。”
“经‘明镜’调查员紧急授权，援引《对高潜力观察者临时保护与引导协议》补充细则第七条：‘当观察者执行任务期间，任务局域突发可能对观察者自身安全构成直接、重大、实时威胁的高维污染事件，且该污染存在明确扩散风险，可能危及观察者撤离路径或后续星域安全时，观察者被授予临时权限，可采取一切必要且合理的隐蔽措施，以确保自身安全为首要目标，并可在不违反基本‘非介入’原则的前提下，尝试对污染源进行遏制或隔离，以防止事态进一步恶化。’”
卓越的心脏猛地一跳。这是许可？在特定条件下行动的许可？
“请明确，‘必要且合理的隐蔽措施’、‘遏制或隔离’的具体界定是什么？”他语速极快地追问。
“定义如下：在不暴露‘家园’文明存在、不直接攻击‘铁与火’文明任何一方军事单位或重要设施、不改变当前战场力量对比的前提下，你可以使用任何你认为有效的手段，达成以下任一或全部目标：1 阻止或延缓‘噬界者’能量污染向‘巡林客号’当前所在局域或缺省撤离路线的扩散；2 削弱、干扰或暂时‘沉寂’正在扩散污染的能量源（即巨神兵的能量内核），降低其污染输出效率；3 在污染局域外围，创建临时的、低强度的秩序净化或信息隔离屏障，为可能的后续官方干预（如需）争取时间。”
“建议行动方案（非强制）：利用‘巡林客号’的隐匿特性及你的秩序之力，可在战场边缘、污染扩散前锋路径上，布设小范围的‘秩序净化力场’或‘概念过滤网’。或，查找巨神兵能量运转的周期性薄弱点，以最小限度的、高度凝聚的秩序之力进行精准‘针刺式’干扰，诱发其内部能量循环紊乱，使其暂时‘宕机’或降低活性。绝对禁止进行任何可能引发巨神兵爆炸、或导致污染大规模喷发的破坏性攻击。”
“警告：此临时授权伴随极高风险。第一，‘噬界者’能量具有强侵蚀性，你的秩序之力若控制不当或强度不足，可能被反向污染、吞噬。第二，任何行动必须保证绝对隐蔽，一旦被交战任何一方发现异常，或留下可追朔至‘家园’的能量特征，本次任务将立即判定为‘失败且违规’，‘观察者’资格可能被暂停乃至取消，并可能引发不可预测的外交与安全后果。第三，此授权仅以确保观察者安全及控制污染扩散为限，绝不可延伸为对‘铁与火’文明内部事务的实质性干涉。”
“是否行使此临时授权，由你作为现场最高指挥官，根据实际情况，在60秒内做出最终判断并承担相应责任。倒计时开始：59，58”
冰冷的倒计时数字在屏幕上跳动，如同敲打在每个人的心脏上。
舰桥内一片死寂，所有人的目光都集中在卓越身上。伊芙琳看着他，眼神复杂，既有对行动的担忧，也有对不作为后果的恐惧，更有一丝被规则束缚的无奈。
卓越的目光快速扫过主屏幕：肆虐的巨神兵、节节败退的守军、不断扩大的暗红污染区、以及“天梯”基地那愈发岌岌可危的庞大身躯最后，他的视线落在自己微微颤斗、却依然紧握的拳头上，感受着体内那咆哮着想要喷涌而出的秩序之力，以及胸口“清心坠”那几乎要烫伤皮肤的、混合了警示与某种催促的灼热。
60秒，59秒，58秒
时间在寂静中流逝，每一秒都仿佛被拉长成一个世纪。
“干！”
就在倒计时即将归零的最后一刹那，卓越眼中猛地爆发出决绝的光芒，从牙缝里挤出这个字。他不再尤豫，不再纠结于规则的枷锁与内心的煎熬。此刻，阻止那恐怖的污染进一步扩散，为这个绝望的战场保留哪怕一丝可能的转机，就是最大的“秩序”！
“执行临时授权方案！”他声音嘶哑却坚定，“目标：在战场东南侧，污染扩散主要路径上，构建三层‘秩序净化-信息过滤’复合屏障，最大程度延缓污染蔓延！同时，伊芙琳，立刻计算那三台最活跃的巨神兵的能量循环节点和薄弱相位！给我找出能用最小代价‘敲闷棍’的机会！记住，绝对隐蔽！宁可放弃，也绝不能暴露！”
“明白！”伊芙琳精神一振，双手立刻在控制台上化作一片虚影，调动所有计算资源，开始疯狂演算。
“巡林客号”的引擎功率被小心翼翼地提升到临界点，舰体如同一道融入阴影的幽灵，借助战场上混乱的能量湍流和四处飘散的战舰残骸作为掩护，朝着预定的屏障布设点悄然机动。卓越则闭上双眼，全神贯注地调动体内澎湃的秩序之力，开始在精神层面勾勒那复杂而精密的净化屏障结构。银白色的光芒在他体表微微流淌，周围的空气仿佛都变得凝滞、有序。
然而，就在“巡林客号”即将抵达预定位置，卓越指尖凝聚的秩序之力即将化为实体符文射出，开始构筑第一层屏障的千钧一发之际——
异变，以所有人都意想不到的、荒诞绝伦的方式，骤然降临！
卓越胸口的“清心坠”，那一直灼热警示的波动，毫无征兆地变成了一种冰寒刺骨、深入骨髓的剧痛！仿佛有一根极寒的冰锥狠狠刺入了他的心脏！同时，一股极其微弱、却异常清淅、带着甜腻到发齁的“欢愉”、“盛宴”、“狂欢”意味的诡异波动，如同最狡猾的毒蛇，从他意识深处那个“欢宴之主”的“邀请函”标记中悄然钻出，瞬间干扰了他对秩序之力那精密如钟表般的操控！
这股干扰并不强，却恰好出现在力量调动的关键节点，让卓越凝聚的秩序之力出现了极其细微的、普通人无法察觉的滞涩和紊乱。
而几乎就在这同一毫秒！
在下方惨烈战场的边缘，一处被巨神兵暗红能量光束馀波扫过、地面熔融、正被缓慢侵蚀的小型合金废墟后方，空间毫无征兆地、如同被顽童戳破的肥皂泡般，“啵”地一下荡漾开来。
一扇门，凭空出现。
那是一扇极其不符合战场氛围的、歪歪扭扭的、粉红色的光门。光门的边框象是融化的奶油和草莓酱随意涂抹而成，还在滑稽地蠕动、滴落着甜腻的光点。门上挂着一个摇摇晃晃的、画着夸张笑脸的铃铛。
“丁铃哐啷——哎呀！”
伴随着一阵锅碗瓢盆摔落般的滑稽声响和一声怪叫，一个身影从光门里连滚带爬地摔了出来，重重砸在滚烫的、冒着暗红能量的熔融地面上。
那是一个穿着布满油污和可笑补丁的白色厨师服、头戴一顶歪到几乎遮住眼睛的高耸厨师帽的小丑。它脸上画着极其夸张、嘴角咧到耳根的油彩笑脸，眼睛是两个不停旋转的粉色螺旋。
它似乎摔得不轻，趴在地上“哎呦喂”地呻吟了两声，然后手忙脚乱地爬起来，赶紧去捡同样摔在地上的、一个巨大的、盖着银色圆顶盖子的餐盘。盖子掉在一旁，露出餐盘里盛放的东西——
那一刻，所有通过“巡林客号”传感器看到这一幕的人，呼吸都为之一滞。
餐盘里，一颗约莫成年人头颅大小、通体呈现暗红与粉红诡异交织色泽、表面布满了如同血管般脉动光纹的“肉瘤”状物体，正在微微搏动。它散发出浓郁的、与战场上巨神兵同源但似乎又多了点什么诡异佐料的能量气息，以及一股令人莫名联想到刚出炉的、淋着过多糖浆的甜腻点心的古怪“香味”。
那分明就是一颗“噬界者”能量内核！只是，似乎被某种难以理解的力量“加工”、“调味”过了。
小丑手忙脚乱地把那个诡异的餐盘盖子捡起来，“哐当”一声盖回去，严严实实地遮住了那颗搏动的内核。然后，它拍了拍身上并不存在的灰尘，抬起头，那双旋转的粉色螺旋眼，似乎“恰好”穿透了遥远的距离和“巡林客号”的隐匿力场，精准地对上了舰桥内卓越所在的方向。
它咧开那张油彩大嘴，露出一个谄媚到近乎滑稽、又带着某种难以言喻兴奋的笑容，用尖锐、滑腻、如同坏掉八音盒般的声音，朝着空旷的战场边缘（却又清淅地仿佛在每个人耳边）大喊：
“惊喜加急外卖！编号114514号订单，您预订的‘溶炉战区特供——新鲜现捞噬界能量内核（特调微辣狂欢风味）’已由‘欢宴之庭’五星好评（自封）实习信使‘咯咯笑’，亲自、安全、准时送达！”
它滑稽地鞠了一躬，姿势夸张。
“食材保证绝对新鲜（三分钟前刚从那边大块头上‘借’的），口味经过本庭首席（也是自封）调味师独家秘制（加了一丢丢‘欢愉’、‘惊喜’和‘混乱’佐料），保证能为您的‘盛宴’增添无与伦比的戏剧性风味！”
它直起身，搓着手，粉色螺旋眼眨了眨。
“餐点已送达指定位置（虽然环境有点吵）。请慢用！记得给个五星好评哦！咯咯咯——”
在一阵神经质的、令人头皮发麻的怪笑声中，小丑信使“咯咯笑”看也不看那颗被它放在滚烫地面上的餐盘，转身，以一个极其滑稽的姿势，鱼跃跳回了那扇正在迅速变淡、消散的粉红光门。
光门如同它出现时一样突兀地消失了，只留下空气中一丝若有若无的甜腻气息，以及地面上那个盖得严严实实、却散发着不祥波动的银色餐盘。
战场上，震耳欲聋的爆炸声、光束嘶鸣声、金属扭曲声似乎都停滞了一瞬。无论是“燃烧溶炉”的士兵，还是“齿轮与铁砧”的守军，甚至包括那几台正在肆虐的巨神兵，似乎都在这一刻，被这荒诞绝伦、不合时宜到极点的“外卖”场景给弄懵了，出现了极其短暂的、诡异的寂静。
“巡林客号”内，死一般的寂静。
卓越指尖凝聚的秩序之力，因刚才的干扰和此刻极度的错愕，无声地溃散了。他怔怔地看着主屏幕上那个被特意放大标注出来的、孤零零放在战场边缘的银色餐盘，以及餐盘旁边熔融地面上，那个小丑信使摔出来时留下的、滑稽的人形凹痕。
伊芙琳张着嘴，半天没能说出一个字。其他船员更是面面相觑，脸上写满了“我是谁？我在哪？我看到了什么？”的茫然与惊悚。
“欢宴之主”在这最关键的时刻，用这种匪夷所思的方式送来一颗被“加工”过的“噬界者”能量内核？作为“外卖”？还“特调微辣狂欢风味”？
这算什么？示威？嘲讽？一场恶劣的玩笑？还是某种无法理解的“示好”或“邀请”？
卓越感到胸口“清心坠”的冰寒剧痛缓缓退去，但那个“邀请函”标记传来的、甜腻中带着一丝莫名“期待”的微弱波动，却让他心底寒气直冒，比面对“玄”的净化之光时更加不安。
而战场上，那短暂的死寂很快被打破。几台巨神兵，似乎对那颗被送来的、同源但又有些不同的能量内核产生了某种本能的“兴趣”或“疑惑”，它们那猩红的“眼睛”同时转向了餐盘所在的方向，攻击动作出现了明显的迟滞。
整个战场的氛围，因这荒诞绝伦的插曲，而滑向了一个更加诡异、更加不可预测的深渊。
卓越精心准备、刚刚获得授权的“屏障布设”与“干扰”行动，被这突如其来的、完全超出任何预案的“外卖”，彻底打乱，不得不暂时搁置。
他盯着屏幕上那个该死的餐盘，感觉太阳穴又开始突突直跳。
情况，似乎正朝着比最坏预计还要糟糕、还要混乱的方向，狂奔而去。