龙盾总部最深层的战略指挥中心，气氛凝重得如同铅块。全球安全理事会的成员——各大国代表、顶尖科学家、军事领袖们的面孔通过高保真全息投影环绕在巨大的星图周围，每个人的脸上都刻着深深的焦虑与疲惫。星钥的碎裂、陈翔的变化、月球方舟飞船的隐患、贡嘎节点的激活、南极小队的失联、柯伊伯带母巢的加速增殖……一系列噩耗如同连续的重拳，几乎击垮了所有人的心理防线。
成群将军站在中心，他没有试图粉饰太平，而是用最冷静、最残酷的语言，将目前面临的绝境和盘托出。数据、影像、分析报告……所有证据都指向一个令人绝望的结论：人类同时面对着多个超越理解的、相互关联的灭绝级威胁，而手中的牌却已所剩无几。
“……综上所述，‘方舟’计划目前面临两种选择。”成群的声音在寂静的指挥中心回荡，清晰却沉重，“第一，暂停工程，进行全面审计和修复。预计将延误至少六个月至一年。风险在于，我们无法预测任何一处威胁何时会爆发，延误可能意味着错过最后的逃生窗口。”
“第二，承认当前风险，接受‘方舟’存在未知隐患的现实，强行推进，争取在三个月内完成最终整合与启航准备。风险在于，‘方舟’可能在航行中因内部问题崩溃，或者……成为一个移动的靶子，甚至被敌人利用。”
没有第三个选项。没有完美无缺的解决方案。
会议陷入了激烈的争论。
“必须暂停！一艘带着隐患的船开进深空，和自杀有什么区别？我们必须确保‘方舟’的绝对安全！”一位代表强烈主张。
“绝对安全？我们现在还有时间追求绝对安全吗？”另一位军事领袖反驳，“黑水城下面的东西随时可能醒！贡嘎那个节点就是个定时炸弹！每拖延一天，地球就多一分危险！‘方舟’的意义在于保留火种，哪怕这火种微弱且带有瑕疵！”
“可是如果火种在路上就熄灭了，或者变成了毒火，那一切还有什么意义？”
“但如果因为等待而错过了启航，人类就连这点希望都没有了！”
争论的焦点很快从技术风险转移到了哲学和伦理层面：是追求一个可能存在的高质量延续，还是接受一个高风险但即时存在的延续？
就在争论陷入僵局之时，温妮莎博士打断了众人。她调出了陈翔最新的脑波监测数据和星钥碎片的初步分析报告。
“诸位，我们或许还有……第三条路。”她的声音带着一丝不确定，却又蕴含着一丝新的希望，“星钥虽然破碎，但它将最重要的‘协议’和‘指令’注入了陈翔体内。我们的分析显示，这些信息并非毁灭性的，更像是一套……操作指南，或者说，一个‘蓝图’。”
“蓝图？”众人疑惑。
“一个关于如何应对‘囚笼网络’、‘先驱者’、甚至‘掠食者’的蓝图。”温妮莎解释道，“星钥的最终指令是‘守望直至终末’，这听起来不像是一个攻击性的指令，更像是一个守护性的、观察性的协议。陈翔作为‘载体’，很可能成为了这个协议的继承者。”
“但我们无法解读他脑中的信息！”有人指出关键问题。
“是的，目前无法解读。但星钥的碎片并非毫无价值。”温妮莎指向分析报告，“它们的物质结构虽然失效，但其残留的能量签名和信息编码方式，与我们发现的四大远古节点，甚至与贡嘎节点，都存在深层次的联系。我们或许……无法直接使用星钥，但我们可以尝试利用这些碎片和节点的能量，建立一个……‘翻译器’或者‘接口’，尝试与陈翔体内的‘协议’进行有限度的沟通！”
这个想法大胆而疯狂。利用敌人的节点能量，来解读己方唯一可能掌握的武器？
“风险呢？”成群直指核心。
“极大。”温妮莎坦诚道，“首先，我们不确定节点能量是否会再次激活或刺激贡嘎节点乃至黑水城囚徒。其次，我们不确定这种强制‘接口’会对陈翔造成什么影响，可能会彻底摧毁他的意识。最后，我们不确定解读出的‘协议’是否对我们有利，甚至可能是一个陷阱。”
又一个高风险的选择。但这一次，风险之中蕴含着一丝主动破局的可能性。
会议再次陷入沉默。三个选择，每一条都布满荆棘，通往未知的黑暗。
最终，经过漫长而痛苦的权衡，一个折中的、被称为“薪火计划”的方案被艰难地投票通过。
一、方舟计划--优先级不变： 采取“有限度加速”策略。面停工审计，但成立由哈桑·里德领导的、拥有最高权限的“技术救火队”，对核心系统进行不间断的、最高优先级的检测和修复。同时，大幅提高所有系统的冗余备份和物理隔离等级。加快飞船建设，目标是在四个月内完成启航准备，同时将已知风险尽可能控制在可接受，或者说可承受的范围内，即接受飞船可能带伤启航的现实。
二、载体计划--最高优先级： 立刻着手准备“接口”实验。由温妮莎博士负责，艾娜提供全力支持，利用吉萨、复活节岛、亚马逊、南极四个相对“温和”的远古节点能量，严格过滤和衰减后，结合星钥碎片，尝试构建与陈翔的沟通桥梁。实验地点选在龙盾总部地下最深处的隔离实验室，做好最坏情况的遏制准备。目标是尽可能获取“协议”信息，寻找应对当前危机的新途径。
三、守望计划--同步进行：由马内负责具体实施。 对黑水城、贡嘎两个已激活的高威胁节点，采取“监控与遏制”策略。增派力量强化黑水城的封锁和监控，准备大规模钻地武器，一旦囚徒有挣脱迹象，不惜代价进行饱和打击。对贡嘎节点，部署强大的能量干扰装置，尝试切断或削弱其与柯伊伯带母巢的能量连接，同时做好最坏的军事冲突准备。对南极疑似“守望者”巨影，持续尝试联系失联小队，并准备第二支装备了重型武器的侦察队，待命出发。
这是一个充满妥协和赌博的计划。它没有解决任何根本问题，只是试图在所有战线上同时稳住阵脚，并赌一把“载体计划”能带来转机。
命令下达，整个人类世界如同一个精密的战争机器，再次疯狂运转起来，压榨着最后的资源和潜力。
地球总部，温妮莎团队开始疯狂地计算和模拟“接口”实验的各种参数，与时间赛跑，试图在触发不可控后果前，找到那一丝安全的沟通可能。
军事部门则开始调兵遣将，强大的能量武器和钻地弹头被运往黑水城和贡嘎周边，战争的阴云笼罩在圣洁的雪山和荒凉的戈壁之上。
而在医疗中心，陈翔依旧平静地沉睡着，对他体内所承载的、足以决定文明命运的重量，一无所知。阿雅守在他的身边，她能感觉到，那股包裹着陈翔的、冰冷的秩序能量，似乎正在缓慢地、极其缓慢地……与陈翔自身的意识进行着某种更深层次的融合。
星图之上，代表柯伊伯带母巢的光点，依旧在缓慢而坚定地膨胀。
人类站在了命运的十字路口，点燃了名为“薪火”的微弱希望，走上了三条通往未知的险路。
每一步，都可能是最后一步。