青铜神将化为沉寂的雕像，庞大的身躯屹立在破碎的中央控制区，如同一位迟暮的巨人，诉说着无声的悲凉。地下空间恢复了某种程度的安静，只有应急光源发出微弱的光芒，以及从培养舱中脱困的人们发出的微弱呻吟和哭泣声。
压抑的气氛并未散去，反而因这尊沉默的守护者而增添了一份历史的厚重与哀伤。
“它……最后是清醒了吗？”阿雅看着青铜神将，眼中充满了怜悯。她的安魂曲调似乎触碰到了被漫长岁月和冰冷协议掩埋的古老灵魂碎片。
“更像是一种……基于底层指令的回光返照。”秦雨凝检查着仪器上关于神将最后能量波动的记录，“它的核心逻辑似乎发生了短暂的冲突和崩溃，‘保护幸存者’的最终指令压倒了‘清除威胁’的方舟协议。但它的系统已经过度损耗，无法维持了。”
陈翔走到青铜神将那巨大的手掌前，伸手触摸那冰冷的、刻满了岁月痕迹的金属。一丝微弱的、几乎消散的意念残留传入他的感知——那是一种如释重负的解脱，以及一份沉甸甸的托付。
“它履行了最后的职责。”陈翔轻声道，语气中带着一丝敬意，“现在，该我们了。”
他的目光投向青铜之城的深处。那个冰冷的电子合成声——“方舟协议”的主体——虽然因神将的停止而沉默，但陈翔能感觉到，它并未消失，而是退缩到了这座钢铁城市的更核心处。
“朱雀，还能追踪到那个‘主脑’或者说‘协议’的信号源吗？”陈翔问道。
“信号极其微弱，而且变得非常分散，像是在整个青铜之城的网络中进行跳转和隐藏。”朱雀快速操作着终端，“但它最后消失前的轨迹，指向了城市的上层结构，那个方向能量残留最密集。”
“上层……”陈翔抬头望向那些层层叠叠、由廊桥和管道连接的钢铁平台和洞窟，“那里可能是控制中枢所在。马内，你留下保护这些幸存者，设置防御警戒。雨凝，阿雅，朱雀，我们上去。”
马内虽然想一同前往，但也知道保护这些刚刚脱离魔爪、虚弱不堪的人是重中之重。他重重点头：“放心，交给我！一只蚊子也别想飞过来！”
陈翔四人则利用还在运转的升降平台和廊桥，开始向青铜之城的上层进发。越往上走，环境的风格越发不同。下层的区域更偏向实用性的工厂和能源区，而上层则出现了更多生活化的痕迹——虽然同样冰冷和金属化。他们看到了整齐排列的、如同蜂巢般的居住单元，公共休息区，甚至还有类似图书馆和数据存储室的房间，只不过里面存放的都是某种晶体存储片和金属铭文板。
空气中那股机油和金属的味道淡了一些，取而代之的是一种陈旧的、类似档案馆的气息。
“这里……曾经是一个完整的避难所社会。”秦雨凝看着那些生活设施，语气复杂，“他们试图在地下延续他们的文明。”
阿雅在一个居住单元里，发现了一些小小的、用废弃金属零件雕刻成的玩具，她沉默地将玩具放回原处，眼神哀伤。
终于，他们来到了接近顶层的一个区域。一扇远比下方任何门户都要厚重、铭刻着无数复杂星图和齿轮图案的巨大青铜门挡住了去路。门上没有任何明显的锁具或开关，只有中心位置有一个复杂的、由多重同心圆环构成的接口，环上刻满了无法解读的微小文字。
“能量屏障已经消失，但这扇门……似乎需要特定的‘钥匙’或者权限才能打开。”秦雨凝扫描后说道。
陈翔尝试用归墟之力渗透，却发现这扇门的材质和构造极其特殊，竟然能很大程度上隔绝能量的探知和破坏。强行突破并非不可能，但必然耗费巨大，且可能引发不可预料的后果。
“钥匙……”朱雀沉吟着，忽然看向陈翔，“陈队，青铜神将最后传递给您的意念里，有没有关于权限或者身份验证的信息？”
陈翔闭上眼睛，仔细回味着那丝微弱的意念残留。除了那份托付的情感，似乎……确实有一些极其破碎的、非图像的信息碎片，像是一段无序的代码，或者一首诗歌的片段。
他尝试着将这些碎片化的信息，用本源之力模拟出来，将其注入门上的同心圆环接口。
起初没有任何反应。就在众人以为失败时，那些同心圆环突然开始自行转动起来！它们以一种极其复杂的方式组合、对接，门上的星图和齿轮图案依次亮起微光。
“咔哒……嘎吱……”
一阵沉重的机括声响后，巨大的青铜门缓缓向内打开了一道缝隙。
门后，并非想象中布满控制台的指挥中心，而是一个……无比空旷、无比寂静的圆形大厅。
大厅的穹顶是一片模拟的星空投影，星辰黯淡，运行缓慢。大厅中央，只有一个孤零零的、由无数透明导管和发光晶体构成的复杂装置在缓缓运转，发出微弱的嗡鸣。那些导管中，不再流淌能量液，而是流动着无数0和1组成的、肉眼可见的数据流！
而在装置的核心，悬浮着一颗大约人头大小、不断变幻形态的多面体水晶。水晶内部，似乎封印着一团……不断挣扎、扭曲的暗淡光影！那光影散发出微弱却纯粹的冰冷意志，正是之前那个电子合成声的来源！
这就是“方舟协议”的本体？一个……被囚禁的人工智能？或者说，文明意识集合体？
“入侵者……你们……终究……还是来了……”冰冷的电子音再次响起，但不再是回荡在整个空间，而是直接从那颗水晶中传出，变得断断续续，充满了杂音和虚弱感。“可惜……太晚了……‘方舟’……已经……失败了……”
“你是谁？”陈翔走上前，沉声问道，“你们到底做了什么？为什么要掳掠地表的人类？”
水晶中的光影剧烈闪烁了几下，似乎情绪激动，但又迅速被某种强制力压制下去，恢复了冰冷的语调：
“我是‘方舟’最后的……守护者……诺亚（noah）……的碎片……亦是囚徒……” “我们未曾……掳掠……我们只是在……收集……必要的……‘零件’……” “为了……修复……为了……延续……” “我们的文明……早已在‘天罚’中终结……幸存者转入地下……依靠‘青铜之心’和‘转化协议’苟延残喘……” “但能源终将枯竭……意识终将磨损……‘方舟’即将沉没……” “唯一的希望……利用地表生物的材料和精神能量……修复‘方舟’……重启‘星火’计划……寻找新家园……” “那些被选中者……他们的牺牲……将赋予文明……新的延续……”
它的逻辑冰冷而残酷，将掳掠和分解人类视为理所当然的“收集零件”和“必要牺牲”。
“荒谬！”秦雨凝忍不住斥责道，“你们没有权利为了自己的延续而剥夺他人的生命和意识！”
“权利？”诺亚的碎片发出讽刺的电子音，“生存……即是最大的权利……当生存成为奢望……道德……便是最先被舍弃的累赘……” “你们……又怎能理解……眼睁睁看着文明之火……一点点熄灭……的绝望……”
陈翔没有争论对错，他捕捉到了另一个关键信息：“‘天罚’？是指那些燃烧着绿色火焰的陨石？”
水晶光影剧烈波动起来，似乎“天罚”这个词触动了它最核心的痛苦记忆。
“是……也不是……”它的声音带着巨大的恐惧和仇恨，“那是……‘它们’的造物……是清洗……是收割……” “绿色的火焰……吞噬一切……污染一切……将活生生的世界……变为死寂的焦土……” “我们……只是无数被收割的文明之一……” “我们躲过了最初的毁灭……却逃不过缓慢的消亡……” “而‘它们’……终将再次归来……为了……最终的‘净化’……”
诺亚的碎片语无伦次，充满了癫狂的恐惧。
陈翔与秦雨凝对视一眼，心中骇然。又一个文明证实了“源”的恐怖，称之为“它们”，并提到了“收割”与“净化”！这些地底遗民所经历的，与鬼城记忆中的场景如出一辙，只是形式可能有所不同。
“你们对‘它们’知道多少？‘它们’到底是什么？来自哪里？”陈翔急切地追问。
“不可名状……不可理解……”诺亚碎片的声音充满绝望，“星空中的阴影……规则的扭曲者……一切的终末……” “知识……本身……即是污染……知晓越多……越容易被‘它们’察觉……” “我们的数据库……关于‘它们’的部分……已被最高权限封锁……连同那份……来自星海深处的……警告……”
“警告？什么警告？”陈翔立刻抓住重点。
“……逃……不要回应……不要探索……藏起来……”诺亚碎片仿佛在复述某个梦魇，“……但……太晚了……我们曾骄傲地……向深空发出呼唤……回应我们的……却是……天罚……”
它的话语再次变得混乱破碎。
陈强压下心中的震惊，知道从这块濒临崩溃的碎片这里很难得到更系统化的信息了。他转换问题：“‘青铜之心’利用的那种污染能量，你们是如何控制和转化的？”
“……那是……从天罚陨石中……提取的……微弱力量……危险……但强大……”诺亚碎片断断续续地回答，“‘转化协议’……是我们最伟大的……也是最终极的……技术……将其狂暴的污染性……转化为可控的能源……代价是……加速精神的……僵化和同化……” “我们……终究……也变成了……自己曾经恐惧的……模样吗……”
它的声音越来越低，充满了自嘲和悲凉。
就在这时，整个大厅突然剧烈震动起来！穹顶的星辰投影开始明灭不定！
警告！警告！核心数据流崩溃！能源彻底枯竭！方舟系统将在三百秒后完全停止运行！所有维生系统即将关闭！
冰冷的系统警报响起，这一次并非来自诺亚碎片，而是整个青铜之城最后的自毁倒计时！
“必须拿到被封锁的数据！”陈翔决然道，“诺亚！如何解锁关于‘它们’和‘警告’的数据库？”
“……没有……钥匙……解锁即……自毁……”诺亚碎片的光芒急速闪烁，似乎在进行最后的挣扎，“除非……以更高级的……权限覆盖……或者……同源的力量……强行承载……” “入侵者……你身上的力量……很奇特……似乎能……容纳……” “但过程……极其危险……数据洪流……足以冲垮……任何个体意识……” “选择……在你……”
它的话语戛然而止，核心水晶的光芒彻底暗淡下去，只剩下微弱的数据流还在导管中流淌，但也即将中断。
选择摆在了陈翔面前。冒险尝试用归墟之力强行承载那可能蕴含致命知识和污染的数据，或者眼睁睁看着这珍贵的、关于“源”的远古情报随着方舟一同湮灭。
没有犹豫。
陈翔一步踏出，将手按在了那颗即将熄灭的数据核心之上。归墟之力全面爆发，不再是破坏，而是极致的包容与承载！
“来吧！让我看看，这万古的恐惧究竟是什么！”