夜色褪去，晨光熹微。
林衍盘膝坐在硬板床上，缓缓睁开双眼，眸中一丝精芒内敛，周身鼓荡的灵力渐渐平复。经过一夜的调息，他不仅彻底稳固了炼气二层中期的修为，更将新获得的【铁剑斩】灵技初步掌握。
心念微动，他并指如剑，体内那带着一丝金属锋锐之意的灵力迅速汇聚于指尖，隐约间，竟有一道三寸来长、淡薄近乎无形的剑气吞吐不定，散发出锐利的气息。虽然远未达到离体伤人的程度，但附着于拳脚兵刃之上，足以让攻击力提升一个档次。
“【铁剑斩】刚猛直接，【青纹毒牙】阴狠诡谲，一明一暗，倒是相得益彰。”老鬼的声音带着一丝满意，“不过，二者对灵力消耗都不小，以你目前的修为，连续施展三四次便是极限，需得用在关键时刻。”
林衍点头，散去指尖剑气。力量的提升带来信心，但老鬼的提醒也让他保持清醒。宗门小比高手不少，仅凭这两招，若不能速战速决，一旦陷入缠斗，灵力不济便是败局。
他推开房门，清晨微凉的空气涌入肺腑，带着草木的清新。今日的杂役区，气氛明显与往日不同。弟子们三三两两聚在一起，议论的焦点几乎全是即将到来的宗门小比。兴奋、紧张、期待、忐忑，各种情绪弥漫在空气中。
不少目光或明或暗地落在林衍身上。他报名参赛的消息早已传开，结合前几日赵辰上门搜查之事，他无疑成了杂役弟子中最受“关注”的一个。只是这关注之中，善意者寥寥。
林衍对此视若无睹，如同往常一般，准备前往分配的区域进行日常清扫。实力的提升，带来的是心态的微妙变化。这些无关紧要的目光和议论，已难以在他心中掀起波澜。
然而，就在他穿过一片竹林小径，准备前往后山库房时，一道清丽的白衣身影，却静静地站在小径尽头，仿佛早已在此等候。
苏清鸢。
她依旧是一袭不染尘埃的白衣，身姿挺拔，气质清冷如雪巅寒莲。晨光透过竹叶缝隙，在她身上洒下斑驳的光影，却未能融化她眉宇间的那抹疏离。
林衍脚步微顿，有些意外。他走上前，保持着适当的距离，拱手一礼：“苏师姐。”
苏清鸢转过身，清冽的目光落在他身上，似乎比上次见面时多停留了一瞬。她没有寒暄，直接递过来一个巴掌大小的白玉瓷瓶，瓶身温润，透着凉意。
“给你的。”她的声音一如既往的平淡，听不出什么情绪。
林衍微微一怔，没有立刻去接。他看向苏清鸢，眼中带着明显的疑惑。一次出手解围或许是路见不平，再次赠药……这已经超出了“看不惯以大欺小”的范畴。他不认为自己这个“噬灵废脉”的杂役弟子，有什么值得这位天之骄女另眼相看的地方。
苏清鸢似乎看出了他的戒备与不解，解释道：“赵辰的火烈灵根霸道刚猛，‘火球术’与‘烈焰掌’皆蕴含灼烧内腑的暗劲，你虽……有所精进，但若被其击中，寻常疗伤药难以及时化解。这瓶‘清灵化瘀丹’，对内腑灼伤有奇效。”
她的话语条理清晰，理由充分，仿佛真的只是出于对同门（尽管地位悬殊）的关照，以及对赵辰行事风格的不认同。
林衍沉默片刻，伸手接过了玉瓶。指尖触及瓶身冰凉细腻的质感，也能感受到对方指尖一触即分的微凉。
“多谢苏师姐。”他诚恳道谢。无论对方出于何种目的，这瓶丹药在危机四伏的小比中，确实可能起到关键作用。
苏清鸢微微颔首，目光掠过林衍看似与寻常杂役弟子无异的身体，语气依旧平淡：“宗门小比，虽是同门切磋，但刀剑无眼，规则允许范围内，伤亡难免。赵辰其人，睚眦必报，你既已报名，他定不会放过你。”
她顿了顿，看着林衍的眼睛，那清冷的眸子里似乎掠过一丝极难察觉的别样情绪：“我帮你，并非期望你回报什么。只是觉得，宗门之内，不应只有弱肉强食。你若能在小比上凭自己的本事证明价值，或许……能让这宗门里，少一些根深蒂固的偏见。”
这番话，让林衍心中一动。他抬起头，迎上苏清鸢的目光，试图从那片冰湖般的清澈中看出更多。她是在鼓励他？还是仅仅在陈述一个她所认同的道理？
证明价值……打破偏见……
这何尝不是他内心深处，在被冠以“废脉”之名后，一直渴望做到的事情！
“我会的。”林衍的声音不高，却带着一种磐石般的坚定。这一次，不是为了反驳谁，也不是为了赌气，而是一种发自内心的承诺，对自己，或许，也间接回应了对方的期望。
苏清鸢闻言，不再多言，只是轻轻“嗯”了一声，随即转身，白衣飘动，如同来时一般悄无声息地消失在竹林深处，只留下一缕若有若无的清冷幽香。
林衍握着手中尚带一丝她掌心余温的玉瓶，站在原地，久久未动。
苏清鸢的出现和赠药，像是一颗投入他平静心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。他并非愚钝之人，能感觉到这位清冷师姐对他似乎确有几分不同。但这不同源于何处？是因为那次淬灵池边的巧合？还是她真的如她所说，只是看不惯宗门内的某些风气？
想不通，便暂且放下。林衍收敛心神，将玉瓶小心收好。当前最重要的，是应对即将到来的宗门小比。苏清鸢的话提醒了他，赵辰在小比上必然会无所不用其极。这瓶丹药，或许真能救急。
他抬起头，目光穿过摇曳的竹影，望向演武场的方向。那里，明日将汇聚宗门数千炼气期弟子，上演激烈的角逐。
证明自己，打破偏见！
一股前所未有的战意，在他胸中熊熊燃烧。炼气二层中期，【青纹毒牙】，【铁剑斩】，还有这瓶珍贵的丹药……这一切，都将成为他明日踏上擂台的底气！
小比前夕，暗流涌动，但一颗新星，已蓄势待发。