行走于邵阳城中，李渔听得最多的，就是对新任州官——邵州刺史李鹬的各种揶揄之词。
李渔走去州府公衙，见那些差官衙役人浮于事，入部升堂、祗揖而退，碌碌无为。
摇摇头，他出了城。
盛唐年间的洞庭湖，号称方八百里，“汪洋一片、洪水滔天”。
时值盛夏晌午，平沙落雁、江天暮雪、山市晴岚、渔村夕照等潇湘八景，李渔一个没瞧着。
他走到湖岸一处人少的地界，一挥手，唤出[蛇姬]与九十八个[长毛人]。
“探查湖底，寻沙中人。记得隐蔽身形，莫惊了人。”
李渔说罢，众毛领命，纷纷跃入水中。
鱼尾一摆，也消失不见。
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【姓名】姜红鱼
【兵种】蛇姬
【等级】武力 70 、智力 28
【技艺】剑（小成）、盾（小成）
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一切安排妥当，李渔沿着湖岸看了一会景致，自[壶]中取出一点碎银，挥手唤来一名老船夫。
老船夫问郎君往何处去。
李渔将碎银丢上船，说载其泛舟洞庭即可。
老船夫捡起银钱在手里颠了颠，又放到嘴里咬了咬，才放下心。笑呵呵地迎李渔登船后，摇起了橹。
波光粼粼中，老船夫扯起话头，问郎君从何处来。
李渔说，自己从河北道来，久闻江南风景秀美，特来游历一番。
老船夫笑问：“郎君可有收获？”
李渔说：“入了江南西道，水软山温、风光无限，确实大有收获。只一点，美中不足。”
老船夫问何处不足。
李渔道，自己姓李名渔，渔樵耕读的渔。而那邵州父母官，名“李鹬”，鹬蚌相争的“鹬”，与“渔”音同、调不同。
老船夫笑道，那可真是巧了。
李渔苦笑，可不嘛，净听人说“我”的不是了。
老船夫哈哈一笑，也不接话茬。
李渔又问李刺史可到过这洞庭湖，老船夫朝湖中心一指，道：“李刺史乘舟赴任，至洞庭时，见君山秀丽似‘水中蓬来’，兴致大生，登山览景。”
李渔让老船夫撑起舟楫，行至君山。
离了舟，老船夫问何时归，李渔说“兴尽方归”，挥手让他去了。
君山岛上，峰峦盘结、竹木苍翠，景致幽雅、观者如云。
李渔顺着岛岸走了一圈，并无发现。待天色渐暗，游人、舟船走个干净，他坐在礁石上，一下一下拍着水花。
过得一刻钟，一条小红鱼自水面飞来。
李渔一抬手，鱼落掌中。
李渔问可有收获，红鱼摇摇尾巴。
李渔说完，小红鱼翻出掌外、落入水中。
此后五日，一无所得。
洞庭湖，却多出许多鬼魅精怪的故事。
有童不慎溺水，得“长毛怪”托出水面。
有人潜泳湖底，见屋舍数间，水鬼出没，蛟女一闪而逝。
或者说是东西——一个会呼吸的泥团。
泥团骨碌碌上了岸。
水草中隐约可见一人形。
如此一番操作后，他才拿起松木剑戳向那中年男子的人中穴。
男子吃痛，“啊”地一声大叫，坐了起来。
初时，男子眼神涣散。数十息后，才渐渐有了光采。
“你是何人？怎被困于泥草中？”李渔问道。
“我我是李鹬，对，我是李鹬，邵州刺史李鹬。”男子神智渐复，似终于想起前尘往事。
对面的李渔，却皱起眉头：“休得胡言乱语，李刺史于那邵阳府已有半年公干。听说今日己时还曾升堂理事，可不是你一个泥草人能冒名的。”
男子闻言，愣在当场。不一会，面色又是惊惧又是悲愤，问李渔：“敢问道长，而今是几时几月？”
“开元丙辰年九月。”李渔答道。
“九月？”男子失声道，“竟已过了半年！”
李渔又问他：“你究竟是何人？”
男子回过神：“在下李鹬”
他话未说完，李渔起身就走。
男子见李渔身着羽衣、手提松剑、仪形垒落、道貌凛然，既能救自己于洞庭湖底，必然是个有道全真，怎会让他离开。
他扑到李渔跟前，跪求道：“真人救我！真人救我！”
“起来说话。”李渔将其扶起，“贫道已将你救出湖底，怎还言‘救’字？”
男子深深一躬，先谢过李渔的救命之恩，继而道出一段旧事来——
男子确实叫李鹬，敦煌人。半年前，奉诏赴邵州履任。
乘舟至洞庭湖时，见湖光山色、美如画帛，便动起游玩的心思，踏上了君山。
然一入君山，他便鼻衄似血箭，一下扑倒在泥沙中。
头晕眼花中，他只觉身体下坠。而另一个自己，于泥沙中站了起来。
那容貌、穿着、声音，竟与自己一般无二。
朦胧中，李鹬似听到妻女赶来，听到仆从扶着“自己”离开。
而李鹬本人，越沉越下。
直至水草裹来、泥沙封起，他渐渐没了意识。