冥界的职务体系，是维系轮回秩序的骨架：顶层是空悬万载的冥王之位（自轩辕靖陨落后，再无正统继承者），地藏王菩萨居九华山幽冥道场，以“地狱不空，誓不成佛”之愿护持残魂、渡化恶魂；中层是十殿阎罗，分掌亡魂审判与刑罚——秦广王初判善恶，阎罗王复审冤情，转轮王裁定轮回；基层则由四大司署与孟婆构成：无常司掌高阶恶魂缉拿（黑白无常主理），勾魂署接引低阶亡魂（勾魂使持灯引路），鬼差营维持日常秩序，孟婆在奈何桥熬汤断前尘。
可这看似稳固的体系，早已因冥王缺位而裂痕遍布。此刻，无常司管辖的荒原废墟上，第四声钟鸣的余震仍在泥土里震颤，像地底传来的、属于凶煞鬼王的喘息。江听澜收了短剑，蹲在半截引魂塔残骸旁，指尖戳了戳地上泛着微光的黑灰——那是谢无咎消失前残留的蚀月咒痕迹，此刻正被晨风吹得蜷缩，像濒死的虫豸。
“这女人跑得比魂还快，连点魂息都没留。”江听澜啧了一声，抬头看向萧砚白，“地底那动静越来越近了，你觉得到底是啥？总不能是镇邪渊的封印……” “就是封印。”
萧砚白打断他，白衣下摆扫过地上的骨屑，眼神沉得像淬了墨，“谢无咎拆解引魂塔，根本是为了破坏镇压鬼王的阵眼。
那第四声钟鸣，是阵眼松动的预警。” 话音刚落，一阵慌乱的脚步声裹着骂声传来。穿灰布勾魂使服的小个子抱着歪扭的引魂灯，身后跟着个气冲冲的老亡魂，跌跌撞撞奔来——正是李修明。
他头发乱糟糟的，左脸颊还带着一块新添的淤青（昨夜勾魂时认错了亡魂，被愤怒的鬼差揍了一拳），引魂灯的灯芯晃得厉害，昏黄的光线下，连灯杆上的“勾魂署”三个字都歪歪扭扭。 “江大人！他真的说他是张老栓！我核对过魂印的！”
李修明梗着脖子辩解，怀里的灯差点摔在地上，灯油洒了几滴在荒草上，竟发出细微的“滋滋”声——寻常引魂灯油遇草只会熄灭，可他这灯油，却像带着某种特殊力量。 老亡魂气得拐杖戳地，咚咚作响：“我是张老栓他爹！这小鬼眼瞎耳背，连‘魂牌’上的生辰都能看错，若不是你护着，我早让鬼差把他拖去枉死城，永世不得轮回！”
江听澜无奈地揉了揉眉心，一边掏出“勾魂令”核对老亡魂的魂印，一边给李修明使眼色——这小鬼缺1魂1魄，记东西总断片，从认错亡魂到摔碎引魂灯，当了万年勾魂使，捅的篓子能装满一整个枉死城。
可偏偏万年前那场洪水里，年幼的李修明（那时还是个人间孩童魂）竟凭着一把木剑，挡在了袭击自己的恶魂面前，那句奶声奶气的“你别欺负他”，让江听澜记了万年，也护了万年。
可就在江听澜安抚好老亡魂，让路过的勾魂使送其去轮回时，李修明突然浑身一僵。他怀里的引魂灯“腾”地一下，灯芯竟从昏黄变成了诡异的金色，光芒刺得人睁不开眼。更离奇的是，灯身上原本模糊的纹路，竟清晰浮现出细密的“轮回纹”——那是只有冥王印玺上才有的纹路，万年来，除了传说中陨落后的轩辕靖，从未有第二人能让器物浮现此纹。
萧砚白瞳孔骤缩，猛地冲上前，抬手按住李修明的肩。指尖刚触碰到李修明的衣服，一股微弱却精纯的气息便顺着指尖传来——那是独属于冥王的“冥皇气”，像沉睡了万年的火山，终于被地底的鬼王气息唤醒了一丝。这气息让他瞬间想起了冥界典籍里的记载，想起了那桩流传万载的、关于冥王陨落的悲壮往事。
万年前的镇邪渊：魂碎为封印，慈悲护残魂 万年前，冥界还不是如今这般动荡。那时的冥王轩辕靖，刚执掌冥界不足千年，却已是杀伐决断的至尊。他常穿玄色龙纹袍，额间嵌着一枚金色的“轮回印”，手持镇邪剑，站在镇邪渊边，便能让百万恶鬼不敢越雷池一步。 可人间怨气骤增，滋养了被上古诸神封印在镇邪渊底的“凶煞鬼王”。
那一日，渊底传来震天的嘶吼，黑色的煞气冲破第一层封印，像潮水般涌向冥界腹地。所过之处，亡魂溃散，鬼差魂飞魄散，连驻守渊边的三千鬼兵，都在煞气中瞬间化为黑灰。十殿阎罗联合出手，却被鬼王的利爪撕开魂体，秦广王的孽镜台碎裂，阎罗王的生死笔断成两截，转轮王的轮回通道险些崩塌。 “都退下。”
轩辕靖的声音从云层中传来，他手持镇邪剑，玄袍在煞气中猎猎作响。没有多余的话，他纵身跃入镇邪渊，剑身在半空中划出一道金色的弧光，瞬间斩断了鬼王伸出的利爪——那利爪上的煞气，竟被剑光灼烧得滋滋作响。
鬼王发出不甘的嘶吼，庞大的身躯从渊底升起，浑身覆盖着黑色的鳞片，每一片鳞片上都嵌着无数冤魂的脸。它张开血盆大口，喷出一股黑色的煞气，直冲向轩辕靖：“轩辕靖！你以为凭你一人，能挡得住我？” “冥界在，我便在。”轩辕靖的声音没有丝毫波澜，他抬手结印，镇邪剑上的金色光芒愈发炽盛。他知道，鬼王的核心在魂核，若想彻底封印，唯有以自身魂魄为引，将魂核与封印石绑定——可这样做，代价便是魂飞魄散。 剑光与煞气碰撞的瞬间，整个镇邪渊都在震颤。
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轩辕靖的剑刺穿了鬼王的鳞片，却被鬼王的另一只利爪狠狠抓住。黑色的煞气顺着利爪涌入他的身体，他的玄袍瞬间被染黑，嘴角溢出金色的血（冥王之血，自带净化之力）。可他没有松手，反而将镇邪剑更深地刺入鬼王的魂核。 “你疯了！”鬼王察觉到他的意图，疯狂地扭动身体，试图挣脱，“你这样做，会魂飞魄散的！” 轩辕靖没有回答，他闭上眼，额间的轮回印开始发光。他的魂魄一点点从身体里剥离，金色的魂丝像锁链般，缠绕住鬼王的魂核，再一点点将其拉向封印石。
煞气不断侵蚀他的魂体，金色的魂丝开始断裂，他的身体也在一点点变得透明。 “冥界不死，轮回不绝……”轩辕靖的声音越来越轻，他看着远处赶来的十殿阎罗，看着那片他守护了近千年的幽冥大地，最后一次举起镇邪剑，将自己的魂魄与鬼王的魂核、封印石彻底绑定。 “轰——” 一声巨响，轩辕靖的魂魄骤然炸裂，金色的光芒瞬间笼罩了整个镇邪渊。鬼王的嘶吼卡在喉咙里，庞大的身躯被金色的魂丝束缚在封印石上，黑色的煞气一点点被净化。而轩辕靖的魂体，却在爆炸中碎成了无数片，像金色的雪花，散落在冥界各地，眼看就要被煞气彻底吞噬。
就在这时，九华山方向传来一道慈悲的佛光。地藏王菩萨踏莲而来，他看着那些散落的金色魂片，眼中满是悲悯。他伸出手，佛光笼罩住最后一丝尚未被煞气侵蚀的魂片——那是轩辕靖魂体中最纯净的部分，带着他守护冥界的执念。
“冥王为护冥界而陨，贫僧不忍见冥界失主，更恐他日鬼王再破印。”地藏王的声音温和却坚定，他将那丝残魂小心翼翼地护在佛光中，“此残魂便交由贫僧，送入人间历劫养魂吧。待三世之后，魂体补全，再归位冥界。”
原本，地藏王为这丝残魂选了一户殷实的人间人家，取名“李修明”，盼他能平安度过三世，补全魂体。可谁知第一世，人间便遭遇了百年不遇的洪水，整个村落被淹没，年仅五岁的李修明（人间孩童）提前身死。恰逢江听澜（那时还是个低阶勾魂使，正奉命接引洪水中的亡魂）路过，欲将其接引至冥界。
可途中，一只被煞气影响的恶魂突然袭击江听澜，江听澜猝不及防，险些被恶魂抓伤魂体。就在这时，年幼的李修明（残魂尚未觉醒）竟凭着本能，举起手中的木剑（人间遗物），狠狠砸向恶魂的头。恶魂被砸得一愣，江听澜趁机出手，收服了恶魂。
那是江听澜第一次见到如此“不怕死”的孩童魂，也是第一次被一个孩子保护。后来，李修明到了冥界，却因“无来路、无归途”无法转生。江听澜便求了当时的无常司统领，让李修明当了个低阶勾魂使，这一护，便是万年。