就在所有人的心神都被陆沉吸引时，异变，在营地的阴影中悄然发生。营地外围，一个负责警戒的逆时会成员正靠着一截断墙，警惕地扫视着漆黑的荒野。忽然，他感觉脖颈处传来一阵微弱的、仿佛被蚊子叮咬的刺痛。他下意识地伸手去摸，却什么也没摸到。一丝困意毫无征兆地袭来。他晃了晃脑袋，试图保持清醒，但眼皮却重如千斤。他身后的空气，出现了一丝极其轻微的、水波般的扭曲，一个模糊的人形轮廓在扭曲中一闪而逝。那名队员的身体晃了晃，最终无声地滑倒在地，失去了意识。他的时间，被偷走了微不足道的一小段，恰好是让他陷入沉睡的一小段。
几乎是同一时间，营地另一侧，堆放着草药和绷带的物资区，一捆刚刚晾干的草药，在没有任何火源的情况下，无声地冒起一缕青烟，紧接着“噗”地一声，燃起一小簇幽蓝色的火焰。
“着火了！”有人惊呼。混乱，开始像瘟疫一样蔓延。一个队员冲去取水，却发现水桶不知何时裂开了一道缝，水漏了一地。另一个队员拿起武器，却发现枪栓的某个精密零件，时褶结构被轻微扰乱，卡住了。
这些事情，单独看，都像是意外。但当它们在同一时间、不同地点密集发生时，一股无形的寒意，攫住了所有人的心脏。
“有敌人！”林野的反应最快，他一把抓起能量斧，怒吼道，“是教会的探子！都警醒点！”
然而，敌人在哪里？队员们背靠背聚在一起，紧张地四处张望，但除了风声和自己粗重的呼吸声，什么也看不见，什么也听不见。那种看不见敌人的恐惧，远比真刀真枪的战斗更折磨人。
“是‘时褶探子’。”一个平静的声音，在混乱中响起。众人猛地回头，只见法阵之中，陆沉不知何时已经站了起来。笼罩他的银色光罩已经消失，他皮肤上的黑色裂纹也尽数褪去，仿佛从未出现过。他看起来和之前没什么两样，依旧穿着那身洗得发白的学徒制服，脸色也还带着一丝苍白。但所有人都感觉到，他不一样了。他的眼神，恢复了清明，却比以往任何时候都更加深邃，像两口幽深的古井。他没有去看任何一个方向，只是静静地站着，仿佛整个营地的风吹草动，都在他的感知之中。
“他们能短暂地将自己融入时褶，变成‘时间’的一部分，肉眼无法捕捉。”陆沉解释道，声音不大，却异常沉稳。“那怎么办？我们总不能站在这当活靶子！”林野焦躁地低吼。“不用找。”陆沉伸出右手，掌心向上。他体内，刚刚恢复的、奔腾如江海的时能，被瞬间调动起来。一丝丝纯净到极致的银蓝色能量，从他掌心溢出，在他手掌上方迅速交织、勾勒、压缩。那不是一张纸符，而是一个由纯粹的时能构成的、复杂而立体的银色符文。符文的每一道笔画，都蕴含着对时间规则的深刻理解。它在陆沉掌心缓缓旋转，散发出一种奇特的波动。“时褶显形符。”陆沉轻声念出它的名字。
他屈指一弹，那枚银色符文“嗖”地一声飞上半空，在营地正上方轰然散开，化作一片肉眼看不见的、银色的光雨，均匀地洒落下来。光雨所及之处，空气的质感似乎发生了微妙的变化。
“林野队长，你左后方，十步。陈默，你右前方，那堆废铁后面。”陆沉的声音冷静得像在指挥一场沙盘推演，“他们只有一个目的，就是刺探我的虚实。我会当诱饵。”
说完，他故意踉跄了一下，脸上露出一副力竭的虚弱模样，靠在一旁的柱子上剧烈地喘息起来。林野和陈默对视一眼，没有丝毫犹豫，身形一闪，悄无声息地潜入了陆沉指定的阴影之中。
营地，再次陷入了诡异的寂静。过了约莫十几秒，陆沉身侧的空气，再次出现了那种水波般的扭曲。一道比之前清晰一些的、几乎透明的影子，从时褶中缓缓“挤”了出来。那影子手持一柄黑色的、仿佛由凝固的阴影构成的短匕，悄无声息地朝着陆沉的后心刺去。
他上钩了。就在那道影子即将得手的瞬间，陆沉的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。“现！”随着他心念一动，那片遍布营地的无形力场被瞬间激活。那个透明的影子周围，空气猛地一震。无数银色的光点凭空出现，像铁屑被磁石吸引，疯狂地附着在影子的轮廓上。
“滋啦——”一声轻响，那道影子再也无法维持伪装，彻底显露出了身形。那是一个穿着黑色紧身衣的人，全身都被一种扭曲的时褶包裹着，五官模糊不清。他的眼中闪过一丝惊骇，似乎完全没料到自己会暴露。但已经晚了。
一道黑色的闪电，从他右侧的阴影中掠出。是陈默。陈默的短刀，快得只剩下一道残影，精准地切向探子的手腕。与此同时，一声狂暴的怒吼从左侧炸响。林野魁梧的身躯如同一头出笼的猛虎，手中的能量斧没有丝毫花巧，带着撕裂空气的劲风，拦腰横扫，封死了探子所有的退路。
那名时褶探子显然也身手不凡，在暴露的瞬间，身体强行一扭，以一个不可思议的角度避开了陈默的刀锋，同时试图重新融入时褶之中。但他快，陆沉更快。“定！”陆沉伸出一指，遥遥点向探子。探子周围的时褶，像是被注入了水泥，瞬间变得粘稠、凝固。他的遁术，第一次失效了。
“噗！”陈默的第二刀，已经到了。刀尖从探子的肩胛骨处刺入，精准地破坏了他调动时能的节点。“啊！”探子发出一声闷哼，身体一软。林野那势大力沉的一斧，及时收住了力道，用宽厚的斧面“砰”地一声，结结实实地拍在了探子的后背上。那名不可一世的时褶探子，像个破麻袋一样飞了出去，摔在地上，再也动弹不得。
前后不过三秒。几个队员立刻冲上去，用特制的、能够抑制时能的镣铐将他死死锁住。
林野走到陆沉身边，看着他，眼神复杂。刚才那一连串行云流水的指挥和控制，哪里还有半点虚弱的样子。这小子，恢复之后，好像变得更深不可测了。
“还有一个。”陈默擦拭着刀锋，目光扫向营地另一处阴影。
“不用管他，他已经跑了。”陆沉说。抓一个，吓跑一个。这本就是他的计划。
他们将那个被俘的探子拖到了篝火前。“说，教会派你们来，到底想干什么？”林野的斧刃，抵在探子的脖子上，语气森然。探子只是冷笑，一言不发，眼神里充满了狂热的死志。
“嘴还挺硬。”林野正要用些手段。
“让我来。”陆沉走了过来，他蹲下身，看着那名探子。他没有说话，只是伸出手指，轻轻点在了探子的眉心。一丝极细的、纯净的银蓝色时能，钻入了探子的脑海。陆沉没有去强行读取他的记忆，那会遭到剧烈的反抗。他只是，将自己刚才在时褶海洋中看到的、关于白昭被噬时体寄生的那一幕，原封不动地“播放”给了他。
探子脸上的冷笑，瞬间凝固了。他的瞳孔剧烈收缩，身体开始不受控制地发抖，眼神从狂热，变成了震惊，然后是迷茫，最后，是彻彻底底的崩溃。“不……不可能……教皇陛下……他……他怎么会是……”信仰崩塌的冲击，远比任何酷刑都来得猛烈。
“现在，可以说了吗？”陆沉平静地问，“大教堂里，除了守卫和时间重置者，你们还准备了什么？”
探子失魂落魄地瘫在地上，仿佛被抽走了所有的精气神。他看着陆沉，眼神里充满了恐惧。“傀儡……”他用蚊子般的声音，吐出了两个字。
“什么傀儡？”
“时间傀儡……”探子的声音因为恐惧而变得尖利起来，“教皇陛下……不，那个怪物……他把那些……那些正在‘消失’的市民，他们的时间，他们的存在……全都抽走了……”他猛地抬起头，脸上是一种混杂着疯狂与绝望的表情。“他用那些被抹去的‘存在’，制造了新的守卫！它们没有思想，没有痛觉，不会疲惫！它们就是……绝对服从的兵器！”
“它们就在大教堂里，数量……数不清！”探子说到最后，忽然神经质地大笑起来，“你们赢不了的！你们要去对抗的，是整个纽伦市的‘过去’！哈哈哈哈……是你们想要保护的那些人啊！”
探子的笑声在荒野中回荡，却像是来自地狱的哀嚎，让所有人都感到一阵恶寒。时间傀儡……用消失的市民制造的兵器……这背后隐藏的，究竟是怎样一个扭曲而疯狂的计划？
陆沉看着瘫倒在地的探子，目光深邃。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。而他们，已经没有退路。