龙盾总部，经过灾后重建和升级，已然焕然一新。更深的地下层级被开辟出来，墙壁覆盖着新研发的“龙鳞碳”复合装甲，能量屏障发生器无声运转，其技术原理融合了人类现有科技、“星钥”解析出的碎片化知识以及青蕨族的生命能量调和术，稳定性远超以往。
在总部核心的环形战略大厅内，一场关于近期异常事件的紧急会议正在召开。柔和的全息光芒照亮了一张张熟悉而又略带风霜的面孔。
成群（cheng qun）：龙盾组织的最高指挥官，肩上的将星似乎又多了几分沉重。岁月的痕迹在他刚毅的脸上刻得更深，但那双鹰隼般的眼睛依旧锐利，甚至比以往更加深邃。他端坐主位，脊背挺得笔直，仿佛一尊永远不会倒塌的山岳。手指无意识地敲击着桌面，熟悉他的人知道，这是他内心压力极大的表现。“外部威胁”的阴影和近期诡异的信息扰动，让这位将军感受到了前所未有的挑战——敌人不再是可以瞄准和开火的战舰，而是无形无质、来自高维度的窥探。
陈翔（chen xiang）：坐在成群右手边第一个位置。他看起来清瘦了些许，眉宇间褪去了部分锐气，沉淀下一种经历过生死和巨大秘密后的沉稳与内敛。偶尔，当他凝视空中某一点时，眼神会变得异常专注，仿佛在与某个看不见的存在进行交流——那是他与“星钥”之间日益深厚的无形连接。他不再是那个仅凭一腔热血和特殊器物冲锋陷阵的青年，而是逐渐成长为龙盾在应对超自然和高等科技威胁方面的核心智囊与执行者。手中把玩着一枚利用“星钥”解析数据初步合成的、闪烁着微光的能量晶体，似乎在不断感受和熟悉着新的力量形式。
阿雅（aya）：坐在陈翔身边。她的气色红润了许多，青蕨族传人特有的生命光辉在她周身流淌得更加圆融自如。与渊裔力量的共鸣和“源”核心内的经历，似乎进一步激活了她的潜能。她此刻正闭目微微感应着，纤细的手指轻按太阳穴，试图捕捉会议室内外能量场和信息流的细微变化，为分析那些“信息扰动”提供直觉性的方向。她是龙盾连接自然力量与高等能量的桥梁，也是陈翔最重要的精神锚点。
马内（a nei）：“守望者号”的王牌驾驶员，如今肩上多了高级指挥官的衔级。他依旧是那副略带玩世不恭的样子，但眼底深处多了一丝经历过真正残酷太空战火后的沉淀和警惕。他操控着面前的全息界面，快速切换着全球异常信号的发生点位和频谱分析图。“……所以说，这玩意儿神出鬼没，打一枪换一个地方，根本摸不清规律，更像是一种……自动化的、高级的侦察脚本？”他挠了挠头，显得有些烦躁。
艾娜（aena）：星灵族最后的导航员之一。她的全息投影坐在另一个重要席位，影像比过去凝实了许多，但依旧能看出极其虚弱的实体。她的存在是龙盾理解宇宙尺度现象和高等文明科技的关键。此刻，她巨大的蓝色眼眸中正飞速流淌着数据流，正在将近期异常信号的模式与星灵族古老数据库中的记载进行比对。“……信号模式与已知的任何星际文明……甚至与‘源’的常规通讯都存在显着差异……但其底层编码逻辑……存在一种令人不安的……非自然优化……仿佛……不是为了沟通，而是为了极致的效率和隐匿……”她的意念带着一丝困惑。
秦雨凝（q yung）：考古学家、民俗学家，特异现象研究员，龙盾组织资深成员。目前承担了大量的基地内部管理工作，是成群将军的最得力助手。
此外，会议桌旁还有几位重要成员：
“……综合来看，”成群总结道，声音低沉而有力，“我们面临的是一种全新的、未知的、技术层次极高的窥探行为。其目的不明，但显然不具备直接的、传统的攻击性，至少目前如此。”
“它像是在……建立模型。”陈翔忽然开口，他手中的能量晶体微微发亮，“扫描我们的科技水平，分析我们的通讯模式，观察我们的社会结构，甚至……试探我们的能量环境。为一个更加庞大复杂的‘存在’，收集关于地球文明的一切数据。”
这个猜测让所有人背后升起一股寒意。如果真是这样，那对方所图必然极大。
“我们给它起个代号吧，”马内撇撇嘴，“老是‘未知信号’、‘异常扰动’的叫着太麻烦。既然它像个幽灵一样在数据海里溜达，就叫……‘深潜者（the deep diver）’怎么样？”
代号被默认通过。一个无形的、游弋于信息深海中的敌人，有了它的临时名字。
“那么，应对策略？”一位军方代表问道。
“首先，全面升级全球网络安全和加密体系，尤其是关键基础设施。”成群下令，“基于我们新获得的知识，设计一套能至少干扰这种窥探的防护协议，就叫‘龙鳞防火墙’计划。”
“其次，温妮莎博士，你的部门牵头，成立一个‘深潜者’行为模式研究小组，尝试预测它的下一个‘探头’点，哪怕能提前零点一秒发现，也是胜利。”
“第三，也是最重要的，”成群的目光看向陈翔和阿雅，“‘星钥’的恢复和科技解析必须加速。我们需要尽快获得能与之抗衡，至少是能有效感知和预警的技术。艾娜，你需要什么资源，直接提。”
“最后，”成群的目光扫过全场，“信息管制依旧。‘深潜者’的存在仅限于本会议室级别知晓。民众需要稳定和恢复，不能再次陷入恐慌。”
会议结束，众人带着沉重的任务各自离去。
陈翔和阿雅最后走出会议室，来到总部的观景平台。远处，城市的灯火正在逐渐点亮黄昏。
“你怎么看？”阿雅轻声问，她能感觉到陈翔似乎还有未尽的想法。
陈翔望着天空，眉头微蹙：“我在想，‘深潜者’……和那个污染‘源’的‘外部威胁’，是同一种存在吗？还是说……宇宙中，像这样在暗中观察、甚至互相争斗的高等存在，比我们想象的要多得多？”
他的话音刚落，手腕上的个人终端突然发出极其轻微的、只有他能感知到的震动——那是“星钥”后，与他建立的新一层级连接预警。
一道极其微弱、断断续续、却直接源自“星钥”本身深层记录的信息流，突兀地涌入他的脑海。
那并非关于科技或能量，而是一幅残缺的、不断闪烁的星图碎片，以及一个冰冷的、不断重复的古老词汇，这个词汇的含义被“星钥”本能地翻译了出来：
“……收割者……”
星图碎片所指的方向，与“深潜者”最近一次异常信号源的方向，存在部分重叠！
陈翔的身体猛地一震，脸色瞬间变得无比凝重。
“深潜者”……或许只是一个先遣的侦察单位。 而真正的威胁，那些被称为“收割者”的存在，可能正在到来的路上。
他深吸一口冰凉的空气，看向阿雅。
“看来，‘晨曦守夜人’的工作，似乎遇到了麻烦。而我们……没有太多时间了。”