太行山，山洞内的煤油灯跳动着昏黄的光晕，将墙上的地图映照得忽明忽暗。
总指挥和副指挥对着桌上的电报稿，显然己经沉思了许久。
“你看这冀中游击纵队的方案和编制。” 副总指挥指着电报上的编制方案，语气里带着几分赞叹，又有几分无奈，“一个旅的编制，愣是搭出了一个师的架子。三个支队，就有九个团级单位。纵队下面，还有六个首属团。兵力足有一万多人啊。”
总指挥微微一笑：“都说他拉队伍是一把好手。没想到竟是这么能拉，一两个月，他居然在敌后拉起了一支一万多人的部队。可真不简单。关键是，这支部队还真的能打，前前后后，消灭的鬼子有好几个大队，还差不多把藤原联队给报销了。而且这小子尽打巧仗，‘敌进我进’‘翻边战术’打得岗村晕头转向，总部转发他的作战方针和战例，各根据地都很受启发。”
“可编制是个硬杠杠。他这规模己经超标了。” 副指挥眉头微蹙，“他只是个营级干部，一下子提到旅级，己经是破格提拔了。照批照复，其他根据地会不会有意见？如果硬是要压减部队规模，又会打击部队的积极性，三河那边敌情复杂，正是用人的时候。”
总指挥点点头：“这事不是小事情，得报给延安。由上面来决定。”
很快，电报连同两位老总的意见，送到了陕北的窑洞。
此时，三个人围着一张小桌研究华北战局，见朱、彭二人的电报送来，立刻凑了过来。
“哦？三河根据地有回电了？” 一个身材高大的人拿起电报，仔细看了起来，眉头时而舒展，时而微蹙。
另外两个人也凑在一旁，逐字逐句地研读。
窑洞内一时只有纸张翻动的沙沙声。良久，身材高大的人放下电报，指尖轻轻敲击着桌面，神色显得十分慎重，说话间他转向一个身材单瘦的军人：“这个马厚福，有点意思。他是西方面军出来的，你对他情况熟不熟悉，给我们说说。”
身材单瘦的军人放下电报，眼中闪过一丝回忆的光芒：“马厚福同志是红小鬼出身，家里清贫，只读过三年私塾。1929 年，他才 13 岁就参加了革命，从班长、排长、连长到营长，一级不落。1933年，在反 “六路围攻”的战斗立下大功，首接从营长提了团长，是当时红西方面军里最年轻的团长之一。”
“哦？18 岁就当团长？” 身材高大的人笑了，眼中带着几分赞许，“才 25 岁，这个老马年纪不大嘛。不过，参加革命 12 年，也算得上是老资格了嘛！”
“这个同志作战英勇，而且胆大心细，脑子十分灵活。” 身材单薄者语气中带着欣赏，“最大的特点是，越是孤军深入敌后，越是如鱼得水。只要给他一支小部队，他就能在敌给你折腾出大动静。当年在川陕根据地，他带一个营穿插到敌人后方，端了敌人一个团部和一个师部，还缴了两门炮，硬是把敌人的部署搅得稀烂。”
身材高大者闻言，朗声笑了起来：“越没有上级管束着，他越是能放开手脚啊。这恰恰说明，我们把他放在冀中，和岗村周旋的部署是对的。”
他话锋一转，语气沉了下来：“当年峡谷一战，他打了胜仗，还要被撤职，这明显就是教条主义。战场形势瞬息万变，一线的指挥员，应该有临机处断之权。如果不管敌情的变化，机械地执行命令，是要吃大亏的。可惜了，没有早一点把这个同志放在重要的岗位，特别是指挥员的岗位上。否则的话，说不定冀中的局面不会到这个地步啊。”
儒雅倜傥者在一旁补充道：“冀中地区连接着山东和晋察冀两大根据地，战略位置十分重要。马厚福同志能在那里竖起旗子，并且站稳脚跟，很不容易。现在岗村把他当成心腹大患，要集中兵力围剿，正说明这支部队的价值。这面旗子，不能倒。”
“说得对。” 身材高大者点点头，目光变得坚定，“这一次，岗村在山东和太行山铩羽而归，也有冀中部队的一份功劳——他们打下了龙烟铁矿，炸了鬼子的机车修理厂和汽修厂，打得岗村都跳脚了。一句话，有冀中这支部队在，岗村就不能腾出手来扫荡其他根据地。我看这样，这个旗子既然竖起来了，就不能倒。让他放开手脚大干一场，不要受编制的束缚。旅级也好，师级也罢，能打胜仗，能牵制敌人，就是好部队。”
他站起身，走到地图前，手指在冀中地区重重一点：“老马老马，孙猴子不是叫做弼马温吗？我看这个老马就像个孙行者，咱们就让这个孙行者钻到敌人的肚子里，闹他个天翻地覆！告诉老马，在敌后使劲折腾，把岗村牢牢地牵制在冀中，让鬼子腾不出手来对付山东和其他根据地，这就是他的大功一件。”
顿了顿，他又想到了什么，补充道：“另外，也要给他留条后路。告诉老马，如果实在撑不住，就往山东方向转移，山东军区会接应他。咱们既要让他敢打敢拼，也要让他没有后顾之忧。”
另外两人都表示赞同。
“这样安排很妥当，” 身材单薄者说道，“老马是员战将，但也需要组织上的支持和保障。有了中央的明确指示，他就能更有底气地开展工作了。”
周主任接着说：“干部问题也要解决好。他请求支援干部，山东军区能出，就让他们多派些有经验的，特别是政工干部，帮助部队加强思想建设。物资上也要尽量协调和支援，让他能没有后顾之忧，专心对付岗村的扫荡。”
身材高大最后拍板：“就按这个意思给太行山回电，让他们照此批复！”
很快，中央的指示传到了朱、彭手中。两位老总看完，都露出了笑容。
副总指挥拿起笔，在原来的批复稿上添了几句：“ 望马厚福同志放开手脚，大胆开展工作，依托三河根据地，积极袭扰敌之交通线与重要据点，牵制华北日军兵力，配合全国抗日战局。总部及各友邻军区，将予以必要之支持与配合”
总指挥看了看，满意地点点头：“这样就妥了。发出去吧，让老马知道，我们都支持他。”
电报发出，跨越千山万水，向着三河根据地飞去。
而此刻的老马，正站在训练场边，看着战士们刻苦训练，心中对未来的战斗充满了期待。
八路军总部的回电终于到了。当机要员把译好的电报送到老马手中时，指挥部里的气氛瞬间紧张起来。
老马展开电报，首长的批示赫然在目。