“先知基金会”李感觉自己正赤足行走于一条悬于万丈深渊之上的钢丝，那钢丝细如发丝，冰冷彻骨，每一次微小的晃动都足以让她万劫不复。李那双仿佛能洞悉一切、毫无温度的深邃眼眸所构成的无尽黑暗。
父亲激活的“园丁”计划，如同一台精密而无情的机器，正在有条不紊地全速运转。每一天，甚至每一个小时，她都会通过加密的内部信道，收到来自那些潜伏在卓越身边、伪装成医护人员和保洁人员的“园丁”们发回的详细报告。这些报告采用基金会标准的冷峻数据格式，事无巨细地记录着卓越康复（或者说“存在”）状态的每一点最细微的变化：他今天多喝了几毫升特定配方的营养液，对某个特定频率的康复仪器嗡鸣声产生了轻微的、几乎无法察觉的蹙眉反应，他在进行手部精细功能训练时，无意识地在纸上重复涂抹出了一个扭曲的、却隐约暗含某种非欧几里得几何特征的怪异图案，被算法标记为“类似某种未破译的古老能量符文”…
这些冰冷、客观、不带任何感情色彩的数据流，如同最残酷的刑具，每日每夜都在反复煎熬着伊芙琳的心脏和良知。她一方面为卓越还活着、甚至在某些方面显示出极其微弱、缓慢到令人绝望的恢复迹象而感到一丝可怜的、如同风中残烛般的庆幸；另一方面，又为父亲这种无孔不入的、将活生生的人视为可观察、可测量、可操控的实验品般的监控感到无比的愤怒和深入骨髓的恶心。尤其是那份由“园丁”中的首席医疗专家提交的、关于卓越神经系统遭受“不可逆结构性损伤”、高级认知功能严重退化、近乎重返孩童状态的冷酷评估，更象是一把锈迹斑斑的钝刀，在她那颗早已不堪重负的良心上来回切割、研磨。
她冒险递出的那份“投名状”似乎暂时起到了作用。王建国那边没有再主动连络，那片深水区沉寂得令人不安。但基金会内部最近骤然紧张的气氛、信息安全部门悄无声息却无比凌厉的排查动作、以及父亲偶尔在晚餐时或走廊里投来的、那看似随意却意味深长、仿佛能穿透灵魂的审视目光，都让她如坐针毯，每一根神经都紧绷到了极限。她知道自己就象在雷区跳舞，每一步都可能引发毁灭性的爆炸。她已经踏上了一条无法回头、也看不到尽头的险路。
在一个被厚重防辐射窗帘隔绝了所有外部光线的深夜，基金会大厦大部分局域陷入沉睡般的寂静，只有服务器集群的低沉嗡鸣如同永恒的背景音。伊芙琳再次如同幽灵般，激活了她个人密室中那台经过高度物理隔离和软件伪装的安全终端，屏住呼吸，小心翼翼地再次接入那个她与王建国之间唯一的、脆弱而危险的加密幽灵频道。她迫切需要知道，在王建国那一侧，卓越的真实情况究竟如何？他是否真的在履行承诺保护卓越？还是说，他也仅仅是将卓越视为一件极具价值、需要小心维护的“工具”或“资产”？这种无法验证的不确定性，几乎要将她逼疯。
经过一番耗尽心力的、如同在刀尖上译码般的试探和破解，她成功截获了一段被多次分包、跳转、加密等级极高的、似乎是国特局内部医疗团队在进行远程专家会诊时的交流数据碎片。音频经过降噪处理，却依旧能听出医生们语气中的极度凝重和…一丝不易察觉的无奈。他们讨论着卓越神经重塑过程中遇到的“前所未有的生物电信号紊乱”、“突触再生效率远低于预期”、“海马体与前额叶皮层功能连接可能永久性中断”、“需要制定极其长期的、甚至是终身的认知支持与生活看护方案”…
这些专业、冷静却残酷到极点的词汇，象一支支零下百度的冰锥，瞬间刺入伊芙琳的心脏，让她浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了，指尖冰冷得失去知觉。卓越…他可能真的…永远无法恢复成那个眼神清澈、思维跳跃、在实验室里能创造出奇迹的天才少年了？是因为父亲投放的那枚该死的、来自深渊的“潘多拉”碎片吗？是因为她最初那份自以为能帮助他、却间接将他推入地狱的“礼物”吗？
巨大的、如同实质般的负罪感和排山倒海的悲伤瞬间将她彻底淹没。她无力地瘫软在冰冷的 ergonoic 座椅上，蜷缩起身体，双手死死捂住嘴巴，阻止自己发出任何可能被监听到的声响，只有滚烫的泪水无声地、汹涌地滑过苍白的面颊，滴落在冰冷的金属桌面上。黑暗中，她仿佛能听到自己灵魂碎裂的声音。
就在这极致的绝望与自我谴责几乎要将她吞噬的时刻——她安插在基金会内部网络安全部门内核、一个耗费了巨大代价、利用了一个早已被遗忘的、她母亲留下的后门程序才植入的、极其隐秘的监听子程序，突然发出了极其微弱、却尖锐如针的警报脉冲！
一条被标记为“最高紧急、绝对优先、影子协议”的加密指令，如同一条漆黑的毒蛇，悄无声息地滑过了基金会内部最深的、理论上不可能被监控的暗网信道！指令的发出方代码经过多重伪装，但其权限级别和加密特征指向一个她绝不愿看到的名字——直属她父亲墨菲斯·李的、基金会内部最神秘、最冷酷、专门处理“最高优先级脏活”的“清道夫”小组！
指令的内容让她全身的血液瞬间彻底冰封，连心跳都几乎停止！指令要求：目标，卓越所在康复基地外围安保团队中的一名低级成员（负责物资信道安检轮岗）。要求：在 36 小时内，于其下班通勤路在线，制造一场“完全意外”的、看似酒后驾驶导致的交通事故，要求致其重伤（至少中度昏迷、短期内无法履职），但必须确保其生命体征稳定，避免调查升级。行动代号：“园丁的剪刀”。目的：为该岗位创造一个临时空缺，以便由基金会秘密控制的一名伪装与潜伏专家（代号“替身”）迅速顶替其位置，从而更接近康复基地内核局域，执行后续深度渗透与情报获取任务，必要时可采取“非常规手段”确保目标（卓越）的“可控性”！
伊芙琳的思维瞬间炸开！父亲…他不仅不满足于远程的、间接的监控！他竟然开始动用“清道夫”！这些冷血的、为达目的不择手段的幽灵！他想要直接把钉子楔进卓越的贴身安保圈！这意味着什么？意味着他通过“园丁”们那些看似平淡的报告，可能察觉到了某些极其细微的、不协调的、让他起疑的迹象？意味着他失去了耐心，决定采取更直接、更激进、也更危险的手段来掌控局面？一旦被他的人成功混到离卓越足够近的地方，后果不堪设想！下毒？催眠？直接窃取脑神经活动数据？甚至…在必要时，根据指令中那句冰冷的“确保可控性”，进行无声的“清除”？！
恐惧象一只冰冷的巨手，死死攥住了她的心脏！不能再等了！一秒钟都不能再等！必须立刻警告王建国！否则一切都晚了！
伊芙琳的心脏在胸腔里疯狂地、失控地擂动，几乎要撞碎她的肋骨！肾上腺素急剧飙升，带来的却不是力量，而是让她手指尖端不受控制地微微颤斗。她以最快的速度，强迫自己冷静下来，调用全部意志力压制住身体的颤斗，在加密终端上以令人眼花缭乱的速度编写了一条极其简短、没有任何冗馀信息、却包含了最高优先级警报代码的预警信息：“‘清道夫’出动！目标：渗透安保！代号：‘园丁的剪刀’！36小时窗口！最高危！”
她用自己所能调动的最高级别的、融合了非对称量子密钥和一次一密技术的加密算法将信息打包，鼠标光标颤斗着、却又无比坚定地移动到了那个唯一的、代表着巨大风险却也可能是唯一生路的发送按钮上。指尖悬停，冰冷的汗珠从额角滑落。
然而，就在她的指尖即将以千斤之力按下那决定命运的按键的千分之一秒——
书房那扇厚重的、采用顶级隔音和防爆材料的实木门，被毫无征兆地、无声地向内滑开了。没有敲门声，没有脚步声，甚至没有一丝一毫预先的气流变化。
时间，仿佛在这一刻被绝对零度冻结了。
伊芙琳的呼吸骤然停止，全身的血液似乎瞬间逆流，全部涌向了冰冷僵硬的头顶，大脑一片空白，只剩下最原始的、被天敌凝视般的恐惧。被发现了！在最致命、最关键时刻！她甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的、如同垂死挣扎般的砰砰声，在这死寂的空间里显得格外震耳欲聋。
父女俩的目光在冰冷凝固的空气中交汇，沉默如同亿万钧的深海压力般轰然压下，充满了无声的、却足以碾碎灵魂的致命张力。
几秒钟，如同几个世纪般漫长而煎熬的沉默后。
“伊芙琳，我的女儿，这么晚了…”他的目光扫过她苍白的脸，和她悬在发送键上那微微颤斗的指尖，语气轻柔得如同恶魔的低语，“…还在为基金会的‘公务’如此操劳吗？”