前往影墟的路途，比以往任何一次都要压抑。
界域通道的入口处，原本稳定流转的蚀影之力变得狂躁，黑色的雾气中夹杂着暗红的火星——那是焚天咒的余烬，正顺着界域残响的脉络，悄无声息地渗透进影墟。王猛三人穿过通道时，星辉盏的光芒数次被火星击穿，留下焦黑的痕迹。
“影墟的平衡被打破了。”苏沐雪握紧流霜剑，银青光流在身前织成密网，拦截着那些带着灼热气息的火星，“焚天之力与蚀影之力本是相克的存在，如今却被强行糅合，就像冰与火被塞进同一个容器，迟早会炸开。”
阿青的骨笛一直没有停过，金色音波在蚀影雾中荡开涟漪，却无法完全驱散那些暗红火星：“驱虫秘术能安抚蚀影之力，却克制不了焚天余烬。它们像是……被某种力量驯化过，只认‘界域灾变’的符号。”
王猛低头看向掌心那块从火山遗迹带出来的金属残片，残片上的漩涡符号正微微发烫，与通道中的火星产生着共鸣。他能感觉到，残片深处藏着一丝微弱的意识，那意识充满了贪婪与毁灭的欲望，与炎煞身上的疯狂如出一辙。
“这不是裂阳部族的力量。”王猛指尖拂过符号，星辉盏的光芒渗入残片，“这股意识……更古老，更阴冷，像是从裂隙夹缝深处爬出来的。”
穿过通道，影墟的景象让三人倒吸一口凉气。
曾经泛着幽蓝微光的影树，如今半数叶片变成了暗红色，树干上布满了与金属残片相同的漩涡符号；地面的影沼不再平静，黑色的泥浆中翻滚着赤红的气泡，不时有影灵被气泡吞噬，化作一缕黑烟；而远处的光核，光芒比记忆中黯淡了许多，周围环绕着一层灰红色的雾霭——那是蚀影之力与焚天余烬的混合体。
“光核在被污染！”苏沐雪的声音带着急切，流霜剑的光芒直指光核，“如果光核熄灭，影墟会彻底被界域残响吞噬！”
三人加快脚步，朝着光核所在的山谷走去。越是靠近光核，空气中的灰红色雾霭就越浓，影树的哀嚎声也越发凄厉，仿佛在诉说着无尽的痛苦。
山谷入口，站着十几个身披黑袍的人影。他们的黑袍上绣着漩涡符号，手中握着与炎煞相似的金属器物，正对着光核吟唱着晦涩的咒文。咒文声中，灰红色雾霭如同潮水般涌向光核，试图将其彻底包裹。
“是炎煞的同党！”王猛低喝一声，星辉盏的光芒化作一道光箭，射向为首的黑袍人。
黑袍人显然早有准备，侧身避开光箭，挥手甩出一张黑色的网，网中交织着暗红火星，瞬间将光箭吞噬。“守护者？来得正好，光核的净化之力，正好能催化‘灾变之种’。”
他抬手举起手中的金属器物，器物顶端镶嵌着一块与王猛掌心相同的残片，残片上的漩涡符号亮起，灰红色雾霭中立刻浮现出无数只扭曲的影兽——它们的身体一半是影墟的漆黑，一半是焚天的赤红，正是回音谷那只影兽的同类，只是数量更多，气息更狂暴。
“杀了他们，献祭光核！”黑袍人厉声喝道。
影兽们发出刺耳的嘶吼，如同潮水般扑向三人。苏沐雪挥动流霜剑，银青光流在身前形成一道屏障，将前排的影兽斩成碎片；阿青吹起骨笛，金色音波化作利刃，切割着影兽群的阵型；王猛则将星辉盏抛向空中，灰白光芒与光核的残余力量产生共鸣，形成一张巨大的光网，暂时困住了大部分影兽。
“必须先毁掉他们的金属器物！”苏沐雪的声音穿透影兽的嘶吼，流霜剑指向为首的黑袍人，“那些器物是控制影兽的关键！”
王猛会意，星辉盏的光芒凝聚成一点，化作一道穿透力极强的光束，射向黑袍人手中的器物。黑袍人连忙用网阻挡，光束却穿透了网眼，精准地击中器物顶端的残片。
“咔嚓——”
残片碎裂，黑袍人发出一声痛呼，与影兽的联系瞬间中断。影兽们失去控制，开始互相撕咬，灰红色雾霭也随之混乱起来。
“就是现在！”王猛大喊一声，光网猛地收缩，将混乱的影兽和雾霭全部困住。苏沐雪趁机冲向前方，流霜剑的银青光流注入光核，试图驱散周围的灰红色雾霭。
光核在银青光流的滋养下，重新焕发出耀眼的光芒，将雾霭逼退三尺。但就在这时，山谷深处传来一阵剧烈的震动，地面裂开一道巨大的缝隙，缝隙中涌出的蚀影之力带着浓烈的焚天气息，瞬间将光网撕裂。
一个巨大的身影从缝隙中缓缓升起——那是一只由影兽和焚天余烬融合而成的怪物，身体覆盖着漆黑的鳞片，鳞片缝隙中燃烧着赤红的火焰，头部生着三只眼睛，每只眼睛里都跳动着漩涡符号。
“是‘灾变之兽’！”阿青的声音带着恐惧，骨笛的曲调变得急促，“驱虫秘录上说，这是界域灾变的前兆，是两种相克力量强行融合的产物！”
灾变之兽发出一声震耳欲聋的咆哮，三只眼睛同时射出灰红色的光束，射向光核。苏沐雪立刻挡在光核前，流霜剑与石心的力量同时爆发，银青双色光盾与光束碰撞，发出刺眼的强光。
王猛趁机冲到黑袍人身后，星辉盏的光芒刺穿了他的黑袍。黑袍人倒地的瞬间，王猛看到他胸口的皮肤下，也烙印着一个漩涡符号，符号正在缓慢蠕动，像是有生命般。
“这些符号……是活的。”王猛心中一沉，终于明白炎煞和这些黑袍人的疯狂来源——他们被符号中的意识控制了。
灾变之兽的光束越来越强，光盾上出现了一道道裂纹。苏沐雪的脸色苍白，显然快要支撑不住。王猛立刻上前，将星辉盏与光核连接，山魂本源的力量顺着光核涌入光盾，光盾的光芒瞬间暴涨。
“阿青，用驱虫秘术净化那些符号！”王猛喊道。
阿青立刻吹起骨笛，金色音波中融入了光核的净化之力，化作无数细小的光丝，缠绕向灾变之兽身上的漩涡符号。符号被光丝触碰，发出痛苦的嘶鸣，光芒渐渐黯淡下去。
灾变之兽感受到威胁，咆哮着扑向阿青。王猛和苏沐雪同时出手，银青双色光流与灰白光芒交织，形成一道巨大的光矛，狠狠刺入灾变之兽的身体。
“吼——”
灾变之兽发出最后一声悲鸣，身体在光芒中渐渐瓦解，化作无数灰红色的光点，被光核的光芒吞噬。随着它的消散，影墟的影树重新泛起幽蓝微光，影沼的气泡也平息下来，光核彻底驱散了灰红色雾霭，光芒比以往更加纯净。
山谷中的黑袍人早已在混乱中死去，他们胸口的漩涡符号在光核的照耀下，化作一缕黑烟消散。
王猛捡起一块灾变之兽残留的鳞片，鳞片上的漩涡符号已经淡化，却依旧能感觉到那股古老而阴冷的意识。他将鳞片递给苏沐雪，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“界域灾变……不是传说。”苏沐雪的声音带着沉重，“这些符号背后的意识，才是真正的威胁。”
阿青望着光核，骨笛上的青鸟图腾闪烁着微弱的光芒：“驱虫秘录上说，要阻止灾变，必须找到‘平衡之钥’——那是光影神只当年封印界域裂隙时，留下的最后一道屏障。”
“平衡之钥在哪？”王猛问道。
阿青摇了摇头：“秘录上没有记载，只说它藏在‘所有界域的中心’。”
三人沉默下来，影墟的风带着光核的暖意，却吹不散他们心中的阴霾。界域灾变的预兆已经显现，漩涡符号背后的意识蠢蠢欲动，而他们，必须在灾变真正降临前，找到那把传说中的平衡之钥。
离开影墟时，光核的光芒为他们照亮了归途。王猛握紧手中的鳞片，苏沐雪抚摸着流霜剑上的银青光流，阿青的骨笛在风中轻轻作响。
所有界域的中心……那会是哪里？
或许，答案就藏在他们最熟悉的地方——苍梧山，界域之心的枢纽所在。