清晨的第一缕阳光还未完全驱散废丹房的阴霾，三声悠远深沉的钟鸣响彻青云宗上空。
铛——铛——铛——
钟声悠扬，带着某种庄严肃穆的意味，惊起了林中栖息的鸟雀，也惊醒了正在木棚内调息的叶辰。
他缓缓睁开双眼，瞳孔深处一丝灰芒闪过，随即隐没。经过数日的休养，加上玄冥灯反馈的那丝精纯阴气，《淬灵凝元散》的初步调理，以及不间断的《神墟诀》修炼，体内那缕灰色气流已经壮大了不少，在经脉中汩汩流淌，带来久违的力量感。
炼气三层！
虽然比起他曾经的修为不值一提，甚至在外门弟子中也属末流，但这意味着他破损的根基正在以惊人的速度修复！
然而，这短暂的宁静很快被外面的喧闹打破。杂役弟子们罕见地没有立即开始劳作，而是三五成群地聚在一起，兴奋地议论着。
听！是宗门聚贤钟！三年才响一次！外门大比！一定是外门大比要开始了！听说这次奖励格外丰厚，前十名不仅能直升内门，还能获得筑基长老的亲自指点！榜首更是能得到一枚破障丹！那可是有机会直接突破炼气后期瓶颈的灵丹啊！
叶辰推开吱呀作响的木门，目光越过杂乱院落，望向远处云雾缭绕的主峰方向。聚贤钟响，必有大事。而三年一度的外门大比，无疑是青云宗外门最大的盛事！
他走到废丹房外的空地，看到不少弟子正朝着演武场方向涌去。
演武场中央，一张巨大的金色榜单在朝阳下熠熠生辉。上面用朱砂写着遒劲有力的大字：
「青云宗甲子届外门大比」 「凡炼气期外门弟子及杂役弟子，皆可报名参加。」 「前十名胜者，可晋升为内门弟子，获赐凝元丹三枚，下品灵石百块，可选黄阶中品功法一部。」 「榜首额外奖励：破障丹一枚，灵器阁任选法器一件，筑基长老单独指点三日。」 「特别告示：大比之中，严禁使用来历不明、疑似邪异之法器，违者严惩不贷。」
这告示，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个外门区域掀起了滔天巨浪！
直升内门！丰厚资源！筑基长老指点！破障丹！
每一个词都像重锤敲在叶辰心上！
机会！这是他摆脱眼下困境，获得宗门正规培养，乃至未来向玄天圣地和林清歌复仇的必经之路！
然而，当他的目光扫过告示末尾那行醒目的特别告示时，眼神骤然转冷。
张虎的动作，果然够快！这分明就是冲着他手中的玄冥灯来的！
禁止使用“疑似邪异之法器”？这几乎就是明目张胆的警告！
去，还是不去？
若是参赛，必将成为众矢之的，张虎必定会在规则内想尽办法置他于死地！
但若不去，他将继续困守在这废丹房，在张虎的阴影下挣扎求存，不知何时就会遭到暗算！
更何况，那破障丹对他快速恢复实力至关重要！
至关重要！
几乎没有太多犹豫，叶辰眼中已燃起决然的火焰。
与其苟延残喘，不如拼死一搏！
他回到木棚，盘膝坐下。玄冥灯静静地置于身前，灯芯处那缕暗紫色的幽冥鬼火平稳地燃烧着，散发出令人心安的气息——尽管这心安需要用精血来换取！
夜幕降临。
叶辰的意识再次沉入神墟空间。这一次，他对那灰雾煞气的承受力明显增强了。更多的精纯煞气被引入体内，经过《神墟诀》的炼化，融入那缕灰色气流，滋养着他的经脉和肉身。
他能感觉到，自己的力量正在一点点回归！
次日，他深吸一口气，压下体内因修炼而略微翻腾的气血，迈步走向位于外门事务殿旁的报名处。
这里早已人山人海，喧声鼎沸。几乎所有有志于仙途的外门弟子都聚集于此，空气中弥漫着各种灵力波动，强弱不一，但无一例外，都带着昂扬的战意和对未来的憧憬。
排队的过程漫长而嘈杂。不少弟子认出了叶辰，投来或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光纷纷聚焦在他身上。
轮到他时，负责登记的执事抬起眼皮，漫不经心地问道：姓名，修为。
叶辰，炼气三层。叶辰平静地回答。
那执事笔下顿了顿，抬眼仔细打量了叶辰一番，特别是在他空荡荡的双手上停留了一瞬——玄冥灯并未显露在外。
那执事脸上露出一丝意味不明的笑容，正要记录。
等等！
一个粗豪而充满恶意的声音突然响起，打破了现场的喧嚣。
人群自动分开一条道路，只见张虎领着几个跟班，大摇大摆地走了过来，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和狠毒。
他径直走到报名桌前，目光如毒蛇般缠绕在叶辰身上，声音陡然提高，确保周围所有人都能听见：
哟！我当是谁呢？这不是咱们青云宗大名鼎鼎的叶辰，叶师弟吗？
张虎故意环视四周，声音洪亮得几乎要让所有人都听得清清楚楚：
怎么？靠着苏师妹的庇护，侥幸从幽冥洞捡回一条命，现在又想来大比上碰运气？
他嗤笑一声，声音充满了侮辱性：叶师弟啊，不是我说你。一个靠着女人求活，躲在女人裙子底下才能保住性命的废物，也配来参加外门大比？
他身后的跟班立刻哄笑起来，大声附和：
虎少爷说得对！有些人啊，自己没本事，就知道抱女人的大腿！就是！也不知道用了什么见不得人的手段，居然能让苏师妹为你说话！
这话极其恶毒，不仅羞辱叶辰，更是将苏灵儿也拖下水，暗示两人之间存在某种不正当的关系。
周围的弟子们顿时窃窃私语起来，看向叶辰的目光变得更加复杂，有鄙夷，有羡慕，更有毫不掩饰的嫉妒。
听说苏师妹还私下给了你不少好东西？啧啧，真是好手段啊！
恶意的笑声和议论如同冰锥，狠狠刺向叶辰。
叶辰能感觉到无数道目光钉在自己背上，如同芒刺。
他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只有一双眼睛，深不见底。
张师兄，叶辰的声音不大，却清晰地压过了嘈杂，我的确修为低微，比不得张师兄炼气六层巅峰的实力。不过
他微微一顿，目光迎上张虎那充满挑衅的眼神，声音平稳却带着一股不容置疑的力量：
宗门规矩，但凡炼气期弟子，皆可报名参赛。请问，我违反了哪一条规定？
张虎脸色一沉，他没料到叶辰竟敢当众反驳！
叶辰不等张虎开口，继续说道，一字一句，清晰地传遍全场：
我叶辰，今日在此报名，不为证明什么，只为争一个机会！一个堂堂正正，靠我自己实力争取来的机会！
他目光扫过在场所有人，最后定格在张虎那张阴沉的脸上：
至于苏师姐，她秉公直言，维护的是宗门法度！张师兄在此妄加揣测，诋毁苏师姐清誉，不知此举，又将宗门规法置于何地？
这番话掷地有声，既表明了自己参赛合规，又将张虎置于藐视门规的位置上。
张虎气得额头青筋暴起，指着叶辰，却一时语塞。
就在这时，负责登记的那位执事，却是意味深长地看了叶辰一眼，然后在名册上郑重地写下了他的名字，并递给他一块刻画着数字的木质令牌——第307号。
拿着你的号牌，好自为之。执事的声音不带感情。
叶辰接过令牌，入手冰凉。
就在这时，一个清冷的声音从不远处传来：
张师兄，请注意你的言辞。
众人循声望去，只见苏灵儿不知何时站在人群外围，身边依旧跟着那只神骏的白鹤。她的目光平静地扫过张虎，最后落在叶辰身上，微微颔首，算是打过招呼，但眼神中却少了几分往日的温和，多了几分疏离的淡漠。
她显然也听到了那些不堪的流言蜚语。
叶辰握紧了手中的令牌，心中没有丝毫轻松。
报名，仅仅是第一步。
真正的风暴，才刚刚开始酝酿。