深渊的冷风裹挟着浓烈的生物腥气与腐蚀性粘液的酸味，吹拂着陈翔苍白的面颊。他脚下的巨大生物血管索道湿滑而黏腻，伴随着地底深处那恐怖存在的“心跳”而微微搏动，每一次颤动都让他的步伐摇摇欲坠，仿佛下一刻就要坠入下方无尽的黑暗。
星钥紧贴着他的胸口，散发出稳定而温暖的光芒，这光芒如同具有生命般流淌至他的四肢百骸，尤其是双脚，形成一层极薄却坚韧的能量膜，抵御着索道分泌出的、试图腐蚀一切的粘液。同时，这光芒也似乎对构成索道的生物组织有着某种天然的克制，所踏之处，那些蠕动的、暗色的肉质会本能地微微收缩退缩，发出细微的、厌恶般的嘶嘶声。
但这并不意味着安全。每前进一步，来自深渊下方和对面那个巨大暗红色肉瘤的精神压迫就增强一分。那古老囚徒的愤怒如同无形的潮水，不断冲击着他的意识壁垒。混乱的低语直接在他脑颅内回响，不再是模糊的诱惑，而是变成了尖锐的威胁和恶毒的诅咒：
……亵渎者……退去…… ……星辰的余孽……必将……吞噬…… ……痛苦……分享于你…… ……归来……成为……一部分……
这些低语试图唤醒他体内刚刚被净化殆尽的“掠食者印记”残留的记忆碎片，试图用无尽的痛苦和虚无的承诺瓦解他的意志。陈翔咬紧牙关，舌尖甚至尝到了血腥味，他全部的精神都用于对抗这种侵蚀，维持着意识的清明。星钥传来的暖流是他唯一的锚点，阿雅注入的那股微弱的生命能量则如同风中残烛，勉强支撑着他的身体不至于立刻崩溃。
身后，断崖通道口的战斗已经进入白热化。雷昊指挥着剩余队员构筑起最后的防线，能量武器的嘶鸣和爆炸声不绝于耳。弹药即将耗尽，队员们开始投掷高爆手雷和使用近战武器劈砍冲上来的怪物。那只山峦般的巨型守护者已经大半身体探出了对面的洞口，它那钻头般的节肢深深凿入岩壁，稳定住庞大的身躯，然后张开了如同深渊裂缝般的巨口，喉咙深处凝聚起令人心悸的暗红色能量光芒！
“小心！它要喷射了！”雷昊声嘶力竭地警告。
一道粗壮无比、蕴含着恐怖热量和腐蚀能量的暗红色光柱猛地从守护者口中喷出，横扫向断崖通道口！
“屏障！”阿雅娇叱一声，将最后的力量榨取出来，翠绿色的生命能量屏障瞬间张开，护在队伍前方！
轰！！！
暗红光柱狠狠撞在绿色屏障上，发出震耳欲聋的爆响！屏障剧烈扭曲波动，仅仅支撑了两秒便轰然破碎！阿雅喷出一口鲜血，萎顿在地。
但这两秒的缓冲已经足够！队员们趁机扑倒在地，光柱擦着他们的头顶掠过，狠狠撞在通道上方的岩壁上！
轰隆隆——！
大量的岩石和生物基质被熔化、炸飞，整个断崖都在剧烈震动，通道口出现大面积坍塌，险些将整个队伍掩埋！爆炸的冲击波将几名队员掀飞出去，重重摔在地上。
“阿雅！”、“医生！”
混乱中，医疗兵挣扎着爬向昏迷的阿雅。雷昊推开压在身上的碎石，目眦欲裂地看着对面那只再次开始凝聚能量的守护者，又看向才走到索道中段的陈翔。
“火力干扰！别让它再喷第二次！”雷昊捡起一把掉落的能量步枪，对着守护者那巨大的复眼疯狂射击。其他还能动的队员也挣扎着爬起来，将所有剩余的火力倾泻向守护者的头部。
能量光束打在厚重的结晶化甲壳上，效果甚微，但密集的攻击似乎确实干扰了它的瞄准，第二发光柱喷吐而出，却打偏了方向，轰入了下方的无尽深渊，照亮了瞬间下方更加密集、更加扭曲的生物结构网络，随即被黑暗吞没。
陈翔听到了身后的爆炸和惨叫，心如刀绞，但他不能回头。他知道，队友们是在用生命为他争取时间。他强迫自己忽略一切，将所有的意志力集中于脚下，集中于前方那个越来越近的、搏动着的暗红色肉瘤。
越是靠近，越是能感受到那肉瘤所蕴含的、令人窒息的能量。它仿佛是一个活着的、巨大的心脏，每一次搏动都泵出海量的、被污染的能量，维持着这个庞大地下生态的运转。肉瘤表面布满了粗大的血管和神经束，深深嵌入岩壁，与其紧密相连。靠近了看，甚至能看到肉瘤表面有时会浮现出扭曲的、痛苦的人脸或怪物的轮廓，又迅速消失，仿佛是被囚禁在其中、尚未完全转化的灵魂碎片。
终于，他踉跄着踏上了对面相对宽阔一些的、由生物基质构成的“平台”。平台中央，就是那个巨大的暗红色肉瘤，如同一个畸形的祭坛，散发出不祥的光芒和热量。
低语在这里几乎化为了实质，疯狂地冲击着他的大脑。星钥变得滚烫，光芒剧烈闪烁，似乎在同时抵御着攻击和激烈地分析着什么。
……枷锁……节点……破坏……释放……痛苦…… 星钥断断续续的意念传来，充满了警告，但又似乎在指示着目标。
陈翔剧烈地喘息着，解下身上的热熔炸弹。他需要将炸弹安装在肉瘤与岩壁连接的关键部位，才能最大程度地破坏这个能量节点。
然而，就在他靠近肉瘤基部时，异变陡生！
肉瘤表面猛地裂开几道缝隙，从中射出数条速度快得惊人的、如同黑色触手般的东西，直刺陈翔！
陈翔下意识地举起手臂格挡，星钥的光芒自动凝聚！
嗤！
触手碰到星钥光芒，如同被灼烧般迅速缩回，顶端变得焦黑。但更多的触手从肉瘤不同方向射来，同时，平台边缘的黑暗中，也爬出了数只体型稍小、但甲壳颜色更深、复眼闪烁着狡猾红光的护卫型怪物，它们显然一直守护在这里！
前有肉瘤自主防御，后有精英怪物堵截！陈翔瞬间陷入了新的危机！
他无法同时应对这么多方向的攻击！安装炸弹的机会转瞬即逝！
就在这时，星钥的光芒再次暴涨！这一次，光芒不再仅仅是防御，而是仿佛具备了某种主动性！它脱离了陈翔的胸口，悬浮到他面前，光芒凝聚成一道复杂的、不断旋转变化的星辰符文！
符文出现的瞬间，那些射来的黑色触手和扑上来的精英怪物动作齐齐一滞，仿佛遇到了某种让它们本能感到恐惧和困惑的存在！
……古老……协议……？ 陈翔似乎从星钥激动的震颤中捕捉到这样一个模糊的意念。
星钥……似乎在尝试与这个肉瘤，或者说与禁锢着这个肉瘤的更深层系统进行某种……认证？或者说，它在尝试激活某种埋藏于此的、连那个古老囚徒都可能遗忘或无法完全控制的……后门程序？
趁着这短暂的停滞，陈翔眼中闪过一丝决绝！他猛地向前一扑，不顾一切地将热熔炸弹狠狠按在了肉瘤与岩壁连接最粗壮的一根能量脉管上，启动了定时装置！
“嘀——嘀——嘀——”倒计时开始响起，红色的指示灯疯狂闪烁！
他的动作也彻底打破了短暂的平衡！星钥凝聚出的星辰符文骤然消散，似乎认证失败，或者能量耗尽。那些触手和精英怪物发出愤怒的嘶吼，再次扑了上来！
陈翔就地一滚，险之又险地躲开几条触手的穿刺，但一只精英怪物的利爪已经划破了他的手臂，带起一溜血花！剧痛传来！
他顾不上伤口，连滚带爬地冲向索道！必须要在炸弹爆炸前离开这里！
身后的肉瘤似乎感受到了致命的威胁，搏动变得疯狂而紊乱，表面的扭曲人脸发出无声的尖啸，整个平台都在剧烈震动！那只巨型守护者也发出了震耳欲聋的咆哮，不顾一切地想要冲过来，却被断崖这边队员们拼死的火力暂时阻挡！
陈翔跌跌撞撞地冲上索道，向着来路狂奔！身后是疯狂追来的触手和精英怪物！脚下是万丈深渊！倒计时的嘀嘀声如同死神的脚步，敲击在每个人的心上！
“快！快啊！”雷昊对着通讯器大吼，指挥着火力尽力掩护索道上的陈翔。
十秒！九秒！
陈翔几乎是在索道上连滚带爬，星钥的光芒重新回到他体内，勉强护住他不再受到腐蚀，却无法完全抵消追兵的攻击！一条触手缠住了他的脚踝，猛地一拉！
他失去平衡，眼看就要坠入深渊！
就在这千钧一发之际！
咻——！
一道精准的能量光束从断崖方向射来，瞬间熔断了那条触手！是雷昊！他在关键时刻用最后一发精准狙击救下了陈翔！
陈翔挣脱束缚，手脚并用地向前爬！
五秒！四秒！
他终于冲到了索道尽头，雷昊和一名特战队员探出身子，一把将他拉回了断崖通道！
“撤！快撤！向来的通道撤！”雷昊大吼着，搀起虚脱的陈翔，命令队伍放弃阵地，全力向后撤退！
三秒！两秒！一秒！
就在小队刚刚冲进来时那个洞口，还没来得及深入时——
轰！！！！！！！！！
一声难以用语言形容的、仿佛源自地核深处的恐怖爆炸声从后方传来！
整个地下世界仿佛都在这一刻凝固了！
紧接着，无法想象的能量冲击波如同海啸般从深渊对面席卷而来！暗红色的光芒瞬间吞噬了一切声音和景象！通道剧烈摇晃，岩壁大面积坍塌！
所有人都被这可怕的冲击波狠狠掀飞出去，重重撞在通道壁上，瞬间失去了知觉……
不知过了多久，陈翔才从剧烈的震荡和全身散架般的疼痛中缓缓苏醒。
耳边是持续的、高频的嗡鸣声。他挣扎着睁开眼，四周一片黑暗，只有零星掉落的、还在燃烧的设备碎片提供着微弱的光源。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、尘土和更加浓郁的、令人作呕的生物组织烧焦的恶臭。
他咳出几口带着沙尘的淤血，艰难地转动头颅。队友们横七竖八地倒在地上，不知生死。雷昊倒在他不远处，额角淌着血。
他看向深渊方向。
原本那个巨大的暗红色肉瘤已经消失不见，连带着大片的岩壁和生物网络都被彻底炸毁。对面的岩壁出现了一个巨大的、焦黑的窟窿，边缘还在冒着青烟和暗红色的余烬。那只巨型守护者也不见了踪影，不知是被炸成了碎片还是坠入了深渊。
爆炸似乎取得了成功。
然而，陈翔的心却沉了下去。
因为，地底深处那个巨大的“心跳”，并没有消失！
它确实变得极其紊乱、狂暴，充满了痛苦和……一种歇斯底里的狂怒！但它依然存在！而且，因为过滤器和能量节点的破坏，那种原本被约束和转化的、纯粹而恐怖的原始力量，似乎找到了一丝宣泄的缝隙！
一种更加原始、更加黑暗、更加令人绝望的精神波动，如同决堤的洪水般，从深渊最深处汹涌而出！
整个地下通道开始更加剧烈地震动起来，仿佛某种庞然大物正在下方疯狂地挣扎，试图挣脱束缚！
……枷锁……松动…… ……愚蠢……蝼蚁…… ……苏醒……开始……
古老囚徒的低语带着前所未有的清晰和恶意，回荡在每一个幸存者的脑海深处。
他们并没有杀死它，甚至可能……加速了它的苏醒过程！
陈翔感到一阵彻骨的寒意。他挣扎着爬向离他最近的雷昊和阿雅。
必须立刻离开这里！必须把消息带回去！
黑水城地下的秘密，远比他们想象的还要可怕。他们放出的，可能是一个足以颠覆一切的……恶魔。