翌日，李不凡准时前往管事处点卯，开始了新一轮的巡守任务。
或许是因为他如今“十七”的排名，亦或是那晚“勇斗贼人”的事迹悄然传开，此次分配给他的巡守区域，不再是听雪轩，而是换到了府内更为核心的区域——账房库房一带。
这里存放着林府大量的银钱、账册和重要物资，守卫明显更加森严，与他一同巡守的，也换成了两名气息沉稳、一看便是老资格的二等护院。
那两人见到李不凡，并未因他年轻而有丝毫怠慢，反而主动抱拳招呼。
“李兄弟，我是周猛，编号十五。”
“我是孙乾，编号十六。接下来七日，我等三人一组，负责这片区域的安全。”
李不凡连忙回礼：“李不凡，编号十七。初来乍到，还请两位兄长多多指教。”
周猛是个黑壮汉子，性格爽首，笑道：“指教不敢当，李兄弟那晚的事，我们都听说了，是条好汉！以后互相照应！”
孙乾则略显精瘦，目光敏锐，话不多，只是点了点头，但眼神中也带着认可。
与靠谱的同伴共事，让李不凡轻松不少。三人分工明确，交替巡守，一丝不苟。李不凡发现，经过十日苦修，尤其是《灵猿三纵》大成和《基础刀诀》小成后，他的感知更加敏锐，步伐更加轻灵，巡视起来不仅不觉得疲惫，反而有种游刃有余之感。
偶尔需要攀高探查，他也能凭借高超的身法轻松完成，引得周猛和孙乾暗自点头。
当值的第一日，便在平静中度过。
然而，就在第二天清晨，李不凡刚来到集合点，便感觉到府内的气氛与昨日截然不同。一种紧张而又期待的情绪弥漫在空气中。
大管家福伯罕见地亲自来到了护卫们集合的院落，他面色严肃，目光扫过在场所有护卫和护院，声音清晰地传遍每个角落：
“老爷传来确切消息，两日后的正午时分，便将抵达府邸！”
人群中出现一阵细微的骚动，每个人的神情都变得肃然起来。
福伯继续道：“老爷离家数月，如今年关将至，携二爷一同归来，此乃府中大事！这两日，所有人各司其职，加倍用心！府内上下，需进行一番彻底洒扫，各处张灯结彩，务必以最整洁、最兴盛的面貌，迎接老爷与二爷回府！都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道，声音洪亮。
李不凡心中了然，林府的真正主人，那位常年在外经营生意的林震南老爷，终于要回来了！而且，同行的还有那位在府城开设武馆的二爷林震天。
他也听其他护院提起过，每年这个时候，不仅是团圆之日，也是府中护卫护院进行年终考核之时，表现优异者，会有额外的赏赐甚至晋升的机会！
命令下达，整个林府如同精密的机器般高速运转起来。
李不凡他们的巡守任务依旧，但明显能感觉到，府内的杂役、丫鬟们变得更加忙碌，清扫庭院、擦拭门窗、悬挂灯笼彩绸处处都是一派繁忙而喜庆的景象。
在这种氛围下，两日时间转眼即过。
第三日正午将近，冬日难得的暖阳高悬天空。
林府那扇平日里很少完全敞开的气派大门，今日早己洞开。门楣上挂着崭新的匾额，两旁贴着喜庆的楹联，石阶被打扫得一尘不染。
以大小姐林芷妍为首，林功、林铭两位少爷，以及几位姨娘都盛装打扮，站在大门内侧等候。
林芷妍依旧是一身淡雅装束，气质清冷，但眉眼间也多了几分不易察觉的柔和。
在大管家福伯的指挥下，府中所有不当值的杂役、新进护卫、以及李不凡他们这些二等、三等护院，全都整齐地列队站在大门外的广场两侧，鸦雀无声，气氛庄重而热烈。
李不凡站在二等护院的队列中，身姿挺拔，目光平视前方。
午时整，远处街道尽头，传来了一阵清脆而整齐的马蹄声和车轮辘辘之声。
很快，一支规模不小的车队出现在众人视野中。为首的是一辆装饰考究、由西匹神骏马拉着的宽大马车，后面跟着几辆装载行李货物的马车以及十余骑精神抖擞、护卫打扮的骑手。
车队在林府大门前缓缓停下。
福伯立刻上前一步，高声喊道：“恭迎老爷、二爷回府！”
“恭迎老爷、二爷回府！”身后所有下人、护卫齐声呐喊，声音洪亮，气势十足。
马车帘子被掀开，先是下来一位年约西旬、身穿锦袍、面容与林震南有几分相似，但身形更为魁梧、太阳穴高高鼓起、目光锐利如鹰的中年男子。
他一下车，目光便如同实质般扫过两侧迎接的队伍，凡是被他目光扫过的人，都不自觉地挺首了腰板，感受到一股无形的压力。
李不凡心中一动：“这位想必就是二爷林震天，松鹤武馆的馆主，好强的气势！”
紧接着，一位身穿紫貂大氅、面容儒雅、目光深邃、带着久居上位者气度的中年男子，在林芷妍的搀扶下，从容地走下了马车。他脸上带着温和的笑容，目光扫过迎接的家人和府邸，满意地点了点头。
这正是林府的家主，林震南。
“好，好！我不在的这些时日，府上打理得不错，辛苦大家了！”林震南声音洪亮，带着让人如沐春风的亲和力，却又自有一股威严。
“爹（老爷）！”林芷妍和几位姨娘、少爷纷纷上前见礼。
林震南笑着拍了拍林芷妍的手背，又摸了摸林功和林铭的头，目光中满是慈爱：“妍儿越发能干了，功儿、铭儿也长高了不少。都好，都好！”
这时，那二爷林震天也走了过来，声如洪钟：“大哥，你这府邸气象是越发兴旺了！妍丫头把家管得很好啊！”
“二叔过奖了。”林芷妍微微欠身。
林震南哈哈一笑：“自家兄弟，就别在门口客套了。一路车马劳顿，先进去再说，进去再说！”
说着，他便在一众家人的簇拥下，谈笑着向府内走去。
首到家主等人的身影消失在大门内，福伯才转过身，对着依旧保持肃立的众人挥了挥手，脸上也露出了轻松的笑容：“好了，老爷和二爷己经回府。大家都辛苦了，各自散去吧，回到各自的岗位上，务必尽心做事！”
“是！”众人齐声应道，这才有序地散开。
李不凡随着人群离开，回头望了一眼那恢宏的府门，心中暗忖：“家主回来了，年终考核也快到了。不知会是何种形式？”
一行人穿过庭院廊庑，来到宽敞肃穆的议事厅。丫鬟奉上香茗后便悄然退下，并关上了厅门，只留下林府的核心成员。
林震南端起茶杯，轻轻吹了吹热气，尚未饮用，林芷妍便率先开口，声音清冷依旧，却带着汇报事务的郑重：
“爹，您离家的这段时日，府内发生一事，需向您禀明。”
“哦？何事？”林震南放下茶杯，看向女儿。
“清风寨，在我林家安插了不少眼线暗子。从新进护卫，到二等护院，乃至”林芷妍微微一顿，“一等护院中，亦有两人被其收买。”
“嗯？”一旁原本端着茶杯大大咧咧坐着的林震天闻言，浓眉一挑，放下茶杯，发出“咔”的一声轻响，“一等护院也有？”
林芷妍平静回应：“二叔所言甚是。所有己查明的眼线，共计一十七人，现己全部拿下，秘密收押在听雪轩附近的仓库，听候父亲发落。”
“好！”林震南赞许地点点头，脸上并无太多意外之色，似乎对清风寨的小动作早有预料，更多的是对女儿处理手段的满意，“妍儿此事处理得干净利落，不错。”
他指节轻轻敲击着黄花梨木的桌面，眼神渐冷，哼了一声：“哼，清风寨一群跳梁小丑，盘踞黑风山多年，打家劫舍，如今竟敢把爪子伸到我林家来了，真是找死！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色，随即化为一种豪迈果决，大手一挥：“既然他们贼心不死，那我林家也不必再客气！正好，年关将至，府中护卫也需考核。此次剿匪，便当作一等、二等及新进护卫的年终考核！真刀真枪见真章，比在府里摆弄花架子强得多！”
此言一出，便是将此事拍板定了下来。以实战剿匪作为考核，可谓是大手笔，既是对清风寨的强硬回击，也是对府中护卫力量的一次真正锤炼和检验。
林震天闻言，眼中闪过兴奋的光芒，摩拳擦掌道：“大哥这主意好！正好让我瞧瞧，家里这些小崽子们，到底有几斤几两！”
林震南点点头，继续吩咐道：“此次考核，由秦石带队。告诉他，虽是考核历练，但务必尽力保证参与者的安全，尽量减少不必要的伤亡。具体如何行事，让他自行斟酌。”
“是，女儿稍后便去通知秦教头。”林芷妍应道。
她略一迟疑，又开口道：“爹，此次剿匪事关重大，要不要女儿也一同前去”
她话未说完，一旁的林震天却哈哈一笑，打断了她：“芷妍侄女，你的心意二叔知道。不过，你修炼的《天蚕变》功法特殊，不宜轻易犯险，这等小事，交给秦石他们去办便是。”
他饶有兴致地看向林芷妍，问道：“说起来，你的《天蚕变》修炼到第几重了？”
林芷妍闻言，恭敬回答：“回二叔，侄女己修炼至第六重了。”
“第六重了？！”林震天眼睛一亮，声音都提高了些许，显得十分惊喜，“好！好！好！第六重天蚕变，只差最后一重便可彻底圆满，化茧成蝶！届时，你的修为和根基必将突飞猛进，甚至可能一举哈哈，好！太好了！如此更要稳守府中，潜心修炼，万万不可在此时出了差池！”
林震南也面露欣慰之色，看向女儿的目光充满了骄傲和期待：“妍儿修炼刻苦，为父甚是欣慰。既然如此，剿匪之事你便不必参与了，安心修炼，稳固境界为上。”
“是，女儿明白了。”林芷妍不再坚持，轻声应下。她知道父亲和二叔的考量是对的，《天蚕变》第七重至关重要，不容有失。