“沙犀牛”突击舰如同一个沉默的灰色幽灵，紧贴着戈壁滩起伏的地形高速飞行，扬起的沙尘被高效的能量场迅速压制下去，尽可能减少暴露的痕迹。舱内，气氛如同绷紧的弓弦。
“即将抵达黑水城遗址上空，下降高度，启动光学迷彩和全频谱静默。”驾驶员的声音透过内部通讯频道传来，冷静而专业。
舰体微微一沉，窗外荒凉的景象变得更加清晰。一望无际的戈壁，被风沙侵蚀成奇形怪状的雅丹地貌，以及远方那片巨大的、坍塌的黄土城墙遗址——黑水城，西夏王朝的军事重镇，如今只剩下断壁残垣，在烈日和风沙的千年啃噬下，诉说着曾经的辉煌与沉寂。
突击舰悄无声息地降落在距离古城遗址数公里外的一个背风沙丘后方，扬起的小股沙尘很快平息。
“检查装备，准备出发。记住，保持最高警戒，我们面对的可能不仅仅是环境危险。”雷昊的声音透过密封头盔的内置通讯器响起，沉稳有力。他第一个推开舱门，灼热干燥的空气瞬间涌入，即使有环境调节系统，依然能感受到外界那股炙烤般的能量。
小队成员依次跃下，战术靴陷入柔软的沙地。特战队员迅速散开，建立警戒线。魏斯博士蹲下身，抓起一把沙土，又用便携式地质扫描仪对着地面进行初步分析。
“地表结构不稳定，下方可能存在历史悠久的空洞或流沙区，行动时注意脚下。”
林琳则举起一个造型复杂的多频段信号探测器，天线缓缓转动。“背景辐射正常，电磁环境干净得过分……等等，有极其微弱的残余信号，指向古城中心方向，频率……与观测站最后发出的警报有重叠，但强度弱了无数倍，几乎像是……回声。”
阿雅闭上眼睛，深深吸了一口气，她的感知如同藤蔓般向四周延伸。片刻后，她微微蹙眉：“这里的生命能量非常稀薄，几乎只有最顽强的微生物和偶尔爬过的蜥蜴。但是……有一种很奇怪的‘压力’，弥漫在空气和沙土里，很沉重，很……古老，带着一种难以言喻的悲伤和……饥饿感。”她睁开眼，看向陈翔，“你能感觉到吗？”
陈翔的脸色在踏上这片土地后变得更加苍白，他一只手不自觉地按着胸口，那里贴着“星钥”。他点了点头，声音有些沙哑：“嗯，比在飞船上感觉更清晰了。不是声音，也不是图像，而是一种……振动，从地底深处传来，非常非常深，像是一个沉睡巨人的心跳，很慢，但很有力。而且……”他顿了顿，似乎在努力分辨那种模糊的感觉，“这种振动，让我有点……不舒服，有点像之前被那种低语影响时的感觉，但更原始，更……物理化。”
“保持队形，向古城中心推进。目标：黑水城观测站遗址。”雷昊下令，小队呈战术队形，谨慎地向着那片巨大的废墟前进。
越是靠近古城，那种诡异的寂静就越是明显。连风声似乎都被某种东西吞噬了，只剩下队员们踩在沙砾和碎砖上的沙沙声，以及自己沉重的呼吸和心跳。坍塌的房舍、寺庙佛塔的残骸、干涸的古河道……一切都被蒙上了一层厚厚的黄沙，时间在这里仿佛停滞了。
他们很快找到了观测站的遗址——几间半埋在地下的加固混凝土房屋，其中一间屋顶已经完全坍塌，露出里面锈蚀的设备和断裂的线缆。入口被沙土掩埋了大半。
“清理入口，注意安全。”
特战队员迅速用工兵铲和微型能量切割器清理障碍。很快，一个扭曲变形的金属门露了出来，门上有巨大的、从内部造成的撕裂痕迹，仿佛有什么东西强行破门而出。
雷昊打了个手势，两名队员上前，用液压破拆器强行顶开卡死的门轴。
嘎吱——
令人肝颤的金属摩擦声在寂静的废墟中格外刺耳。门后是一条向下的黑暗阶梯，一股混合着铁锈、尘埃和陈旧血腥味的冷风从中涌出。
灯光射入，照亮了阶梯。墙壁上布满了深刻的划痕，不是工具造成的，更像是某种巨大爪子的疯狂刮擦。暗褐色的、喷溅式的污渍随处可见。
“没有生命迹象。”先锋队员报告。
小队鱼贯而入，阶梯向下延伸了大约十几米，连接着一个宽敞的主控室。这里一片狼藉，控制台被砸得稀烂，屏幕破碎，线缆被扯得到处都是。墙壁和地面上残留着更多激烈的战斗痕迹和已经发黑的血迹。一具穿着观测员制服的干尸蜷缩在角落，尸体扭曲成一个极其不自然的姿势，双手死死抓着自己的喉咙，脸上凝固着极致的恐惧。
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林琳则迅速找到主控台残骸中相对完好的数据核心接口，试图提取数据：“硬盘物理损坏严重……正在尝试恢复碎片……需要时间。”
魏斯博士的注意力却被主控室另一侧的一扇厚重的安全门吸引。那扇门同样严重变形，但更像是被从外部用巨大的力量撞击过，向内凹陷。“这门通向哪里？”
“根据建筑结构图，后面是通往深层地震和地磁监测点的竖井通道。”艾娜的声音通过小队携带的离线数据库传来，“观测站的主要监测对象是地壳深层活动。”
就在这时，陈翔突然闷哼一声，踉跄着扶住墙壁，脸色惨白如纸。
“怎么了？”阿雅立刻扶住他。
“那个……‘心跳’……变强了！”陈翔艰难地说，额头上渗出冷汗，“就在那扇门后面！而且……还有别的……很多别的……它们在哭……”
几乎同时，林琳发出一声惊呼：“恢复出一段最后的监控片段！是门禁系统自带的备用电源驱动的摄像头拍的！”
主控室一块勉强还能工作的副屏幕上，跳出一段晃动剧烈、布满雪花的黑白画面。
画面显示的正是这间主控室。几名观测员惊恐地对着那扇安全门疯狂射击，能量武器的光芒闪烁，但似乎效果甚微。那扇厚重的安全门正在从外部被可怕的力量撞击，巨大的凸起不断出现。
紧接着，门被猛地撞开了一条缝隙！
下一秒，无数黑影如同潮水般从缝隙中涌了进来！那些东西的移动方式极其诡异，像是快速爬行的节肢动物，又像是流动的粘稠液体，它们的轮廓在屏幕上模糊不清，只能看到无数挥舞的、尖锐的肢节和闪烁着嗜血红光的复眼结构！
画面里传来观测员们绝望的惨叫和武器开火的声音，但很快就被那种令人头皮发麻的、密集的刮擦声和啃噬声淹没。画面剧烈晃动，最后定格在一张充满整个屏幕的、扭曲的、非人的口器上，随后彻底变成一片漆黑。
录像结束，主控室里死一般的寂静。
“那些……是什么东西？！”一名特战队员声音干涩地问，握紧了手中的武器。
“它们……‘在墙里’……”吴博士喃喃道，想起了求救信息里的那句话。
突然，一阵细微的、窸窸窣窣的声音从那条漆黑的竖井通道深处传来。
声音很轻，但在极度寂静的环境下，却清晰得可怕。它越来越近，越来越密集，仿佛有无数只脚正在沿着井壁快速向上爬行！
“准备战斗！”雷昊大吼一声，所有武器瞬间指向那扇破损的安全门入口。
阿雅将陈翔护在身后，双手绿光萦绕。陈翔强忍着不适，紧紧握住胸口的“星钥”，那星钥开始散发出微热，似乎感应到了迫近的威胁。
窸窣声如同潮水般涌到门口，然后瞬间停止。
死寂再次降临，只能听到队员们粗重的呼吸声和心跳声。
下一秒！
轰！
那扇本就破损的安全门被彻底撞飞！无数黑影如同决堤的洪水般从中喷涌而出！
它们的大小不一，小的如猎犬，大的近乎公牛，身体覆盖着黑亮光滑、仿佛几丁质的甲壳，节肢尖锐如刀，复眼闪烁着毫无情感的、贪婪的红光。它们的形态隐约有地球上节肢动物的特征，但又更加扭曲、狰狞，充满了外星生物的诡异感，口中发出那种密集的、令人疯狂的刮擦声！
“开火！”雷昊的怒吼声和能量武器的咆哮声瞬间充斥了整个地下空间！
炽热的光束和实弹弹药如同金属风暴般射向虫潮！冲在最前面的几只怪物瞬间被撕碎，爆出粘稠的、散发着刺鼻酸味的绿色体液！
但这些怪物的数量太多了！而且它们极其敏捷，甚至能依靠尖锐的节肢在墙壁和天花板上倒挂爬行，从四面八方涌来！它们的甲壳对能量武器有一定的抗性，实弹攻击也需要集中火力才能有效击杀。
“后退！退回阶梯通道！建立防线！”雷昊一边点射着一只试图从天花板扑下来的怪物，一边指挥队伍后撤。
队伍边打边退，密集的火力暂时压制住了虫潮的冲击，但那些怪物根本不知恐惧为何物，踩着同类的尸体疯狂前冲。绿色的酸液四处飞溅，腐蚀着金属设备和地面，发出滋滋的声响。
“这些东西是从哪来的？！地底吗？！”魏斯博士在掩护中大喊，他的地质学家思维无法理解这种现象。
“它们的生物信号……与‘掠食者’的波动有弱关联，但更……野生，更混乱！”林琳一边用配发的小型能量手枪射击，一边看着手腕上的探测器读数。
阿雅双手挥出，绿色的能量鞭扫过，将两三只怪物抽飞出去，生命能量似乎对它们有一定的灼烧效果，让它们发出尖锐的嘶叫。但她能感觉到，这些怪物的意识一片混沌，只有纯粹的饥饿和毁灭欲，极难影响。
陈翔靠在墙壁上，星钥散发的温暖形成一个微弱的保护场，让那些怪物下意识地不愿过于靠近他。但他能清晰地感觉到，地底深处那个巨大的“心跳”似乎因为地面的战斗而加速了！一种更加狂暴、更加饥饿的情绪顺着那种振动弥漫上来，影响着那些怪物，也让他的恶心感愈发强烈。
“必须堵住那个洞口！”雷昊吼道，“爆破组！用高爆粘性炸药封住竖井入口！”
两名特战队员冒着弹雨，冲向安全门方向，试图将炸药投掷进去。
但就在此时，一声更加深沉、更加令人心悸的嘶吼从竖井深处传来！
整个地面都微微震动了一下！
那些正在疯狂进攻的怪物们动作齐齐一滞，随即如同接收到命令般，更加疯狂地扑了上来，甚至不惜自爆般用身体冲击着火力网！
噗！
一名正在投掷炸药的特战队员被一只从阴影中扑出的、体型较小的怪物扑中了面门，惨叫着倒下，瞬间被虫潮淹没！
“小李！”
另一名队员目眦欲裂，但还是奋力将手中的炸药扔进了竖井入口！
“撤退！全体撤退！引爆倒计时十秒！”
队伍疯狂地向阶梯上方撤退，火力全开阻挡追兵。
九、八、七……
怪物们穷追不舍。
六、五、四……
他们冲上了阶梯。
三、二、一！
轰隆——！！！
一声沉闷的巨响从地下传来，整个观测站遗址剧烈摇晃，大量的沙土和碎石从上方簌簌落下！冲击波沿着阶梯冲出，将追得最近的一些怪物掀飞出去！
通往地底的竖井入口被成功炸塌！
剩余的怪物失去了后续支援，似乎变得有些混乱，攻击也不再那么有组织性。小队趁机全力开火，终于将主控室内的残余怪物清理干净。
地下空间再次恢复了寂静，只剩下硝烟、酸液的刺鼻气味和满地的狼藉与绿色粘液。
队员们喘着粗气，惊魂未定地看着彼此，又看向那被炸塌的入口，心有余悸。
“刚才……那声吼叫……”吴博士声音发颤，“是什么东西？”
陈翔靠着墙滑坐在地上，虚弱但肯定地说：“是更大的……‘心跳’的主人之一。它被惊动了，而且……它很愤怒。”
他们的任务才刚刚开始，就已经付出了血的代价。黑水城的地底，远不止这些疯狂的虫形怪物那么简单。那深不见底的竖井之下，那遥远的地壳深处，究竟埋藏着怎样可怕的秘密？
“深掘”之名，此刻显得如此沉重而危险。