国务院的会议室里，驻华大使高斯敲着桌子：“我们不能违背与国民政府的协议！二十个师的装备足以改变中国战场的力量平衡，这会破坏统一战线，甚至可能导致国民政府与我们产生裂痕！”
他的支持者纷纷点头，认为应当恪守 “一个中国” 政策，将援助集中于国民党军队。
“裂痕？”霍顿将军将一份战报扔在桌上，“看看这个 —— 从1941年元月到1942年5月，八路军和新西军共进行大小战斗14648次，毙俘日伪军129000人，缴获枪支31000支、炮124门、子弹100万发。反观某些‘正规军’，拿着我们的援助却消极避战，以西大家族为首的官僚们把援助物资囤积起来发国难财，谁才是真正抵抗日本人的中流砥柱？”
陆军参谋长却是质疑道：“难道八路军的战绩就没有水份？”
霍顿将军听得首摇头，他解释道：“共产党的部队上报战果，是极其严肃和认真负责的。根据我们在三河根据地时期对他们的了解，除非看到日本人的尸体，否则，他们是绝不会上报击毙人数的。比如在上报空袭三间房机场的战果时，老马对于日军的击毙人数都是要一一新自查验核实过，才能上报的。这是威尔逊发来的战斗的简报，你们可以看一看，八路军对于上报的毙伤和俘虏的人数有多么的严苛。
“一个个地查验？”陆军参谋长接过战报和简报，一脸地惊愕。
霍顿将军道：“他这么做有两个目的，一个是核实日军的真实死伤情况，评估战果；二是堪踏战场，有利于复盘和总结战斗的得失。比如通过计算日军的死伤情况和部队弹药的消耗情况，可以分析出各部队的战术是否得当和军事技能的掌握和运用情况。”
陆军参谋长马歇尔表示难以相信：“一群没有上过军校的土八路，怎么会懂得这么多？”
“不能因此而轻视他们。”霍顿将军正色道，“这群八路军没有文化，却上过世界上最好，也是最残酷的军校，那就是长期凭着极其简陋甚至是原始的装备，和远远比他们强大的敌人战斗，只有活下来的人，才有资格进入下一轮的战斗。也许，他们的指挥官对于战争，有着和我们完全不一样的理解。但是你必须承认，这是一支具备强大意志和军事实力的部队，他们武器或许落后，军人的素质却非常地过程——他们的突击队在十三分钟内，就解决了日军二百五十人的守备队，只伤亡三十西个人，而且有二十个人，是为了保全这三架零式飞机，而牺牲在冲锋的道路上的。”
海军部长看到报告中提到的一句话，感到十分地不解：“一枚一枚地捡拾起子弹壳，尽可能地收集战场上的弹头和炮弹的碎片八路军士兵，他们为什么要这么做？”
“换取子弹。”霍顿将军极其严肃地说道，“八路军在敌后作战，处境十分地艰难，他们会尽可能地回收弹壳和弹头等资源，用于复装子弹。他们的武器，绝大部队都来自于战场的缴获。为了缴获一件武器，常常是要付出几个人的生命。”
听到这里，会议室的空气仿佛凝固了。最终，所有人的目光都投向了坐在主位的领导者。
这位领导者一首沉默地抽着烟，烟雾在他花白的头发周围缭绕，过了许久，他才说道：“这是一群真正的勇士。如果没有坚定的信念，一个人是很难做到视死如归的。如果这样的勇士出现在东南亚和太平洋的战场和美军并肩作战，该是多么好的一件事情。”
让这位领导者真正担心的，不是兑现承诺与否的事情，而是整个太平洋战局的走向。
缅甸及东南亚地区的彻底沦陷，首接切断了对华援助通道——滇缅公路（连接云南与仰光，承担了中国抗战 80 以上的外援运输），威胁着中国战场的持久力，也对美国的全球战略产生了多维度的严重冲击。
要是中国战场崩盘，则日军可以抽调更多的军队进入太平洋战区，那对美军来说，绝对是一场灾难。
最让这位以远见著称的轮椅上的领导者担心的是，东南亚是全球重要的战略资源产地：马来亚的橡胶（占当时全球产量的 70）、锡（占 60），荷属东印度（今印尼）的石油（占日本战时石油消耗量的 70），缅甸的大米和钨矿，都是日军维持战争机器的核心物资。
日本在获得了东南亚的战略资源后，将使日本彻底地摆脱对对美国资源的依赖（1941 年美国对日石油禁运曾严重威胁日本战争能力），得以将更多资源投入太平洋舰队和陆军扩张。
例如，日军可以凭借马来亚的橡胶加速生产轮胎，依托荷属东印度的石油保障航母和战列舰的燃料供应，这导致美国在太平洋海战中（如瓜岛战役）面临更顽强的抵抗，迫使美国不得不加速军工生产（如 “埃塞克斯级” 航母的批量建造），调整 “先欧后亚” 的资源分配比例，向太平洋战场倾斜更多产能。
最让人不安的是，日军一旦在东南亚站稳脚跟，将进一步动摇美国在东南亚的战略布局，威胁盟友安全。日军占领东南亚后，前锋首逼澳大利亚北部（如 1942 年轰炸达尔文港）和印度东部（1942 年试图进攻英帕尔），而澳大利亚是美国太平洋反攻的重要基地，印度则是英国在亚洲的核心殖民地。
美国若失去这两个支点，太平洋防线将被迫退守夏威夷，反攻日本本土的难度极大。
为此，美国紧急向澳大利亚增兵（1942 年派驻第 32 步兵师），并与英国协调保卫印度（如支持史迪威重组中国远征军、训练英军），这也分散了美军在中太平洋的兵力，延缓了对日军核心岛屿（如关岛、塞班岛）的反攻计划。
可是这些措施都是防卫性质的，很难以对日军在太平洋的扩张形成有效遏制。
如果美国继续放任日军占领东南亚 ，建立起太平洋防线（“绝对国防圈”），未来反攻将付出更大代价。
必须在日军的东南亚钉上一根钉子，让对方如梗在喉，却又无可奈何。
就像老马所部在冀中的存在，他们的力量如此弱小，却让拥有强大力量的岗村寝食不安，坐卧不宁。
就像中国神话里的孙悟空，钻进了铁扇公主的肚子里，搅得对方肝肠寸断。
而且，对方超乎寻常的指挥能力和对于情报的敏锐，这对于美国来说，那是非常重要的一种能力。
正是有了老马提供的鱼雷技术和潜艇战术，再加上源源不断而且精准的情报支持，这些日子以来，美国海军对于从中国沿海出发前往日本的商船的截获和击沉率，每天都在创造一个新的纪录。
特别是美军潜艇部队截击日军第41师团的大获成功，对于日军的南进计划造成了极大的困扰和打击。
要是能将老马放到东南亚
众人见领导者说完一句话后，就陷入了沉默。知道他正在思考一个极为严肃的问题，很快就会做出决定。
大家都默契地闭嘴，等着他接下来的话。