夜风在山道上卷起细碎的尘沙，楚天肩头披着的斗篷微微晃动，衣角被露水浸湿。他没有回头，也没有停步，只是将手按在腰间那枚残破的小丹炉上，仿佛只有这样，才能确认自己还活着。
方才那一战，雷光撕裂夜空，三名筑基修士灰飞烟灭。可他知道，这只是开始。
他的左脸隐隐发热，三道血色丹纹如同活物般游走，每一次呼吸，都能感受到体内的灵力在悄然重塑。丹书尚未完全沉寂，偶尔传来细微的震颤，像是某种古老的低语，在识海深处回荡。
他走进一处废弃的驿站，四下无人，屋檐残破，墙角的蜘蛛网在风中轻颤。他靠着墙坐下，闭上眼，指尖轻轻叩击地面，一下、两下、三下——这是母亲教他的习惯动作，炼丹前要轻叩三次器皿，以示敬畏。
“我必须变得更强。”他低声自语，声音不大，却透出一种不容置疑的决心。
丹炉在他掌心微热，仿佛回应着他的话语。
……
清晨时分，楚天已换了身打扮，一袭青衫，袖口绣着半枚药草图腾，脸上贴了张易容符，遮住了那三道显眼的丹纹。他自称钟离，是云州边陲一名散修，专修疗伤之术。
回春堂坐落在云州城东，门面不大，但来往之人络绎不绝。掌柜是个四十出头的中年男子，满脸笑容，眼角堆满皱纹，看起来和善得很。
“这位小友，今日想换些什么？”掌柜热情地招呼。
楚天拱手：“听闻贵堂新进了一批护心丹，我想看看。”
掌柜眼中闪过一丝异色，随即笑道：“哦？你倒是消息灵通。这批护心丹是我亲自调配的，效果极佳。”
楚天不动声色地点点头，目光扫过柜台上的几枚玉瓶。丹炉在识海中微微震动，一道信息浮现：
【检测到异常气息，毒素波动：断魂散】
他心中一凛，面上却不露分毫。
“能让我试试吗？”他取出一枚灵石，“若真如掌柜所说，我愿买下整瓶。”
掌柜欣然应允，取了一粒递给他。
楚天接过丹药，放在鼻尖轻嗅，药香浓郁，掩盖得极好。他低头吞下，喉间一阵温热，仿佛药效真的开始生效。
实则，丹书已悄然运转，一股奇异的力量顺着经脉流转，将断魂散的毒性缓缓化解，并将其转化为一股暖流，注入左脸的丹纹之中。
丹纹微微发亮，似乎又深了几分。
掌柜站在一旁，目光微眯，嘴角含笑，却未说话。
楚天站起身，抱拳道：“果真是好丹药，掌柜果然不欺我。”
掌柜哈哈一笑：“那是自然。”
楚天转身离去，脚步稳健，仿佛一切如常。但他知道，刚才那一番试探，不过是对方设下的一个圈套，而他已经成功破解。
走出回春堂后，他拐入一条偏巷，靠在墙边喘息片刻。额头渗出冷汗，胸口有些发闷，显然是刚吸收毒素转化时的副作用。
他抬手抹去汗水，指尖沾着一点暗红。
“这毒……比想象中烈。”他喃喃，随即盘膝坐下，引导丹火沿着丹纹游走全身。
丹纹逐渐稳定，他这才缓缓睁开眼。
“焚天阁……果然已经渗透到了这里。”
他起身，隐入人群之中。
……
黄昏时分，楚天行至一片山谷边缘，正欲绕路避开，忽然察觉身后有异。
五道身影从林中跃出，皆是练气期修士，手持短刃，气息凌厉。
“小子，交出你身上的丹药。”为首者冷冷开口。
楚天皱眉，心中已有判断：这些人实力不高，但行动统一，显然不是临时起意的劫匪。
他后退一步，语气平静：“你们是谁的人？”
那人嗤笑一声：“少废话！交出来，饶你不死。”
楚天不再多言，手中一翻，取出一枚丹药，看似慌乱地服下。
五人见状，立刻围攻而来。
剑光交错，寒芒闪烁，楚天身形一闪，避让开锋利的刀刃，同时迅速在地面画出一道复杂纹路。
丹炉在识海中震动，一道提示浮现：
【检测到紧急状态，是否激活“裂金丹”炼制？】
楚天毫不犹豫选择“是”。
刹那间，一股炽热之力从丹田涌出，掌心浮现出一枚淡金色的丹丸，表面布满细密裂痕，仿佛随时会爆开。
“退！”他低喝一声，将丹药掷向地面。
轰！
强烈的爆炸瞬间席卷四周，五名修士措手不及，被气浪掀翻，狼狈倒地。
楚天借机跃起，朝着山谷深处奔逃而去。
身后传来怒吼与咒骂，但很快便被爆炸的余波吞噬。
他在山崖边停下脚步，回头看了一眼，确认敌人一时半会儿追不上来，才松了口气。
然而就在这时，脚下地面忽然微微震动，仿佛有什么东西正在苏醒。
他低头看去，只见谷底有一处裂缝，原本被杂草覆盖，此刻竟隐隐传出锁链拖拽的声音。
咔嗒……咔嗒……
楚天心头一紧，正欲离开，远处却传来急促的脚步声。
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数道身影快速逼近，黑袍猎猎，胸前绣着一朵火焰图案。
焚天阁的人来了。
楚天迅速闪身藏入岩缝阴影中，屏住呼吸，心跳放缓。
几名黑袍人落在山谷边缘，四处查看。
“人呢？”一人皱眉。
另一人蹲下身，捡起一块碎石，脸色凝重：“这里刚发生过爆炸……”
“会不会是那个‘丹书持有者’？”有人低声问。
“不可能。”领头者冷笑，“若是他，我们早就接到通知了。此人不过是个普通散修罢了。”
众人议论几句，最终判定楚天已被炸死，便收队离开。
楚天静静伏在岩缝中，直到他们彻底消失在视线中，才缓缓吐出一口气。
“原来……我已经成了他们的目标。”
他低头看向自己的手掌，裂金丹的余韵尚未散尽，指节仍残留着淡淡金芒。
丹炉微微震动，一道新的提示浮现：
【检测到丹纹强化完成，是否继续铭刻第二道？】
楚天沉默片刻，缓缓点头。
紫焰自掌心燃起，顺着经脉蔓延，再度烙印在肌肤之上。
剧痛袭来，他咬紧牙关，强忍着不发出声音。
当丹纹稳定之时，他的左脸上，赫然又多出一道血色印记。
四道丹纹，宛如神火燃烧。
他站起身，望向远方，眼神坚定。
“接下来，我要做的，就是活下去。”
他迈步前行，走入夜色之中。
而在他未曾注意的角落，一道模糊的身影立于山巅，静静注视着这一切。
那人披着黑色长袍，手中握着一枚断裂的玉简，嘴角微微扬起。
“看来，这场游戏，才刚刚开始。”