济州城外，三号粮仓外围。
五百梁山步卒组成的圆阵，在两千西军铁骑的反复冲击下，如同狂风骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。西军骑兵的战术简单而有效：利用速度优势，分成数队，轮番冲击梁山军阵薄弱处，并不急于近战，而是以骑射袭扰，消耗其体力和箭矢。
鲁智深与刘唐各守一方，奋力抵挡。鲁智深禅杖舞动如风车，将靠近的骑兵连人带马砸飞，怒吼连连，状若疯虎。刘唐朴刀翻飞，专斩马腿，刀光过处，人仰马翻。手下士卒也皆悍勇，结成紧密阵型，长枪如林，盾牌如墙，死死扛住骑兵的冲击。
但兵力悬殊，且失了先机。西军骑兵的箭矢如同飞蝗般落下，不断有梁山士卒中箭倒地。圆阵在反复冲击下开始变形，压力越来越大。
“鲁大师！刘唐兄弟！往东边那片矮树林撤！那里骑兵施展不开！”一名负责了望的小头目嘶声喊道。
鲁智深环顾四周，知道硬拼下去只有全军覆没，一咬牙：“交替掩护！撤！”
梁山军阵开始艰难地向东侧数百步外的一片矮树林移动，且战且退。西军骑兵岂容他们轻易脱身，攻势更急，死死咬住。
就在梁山军阵眼看就要被彻底冲垮之际——
“西军的狗贼！休伤我兄弟！”
一声清越的怒喝，如同惊雷般自战场侧翼炸响！紧接着，数十道银白色的流光，如同流星赶月，自矮树林边缘疾射而出，精准地命中冲在最前面的西军骑兵！
这些箭矢与寻常不同，箭头附着着微弱的银芒，穿透力极强，即便西军骑兵身着皮甲或轻铠，也难以完全抵挡，瞬间便有二十余骑惨叫着落马！
更令人震惊的是，随着箭雨过后，两百余名身披淡银色纹路皮甲、手持特制兵刃的士卒，如同猛虎出闸般从矮树林中杀出！他们速度极快，阵型如尖锥，直插西军骑兵的侧肋！
正是由韩韬率领的“星火营”一部！他们本应随宋江主力稍后出发，但因接应心切，又得戴宗传讯知鲁智深部遇险，韩韬当机立断，率部轻装疾行，正好在此关键时刻赶到！
“星火营”的出现，瞬间改变了战场态势！他们的兵刃上附着的星辉之力，对西军骑兵的坐骑似乎有额外的惊吓效果，许多战马不安地嘶鸣、人立，使得骑兵冲锋的势头为之一乱。而“星火营”士卒个体战力强悍，配合默契，专门攻击骑兵的薄弱环节，转眼间便将西军骑兵的侧翼搅得大乱。
鲁智深、刘唐见状，精神大振，率残部返身杀回，与“星火营”内外夹击！
西军骑兵将领没料到梁山还有如此精锐的援兵，且这支援兵战力诡异，自己的骑兵优势在对方灵活的步卒面前竟难以发挥，眼看伤亡增加，阵型已乱，只得下令暂时后撤，重整队形。
趁着这个间隙，鲁智深、刘唐与韩韬合兵一处，迅速向矮树林深处撤退，摆脱了西军骑兵的纠缠。
“韩韬兄弟！多谢援手！洒家还以为今天要交代在这里了！”鲁智深抹了把脸上的血汗，心有余悸。
“鲁大师客气了，都是自家兄弟！”韩韬急道，“此地不宜久留，西军大队随时会到！宋头领已亲率大军前来接应，我们需立刻向东南方向，与头领汇合！”
“好！”
众人不敢耽搁，搀扶起伤员，丢弃不必要的负重，在“星火营”的掩护下，迅速向东南方山林遁去。他们身后，西军骑兵并未深追入林，只是在林外游弋，显然在等待步兵主力。
与此同时，济州城内的大火与混乱，已惊动了坐镇州衙的种师道。
“报——！大帅！东城多处粮仓起火，守军自相残杀，混乱不堪！疑似梁山贼寇细作下毒纵火！”传令兵声音惊恐。
“报——！城外发现梁山贼寇袭击三号仓外围，与我骑兵交战，贼寇有援兵，战力诡异，疑似‘星火营’，现已遁入东南山林！”
一条条噩耗传来，种师道脸色铁青，花白的胡须微微颤抖。他一生用兵谨慎，最恨这等阴谋诡计、背后捅刀的行径！粮仓被焚，军心受创，这损失比战场上损失几千兵马更让他心痛和愤怒！
“查！给我彻查！城中所有可疑人等，一律拘押！救火！不惜一切代价救火！”种师道怒声下令，“王禀！”
“末将在！”王禀上前，他因之前先锋受挫，一直憋着一股火。
“命你率本部骑兵，并调拨三千步卒，追击东南山林逃窜之梁山贼寇！务必将其全歼，擒杀贼首！”种师道眼中杀机毕露，“宋江敢出山，正好！省得我攻坚寨！传令各营，除留守必要兵力外，其余各部，随本帅移营向前，进逼梁山！既然贼寇先动了，那便决战！”
他再也无法保持稳坐钓鱼台的姿态了。粮仓被焚，后勤受创，军心已乱，若不趁此机会，以雷霆之势击破梁山主力，一旦拖延下去，后果不堪设想。
王禀领命，点齐兵马，杀气腾腾地向东南山林扑去。种师道也亲率大军，离开济州，向梁山泊方向压迫而来。他要将梁山主力逼出来，进行一场决定性的野战！
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梁山泊，宋江已亲率“星火营”主力五百，水军张顺部精锐一千，乘快船出泊，在预定的东南方向一处隐蔽河湾登岸，与先行撤退至此的鲁智深、刘唐、韩韬等人汇合。
“哥哥！”见到宋江，鲁智深等人羞愧难当，“我等中了西军埋伏，折损了近两百弟兄，粮草也未能抢到多少，反累得哥哥亲身犯险……”
“事已至此，不必多言。”宋江扶起众人，面色凝重，“济州之事，处处透着蹊跷。智真和尚下药，城中兄弟纵火，一切似乎顺利，但西军骑兵埋伏得如此精准，且城中混乱远超预期，恐有第三方暗中作祟，推波助澜。”
“哥哥是说……邪魔？”公孙胜（随军）惊道。
“十有八九。”宋江点头，“他们想激化矛盾，逼种师道提前与我决战，好从中渔利。如今种师道大军已动，王禀追兵在后，我军已无退路，唯有迎战。”
他看向远处烟尘滚滚，那是西军大队开拔的迹象。“此地距梁山尚有数十里，皆是平原丘陵，无险可守。若被西军合围于此，必是死路一条。”
“哥哥，我等护着你，杀回梁山！”鲁智深吼道。
“杀回去？”宋江摇头，“种师道既已出营，岂会让我等轻易退回？他必已派兵封锁我归路。况且，即便退回梁山，也不过是继续被围困，迟早粮尽。”
他眼中星芒闪烁，一个大胆甚至疯狂的计划，在心中迅速成型。
“我们不回梁山。”宋江声音决绝，目光扫过众头领，“种师道想与我决战，我便成全他！但不是在他选定的战场，也不是以他预想的方式！”
“哥哥的意思是……”吴用若有所悟。
“西军倾巢而出，其大营必然空虚！”宋江手指向西北方向，那是种师道大营所在，“尤其是济州遭袭，种师道为稳后方，必从大营抽调兵力回防或加强济州守卫。此刻其大营，正是最脆弱之时！”
众人倒吸一口凉气！袭击西军大营？这可是虎口拔牙！但仔细一想，这或许是绝境中唯一的生机！若能趁虚攻破其大营，焚其辎重，断其归路，西军必乱！届时梁山之围自解，甚至可能反败为胜！
“只是……西军大营距此亦有数十里，且有重兵把守，即便空虚，也非轻易可破。且王禀追兵在后，种师道主力在前，我军若长途奔袭其大营，恐被前后夹击。”戴宗担忧道。
“所以，需要有人留下来，拖住王禀的追兵，甚至……吸引种师道主力的注意力。”宋江目光落在鲁智深、刘唐等人身上，“鲁大师，刘唐兄弟，韩韬兄弟，你三部合兵一处，约八百人，多带旌旗锣鼓，在此处山林广布疑兵，且战且退，尽量将王禀所部引入西南方向的‘迷魂岭’！那里地形复杂，易于周旋。务必拖住他们至少一日夜！”
鲁智深三人对视一眼，毫不犹豫抱拳：“哥哥放心！洒家（我等）定叫那王禀有来无回，误了归期！”
“好！”宋江又看向张顺，“张顺兄弟，你率水军弟兄，携带火油、轰天雷等物，乘快船沿水路疾行，绕至西军大营背后水泊附近潜伏。待我大军攻营正急时，你部从水陆同时发动火攻，焚其营寨、战船，制造最大混乱！”
“得令！”张顺应诺。
“其余‘星火营’弟兄，随我轻装疾行，直扑西军大营！”宋江沉声道，“此去凶险，九死一生。但唯有置之死地，方能后生！诸位兄弟，可敢随我一搏？”
“愿随哥哥（头领）赴汤蹈火！”众人士气激昂，齐声怒吼。绝境之中，这置之死地而后生的决绝，反而激起了所有人骨子里的血性与豪情。
计划已定，立刻分头行动。
鲁智深、刘唐、韩韬率部多树旗帜，大造声势，主动迎向王禀追兵，且战且走，一步步将其引向西南方的“迷魂岭”。王禀报仇心切，见梁山军“溃逃”，不疑有他，率军紧追不舍，一头扎进了那片地形复杂的山岭。
宋江则亲率五百“星火营”最精锐的士卒，以及戴宗、时迁等数十名擅长潜行的好手，弃了大部分辎重，只携带兵器、少量干水和火种，如同利箭般，悄无声息地向西北方向疾奔。
他们专挑小路、密林，避开官道和大股西军。戴宗的情报和时迁的侦察发挥了巨大作用，多次提前预警，绕开了西军的巡逻队和哨卡。
天色渐暗，夜幕降临。
经过近三个时辰的强行军，宋江所部已逼近西军大营外围。站在一处高坡上望去，只见远处营火连绵，如同繁星落地，规模宏大。但仔细观察，便能发现营中灯火比往常稀疏不少，巡逻队的间隔也似乎变大了，营寨外围的工事也有几处尚未完全修复的痕迹——显然，种师道抽调兵力后，大营的防御有所减弱。
“戴宗兄弟，营中布防可探明了？”宋江低声问。
戴宗指着草图：“根据旧情报和今日观察，中军大帐在此，粮草辎重主要囤积在东、西两营。留守兵力约五千，多为步卒，其中两千驻守中军，东、西营各一千，另有千人分散各处哨卡营门。骑兵不足五百，作为机动。此外，随军的那些‘护国法师’，大多留在营中，位置分散。”
“龙虎山和玄女宫的人呢？”
“据线报，张鸣真人和静云道姑等人，似乎被种师道要求留在济州‘稳定人心’，并未随军前来，营中留下的多是些杂流修士或邪魔暗子。”
宋江点头，这算是个好消息。龙虎山、玄女宫的人若在，动起手来难免束手束脚。
“时迁兄弟，带你的人，解决外围暗哨，打开东营门。”宋江下令，“韩韬，你率两百弟兄，攻东营，以纵火制造混乱为主，吸引守军注意力。戴宗兄弟，带五十人，直扑中军，斩将夺旗，不求杀敌，但求搅乱其指挥！”
“那我呢？”剩下的两百多“星火营”士卒问道。
宋江眼中寒光一闪：“随我直取西营粮草囤积地！我要让种师道的大军，回来也无粮可食！”
“是！”
子夜时分，正是人最困乏之时。
西军大营东侧，一处偏僻的营门。两名哨兵抱着长枪，靠在栅栏上打着瞌睡。忽然，两道黑影如同狸猫般从阴影中窜出，捂住他们的嘴，锋利的匕首划过咽喉。紧接着，更多的黑影出现，迅速搬开拒马，打开了营门。
“敌袭——！”凄厉的警报终于划破夜空，但为时已晚！
韩韬率领的两百“星火营”士卒，如同决堤的洪水般涌入东营，见帐篷就点，见人就杀，并齐声呐喊，鼓噪而进！留守的西军士卒从睡梦中惊醒，仓促应战，顿时乱成一团。
几乎同时，戴宗率领的精锐小队，如同尖刀般直插中军大帐所在区域，沿途狙杀军官，破坏指挥系统。
而宋江则亲率主力，绕过混乱的东营和中军，如同幽灵般扑向西营粮草囤积区！
西营的守卫相对严密，但也被突如其来的全面袭击打懵了。更可怕的是，当守军试图组织抵抗时，他们发现来袭的敌人极其可怕！那些黑衣人行动迅捷如风，配合默契，兵刃上附着的微弱银光仿佛能灼伤灵魂，让他们心神动摇，十成力气发挥不出七成！
“是梁山‘星火营’！宋江来了！”有见识的军官惊恐大叫。
宋江身先士卒，手中不知何时多了一柄星光凝聚的长剑（以星辉临时凝形），剑光过处，无论是人是甲，皆如纸糊般被撕裂！他如同战神降世，所向披靡，直指粮垛核心！
“放火！”
随着他一声令下，“星火营”士卒将携带的火油罐纷纷砸向粮垛，火箭随之跟上！
轰！轰！轰！
冲天的火焰瞬间燃起！干燥的粮草遇火即燃，火势迅速蔓延，将整个西营照得如同白昼！
“不——！”留守的西军将领目眦欲裂，那是大军数月的粮草啊！
就在西军大营陷入火海与屠杀，混乱达到顶点之时，大营背后的水泊方向，也骤然亮起了无数火光！张顺率领的水军快船赶到，将无数火箭和“轰天雷”射向停泊在岸边的西军战船和营寨外围！
水陆夹攻，火借风势！整个西军大营，彻底变成了燃烧的地狱！
留守的五千西军，在“星火营”的猛攻和漫天大火下，伤亡惨重，士气崩溃，四散溃逃。那些留守的修士，有的试图施法灭火或抵御，但在混乱的战场和“星火营”星辉之力的干扰下，效果寥寥，更有几人被戴宗、时迁重点照顾，或死或伤。
当东方的天际泛起鱼肚白时，曾经巍峨森严的西军大营，已化为一片冒着浓烟的废墟。粮草辎重焚毁殆尽，战船大半烧毁，留守兵马死伤逃散超过三千。
宋江站在尚在燃烧的粮垛废墟前，望着东方渐亮的天色，脸上并无多少喜色，只有深深的疲惫和凝重。
这一把火，烧掉了西军的后勤，也烧掉了梁山与朝廷之间最后一丝缓和的可能。接下来，必将是种师道滔天的怒火与不死不休的追杀。
“传令，收敛战死弟兄遗体，带上伤员，立刻撤离！向东南方向，与鲁大师他们汇合！”宋江下令。
他们必须赶在种师道主力回援之前，跳出包围圈。
然而，他们刚刚离开西军大营废墟不久，前方便出现了黑压压的军队——正是得到急报、连夜回援的种师道前锋部队！
一面“种”字大旗，在晨风中猎猎作响。
种师道，亲自到了。
前有堵截，后有追兵（王禀部虽被引开，但随时可能赶到），经历一夜激战的梁山军，陷入了真正的绝境。
宋江深吸一口气，握紧了手中星光黯淡的长剑。他知道，最后的生死决战，就在眼前。