废弃的排污管道里，滴水声是唯一清醒的节拍。
水滴从拱顶的缝隙渗出，砸在浑浊的积水中，溅起一圈圈涟漪，然后归于死寂。空气里混杂着铁锈、霉菌和一种更深层次的、属于时间沉淀物的腐朽气味。
陆沉走在最前面，身后跟着五名逆时会最擅长潜行和破解的精英。他们是“匕首小队”，任务就是找到那把刺入心脏的匕首。
苏清鸢的家族徽记在陆沉指尖留下了一点微光，像一枚冰冷的萤火，照亮着前方不足半米的道路。管道壁上，布满了古老的、早已停止转动的齿轮和管道，像一头史前巨兽裸露在外的肋骨。
不知走了多久，头顶隐约传来了沉闷的、如同雷鸣般的轰响。一声，又一声，带着金属撕裂的愤怒和能量爆裂的狂躁。
是林野他们。
战斗已经开始了。
队伍里一个叫“猴子”的瘦小队员，紧张地吞了口唾沫，侧耳听了听，低声道：“动静不小，林野队长他们……像是撞上铁板了。”
没人接话。每个人都知道，林野他们就是那块用来吸引铁锤的“铁板”，而他们的任务，就是在铁锤砸下时，找到握锤的那只手。
陆沉停下脚步。
前方，徽记的光芒照亮了一架锈迹斑斑的螺旋铁梯。铁梯向上，通往一个被铁栅栏封死的圆形出口。
“到了。”
“猴子”是队里的开锁专家，他第一个蹿了上去，从腰间摸出一套细长的金属工具，对着栅栏上那个古老的铜锁捅咕起来。
几秒后，他额上见了汗。
“不行，锁芯里全是锈，卡死了。”
“我来。”另一个体格健壮的队员上前，双手抓住栅栏，肌肉贲张，试图用蛮力将其扯开。栅栏发出不堪重负的呻吟，却纹丝不动。
“省点力气。”陆沉的声音从下方传来。
他走上铁梯，没有去看那个锁，而是将手按在了栅栏旁边的墙壁上。那里的砖石，砌合的方式与周围略有不同。他闭上眼，一丝极细的银蓝色时能，顺着指尖探入墙体内部。
几秒后，他睁开眼，指尖在墙面上几块不起眼的砖石上，以一种特定的顺序，快速敲击了五下。
“咔哒。”
一声轻响，那扇看似坚不可摧的铁栅栏，竟然从中间自动向两侧滑开了。
队员们都看愣了。
“猴子”张了张嘴：“陆……陆沉哥，你怎么知道……”
“这面墙的时褶，比周围的要‘新’一些。”陆沉没有过多解释，率先钻了出去，“走，没时间了。”
栅栏外，是一个被高墙围起来的狭窄后院。院子里堆满了废弃的木箱和破损的石像，角落里长满了及膝的荒草。空气比管道里清新，却也更冷冽。
正对着他们的，是一扇毫不起眼的黑色铁门，嵌在教堂灰色巨石构成的墙体里，像一道沉默的伤疤。
这就是他们的目标，教堂侧门。
两个队员立刻上前，呈战术队形贴在门的两侧，一人伸手去推门。
门，纹丝不动。
“没有把手，也没有锁孔。”队员回报。
陆沉走了过去。他看着这扇门，门板光滑如镜，只在正中央的位置，有一个直径约二十厘米的圆形凹陷。凹陷的底盘上，均匀地分布着十二个更小的、指甲盖大小的浅坑，排列方式与钟表的刻度一模一样。
这就是“时褶密码锁”。
陆沉伸出手指，轻轻触碰了一下位于“十二点”位置的那个浅坑。
“嗡——”
整个圆形凹陷的底盘，亮起一层幽蓝色的光幕。光幕上，一行由时褶能量构成的古老文字浮现出来：
“钟声响起时，时间将给予答案。”
“这是什么鬼？”一个队员忍不住低骂。
陆沉的眉头也微微皱起。他知道这是密码锁，但没想到会是这种需要“解谜”的类型。
就在这时，一阵悠扬而沉重的钟声，从教堂的顶端传来。
“当——”
声音穿透厚重的石墙，在后院里回荡。
这钟声，与纽伦市报时的钟声截然不同。它不响亮，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接敲击在人的灵魂上。
随着钟声响起，密码锁上那行文字渐渐隐去，十二个浅坑，开始以一种毫无规律的方式，随机地、快速地闪烁起微光。
“是某种序列？”猴子凑近了看，试图找出闪烁的规律，但看了十几秒，他就感觉头晕眼花，“不行，太快了，完全跟不上。”
“别看了，这不是用眼睛记的。”陆沉制止了他。
“当——”
第二声钟响传来，间隔比预想的要短。
而密码锁上的浅坑，闪烁的频率和顺序，也随之发生了变化。
“我知道了！”猴子一拍大腿，“它是在提示我们顺序！每一声钟响，对应一次正确的输入！我们只要在钟响的瞬间，按下那个发光的坑就行了！”
他说着，就准备调动时能去尝试。
“别动！”陆沉一把按住他的手，语气前所未有的严肃，“这是陷阱。”
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猴子一愣。
“你看。”陆沉指着那些闪烁的光点，“钟声响起时，发光的浅坑不止一个，而是两到三个。如果你按错了，或者顺序不对，整个锁里的时褶能量会瞬间引爆。这扇门，连同我们，都会被炸成粉末。”
冷汗，瞬间从猴子的背上冒了出来。
“那……那怎么办？”
陆沉没有回答，他只是闭上了眼睛，所有的注意力，都集中在了那悠远而诡异的钟声上。
“当——”
“当——当——”
钟声一声接着一声，毫无规律。有时是一声长鸣，有时是两声短促的敲击，有时又是一段长达十几秒的沉默。
队员们的心，都跟着这诡异的钟声，提到了嗓子眼。他们能听到广场方向传来的厮杀声越来越激烈，时间在一分一秒地流逝。
陆沉却仿佛置身事外，他一动不动地站着，像一尊雕像。
他在做什么？
他在听。
他在脑海中，将这些毫无逻辑的钟声，拆解成最基础的单元：长音、短音、停顿。然后，他将这些单元，与他曾经在老格雷的工坊里，看到的一本关于“教会圣咏乐理”的古籍，进行飞速地比对。
教会的钟声，从不为报时。
它是献给“时间之神”的赞美诗。
每一段旋律，都对应着一段古老的经文。而那些经文，都与时间的流逝、循环、静止有关。
一分钟过去了。
陆沉的额角，也渗出了汗珠。这比修复任何破碎的时褶都要耗费心神。
“当——当——当——”
又是一阵急促的三连响。
就是这个！
陆沉猛地睁开了眼睛。
他脑海中，一段残缺的乐谱，与一段关于“时之初，万物静止”的经文，完美地重合在了一起。
那段旋律的密码，不是音高，而是“节奏”！
是时间的长短！
“长音是三，短音是一，停顿是二。”陆沉语速极快地对身旁一个时能控制最稳定的队员说，“听我口令，把你的时能，依次注入对应的刻度。记住，能量要平稳，不能断。”
那名队员愣了一下，但看到陆沉那不容置疑的眼神，他立刻重重点头，将手指悬在了密码锁的上方。
“准备。”陆沉深吸一口气。
远处，林野的一声怒吼隐约传来，仿佛就在耳边。
“开始！”
“当——”悠长的钟声再次响起。
“三点钟位置，持续三秒！”
那名队员立刻将一股平稳的时能注入三点钟的浅坑。浅坑亮起，光芒稳定。
钟声停顿。
“两点钟位置，持续两秒！”
队员的手指迅速移动。
“当！当！”两声短促的钟响。
“一点钟位置，注入一秒！再来一次，一点钟位置，一秒！”
队员的手指在锁盘上快速跃动，像一个在演奏精密乐器的音乐家。
汗水顺着他的脸颊滑落，滴在地上。
整个过程，行云流水，没有任何迟滞。
三分钟不到，一段完整的旋律，被他们用时能“演奏”了出来。
当最后一个时能输入完成时，十二个浅坑同时亮起，散发出柔和的白光。
“咔——嚓——”
一声沉重而古老的机括转动声，从门内传来。
那扇黑色的铁门，缓缓地向内打开了一道缝隙。
成功了！
队员们脸上都露出了狂喜的表情，连呼吸都忘了。
“走！”
陆沉没有丝毫犹豫，第一个闪身进门。
其余人紧随其后。
门内，是一条幽深、狭长的走廊，墙壁上没有窗户，只有每隔十米才有一盏昏暗的、由时褶驱动的壁灯。空气冰冷，带着一股浓郁的、纯粹的时褶能量的气息，吸入肺里，让人感觉连血液的流速都变慢了。
就在最后一名队员进入，那扇铁门在他们身后缓缓关闭的瞬间。
陆沉忽然抬起手，做了一个停止前进的手势。
他猛地回过头，看向那扇已经闭合的铁门，眼神里充满了惊疑。
“怎么了？”猴子不解地问。
陆沉没有回答。
他的“时褶修复者”的感知，在进入大教堂的这一刻，被放大了数倍。
他能清晰地“看”到，门外那个他们刚刚离开的后院，时间流速正在以一种恐怖的速度，疯狂加快！
只是一眨眼的工夫，地上的荒草经历了发芽、生长、枯萎、化为尘土的全过程。那些堆放的木箱，迅速腐朽、坍塌。墙角的石像，表面布满了青苔，又迅速被风化侵蚀，剥落成一地的碎屑。
仅仅几秒钟，门外的那个后院，就仿佛经历了几百年的光阴。
他们刚才打开的，不是一扇门。
是一个单向的、通往“现在”的时间节点。
而门外，已经被永远地留在了“过去”。
他们，没有退路了。