柯伊伯带外侧，那艘庞大如山岳的“幽灵船”母巢静静地漂浮着。表面原本流转的幽绿光芒已然彻底熄灭，狰狞的外壳上布满了巨大的、如同蛛网般蔓延的裂痕，不时有细小的碎片和冻结的液体从裂痕中逸散而出，在真空中飘荡。它不再投放任何战机，不再有任何能量反应，仿佛真的变成了一具巨大的宇宙尸骸。
人类防线前方，那如同潮水般涌来的幽灵战机群，在母巢停止运作的瞬间，仿佛集体失去了指令，行动变得混乱而迟钝，很快就被稳住阵脚的防御力量逐一清除、摧毁。
持续了数十个小时的疯狂攻击，骤然停止。
地球上空，爆炸的火光渐渐稀疏，只剩下零星负隅顽抗的敌机还在被清剿。刺耳的防空警报依次解除，留下的是满目疮痍的天空和地面防空阵地上堆积如山的弹壳，以及无数将士疲惫却难以置信的脸。
“……目标母巢……能量信号消失……确认停止运作……”
“……剩余敌机清理中……威胁等级大幅下降……”
“……我们……守住了？”
监测员的声音带着劫后余生的颤抖和巨大的不确定。
龙盾总部，战略大厅内，死一般的寂静之后，爆发出压抑不住的、带着哭腔的欢呼和拥抱！许多人瘫倒在椅子上，才发现自己早已浑身被冷汗湿透，虚脱无力。
成群缓缓坐回指挥席，双手因用力过度而微微颤抖，他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪：“保持最高警戒！派遣侦察单位靠近母巢残骸，确认其状态！医疗队、救援队立刻出动，抢救伤员，评估损失！”
胜利的喜悦是真实的，但代价也是惨重的。全球防御力量损失惊人，无数英勇的士兵和飞行员永远留在了星空。但无论如何，他们顶住了这第一波、也是最凶猛的一波全面进攻。
然而，成群的目光却投向了另一个屏幕——连接雁荡山的通讯频道。那里的寂静，让他心中不安。
雁荡山谷，已是一片狼藉。
秘境入口处的岩石被强大的能量对抗震裂，山谷中灵植枯萎，地脉紊乱，仿佛生了一场大病。
茅屋前，凌霄子和一众弟子围在一起，人人带伤，脸色悲戚。
中央，玄玑子真人盘膝而坐，双目紧闭，面色如同金纸，气息微弱得几乎感觉不到。他的道袍心口处，有一个极其细微的、几乎看不见的焦黑小点——正是那暗红能量细丝击中之处。
那细丝并未造成巨大的物理创伤，却带走了一样更重要的东西——他的修为根基和大部分神魂本源。
凌霄子将自身所剩无几的真气源源不断输入师叔祖体内，却如同石沉大海，只能勉强吊住他最后一口气息，无法阻止那生机的飞速流逝。
阿雅跪坐在一旁，脸色同样苍白，眼中充满了愧疚和悲伤。若非为了守护“巡天镜”和协助龙盾，这位隐居世外的老人绝不会遭此大难。
“师叔祖……您坚持住……观中灵药……”一位弟子哭着捧来药盒。
玄玑子缓缓地、极其艰难地睁开了一条眼缝，目光已然浑浊，却依旧带着一丝超然和平静。他微微摇了摇头，嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：
“……药石……无用了……”
他目光缓缓转向阿雅，带着一丝复杂的意味：“……‘掠食者’……之印……已种下……此间事了……祂……不会放过……尔等……小心……”
他又看向凌霄子，用尽最后力气嘱托：“……灵枢一脉……不可……绝……护好……传承……顺应……天命……”
话音渐渐低微，终不可闻。
玄玑子真人头颅微微一垂，身上最后一丝气息也随之消散。但他依旧保持着盘坐的姿势，面容安详，仿佛只是陷入了深沉的定境。
一位修为通玄、隐居避世多年的陆地神仙般的人物，就这样为了守护一方净土，耗尽了千年修为，最终道消身殒。
“师叔祖——！”凌霄子发出一声悲怆的长啸，山谷震动，闻者落泪。所有灵枢观弟子齐齐跪倒在地，泣不成声。
阿雅也深深俯首，泪水滑落地面。这份恩情与牺牲，太过沉重。
良久，凌霄子缓缓起身，擦去泪水，脸上恢复了沉痛却坚毅的神色。他对着玄玑子的遗体深深三拜，然后转向阿雅，声音沙哑却坚定：
“阿雅博士，师叔祖为护苍生而逝，此乃我灵枢观之责，亦是其选择，你不必过于自责。”
“如今外魔虽暂退，然隐患未除。师叔祖临终所言‘掠食者’及其印记，恐是更大灾劫之始。我灵枢观虽力薄，亦愿遵从师叔祖遗命，与龙盾共抗此劫。”
他示意弟子取来那个装有《灵枢星蕴图》和《炁脉循行玉书》的木匣，郑重地递给阿雅：
“此乃我先辈心血，或对你们有所助益。望善用之，莫负苍生。”
这一刻，古老的传承与现代的文明，因为共同的牺牲和敌人，真正紧密地联系在了一起。
阿雅郑重接过木匣，感受到其中沉甸甸的分量：“多谢凌观主！龙盾必不负所托！”
就在这时，龙盾总部的通讯再次接入，带来了柯伊伯带侦察单位传回的最新影像。
画面中，数架小型侦察机小心翼翼地靠近那艘母巢残骸。它依旧死寂，裂痕深处是冰冷的黑暗。
然而，当侦察机试图发射探测器进入一条巨大裂痕进行内部探测时——
那裂痕深处的黑暗中，突然亮起了无数幽绿色的、如同鬼火般的“眼睛”！
紧接着，密密麻麻的、形态更加怪异、仿佛由母巢内部结构自行重组生成的小型生物机械体，如同潮水般从裂痕中蜂拥而出，扑向侦察机！
它们不再具备远程攻击能力，而是依靠数量和锋利的肢体进行物理撕扯！侦察机瞬间被淹没、撕碎！
信号中断前最后的画面，是无数狰狞的、闪烁着幽绿光芒的复眼！
母巢并未“死亡”！
它只是换了一种存在形式！从一艘巨大的兵工厂，变成了一个……自我繁殖的巢穴！它在利用残存的物质和能量，孵化出更原始、更疯狂、更不畏死亡的杀戮机器！
“立刻撤离！所有单位远离母巢残骸！”成群急令！
但为时已晚，更多的“鬼火”生物机械体从母巢的各个裂痕中涌出，它们不再局限于母巢表面，而是开始利用残骸作为跳板，向着四周扩散，甚至开始……互相吞噬、融合，形成更大、更畸形的怪物！
它变成了一个不断扩散的宇宙癌肿！
而更令人不安的是，侦察机最后传回的频谱分析显示，这些新生的生物机械体内部，都残留着一丝极其微弱的……暗红色能量标记。
那个“掠食者”的印记，如同一种恶毒的诅咒，不仅害死了玄玑子，更将这母巢残骸变成了祂的又一个恐怖工具。
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是更深的寒意和紧迫感。
敌人远比他们想象的更加诡异和难缠。
苍穹之战看似暂歇，但星空深处的威胁，已然变异，正以另一种形式，悄然蔓延。