冥王殿偏殿的静室内。
江听澜趴在柔软的云榻上，睡得并不安稳，眉头微微蹙着，偶尔会因为魂体上的隐痛而发出几声模糊的呓语。
萧砚白坐在榻边，寸步不离，指尖凝聚着温和的阴神之力，小心翼翼地抚过他背上那些被阵法煞气侵蚀后、依旧显得狰狞的伤痕，试图缓解他的痛苦。
看着道侣苍白脆弱的侧脸，萧砚白清冷的眼底是化不开的心疼与后怕。只要一想到自己若晚到一步，或者冥王未曾及时出手……他便觉得神魂都在颤栗。什么地府律例，什么九幽职责，在那一刻，都比不上江听澜的安危。
“唔……砚白……”江听澜无意识地呢喃，往他手边蹭了蹭。
“我在。”萧砚白低声回应，声音是他自己都未察觉的温柔。他替江听澜掖好被角，确保他沉沉睡去，这才悄无声息地起身。
该来的，总会来。
他整理了一下微皱的白袍，脸上恢复了平日里的沉静，只是那眼底深处，多了一丝决然。他径直走出偏殿，朝着秦广王主理的第一殿走去。
第一殿内，气氛庄严肃穆。秦广王高坐于判官席上，面容威仪，不怒自威。殿下两旁，站着几位面容肃然的判官和鬼将。显然，他们正在等候某人。
萧砚白步入殿中，对着上方的秦广王，撩起白袍前襟，坦然跪下。
“属下萧砚白，前来领罪。”
秦广王目光如炬，落在他身上，声音沉浑，回荡在空旷的大殿中：“萧砚白，你可知罪？”
“属下知罪。”萧砚白垂眸，声音清晰而平静，“九幽裂隙加固紧要关头，属下擅离职守，分神传讯，罔顾地府安危，此乃大罪。属下甘愿受罚，绝无怨言。”
他没有为自己辩解一句，没有提道侣性命攸关，没有提事态紧急。因为他知道，在铁律面前，任何理由都是苍白的。错了，便是错了。
一位手持卷宗的判官上前一步，朗声陈述：“按地府律，镇守要地而擅离者，视情节轻重，鞭刑三十至三百，或削去神职，打入轮回。萧砚白身为黑无常，知法犯法，虽事出有因，未酿成大祸，然其行不可助长。据此，判决如下——”
判官的声音顿了顿，看了一眼上方的秦广王，得到默许后，继续道：
“黑无常萧砚白，罚‘幽冥雷鞭’三十，于孽镜台前受刑，以儆效尤！并罚俸百年，以充公帑！”
幽冥雷鞭！殿中几位鬼将闻言，脸色都微不可察地变了变。那可不是普通的鞭子，鞭身蕴含九幽阴雷之力，一鞭下去，不仅伤及魂体，更如雷击火燎，痛彻神魂本源！三十鞭，足以让一位强大的阴神修养数月！
萧砚白身体几不可察地绷紧了一瞬，随即缓缓叩首：“属下，领罚。”
他没有犹豫，也没有求饶。
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孽镜台前，阴风惨惨。高大的石镜映照着地府万千因果，此刻却仿佛成了一座冰冷的刑场。
萧砚白褪去了上身白袍，露出精壮却并不夸张的脊背，笔直地跪在冰冷的石地上。两名手持漆黑长鞭、周身缠绕着细密电光的行刑鬼差，肃立在他身后。
秦广王亲自监刑。
“行刑！”命令下达。
呜——啪！
第一鞭落下！黑色的鞭影带着刺目的蓝色电光，狠狠抽在萧砚白背上！皮开肉绽的声音并不明显，但那瞬间爆开的阴雷之力，却让他整个背部瞬间焦黑一片，魂体剧烈震颤！他闷哼一声，额角青筋暴起，咬紧牙关，硬生生将痛呼压了回去，身体晃了晃，依旧挺得笔直。
啪！第二鞭！第三鞭！
鞭影如同毒蛇，一次次撕裂空气，烙印在他的魂体上。每一鞭落下，都带来一阵难以想象的剧痛和麻痹，阴雷之力钻入四肢百骸，仿佛要将他的神魂寸寸撕裂。细密的汗珠从他额头渗出，顺着冷峻的脸颊滑落，滴在身下的石板上，瞬间蒸发。
他紧握的双拳指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。脑海中，却不由自主地浮现出江听澜在落月谷杀阵中，浑身是伤、濒临绝望的眼神。
值得。
只要能换他平安，这区区雷鞭之痛，算得了什么？
这个念头，成了支撑他在这酷刑中保持清醒的唯一支柱。
二十……二十五……二十八……
他的背脊早已血肉模糊，焦黑与翻卷的皮肉交织，魂力波动变得极其紊乱虚弱，身体控制不住地微微颤抖，全靠一股意志力强撑着才没有倒下。
就在行刑鬼差高高举起第三十鞭，即将落下之际——
“住手！！”
一个带着哭腔的、嘶哑的声音猛地从远处传来！
只见江听澜只穿着单薄的寝衣，脸色比之前更加苍白，跌跌撞撞地冲破鬼差的阻拦，扑到了孽镜台前！他显然是刚刚醒来，得知消息后不顾一切赶来的。
看到萧砚白背上那惨不忍睹的伤痕，江听澜的眼泪瞬间就涌了出来，他想要冲上去抱住他，却被无形的屏障挡住。
“砚白！砚白！”他拍打着屏障，声音破碎，“不要打了！秦广王殿下！是我的错！都是我的错！我不该擅自行动！不该大意！要罚就罚我！求求你别打他了！”
萧砚白听到他的声音，艰难地转过头，对上他泪流满面的脸，扯出一个极其勉强、甚至有些扭曲的笑容，气若游丝：“听澜……别……别看……回去……”
“我不回去！”江听澜哭喊着，“要打连我一起打！”
高台上，秦广王看着台下这一幕，威严的脸上没有任何表情，只是沉声道：“最后一鞭。”
呜——啪！
第三十鞭，带着最后也是最猛烈的一道阴雷，狠狠落下！
萧砚白身体猛地向前一倾，一大口淡金色的魂血喷溅而出，染红了身前的地面。他终于支撑不住，眼前一黑，向前倒去。
“砚白——！”江听澜发出一声撕心裂肺的哭喊。
屏障撤去，他立刻扑了上去，颤抖着抱住昏迷过去的萧砚白，感觉到他魂体前所未有的冰凉和脆弱，心痛得无以复加。他抬起头，用通红的、带着恨意和不解的眼睛瞪向秦广王：“为什么？！为什么要对他用这么重的刑？！他都是为了救我！”
秦广王缓缓起身，走到他们面前，目光扫过昏迷的萧砚白，又落在情绪激动的江听澜身上，声音依旧沉稳，却带着一种不容置疑的力量：
“法不容情。今日他为你可擅离职守，明日他人亦可为私欲罔顾法纪。地府维系三界秩序，根基便在‘公正’二字。此罚，非罚他救你之心，而是罚他渎职之行。你，可明白？”
江听澜张了张嘴，还想反驳，可看着秦广王那洞悉一切的眼神，再看看怀中气息微弱的萧砚白，所有的话都堵在了喉咙里。他明白，可他无法接受！他宁愿这鞭子抽在自己身上！
“带他回去好生休养。”秦广王留下这句话，便转身离开了，背影挺拔，带着执掌刑律者的孤高与决绝。
江听澜紧紧抱着萧砚白，眼泪大颗大颗地砸落，混合着萧砚白背上渗出的魂血。他第一次如此清晰地感受到地府铁律的冰冷与残酷，也第一次如此深刻地体会到，萧砚白为他，究竟付出了怎样的代价。
“笨蛋……你这个大笨蛋……”他把脸埋进萧砚白冰冷的颈窝，哽咽着低骂，双臂却收得更紧。
无常司内，再次弥漫起浓重的药味。只是这一次，受伤的换成了总是守护别人的那一个。而守在他床边的，换成了那个总是被他守护的人。