卓越“躲进”星海沙盘实验室，固然有几分是想暂时避开那令人应接不暇的、充满崇拜与好奇的“甜蜜困扰”，但更主要的原因，是他正全身心沉浸在对“星球内核”与神秘星图所蕴含的、浩瀚如烟海的古老信息进行深度解析与破译的攻坚阶段。随着他对 “能量语法”的理解日益精进，对能量本质的认知愈发深邃，他如同一位技艺日趋圆融的考古学家，手持着名为“共鸣感知”的精密工具，得以从那颗沉默的古老内核中，“聆听”并解读出越来越多、也越来越清淅的信息碎片。
这个过程漫长而艰辛，需要极大的耐心和惊人的专注力。卓越日复一日地坐在庞大的“星海沙盘”控制中枢前，周身缭绕着肉眼不可见却磅礴如海的数据流和能量波纹。他的意识，仿佛化身为最伶敏的探针，小心翼翼地深入内核那如同繁星般璀灿却又杂乱无章的记忆深处，捕捉着那些跨越了万古时光、已然支离破碎的信息流光。大部分时间，他获得的都是一些看似无序的片段：有远古星空的惊鸿一瞥，星系碰撞时爆发的璀灿馀晖，超新星死亡前最后的壮丽辉煌；也有一些完全无法用现行科学体系解释的、充满了抽象几何美感的奇异符号，它们仿佛在描述着某种宇宙最底层的、基础的运行法则，晦涩难懂；偶尔，还能感受到一些模糊的、带有强烈情绪色彩的意识残留，比如对某种宇宙现象的惊叹，或者对某种未知存在的敬畏。
卓越如同一个最执着的拼图玩家，将这些零零碎碎的、来自不同时间、不同层面的信息碎片，耐心地分类、比对、尝试拼接。伊芙琳率领的技术团队，则为他提供了强大的算力支持和数据库比对，帮助他创建模型，验证猜想。渐渐地，一幅宏大、模糊却依稀可辨的远古宇宙图景，开始在他们面前缓缓呈现出一角。
然而，就在这看似顺利的推进过程中，一个极其不寻常的、反复出现的异常现象，引起了卓越和伊芙琳的高度警觉和深深的不安。
在那幅由无数星点、星云、引力线构成的、复杂到令人头晕目眩的庞大星图中，有一个特定的、位于宇宙偏僻角落的星空局域，被以一种极其隐晦、却异常执着的方式标记了出来。这种标记，并非象标注重要资源点或者宜居星系那样清淅明了。它更象是一种……深深的“刻痕”，一种带着强烈负面情绪的“警示”，甚至……隐隐透出一种设置“陷阱”的意味！标记所使用的能量编码方式极其古老且复杂，充满了戒备和疏离感，仿佛在拼命提醒着“切勿靠近”、“危险”、“谎言”之类的信息。
“伊芙琳姐姐，你看这里。”卓越指着全息星图上那个被特殊能量波纹环绕、显得格外“扎眼”的局域坐标，眉头紧锁，声音中带着一丝不易察觉的凝重，“这个位置……很不对劲。内核残留的意识碎片里，对这里的‘感觉’……非常糟糕。不是简单的危险，而是一种……混合了‘厌恶’、‘警剔’，甚至……一丝……‘恐惧’的情绪。好象那里有什么东西，让它……或者说让留下这些信息的古老存在，感到极度不舒服和……忌惮。”
诡异的“虚空荒漠”与沙盘仿真的异常
伊芙琳立刻调动“家园”所能连接到的所有外部天文数据库，包括多个大国保密级的深空观测数据，对这个坐标局域进行了地毯式的交叉比对和验证。结果令人更加不安。在现实的天文学观测中，这个局域是着名的“虚空荒漠”——一个几乎没有任何显著星系、星团或类星体的、广阔到令人压抑的宇宙空白地带。它就象宇宙幕布上一个巨大的、黑暗的补丁，天文望远镜对准那里，往往只能收到微弱的宇宙背景辐射，以及大量无法解释的信号丢失和干扰噪声。正因为其“贫瘠”和“难以观测”，主流科学界长期将其视为无研究价值的“观测死角”而很少投入资源。
“一个被远古文明刻意标记为需要高度警剔的局域，在现实中却表现为一片看似毫无价值的‘虚空’……”伊芙琳推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，语气凝重得仿佛能滴出水来，“这绝不可能是巧合。这背后一定隐藏着巨大的秘密，或者……巨大的危险。如果那里真的存在某种东西，能够让创造这星球内核的远古文明都感到威胁甚至恐惧……” 她的话没有说完，但实验室里的所有人都感到一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“把沙盘聚焦到这个局域，放大到最高精度！”卓越沉声下令，他要亲眼看看，这片“虚空”在能量视角下究竟是什么样子。
星海沙盘，这个凝聚了卓越心血和“家园”最高技术的仿真系统，开始全力运转。庞大的算力被调动，能量流如同百川归海，在控制中心上空构筑出那片目标星域的微缩模型。
然而，模拟出的景象，让所有围观的研究员都倒吸了一口冷气！与周围繁星点点的正常宇宙空间相比，这片“虚空荒漠”在能量视角下，呈现出一种极其诡异的、令人极度不适的“死寂”！它不是空的，而是被一种……难以形容的、非自然的、高度有序的“虚无”所充斥！仿佛有一张无形的、巨大无比的“膜”，将那片局域彻底包裹、隔绝了起来。普通的能量辐射，星光，甚至引力波纹，在触及这片局域边缘时，都发生了难以理解的畸变、衰减乃至……消失！更令人匪夷所思的是，当沙盘系统尝试仿真该局域内部的时间流速时，时间轴竟然出现了极其微小、但清淅可辨的、无法用任何已知物理定律解释的紊乱和波动！就好象……那里的时间本身，就是破碎而不连贯的！
“这……这太不正常了！”一位年轻的天体物理学家失声惊呼，“这种能量背景的‘平整度’，简直象是被……被什么东西用难以想象的技术‘熨平’了一样！还有时间紊流……这违背了因果律！”
“不是自然现象。”卓越死死盯着那片诡异的能量仿真图，语气前所未有的肯定，“这是……人为的。或者说，是某种我们无法理解的、极高层次的存在……‘处理’过的痕迹。一个陷阱？一个牢笼？还是一个……伪装？” 他的眼中，却不受控制地闪铄起混合着警剔和……一丝难以抑制的兴奋光芒。挑战未知，探索终极奥秘，这本就是驱动他不断前进的最原始动力。
战略分歧：冒险的诱惑与谨慎的权衡
这个惊人的发现，立刻被上报给了王建国，并在“家园”最高决策层引发了激烈的争论。
卓越毫无疑问是激进的探索派。他认为，巨大的风险往往伴随着巨大的机遇。这个被远古文明视为“陷阱”或“威胁”的局域，很可能隐藏着关于星球内核起源、星图之谜，乃至某个更强大文明存在的关键线索。“星球内核对它感到恐惧，恰恰说明那里有它无法面对或理解的东西，这本身就是一个极具价值的信息！”他主张，应该尽快派遣高度隐秘的、搭载了最新感应技术的无人探测器，对那片局域进行初步的、小心翼翼的侦察，“哪怕只是远远地看一眼，获取一些边界数据也好！”
然而，王建国和伊芙琳，以及大部分经验丰富的高级顾问，则持极其谨慎的保守态度。王建国指着星图，面色冷峻：“能让一个可能远超我们当前科技水平的远古文明如此忌惮，甚至留下警告标记的局域，其危险性可想而知。我们目前对它的了解几乎为零。贸然派遣探测器，哪怕是最隐形的探测器，也如同在黑暗中点燃火把，不仅可能暴露‘家园’的存在和坐标，更可能……直接触发我们完全无法应对的未知反应。这无异于自杀式探险。” 伊芙琳也补充道：“从技术角度，我们无法保证探测器在进入那片异常局域后还能传回有效数据，甚至无法保证它不会成为某种‘信标’，将未知的危险直接引向我们。我们需要更充分的准备，更完善的后备方案。”
争论持续了数日，双方各执一词，谁也说服不了谁。整个“家园”高层都笼罩在一种紧张而压抑的气氛中。是满足好奇心，冒险一搏，还是为了安全，暂时搁置，继续积累实力？这是一个艰难的决择。
深空的回响：突如其来的“问候”
就在争论陷入僵局，王建国倾向于暂时搁置、优先进行理论储备和技术验证的保守方案时，一件让所有人都猝不及防、毛骨悚然的事情发生了！
那是一个看似平常的研究日夜晚，卓越和伊芙琳，以及几个内核研究员，正在“星海沙盘”实验室里，对那片诡异局域的数据进行新一轮的、更精细的仿真分析。突然，实验室内部一套用于监听特定频段宇宙背景噪音的、极其敏感的超长波信号接收系统，发出了一阵极其轻微、却异常尖锐的提示音！这套系统平时几乎如同摆设，因为它监听的是几乎不可能出现智能信号的频段！
所有人在一瞬间都愣住了，目光齐刷刷地投向主控台。屏幕上，一条极其微弱、信号强度低得几乎淹没在背景噪声中，但调制方式却清淅得令人心悸的数据流，被系统自动捕捉并放大显示出来！
更令人震惊的是，通信专家组在第一时间进行的初步信号特征分析显示：这条信号所使用的底层编码协议结构，竟然与伊芙琳团队刚刚从星球内核信息库中破译出的、某种用于超远距离、低功耗通信的、极其古老的基础通信协议，有着高达80以上的惊人相似度！仿佛是同一种语言的两种不同方言！
整个实验室鸦雀无声，落针可闻。一种难以形容的、混合着激动、恐惧和荒谬感的情绪，攫住了每个人的心脏！
信号的内容经过紧急破译（得益于对内核协议的初步理解），缓缓呈现在主屏幕上。只有两个词，用的是某种类似数学逻辑符号的表达方式，却传递出清淅的含义：
“坐标…确认…？”
而信号源的方位，经过多个监测站的三角定位复核，被毫无悬念地锁定——赫然指向那片刚刚被他们标记为“高度危险”、“诡异陷阱”的星空局域！那个被远古内核所“厌恶”和“警剔”的“虚空荒漠”！
“轰——！”
一股透骨的寒意，瞬间席卷了整个实验室，仿佛将空气中的每一丝热量都抽走了！所有人都感到头皮发麻，血液几乎要凝固了！
是巧合？宇宙中怎么可能有如此巧合的事情？他们刚刚聚焦研究那片局域没多久，就从那里传来了使用古老协议的信号？这概率比连续中一百次彩票头奖还要低亿万倍！
那么答案似乎只剩下一个：不是巧合！是他们的探测行为——或许是“星海沙盘”的高精度仿真所散发出的、极其微弱的能量涟漪，或许是对该局域的持续关注本身——已经不知通过何种方式，惊动了那片死寂局域深处的……“某个东西”！这个“陷阱”，根本不是他们自己发现的，而是……被人引导着，甚至可能是被“邀请”着，一步步地靠近，然后收到了这封来自深渊的、冰冷的“问候”！
卓越猛地抬起头，望向伊芙琳，两人都从对方眼中看到了前所未有的震惊和凝重。王建国的全息通信请求几乎在下一秒就急促地闪铄起来。
新的风暴，来自深空彼岸的、无声的挑衅抑或是召唤，已然跨越了难以想象的距离，精准地投递到了“家园”的内核。一个前所未有的、充满未知的棋局，似乎已经悄然开始了。而“家园”，被迫执子。