“沙犀牛”突击舰如同一只受伤的金属巨兽，拖着疲惫的身躯和更加疲惫的乘员，冲破大气层的阻力，朝着龙盾总部的方向疾驰。舱内弥漫着消毒水、血腥味和挥之不去的、来自地底的淡淡腐臭。医疗单元内，灯光明亮，却照不亮人们脸上的阴霾。
陈翔和阿雅并排躺在医疗床上，身上连接着多种监控仪器。陈翔依旧处于半昏迷状态，眉头紧锁，身体不时地轻微抽搐，仿佛在梦中依然与地底的低语搏斗。星钥安静地悬浮在他床头的一个特制能量抑制力场中，光芒比以往任何时候都要黯淡，仿佛也因过度消耗而陷入了沉睡，只有极其细微的能量波动显示它仍在缓慢地自我修复。
阿雅的情况稍好，但生命能量透支严重，青蕨族特有的莹润肤色变得灰暗，她闭目凝神，努力引导着舰载医疗系统输送过来的营养液和温和能量，试图重新点燃体内枯竭的生命之火。
其他伤员也得到了紧急处理。魏斯博士的腿伤被固定住，注射了强效止痛剂和骨骼再生促进剂，但依旧脸色惨白，冷汗直流。吴博士在处理皮外伤后，便立刻投入了工作，争分夺秒地整理着从黑水城带出来的、残存的数据芯片和样本隔离箱，试图在记忆最清晰的时候留下更多记录。牺牲队员的遗体被妥善安置，覆盖上了龙盾的旗帜，舱内气氛沉重得能滴出水来。
雷昊脸上包扎着绷带，一只手臂也用夹板固定，但他拒绝躺下休息。他坐在通讯台前，眼神布满血丝，用一种压抑着巨大震惊和急迫的语调，向龙盾总部最高指挥部进行着初步任务汇报。
“……重复，目标并非单一生物体或巢穴，而是一个庞大的、深入地幔的禁锢系统。内部存在高度发达且恶意的生物改造生态，其核心是一个具有强烈意识活动和精神污染能力的古老存在，我们暂称其为‘囚徒’。”
“……其能量级别远超预估，能制造并控制大量生物兵器。我们摧毁了一个关键能量节点，但此举可能加速了其苏醒进程，并导致了强烈的地质变动。”
“……‘囚徒’的精神影响力极其可怕，能通过未知方式侵蚀心智，制造内乱。其威胁等级……建议重新评估为最高级，可能不低于甚至超过柯伊伯带母巢。”
“……我们获得了部分生物样本和环境数据，但代价惨重。请求总部立刻启动最高级别应对预案……”
雷昊的声音通过加密频道，穿越数万公里，直达地球同步轨道上的龙盾总部指挥中心。
指挥中心内，以成群为首的一众高层将领和科学家们，听着雷昊的汇报，看着同步传回的、经过处理的战场记录片段--那些充满精神污染的直接影像已被艾拉严格过滤，陷入了死一般的寂静。
画面上，扭曲的生物通道、疯狂的虫潮、巨大的暗红色肉瘤、深渊守护者、以及最后那毁天灭地的爆炸和地动山摇……这一切都远远超出了他们最初的预料。
“另一个……‘掠食者’？在地球内部？”温妮莎博士的声音干涩无比，她扶着的电子平板边缘因用力而微微发白，“这……这怎么可能？我们的地质监测系统从未……”
“如果它的禁锢系统本身就具有极强的隐匿和屏蔽功能呢？”艾娜的虚拟影像浮现，语气前所未有的凝重，“根据雷昊队长传回的数据碎片分析，那种生物基质和能量场对常规探测手段有极强的吸收和扭曲效果。而且，其核心活动区域深度远超我们的钻探和地震波精细探测范围。它就像一个……藏在盲区里的定时炸弹。”
“黑水城观测站最后的信息提到‘非柯伊伯带来源’……”成群缓缓开口，手指无意识地敲击着指挥台，发出沉闷的响声，“这意味着什么？另一个独立的入侵源？还是……‘掠食者’本身就是一个更加古老、分布更广的族群，柯伊伯带的那个只是其中一员，或者……一个信号？”
这个猜想让所有人脊背发凉。如果“掠食者”并非孤例，那么人类面对的就不是一场突如其来的入侵，而可能是一场早已注定、遍布星海的生存战争，地球只是其中一个微不足道的战场。
“立刻召开全球安全理事会紧急视频会议！”成群猛地站起身，眼神锐利如刀，“将黑水城威胁等级提升至‘启示录’级，与柯伊伯带母巢同级！启动‘方舟’计划最终加速预案！”
命令一下，整个龙盾总部乃至所有参与“方舟”计划的基地都如同最高效的机器般疯狂运转起来！
月球基地，“方舟”工程现场。
尽管内部筛查和心理管控依旧严格，弥漫着不安的气氛，但来自总部的最高指令压倒了一切。所有的工程进度被再次强行提速！更多的资源舰船不顾风险地穿梭于地月之间，建筑机器人24小时不停工，核聚变反应堆“燧人氏”开始进行最终调试，准备提前注入燃料点火。
生态穹顶的封闭工程加快，第一批经过严格基因筛选和检疫的动植物样本被紧急运抵，开始尝试建立初步的封闭循环系统。所有的系统都在进行最终的压力测试和冗余备份检查。
工程师和工人们戴着增强型心理屏蔽头盔，在ai和忠诚度经过反复核查的安全官监督下，日夜奋战。他们都知道，地底出现的变故意味着留给地球的时间可能真的不多了。“方舟”不再是遥远的备用计划，而是即将启用的、唯一的诺亚方舟。
同时，月球基地的防御系统也在全面升级。更多的自动炮塔被部署在基地外围，轨道上的巡逻舰队扩大了警戒范围，对任何试图靠近的、哪怕是最微小的陨石都会进行严密排查和拦截，防止“深潜者”或者黑水城可能存在的类似怪物通过这种方式进行渗透破坏。
地球，龙盾总部。
针对黑水城的后续监测和封锁行动立刻展开。数十颗侦察卫星调整轨道，对黑水城及其周边区域进行不间断的、多频谱的严密监控。一支规模更大、装备了重型钻探和深层探测设备、并配有强大火力的特遣队开始集结，准备在情况稍微稳定后，前往建立前沿观察和封锁基地，时刻监视地下的动静，并准备在必要时进行二次打击，尽可能延缓“囚徒”的苏醒。
实验室内，从黑水城带回的怪物样本和生物基质被放入最高级别的生物隔离实验室进行分析。科学家们穿着全封闭防护服，小心翼翼地进行着解剖和基因测序，试图找到这些生物的弱点，以及它们与柯伊伯带母巢生物之间的可能联系。
陈翔和阿雅被送入总部最高级别的医疗中心，接受最全面的检查和治疗。成群亲自前来探望。
陈翔在强效药物和医疗设备的帮助下，暂时脱离了危险，但精神依旧萎靡，对地底低语的记忆如同无法摆脱的梦魇。阿雅的生命能量恢复速度缓慢，地球的环境对她而言本身就是一种消耗。
“你们带回来的情报……价值无法估量。”成群看着两人，语气沉重，“但也带来了前所未有的压力。我们需要知道更多关于那个‘囚徒’的信息，任何细节都可能至关重要。”
陈翔艰难地回忆着，描述着那种被禁锢的巨大痛苦、冰冷的执行欲望、以及星钥最后传来的关于“囚笼”、“枷锁”和“守望者”的碎片化信息。
“它称自己为‘囚徒’……它似乎认为自己是被禁锢的……它的痛苦非常真实，但它的恶意……更加纯粹和可怕……”陈翔的声音带着一丝后怕的颤抖，“星钥警告……不能释放它……”
“星钥的情况如何？”成群看向被安置在特殊能量场中的星钥。
“能量消耗过度，陷入了某种……休眠恢复状态。”旁边的温妮莎博士报告道，“我们无法与它进行有效沟通，它的能量签名也变得非常微弱。但根据陈翔的描述，它似乎……认识，或者至少知道那个禁锢系统的存在。”
成群目光深邃。星钥的来历一直是个谜，它似乎与“掠食者”是某种对立关系。如今黑水城的发现，似乎暗示了这种对立可能有着比想象中更久远和复杂的渊源。
“照顾好他们，尽一切可能让他们恢复。”成群对医疗团队下令，然后转身离开。他的步伐依旧沉稳，但肩上的压力已然如山岳般沉重。
两个“启示录”级的威胁，一个高悬于深空，不断增殖；一个深埋于地底，正在苏醒。而人类唯一的希望——“方舟”，还远未完成。
与此同时，在月球基地的某个偏僻的物资储备舱段。
一名工程师正独自进行着例行检查。他看上去和往常一样，认真记录着数据。但在无人注意的角落，他的眼底极快地闪过一丝难以察觉的、与黑水城怪物复眼相似的暗红色微光。
他的手指无声地在数据板上滑动，悄然修改了某个生态循环单元备用过滤器的校准参数。这个修改极其微小，短期内不会引发问题，甚至能通过自动检测，但会在系统长时间高负荷运行后，导致极其隐蔽的效率下降和潜在的有害物质积累。
做完这一切，他像没事人一样继续工作，走向下一个检查点。
内心的低语如同毒蛇般盘旋，那是来自遥远地底的、跨越了空间阻隔的恶意指令。
破坏，无需惊天动地。只需在关键之处，埋下细微的裂痕，静待整个系统的崩溃。
内忧外患，人类的命运，正在走向一个前所未有的、黑暗的十字路口。