林远感觉自己像是被塞进了一台高速运转的破碎机，然后又被人勉强拼凑起来。每一次呼吸，肺叶都带着细微的刺痛，那是高维穿梭留下的后遗症，也是源初战甲能量濒临枯竭的警报。暗宇宙底色般的战甲表面，此刻光泽黯淡，那道曾被引以为傲的微型黑洞胸甲，如今只剩下几缕微不可察的引力涟漪。
他藏身于一株巨大蕨类植物的阴影下，眼前是弥漫着活性青色瘴气的林海。瘴气如同有生命的触手，缠绕着每一寸空间，不断试探、侵蚀着他体表微弱的能量场。
“星萤，我已抵达灵澜界，青瘴林海。”他对着几乎失去响应的通讯单元低语。
“……林远……‘赤毒’……擅长毒与狩猎……队长血棘……小心……”星萤的声音断断续续，夹杂着刺耳的杂音，最终归于沉寂。
通讯彻底中断。
林远深吸一口气，压下体内的不适。他没时间慢慢恢复。根据星萤最后传来的坐标，那位发出求救信号的青岚族圣女，就在这片危机四伏的林海深处。
他调动起一丝微弱的净蚀星火，试图在身前形成一道净化屏障，驱散靠近的瘴气。然而，银白色的火星刚与那青色雾气接触，异变陡生！
“嗤——！”
如同冷水滴入滚油，原本缓慢流动的瘴气瞬间沸腾、暴走！绿色的能量乱流像鞭子一样抽向四周，卷起地上的腐殖质，形成一个肉眼可见的小型能量漩涡。
“糟了！”林远心头一沉，立刻掐灭星火。但为时已晚，能量的异常波动已经传开。
几乎在同时，右侧的灌木丛中传来几声机械化的“咔哒”声，三具约一人高、形如蜘蛛、通体由暗绿色金属构成的毒刺傀儡猛地窜出，它们复眼闪烁着红光，背部毒针抬起，锁定了他这个“异常源”。
“真是屋漏偏逢连夜雨。”林远啐了一口，万象熔炉在体内艰难运转，强行提炼出一丝力量。他侧身避开一道激射而来的毒液，毒液落在地面，瞬间将岩石腐蚀出一个坑洞。
动作比全盛时期迟缓了不少，战甲与身体的共鸣也带着滞涩感。他避开第一波攻击，瞅准一个空隙，并指如刀，虚空裂解指的微弱力量点在为首傀儡的关节连接处。
“砰！”傀儡的一条腿应声断裂，但另外两具的攻击已至。战甲左臂被毒液擦过，发出“滋滋”的声响，表面的光泽又暗淡了一分。
费了一番手脚，他才将三具傀儡彻底拆成废铁。半跪在地，林远喘息着，从傀儡残骸中挖出核心，精神力强行侵入。
“能量签名……与瘴气部分同源……是被驯化了，还是模拟了？”他快速分析着，同时捕捉到了一丝极其微弱、但指向性明确的信号，“找到了！”
他不敢再动用大范围能量，仅凭肉体和残存战甲的机动性，朝着信号源方向疾驰。
不多时，一片布满古老藤蔓的岩壁出现在眼前，岩壁底部，一个被巧妙隐藏的远古树洞入口若隐若现。洞口覆盖着一层柔和的、流淌着符文的青岚结界。
就是这里！
林远刚靠近，结界光芒便是一盛，将他阻隔在外。他压低声音，对着洞内道：“里面的人，是沐吗？我是来救你的。”
树洞内，一个身影警惕地挪到洞口。那是一位少女，碧绿的眼眸如同最纯净的翡翠，却充满了疲惫与惊惶。她穿着由活体藤蔓与光织成的圣女袍，容貌清丽绝伦，但此刻脸色苍白，嘴角还带着一丝干涸的血迹。
然而，她看向林远的眼神，没有感激，只有深深的戒备和……一丝恐惧？
“离开这里！”她的声音清冷，带着不容置疑的决绝，“你身上的凋零之气……令人作呕！你比外面那些肃风堂的走狗更危险！”
林远一怔。凋零之气？是锈蚀之源！他体内封印的那股力量，竟然被她感知到了！
“你听我解释，那是我封印的力量，我……”
“谎言！”沐厉声打断他，双手结印，洞口的结界又厚实了几分，“守护者的血脉不会欺骗我！那是足以侵蚀万物根基的腐朽！立刻离开，否则我将视你为敌人！”
就在两人僵持不下之际，一个阴冷而带着磁性的声音，如同毒蛇般从四面八方缠绕而来：
“啧啧啧……看来我们的小圣女，人缘不太好啊。”
幽绿色的光芒瞬间从林远和树洞周围的土地上亮起，无数复杂的毒纹交织，构成一个巨大的牢笼——缚灵毒阵！空气瞬间变得粘稠，能量运转滞涩起来。
一个身着暗红与墨绿相间战斗服的男人，缓步从林间走出。他面容阴柔，暗紫色的瞳孔带着戏谑的光芒，双手覆盖着诡异的毒纹。正是“赤毒”队长，血棘。
“不过，还是要多谢你。”血棘看着林远，嘴角勾起残忍的弧度，“要不是你引发的能量风暴和刚才的战斗动静，我们要找到这完美的藏身地，还得费些功夫呢。”
他目光转向树洞，声音依旧“彬彬有礼”：“沐圣女，考虑得如何了？是自己走出来，还是让我请你看一场……盛大的烟花？”
他抬手打出一道影像，光幕中，清晰地显示出一个宁静的青岚族村落，而在村落的地下，数颗散发着不祥红光的焚脉毒爆晶石正深深埋藏。
“你只有十分钟。”血棘的声音如同最终审判，“十分钟后，要么你跟我走，要么……我就让这片土地，为你和你的族人陪葬。”
树洞内，沐的身体剧烈地颤抖起来，眼中的绝望几乎要满溢而出。她看着光幕中那些熟悉的面孔，房屋，最终，闭上了眼睛，两行清泪滑落。
“……我跟你走。”她的声音轻得几乎听不见，带着心如死灰的平静。她开始解除洞口的结界。
“等等！”林远猛地喝道。他大脑飞速运转，强行带走沐？成功率极低，村落必毁。独自去拆晶石？时间不够，而且血棘绝不会给他这个机会。
只剩下一条路——兵行险着！
“相信我一次！”林远对着洞内的沐低吼，同时精神力高度集中，沟通着识海中那枚微光闪烁的万我源晶。
“信你？凭什么……”沐睁开眼，满是凄然。
“凭我现在是你唯一的希望！也是你们村落唯一的希望！”林远语气斩钉截铁，“不想全村人给你陪葬，就按我说的做！准备好，等我信号，用你最大的能力，影响那个最大的麻烦！”他眼神示意了一下血棘和他身后严阵以待的队员。
沐愣住了，看着林远那双在绝境中依然燃烧着火焰的眼睛，她冰封的内心，似乎被什么东西撬开了一丝缝隙。
林远不再多言，他深吸一口气，将残存的力量疯狂注入三相镜。这面得自观星塔的宝物虽然破损，但制造幻象的核心功能尚存。
“嗡——！”
一道与沐的身形、能量波动完全一致的幻影，自树洞的另一侧猛然冲出，向着东方疾驰！
“想跑？”血棘眼中寒光一闪，“第二、三小队，拦截！其他人，守住这里！”
部分“赤毒”队员立刻被幻影引动，追了出去。阵法的力量出现了一丝细微的分散。
就是现在！
林远屏息凝神，意识沉入万我共鸣网络。连接极其不稳定，但他拼命呼唤着一个熟悉的气息。
【林玄！助我！阵法解析！】
一股关于基础阵法结构与能量节点辨识的知识流，跨越无尽时空，短暂涌入他的脑海。他双眼泛起微光，眼前复杂的毒阵纹路，在他眼中开始呈现出模糊的能量流向与几个相对脆弱的节点。
他必须找出最快能撕裂的缺口！
然而，全力运转力量，试图调动归一劫指破阵时，体内那原本就松动的锈蚀之源封印，再次剧烈震颤起来。一股充满凋零、死寂、腐朽意味的气息，不受控制地泄露了一丝。
就是这一丝气息——
“吼——！！！”
整个青瘴林海，猛然一震！远处，一尊庞然大物轰然起身！它形似麒麟，身躯却有大半呈现不自然的灰败与腐化，眼中燃烧着幽绿色的魂火，充满了痛苦与暴虐！
它是这片林海的古老守护兽，对“凋零”与“侵蚀”最为敏感的存在！
此刻，它将林远身上泄露的那一丝锈蚀之源气息，视作了必须净化的最大威胁！
“咚！咚！咚！”守护兽迈动沉重的步伐，无视了毒阵的阻碍，带着碾碎一切的疯狂气势，直接朝着林远所在的树洞方向冲撞而来！
“什么东西？！”“拦住它！”
“赤毒”小队的阵型瞬间大乱。毒液、能量攻击打在守护兽腐化的鳞甲上，效果甚微，反而更加激怒了它。
三方势力——林远与沐、赤毒小队、古老守护兽——陷入极度的混乱！
“就是现在！”林远对着洞内嘶吼。
沐看着那狂冲而来的守护兽，眼中闪过一丝悲悯。她感受到了它的痛苦，它曾是母池忠诚的守护者，如今却被异力侵蚀、狂化。她不再犹豫，双手快速结出复杂古老的法印，口中吟唱起空灵而神秘的咒文。
柔和的青色光晕以她为中心扩散开来，试图融入守护兽狂暴的精神世界。
“安静……痛苦……我知晓……敌人……非他……”她以血脉之力，传递着模糊的意念。
守护兽冲撞的动作猛地一滞，幽绿的魂火剧烈闪烁，显示出内心的挣扎。沐的安抚起到了一定的效果，但并未完全平息它的怒火，只是将这怒火更多地引导向了那些不断攻击它的“赤毒”队员。
“就是这里！”林远眼中精光爆射，他终于找到了毒阵在刚才冲击下最不稳定的一个能量节点！
他并指如剑，体内残存的力量，混合着一往无前的决意，尽数凝聚于指尖——归一劫指！
一道凝练到极致、仿佛能洞穿虚空秩序的指力，精准地点在了那个节点之上！
“咔嚓——！”
如同玻璃碎裂，幽绿色的毒阵光幕被硬生生撕开了一道仅容一人通过的裂隙！
“走！”
林远身形如电，瞬间冲入洞内，不由分说，一把抓住因全力施法而虚弱不堪的沐的手腕，将她从树洞中拉出，化作一道暗影，从裂隙中电射而出，头也不回地投入了茫茫林海深处。
……
片刻之后，被守护兽冲撞得一片狼藉的战场上。
血棘从一堆断裂的藤蔓和破碎的傀儡残骸中站起身，他擦去嘴角一丝暗紫色的毒血，脸上却没有丝毫任务失败的恼怒。
他看着林远和沐消失的方向，反而露出了一丝计谋得逞的、冰冷的笑容。
他抬起手腕，对着一个加密的通讯器，低声说道：
“报告：‘鱼饵’已成功让‘目标’与‘钥匙’深度接触。目标为救援‘钥匙’已动用本源力量，‘归墟印记’已借助能量共振，悄然种下。”
“计划，进入下一阶段——‘同化’。”