药谷的黄昏来得格外早，斜阳的余晖被四周高耸的山峦切割，只在茅屋前投下狭长而黯淡的光带。空气中弥漫着愈发浓郁的草药苦涩气味，老鬼蹲在小小的泥炉前，小心翼翼地扇着火，炉上陶罐里咕嘟咕嘟地翻滚着墨绿色的药汁，那是他为云清凰熬制的、暂时压制锁脉丹毒素的汤药。
云清凰靠坐在院中的石板上，身上披着老鬼找来的一件陈旧但干净的粗布外衫。连续几日的逃亡和毒素侵蚀，让她憔悴不堪，但一双眼睛却因为老鬼之前透露的信息而燃烧着灼人的光芒。她看着老鬼专注的侧影，那个关于母亲死因的猜测，如同毒蛇般啃噬着她的心。
“老伯，”她声音嘶哑，却带着不容回避的坚决，“您刚才说……我母亲的死，与林家的血脉交易有关？您……知道具体是怎么回事，对吗？”
老鬼扇火的手微微一顿，昏黄的光线下，他脸上的皱纹仿佛更深了。他沉默了片刻，没有立刻回答，而是将熬好的药汁倒入一个粗陶碗里，递到云清凰面前。
“先把药喝了，姑娘。你现在需要的是保存体力，而不是被仇恨冲昏头脑。”老鬼的声音低沉沙哑，带着一种历经沧桑后的疲惫。
云清凰接过药碗，滚烫的温度透过陶壁灼着她的指尖。她没有喝，只是固执地看着老鬼：“老伯，求您告诉我。我有权利知道真相。我母亲……她不能死得不明不白！”
老鬼叹了口气，在她对面的一个小木墩上坐下，浑浊的目光望向山谷入口的方向，仿佛穿透了时空，回到了那段不堪回首的往事中。
“那是三年前的事了……”老鬼的声音飘忽起来，“那时，我还在林家的药坊做首席药师。表面上，林家是青澜城的名门正派，炼制丹药，庇护一方。但暗地里，林烈……就是现在的林家族长，一直在进行着极其阴邪的勾当。”
他顿了顿，脸上露出厌恶与恐惧交织的神情：“他不知从何处得来一部名为《焚天邪功》的残卷，此功威力极大，但修炼方式却歹毒无比，需要不断汲取拥有特殊血脉的修士的本源力量。轻则令其修为尽废，重则……血脉枯竭而亡。”
云清凰的心猛地一沉，攥着陶碗的手指因为用力而骨节发白。
“林烈一直在暗中搜寻拥有特殊血脉的修士，或诱骗，或强掳。”老鬼继续道，语气愈发沉重，“而你们云家嫡系传承的神凰血脉，至阳至纯，正是他梦寐以求的‘大补之物’。”
“所以……他盯上了我母亲？”云清凰的声音颤抖。
“不止是盯上。”老鬼看向她，眼中充满了怜悯和一丝愧疚，“那时，林烈修炼邪功似乎到了关键瓶颈，急需高品质的血脉本源突破。他找到了你的二叔云苍，许以重利——包括林家掌控的几条灵力矿脉和无数珍稀丹药，换取云家嫡系血脉的‘供应’。”
“云苍……他答应了？”尽管早有猜测，但亲耳听到这赤裸裸的背叛，云清凰还是感到一阵天旋地转的眩晕。
“答应了，而且答应得很痛快。”老鬼的嘴角扯出一抹冰冷的讥讽，“在巨大的利益面前，所谓的家族亲情，不堪一击。你母亲……婉清那孩子，性子刚烈，她不知从何处得知了这项肮脏的交易，坚决反对，甚至扬言要将此事公之于众，请云家宗老会裁决。”
茅屋内一片死寂，只有泥炉里柴火偶尔爆开的噼啪声。云清凰能听到自己心脏疯狂跳动的声音，几乎要撞破胸腔。
“后来呢？”她几乎是从牙缝里挤出这三个字。
老鬼闭上了眼睛，仿佛不忍回忆：“后来……就是那场‘意外’的大火。那天晚上，我正好奉命给林烈送一批新炼制的辅助丹药，亲眼看到……林烈的心腹，从他自己的书房密道潜入云家内院，不久之后，你母亲所居的院落就燃起了冲天大火……火势极其诡异，用水根本无法扑灭，分明是用了特殊的火系符箓或阵法。”
云清凰手中的陶碗“啪”一声掉在地上，墨绿色的药汁溅湿了她的裙摆和地面。她浑身冰冷，如同坠入万丈冰窟。原来……原来母亲的死，根本不是意外！是一场精心策划的谋杀！而她的亲二叔，竟然是帮凶！
“我当时……害怕极了。”老鬼的声音带着哽咽，“我知道真相，却不敢说。林家势大，我不过是个小小的药师，说出来也是死路一条。没多久，我因为不愿再帮林家炼制一些用于控制修士的阴毒丹药，找了个借口离开了药坊，躲到了这药谷苟活。我以为……我能把这件事烂在肚子里……”
他睁开眼，看着泪流满面、却死死咬着嘴唇不让自己哭出声的云清凰，眼中充满了愧疚：“孩子……我对不起你母亲，也对不起你。如果我当年能有几分勇气……”
“不……”云清凰猛地抬起头，泪水模糊了视线，但眼神却如同被怒火淬炼过的寒铁，冰冷而坚定，“老伯，谢谢您……谢谢您告诉我真相。该愧疚的，该付出代价的，是云苍和林烈那些畜生！”
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仇恨的火焰在她心中疯狂燃烧，几乎要将锁脉丹的毒素都蒸发殆尽。她终于明白了，为什么云苍一定要把她嫁给林浩，为什么林浩看她的眼神如同在看一件物品！他们从一开始，就打算将她作为修炼邪功的“药材”！
就在这时，前往黑风谷探路的萧烬悄无声息地回到了院中。他显然听到了部分对话，玄色的身影立在暮色中，脸色阴沉得可怕，那双总是带着几分痞气的眸子，此刻却翻涌着冰冷的杀意。他看向云清凰，看到她脸上未干的泪痕和眼中刻骨的恨意，没有出言安慰，只是走上前，将一块用油布包裹、边缘焦黑似乎被烈火灼烧过的皮质残片递给了她。
“在黑风谷断魂崖下，除了找到涅盘草可能生长的痕迹，我还发现了这个。”萧烬的声音低沉，带着压抑的怒火，“藏在崖壁缝隙里，差点被林家巡逻的人发现。”
云清凰颤抖着手接过那块皮质残片。借着最后一点天光，她看清了上面用某种暗红色颜料记录的零星字句和诡异的符文图案：
“……实验体七号，云氏旁支，血脉纯度三成，注入焚天劲气三日，血脉本源沸腾后抽取……成功率不足一成，载体崩毁……”
“……需更高纯度血脉……嫡系为佳……”
“……暗影殿秘法或可提升抽取效率……”
这赫然是林家进行血脉实验的记录残页！上面冰冷而残忍的文字，如同最锋利的刀子，将林家（很可能还有那个提到的“暗影殿”）的罪恶赤裸裸地呈现在她面前！这不仅仅证实了老鬼的往事，更揭示了背后可能牵扯的更庞大的黑暗势力！
云清凰死死攥着那块皮质残片，指尖因为用力而刺破了掌心，鲜血渗出，染红了残片的边缘。她抬起头，看向萧烬，看向老鬼，眼中的悲伤和脆弱已被一种近乎涅盘般的决绝所取代。
“黑风谷……断魂崖……”她一字一顿，声音嘶哑却无比清晰，“我一定要去！不仅要拿到涅盘草，更要……毁了林家那个魔窟！”
真相如同淬毒的匕首，刺穿了她最后的天真。但也正是这血淋淋的真相，让她彻底斩断了所有软弱和幻想。前路再险，她也必须走下去，为了母亲，为了自己，也为了那些被林家残害的无辜之人。
萧烬看着她的眼神，那里面燃烧的火焰，竟让他感到一丝动容。他点了点头，简单吐出两个字：
“好，我陪你。”