那冰冷的、漠然的一瞥，如同来自深渊之底的寒流，瞬间冻结了“守望者号”内短暂的喜悦气氛。虽然只是一闪而逝，但其蕴含的位阶压制和漠视一切的冰冷，让所有人都感到灵魂层面的战栗。
那不是愤怒，不是惊讶，更像是一个高高在上的管理者，发现实验装置出了一点微不足道的小故障时，投来的略带不悦的审视。
“牧人……收割执行者……”马内重复着这两个词，感到一阵口干舌燥，“妈的，听起来就比那些疯掉的污染怪物难搞多了。”
“能量层级无法估算，但其意志的‘纯度’和‘冰冷度’远超我们之前遇到的任何‘源’之造物。”秦雨凝脸色发白，快速记录着刚才那瞬间的能量残留数据，“它似乎……并不完全在意沧溟巨兽的脱困，更像是在确认故障点？”
“它在意的或许是能量输送的稳定性。”陈翔缓缓调息，平复着因强行侵入符文阵列而震荡的气血，目光锐利如鹰，牢牢锁定那已然关闭的能量通道，“对于牧人来说，牲畜偶尔挣脱一根绳索或许无足轻重，只要牧场本身还在，能量供给未受根本影响……它随时可以回来‘修复’。”
这个认知让众人心情更加沉重。他们拼尽全力，可能只是暂时打断了“源”在这个“牧场”的收割，却引来了更可怕存在的注意。对方甚至懒得亲自出手，只是投来一瞥，仿佛在说：“我记住了。”
就在这时，下方传来一阵温和的、如同海底暖流般的精神波动。是那头沧溟巨兽——沧溟。
它巨大的头颅微微抬起，那双如同海底明月般的巨大眼眸，终于缓缓睁开。眼中没有了痛苦和疯狂，只剩下无尽的疲惫、沧桑，以及一种古老的智慧。它看向“守望者号”，传递来感激、好奇，以及……一丝焦急的警告。
“……感谢你们……陌生的……解放者……”
它的意念缓慢而厚重，如同海底山脉的移动，
“……快……离开……这里……‘牧者’的……目光……已经……落下……它虽……不屑……亲至……但……‘清理者’……将至……”
清理者？
仿佛是为了印证沧溟的警告，“守望者号”的深水声纳和能量探测器突然同时发出尖锐警报！
“检测到多个高速水下物体正在接近！速度极快！从裂谷两侧的岩层中穿出！”秦雨凝急声道，“能量签名……与之前的符文阵列同源，但更加……活跃和具有攻击性！”
监控画面迅速切换，只见从裂谷两侧那些布满幽蓝符文的岩壁中，如同蜂巢出蜂般，涌出了数十个梭形的、流线型的金属造物！它们大约有小型潜艇大小，通体幽蓝，表面覆盖着与符文阵列相似的发光纹路，前端有着巨大的、如同钻头般的能量发射器，尾部推进器喷出幽蓝的粒子流，使其在水中拥有恐怖的速度和机动性！
这些就是“清理者”？牧人留下的自动防御和清理机制！
它们没有任何犹豫，刚一出现，就锁定了“守望者号”和刚刚脱困的沧溟巨兽，能量发射器迅速充能，散发出危险的光芒！
“开火！拦截它们！”马内立刻反应过来，操控武器系统率先发动攻击！
高能粒子束和脉冲激光射向那些高速袭来的清理者单位！然而，这些单位的能量护盾异常强大，且似乎能偏折能量攻击，马内的第一轮齐射竟然大部分被挡开或偏转，只有少数几发命中，造成了有限的损伤！
而清理者的反击也瞬间到来！数十道凝练的幽蓝能量射线如同死亡之网般罩向“守望者号”！这些射线不仅蕴含高能，更带有一种奇特的“瓦解”特性，能有效穿透能量护盾！
“守望者号”剧烈震动，护盾能量读数飞速下降！
“护盾无法长时间抵挡这种攻击！”秦雨凝惊呼，“它们的能量性质很特殊！”
更糟糕的是，另有一部分清理者单位直接冲向了虚弱的沧溟巨兽！它们发射出一种奇怪的网状能量场，试图再次禁锢它！
沧溟发出一声愤怒而虚弱的咆哮，庞大的身躯扭动，掀起巨大的海底乱流，拍飞了几台清理者，但更多的能量网罩在了它身上，让它刚刚恢复一丝的力量迅速流失！
“不能让他们再抓住它！”阿雅焦急道，她的灵言对这些纯粹的机械造物效果甚微。
陈翔眼神一冷。这些清理者必须尽快解决，否则后患无穷。他感知着这些单位的能量核心和运行模式，发现它们虽然科技先进，但其能量运转依旧依赖于那种幽蓝符文能量，并且彼此之间似乎有一个核心指挥节点在进行协同。
“马内，火力覆盖g7区域，制造混乱！雨凝，分析它们的通讯链路，寻找指挥节点！阿雅，继续安抚沧溟，让它尽量自保！”陈翔迅速下令，同时再次凝聚起归墟之力。
这一次，他不再试图大范围覆盖，而是将力量极度压缩，化作数十根细微如发丝、却蕴含着“寂灭”规则的黑色细针！
马内的火力猛烈轰击在陈翔指定的区域，爆炸和能量乱流暂时干扰了清理者的阵型。秦雨凝则全力分析，很快锁定了一台位于后方、不断释放协调信号的稍大型号清理者！
“就是现在！”
陈翔意念一动，那数十根寂灭之针无声无息地穿透海水，无视了清理者的能量护盾--寂灭规则对能量具有极佳的穿透性，精准地命中了每一台清理者的能量核心以及那台指挥节点的关键回路！
嗤嗤嗤——！
没有爆炸，只有一连串轻微的、如同电路烧毁般的声音。那些高速机动、凶猛攻击的清理者单位，瞬间如同被断了电的玩具，动作猛地一僵，身上的幽蓝光芒迅速暗淡下去，然后无声无息地向着深渊海底沉去……它们的内部结构已经被寂灭之力从最微观层面彻底破坏。
转瞬之间，威胁解除。
舰桥内一片寂静，只有设备运行的微弱嗡鸣。马内张了张嘴，最终憋出一句：“……牛逼。”
陈翔轻轻呼出一口气，连续的高强度操作让他也感到些许疲惫。但他知道，现在不是休息的时候。
下方的沧溟巨兽挣脱了失去能量供给的网，感激地看向“守望者号”。它传递来意念：
“……感谢……又一次……你们的力量……很奇特……足以……暂时……应对……‘牧者’的……玩具……”
它顿了顿，巨大的眼眸中流露出回忆与悲伤：
“……但……‘牧者’……不会……永远……忽视……这片……牧场……它终将……归来……”
“我们想知道，‘牧者’到底是什么？‘源’又是什么？它们来自哪里？”陈翔抓住机会，向这位可能存活了无比漫长岁月的古老存在提问。
沧溟的意念变得悠远而模糊：
“……‘源’……是……贪婪……是……虚无……是……吞噬……一切的……终末之影……”
“……‘牧者’……是它的……手臂……是……收割……星辰的……镰刀……”
“……来自……群星……之外……深空……之暗……”
“……它们……追逐……生命与……文明……的……光辉……如同……飞蛾……扑火……但……带来的……唯有……沉寂……”
它的记忆似乎因长久的折磨而残缺不全，无法提供更具体的信息，但其对“源”的本质描述，却与之前得到的信息惊人地吻合。
“……我……需要……沉睡……恢复……太久……的……折磨……”
沧溟的意念变得断断续续，充满疲惫，
“……小心……‘牧者’……的……目光……也小心……这片……海洋……本身……”
“……古老的……仇恨……并未……完全……平息……被‘源’……惊扰的……不只是……我……”
意味深长地留下这句话后，沧溟巨兽缓缓合上巨大的眼眸，庞大的身躯散发出柔和的光芒，开始缓缓下沉，最终融入海底的岩层之中，仿佛与大地融为一体，进入漫长的自我修复沉眠。
它最后的话语让陈翔若有所思。古老的仇恨？被惊扰的不止它？
就在这时，“守望者号”的被动声纳捕捉到了一些极其微弱、却非常有规律的声波信号，从更深远的海沟方向传来。那并非自然之声，也非清理者的信号，更像是一种……语言？
秦雨凝立刻进行解析和溯源：“信号源来自东南方向，大约一百五十海里外的一处海沟峭壁。信号内容重复、简单，似乎是一种求助信号？或者……警告信号？”
刚刚经历了牧者之瞥和清理者攻击，任何异常都值得警惕。
“守望者号”悄然向信号源方向驶去。一小时后，他们在一片更加陡峭、深邃的海沟峭壁上，发现了一个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞口！洞口被一种巨大的、散发着生物荧光的珊瑚状物质半遮掩着，那些声波信号正是从洞内传出。
更令人惊讶的是，在洞口附近的海床上，散落着一些破损的、风格奇特的建筑残骸和工具，它们似乎已经存在了极其漫长的岁月，与当前人类文明风格迥异。
陈翔的感知深入洞内，发现其中竟然存在着一个微弱的、与沧溟巨兽截然不同的生命群落！他们的生命气息与人类相似，却又带着浓郁的海洋特征，仿佛是一支长期生活在深海中的……智慧种族？
“这里还有幸存者？”马内惊讶道，“是当年建造那些残骸的人的后代？”
“信号是从里面发出的，很微弱，似乎他们的状态很不好。”秦雨凝道。
“进去看看。”陈翔做出决定，“保持警惕。”
“守望者号”小心翼翼地驶入洞口，通道向内延伸，内部竟然是一个巨大的、充满空气的、由某种力场维持着的海底空腔！空腔内有着简陋的、利用珊瑚和海底矿石建造的房屋，许多身影虚弱地躺在地上，似乎奄奄一息。
而当他们看到驶入的“守望者号”时，眼中露出了极度惊讶、恐惧，以及……一丝微弱的希望。
这些“人”皮肤苍白，带有细微的鳞片状纹路，手指脚趾间有蹼状结构，眼睛巨大以适应黑暗。他们的文明程度似乎倒退了非常多，只剩下最基础的生存能力。
一个似乎是长老的老者，在一个年轻人的搀扶下，艰难地走上前，用一种古老而晦涩的语言，夹杂着精神意念，向这些不速之客发出哀求：
“……外来的……尊者……请……救救……我们……”
“……‘圣山’（指沧溟巨兽）的……痛苦……惊醒了……‘巢母’……”
“……它……饥饿……它……愤怒……它要……吞噬……一切……”
“……我们……避世者……无法……再逃离……”
巢母？又一个被“源”和沧溟脱困惊扰的古老存在？