“守望者号”如同受惊的夜枭，急速攀升，将那片散发着不祥气息的死亡焦土远远甩在下方的视野中。舰舱内，气氛凝重得几乎能拧出水来。每个人都下意识地检查着自己的防护服，仿佛那未知的污染已经渗透进来。
“立刻进行全员生化检测！最高级别隔离程序！”陈翔的声音透过面罩传来，带着不容置疑的严厉。舰载医疗单元立刻启动，所有人员依次通过一道道扫描和净化光幕，空气中弥漫着消毒剂和紧张的味道。
所幸，初步检测显示，厚重的防护服和及时撤离确保了调查队成员暂无直接污染迹象。但每个人心头都蒙上了一层厚重的阴影。
数据被第一时间传回龙盾总部。当那个扭曲的黑色金属物体影像、畸变生物的恐怖画面以及惊人的辐射和污染读数出现在战略大厅的主屏幕上时，即使是见惯了风浪的成群和一众高层，也齐齐倒吸了一口冷气。
“立刻启动‘方舟’协议！”成群没有任何犹豫，声音如同淬火的钢铁，“以叶尼塞巨坑为中心，半径五百公里内，划定为‘绝对禁区’！授权使用一切手段，建立物理及能量隔离墙，禁止任何人员、生物离开该区域！所有通往该区域的空中、地面路线全部封锁！”
最高级别的命令通过加密频道瞬间下发。驻扎在远东地区的龙盾快速反应部队和当地军方力量立刻被动员起来，重型运输机满载着预制隔离模块和自动化防御机器人，如同扑向火场的工蜂，蜂拥而至。
与此同时，龙盾总部最顶尖的病毒学家、辐射专家、外星生物学家被紧急召集，组成“叶尼塞危机应对小组”，远程分析数据，试图理解那种恐怖的污染本质。
结论令人心惊肉跳。
“……不是单纯的辐射变异……”首席病毒学家看着畸变生物组织的实时分析数据，脸色苍白，“细胞结构被一种……侵略性极强的外来纳米结构强行改写和重组……它们像是在……被强制进化，或者说……异化！朝着某种更适应高辐射、高能量环境的方向……但过程完全失控，充满了痛苦和毁灭……”
“……能量读数分析显示，污染源——那个黑色金属物体——仍在持续散发一种奇特的能量-物质混合辐射……”一位能量物理学家补充道，“它不仅在杀死生命，更像是在……催化和扭曲生命，将它们变成……某种东西的……养料或者前哨？”
养料？前哨？
这两个词让所有人不寒而栗。
“能确定它的来源吗？和‘深潜者’或者‘收割者’有关吗？”成群沉声问。
艾娜的全息投影剧烈波动着，正在将黑色金属物体的扫描数据与星灵、“源”乃至“档案馆”中零星的记录进行疯狂比对。
“……材质与已知的任何文明记录……均无法完全匹配……”她的意念充满了困惑，“……其科技风格显得……古老且……粗糙……但蕴含的能量原理却又十分……危险和……高效……更像是一种……失传的、或者走偏的科技树产物……”
“……与‘深潜者’的精致冰冷不同，它更……野蛮和……具有生物侵蚀性……”
不是“深潜者”，也不是已知的任何一方？
难道太阳系里，还藏着第四股未知的、充满恶意的势力？
就在这时，前沿隔离部队传回了最新的现场画面。
隔离墙的建立遇到了巨大的困难。巨坑周围的辐射和能量场干扰极其严重，许多电子设备频繁故障。更可怕的是，那些畸变生物似乎发生了二次变异！
它们不再仅仅是盲目地游荡和攻击。一些体型巨大的畸变体开始用它们扭曲的肢体和增生出的怪异器官，啃噬和撞击刚刚立起的隔离墙基座！它们的血液和分泌物具有强烈的腐蚀性！
甚至，监测到地面的污染区域正在以一种缓慢但确实的速度向外扩张！那种黑色的、仿佛拥有生命的纳米物质正在地下蔓延，所过之处，土壤失去活性，植物枯死异化，甚至连岩石都在被缓慢分解吸收！
那片土地，正在“活”过来，变成一个充满敌意的、不断生长的活性地狱！
“必须摧毁那个污染源！”鲍尔看着画面中不断被攻击的隔离墙，吼道，“用钻地炸弹！或者大当量聚变弹头！把它彻底蒸发掉！”
“风险太大！”温妮莎立刻反对，“我们对那种物质的性质了解太少！聚变轰炸的高温高压可能会引发不可预知的链式反应，甚至加速污染的扩散！或者……将污染物质抛射到高层大气，造成全球性灾难！”
“那怎么办？难道看着它把整个西伯利亚都吃掉吗？”马内焦躁地反驳。
会议室里争论不休。
陈翔冷静地听着，目光再次投向“星钥”。它依旧对那个黑色金属物体保持着一种奇特的“关注”。
他忽然开口，打断了争论：“也许……我们不需要摧毁它。”
所有人都看向他。
“也许，我们可以……‘安抚’它，或者……‘关闭’它。”陈翔缓缓道，一个大胆的念头在他心中成型，“‘星钥’对它有明显反应。这东西的技术无论多么古老和偏门，其能量基础或许依然遵循着某些宇宙通用法则。‘星钥’作为‘播种者’的遗产，或许拥有更高的权限……”
“你想用‘星钥’去接触那个东西？！”阿雅失声，脸上写满了担忧，“太危险了！万一它内部的结构或能量与‘星钥’冲突，甚至反过来污染‘星钥’怎么办？”
“风险确实存在。”陈翔承认，“但这是目前唯一可能从根本上解决问题，而不是用更大灾难去掩盖灾难的方法。我们可以远程操作，用最强的防护机器人携带‘星钥’接近，尝试进行能量对接和解析。”
经过激烈的辩论和风险评估，成群体最终艰难地批准了这个高风险计划。
一台经过特殊改装、加装了最强能量屏障和物理防护的重型工程机器人“巨像-7”被紧急运往现场。它的机械臂经过改造，可以牢固固定并连接“星钥”。
通过“守望者号”的中转，“星钥”的能量与意识连接再次与陈翔接驳。他坐在龙总部的远程操控舱内，深吸一口气，如同即将进行一场精细的脑外科手术。
“巨像-7”迈着沉重的步伐，无视着周围畸变体的疯狂攻击（由其他战斗机器人负责清理），一步步坚定地走向巨坑中心那个不断散发着死亡气息的黑色物体。
越是靠近，干扰越强。远程画面变得不稳定，操控延迟增加。
陈翔集中全部精神，引导着“星钥”的力量，如同伸出无形的触须，小心翼翼地接触那个黑色物体。
接触的瞬间！
一股狂暴、混乱、充满痛苦和毁灭欲望的意识流，如同高压电流般，顺着连接猛地冲向陈翔的大脑！
这并非智慧生命的意识，而更像是一个濒死的、失控的、被巨大痛苦折磨的造物的本能嚎叫！其中夹杂着破碎的航行日志、剧烈的爆炸影像、以及对某种巨大存在的……恐惧？
“星钥”的光芒剧烈闪烁，努力过滤和解析着这股狂暴的信息洪流。
陈翔强忍着意识的剧痛，努力捕捉着碎片。
……一艘风格粗犷、生物感十足的黑色战舰，在星海中艰难逃窜……身后是……无法形容的、吞噬光明的巨大阴影……战舰受损严重，引擎过载……被迫进行随机跃迁……坠入太阳系……最终失控……撞向星球……
这残骸……来自一个正在被‘收割者’追杀的文明？！它们是逃亡者？！这恐怖的污染……是它们战舰引擎或某种生物武器泄露造成的？
就在陈翔试图获取更多信息时——
那黑色金属物体内部某个尚未完全损坏的系统，似乎识别出了“星钥”所代表的、更高层次的权限力量。
那股狂暴的意识流突然变得……哀求？甚至……顺从？
它不再攻击，而是仿佛一个遍体鳞伤、看到家长的野兽，发出了痛苦的哀鸣。
同时，一段更加清晰的、关于如何安全关闭其核心反应炉的指令流程，被它主动传递了过来！
它……在求援？或者说，祈求一个……痛快的终结？
陈翔立刻抓住这个机会，毫不犹豫地引导“星钥”，按照接收到的流程，向黑色物体的核心注入一股有序的、带着“终止”指令的能量！
嗡……
黑色物体表面的高温和狂暴的能量辐射，以肉眼可见的速度开始衰减！那种令人不安的混合辐射强度迅速降低！
有效！
然而，就在核心即将被彻底关闭的前一刻！
那黑色物体似乎用最后的力量，将一段压缩到极致的、包含着一个星图坐标和一段绝望警告的信息流，猛地投射给了“星钥”，然后……
……彻底黯淡了下去。
所有能量信号消失。
辐射读数骤降至背景水平。
巨坑中心，只剩下一个静默的、不再散发危险的黑色金属疙瘩。
周围那些疯狂的畸变体，如同被切断了电源的玩具，瞬间停止了活动，纷纷倒地，开始了快速的腐败和分解。地面上那扩张的黑色污染带，也停止了蠕动，仿佛失去了活性，逐渐凝固、风化。
危机……解除了？
陈翔脱力般地靠在椅背上，浑身已被冷汗湿透。
战略大厅内，先是一片寂静，随即爆发出热烈的掌声。
但陈翔没有感到轻松。他的脑海中，回荡着那段最后的、来自逃亡文明的绝望警告。
那星图坐标，指向太阳系内另一个偏僻的角落。
而那段警告，只有简单的一句话，却充满了无尽的恐惧：
“……它们……以文明为食……躲避……是唯一生机……”