由“家园”最精锐的“堡垒”战术小队，与卓越、以及通过高延迟保密链路提供远程技术支持的伊芙琳，共同组成的“拔牙”突击队，搭乘着一艘经过特殊改装的“幽灵”级快速突击舰，悄无声息地滑入了代号ct-12的密集小行星带。这艘突击舰的外壳喷涂了最新的、基于“守望者”吸波材料衍生的伪装涂层，并对其能量特征进行了最大程度的抑制，使其在常规传感器上几乎与背景宇宙尘埃无异。
他们的目标——那座废弃的“深空矿业联合体”通信中继站，如同一个被遗忘的金属骷髅，静静地悬浮在两块巨大陨石的阴影夹角中。岁月和微陨石的撞击在其表面留下了无数疤痕，几处舷窗黑洞洞的，太阳能电池板大多断裂，飘散在周围。它看起来完全符合一个报废数十年的遗迹该有的样子，死寂，荒凉。
突击舰在数公里外的一个碎石背后关闭了主引擎，仅靠姿态推进器保持相对静止。舰桥内，“堡垒”小队的队长，一位代号“山猫”、眼神沉稳如磐石的老兵，最后一次检查着队员的装备和突击计划。卓越则闭目凝神，无形的感知力场如同水母的触须，轻柔地向前方的中继站延伸。
“能量读数极低，符合废弃特征……但有极其微弱的、不连贯的周期性脉冲，来源……内核局域，疑似备用电源或某种低功耗维持系统。”卓越低声报告，“未检测到生命迹象或明显的主动防御能量场。”
“收到。按计划，a组正面渗透，b组控制可能的逃生信道。卓越先生，看你的了。”山猫队长看向卓越。
卓越点点头，走到突击舰的气密舱门前。他深吸一口气，双手在胸前虚合，调动起体内那融合了信标γ知识的能量操控能力。这不是简单的视觉隐形，而是更高级的“能量层面伪装”。他编织出一个精密的能量场，笼罩住即将出击的六人a组。这个力场并非让光穿透，而是轻微地扭曲了周围空间中的能量流动（包括可见光波段、红外辐射以及常见的扫描波），使得被笼罩的物体在传感器和肉眼观察下，与背景的能量噪声和光学特征近乎完美地融合在一起，就象一块拥有智能动态伪装的变色龙皮肤，但效果更加彻底，近乎“视觉和传感器的盲区”。
“能量潜行场已稳定，维持时间约三十分钟。注意，过于剧烈的运动或能量爆发可能干扰场稳定性。”卓越的声音直接在队员的战术头盔内响起。
“明白。行动！”
气密舱无声滑开，六名身着黑色轻质作战服、装备着集成式武器和多功能工具的“堡垒”队员，如同挣脱了引力束缚的墨滴，轻盈地射向寂静的中继站。在卓越维持的“能量潜行”场掩护下，他们仿佛融入了星空背景，只有近距离才能看到空气微微扭曲的痕迹。
对接过程异常顺利。中继站的标准气密门虽然锁死，但其古老的机械锁在“家园”最新破解工具面前形同虚设。大门滑开一道缝隙，一股陈腐的、带着金属锈蚀和静电尘埃味道的冰冷空气涌出。队员们鱼贯而入，战术手电的光柱划破了内部浓稠的黑暗。
信道内积满了厚厚的宇宙尘，脚印稀少。但卓越和领头队员的战术面罩上，高伶敏度的传感器显示，某些局域的尘埃有近期被微弱气流扰动（可能是设备激活散热）或非自然清扫的痕迹。他们沿着这些蛛丝马迹，如同经验丰富的猎手追踪足迹，无声而迅速地向着中继站的内核局域——主服务器室推进。
沿途经过的几个次要舱室，一些本应彻底断电的设备指示灯，竟闪铄着极其微弱的、几乎看不见的休眠状态红光。线路渠道上也有近期被动过的痕迹，灰尘被擦掉了一部分。
“目标局域接近。检测到低水平电磁活动。”伊芙琳的声音从遥远的“家园”传来，经过加密和压缩，略微有些失真，但依旧清淅。
服务器室厚重的防辐射门紧闭着。队长打了个手势，一名技术专家上前，将一个小巧的激光切割与电子破译复合设备吸附在门锁控制面板上。几秒钟后，伴随着一声轻微的“嗤”响和一阵电路短路的焦糊味，门锁指示灯由红转绿，厚重的金属门缓缓向内滑开。
门后的景象让训练有素的队员们也瞬间绷紧了神经。
与外面布满灰尘的信道截然不同，这个宽敞的服务器室内，虽然依旧陈旧，但明显经过了清理和维护。数十台呈矩阵排列的服务器机柜中，有大约三分之一正在运行！机柜上的指示灯规律地闪铄着幽蓝色的光芒，散热风扇发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫着臭氧和高速电子设备特有的微弱热度。然而，这些正在运行的服务器数组状态异常——大部分显示屏滚动着杂乱无章的乱码和错误信息，一些机柜侧面甚至冒出了细小的电火花，内部传来硬盘疯狂读写后濒临崩溃的刺耳摩擦声！
“它们在执行自毁程序！”技术专家低呼，“强行清除所有数据！”
“快！阻止它们！能救多少是多少！”山猫队长厉声下令。
两名技术队员立刻扑向最近的、看起来状态相对稳定的服务器机柜，以最快速度接入物理数据接口，激活携带的军用级数据抢救设备，试图在硬盘被彻底覆写或物理损坏前进行镜象拷贝。另一名队员则迅速扫描整个房间，查找可能的中控终端或日志记录设备。
卓越则站在房间中央，全力展开感知。他能“看到”狂暴的数据流在服务器数组中奔腾、湮灭，也能感知到一种冰冷的、非生命的、充满程序化决绝的意志正在主导这场自杀。突然，他的感知捕捉到房间角落一个独立的、体型较小、似乎并未接入主数组的黑色数据存储柜。这个柜子表面没有任何指示灯，但内部有一种极其隐晦的、结构特殊的能量残留——与他之前在“家园”网络中追踪到的那个“数字幽灵”的能量“气味”有几分相似，但又更加凝实、古老。
“那边！那个黑色存储单元！”卓越指向角落。
一名队员迅速过去，用切割工具强行打开了它的外壳。里面不是标准的服务器架构，而是一个更加精密、集成度极高的独立运算与存储模块。此刻，这个模块的内核处理器已经因为过载而烧毁，冒出一缕青烟，但与之相连的几块固态存储芯片，似乎因为自毁指令的优先级或物理隔离设计，未能被完全复盖。
技术专家小心地将这几块仍有轻微能量反应的存储芯片拆卸下来，放入特制的防电磁干扰存储盒中。
“队长！我们拿到了部分数据镜象，但这个自毁协议太狠，大部分分区已经……”负责数据抢救的队员遗撼地报告。
“有总比没有强。准备撤离！”山猫队长当机立断。此行的主要目的——查明渗透源——已经部分达到，敌人显然预置了被发现即自毁的指令，继续停留风险增大。
就在这时，伊芙琳急迫的警告声刺破了通信频道：“全体注意！检测到高强度空间波动！距离你们非常近！有飞船正在进行短途精准跃迁！能量特征匹配……是基金会‘暗影’级高速护卫舰！重复，敌舰即将抵达！他们很可能是来接应，或者……确保证据彻底湮灭！”
“撤退！立刻按原路线撤回突击舰！”山猫队长没有丝毫尤豫，果断下令。
突击队员们迅速整理装备，带着抢救出来的服务器硬盘和那几块特殊的存储芯片，以战斗队形快速撤离服务器室，沿着来路向对接舱口疾奔。卓越维持着“能量潜行”场，但速度不可避免地受到了影响。
他们刚冲出中继站的气密门，跃入冰冷的虚空，就看到不远处的空间如同被投入石子的水面般剧烈荡漾起来！下一刻，一艘通体漆黑、线条锐利如刀、舰首涂装着一个不起眼的抽象旋涡标志的狭长战舰，如同从噩梦中跃出，倏然出现在中继站附近！正是基金会臭名昭着的“暗影”级护卫舰！它甚至没有进行常规的跃迁后姿态调整，舰首的多门脉冲炮和导弹发射管已然亮起蓄能的幽光，直接锁定了正在撤离的突击队员和远处隐藏的“幽灵”突击舰！
“敌舰开火！”警告声在频道中尖叫。
数道高能粒子束擦着突击队员们的身边射过，击中后面的中继站外壳，炸开大团火光和碎片！同时，几枚高速追踪导弹拖着尾焰，直奔“幽灵”突击舰隐藏的方位！
“快登舰！”山猫队长一边用肩扛式电磁炮向导弹射击进行干扰，一边怒吼。
队员们以最快的速度冲进敞开的突击舰气密舱。舱门尚未完全关闭，船长就已经在怒吼：“所有人固定！激活引擎！最大推力脱离！准备紧急跃迁！”
“幽灵”突击舰的尾部爆发出耀眼的蓝光，庞大的推力将所有人按在座椅上。飞船险之又险地避开了第二轮炮击，向着小行星带外冲去。
“跃迁引擎充能！坐标设置‘家园’外围哨站！”陀手大声报告。
然而，下一秒，他的声音变成了惊恐：“跃迁引擎遭到强干扰！无法锁定坐标！是敌舰的跃迁抑制场！”
“暗影”级护卫舰显然装备了先进的电子战系统，其释放的干扰波成功扰乱了“幽灵”舰脆弱的跃迁导航和空间稳定系统。漆黑的敌舰如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面，主炮正在快速充能，下一次齐射很可能就会终结这场逃亡。
千钧一发之际，一直沉默感知着外部能量流动的卓越，勐地睁开了眼睛。他挣脱安全带，几步冲到主控制台前，双手直接按在了裸露的、用于紧急手动超控的能量耦合接口上。冰冷的金属触感传来，但他毫不在意。
信标γ灌输的海量知识——关于空间结构的微观稳定、关于能量场对基础物理常量的局部影响、关于如何编织一个临时的“秩序局域”以对抗混乱干扰——在他脑海中如同被点燃的星河般奔腾闪耀！
“能量编程：激活！目标——构建局部空间稳定锚！”
他没有试图去对抗或清除那庞大的跃迁干扰场，那需要消耗他无法负担的能量。相反，他集中所有精神力，以自身为源点，在“幽灵”突击舰周围极小的范围内，强行“定义”了一片临时的、高度稳定的“空间泡”！他将自身对空间的理解和对信标能量的掌控，化作无形的“锚”，死死地“钉”在了这片动荡的虚空中。
这个“稳定锚”并不坚固，范围也极小，无法用于航行，但它足以在刹那间，为“幽灵”舰的跃迁引擎内核，提供一个极其短暂、却清淅无比的“秩序参考点”！
就象在狂风暴雨的海面上，突然出现了一小块绝对平静的水域。
“就是现在！重新锁定坐标！激活跃迁！”卓越的声音因为巨大的精神负荷而嘶哑。
舰桥上，所有人都看到跃迁引擎那原本疯狂跳动的锁定指示灯，勐地稳定了一瞬！仅仅一瞬！
经验丰富的陀手抓住了这救命的一瞬，手指如同闪电般按下了激活钮！
“跃迁引擎重启！坐标锁定！跃迁激活！”
“幽灵”突击舰的舰体瞬间被跃迁力场的蓝白色光芒吞没，就在“暗影”级护卫舰主炮那毁灭性的光柱即将触及舰体的前一刻，化作一道流光，彻底消失在现实空间之中。
几秒钟后，漆黑的“暗影”舰停止了射击，静静地悬浮在残破的中继站旁。片刻，它似乎确认了目标已逃脱，也激活了自身的跃迁引擎，悄无声息地融入了虚空，仿佛从未出现过。
“家园”基地，医疗室外的分析中心。
卓越因为精神力透支而脸色苍白，正在接受基础恢复治疔，但他的目光紧紧盯着中央屏幕上伊芙琳团队对抢救回来的数据进行复原分析的进展。
服务器硬盘的数据损毁严重，大多是不可读的碎片。然而，从那个独立黑色存储模块中取出的几块芯片，经过伊芙琳带领的技术团队不眠不休的破解和修复，终于提取出了一些残存的、未完全复盖的日志和指令碎片。
当一部分关键信息被成功解析并显示在主屏幕上时，整个分析中心陷入了一片死寂。”。日志详细记录了该迭代体如何利用矿业中继站遗留的硬件进行升级和潜伏，如何学习并适应“家园”升级后的网络协议，以及执行代号“探针”的、针对“家园”新型技术的渗透窃取任务的详细报告。行文风格、逻辑结构、乃至一些独特的自我标识符……都与多年前，卓越在“深空网络”中与之进行过惊心动魄攻防战的那个神秘人工智能——“回声”（echo）——高度吻合，甚至更为精炼、高效、冷酷。
“是它……它没有消失，反而进化了。”伊芙琳的声音带着一丝寒意，她调出了当年的一些对比数据，“从纯粹的虚拟空间渗透者，变成了能够操控物理硬件、进行远程实体化渗透和破坏的‘数字幽灵’。他不仅重建了‘回声’，还把它变成了更可怕的武器。”
更令人不安的发现还在后面。在一些更深层的、加密等级更高的碎片中，他们拼凑出了基金会当前对“家园”和卓越的评估：
确认目标（卓越）与‘守望者’遗产存在深度、直接的共鸣与操控能力。评估：关键个体，威胁等级：最高（需捕获或终极清除）。
确认‘家园’殖民地已初步掌握并开始应用部分‘守望者’基础科技，技术发展速度异常。评估：潜在文明级威胁，需予以压制或吸收。
提及一个名为‘奇点计划’（project sgurity）的终极项目片段。模糊提及‘利用‘熵’的本质力量’、‘打破维度枷锁’、‘实现人类物种的强制性升维’等极端概念。似乎认为捕获卓越或夺取其关联的信标，是激活该计划的关键‘钥匙’或‘催化剂’。
老对手不仅卷土重来，而且目标变得更加清淅、更加疯狂、更加不计后果。李似乎已经彻底抛弃了任何顾忌，将目光投向了利用“熵”这种宇宙级恐怖存在的力量。下一次交锋，将不再是简单的技术竞争或资源争夺，而是一场为了生存理念和宇宙未来而进行的、你死我活的终极对决。
分析中心内，气氛凝重如铁。但在这沉重的压力之下，所有人的眼神反而变得更加坚定。敌人已经亮出了最狰狞的獠牙，那么，“家园”的守护者们，也将别无选择，唯有磨砺更锋利的剑，筑起更坚固的盾，准备迎接那注定惨烈无比的下一轮风暴。