六月二十九，午时，武昌城。
长江在这拐了个大弯，江面宽阔，水流平缓。正午的阳光照在江水上，泛着碎金般的光泽。码头上一片繁忙，挑夫喊着号子装卸货物，船工吆喝着调整帆索，小贩在人群中穿梭叫卖，空气里混杂着汗味、鱼腥味和劣质桐油的味道。
李远站在船头，看着越来越近的武昌城墙。城墙高大厚重，青灰色的砖石在阳光下显得肃穆而沧桑。城墙上还能看到一些修补的痕迹——那是两个月前宁王叛乱时留下的伤疤，虽然战火已经平息，但创伤还在。
“大人，码头到了。”周平走过来，低声说，“郡主的人已经在岸上等了。”
李远点头，目光在码头上扫过。很快，他看到了一个熟悉的身影——朱清瑶站在码头边的茶棚下，穿着一身浅绿色的襦裙，头发简单绾起，插着一根白玉簪。她也在往这边看，两人的目光在空中相遇。
船靠岸，跳板放下。李远走下船，朱清瑶迎上来。两人没有说话，只是对视一眼，一切尽在不言中。
“路上顺利吗？”朱清瑶问，声音很轻。
“还好。”李远说，“你这边呢？”
“进屋说。”
茶棚后面有个小院，是朱清瑶临时租下的。院子不大，但很安静，院墙高，门一关，外面的喧嚣就隔开了。两人进屋，周平带人在外面警戒。
屋里很朴素，一张桌子，几把椅子，墙上挂着幅泛黄的长江图。桌上摊着些纸张，还有那把从安庆带回来的钥匙。
“周顺昌死了。”朱清瑶开门见山，“我到南昌的第二天，去按察使司找他，衙门的人说他请病假回家了。我找到他家，人已经死了，死在书房里。桌上放着杯茶，茶里有砒霜。现场没有打斗痕迹，门窗都是从里面反锁的，看起来像自杀。”
“但你觉得是他杀。”李远说。
“对。”朱清瑶点头，“周顺昌的书桌上摊着一本账册，是江西按察使司的刑名档案。我翻看了，里面夹着一页纸，纸上写着一串数字和代号。我抄下来了。”
她从怀里掏出一张纸，递给李远。纸上写着一串奇怪的符号：
“这是什么意思？”李远问。
“不知道，但我查了周顺昌的来往信件，发现他和张仑有联系。”朱清瑶又拿出一封信，“这是在周顺昌书房暗格里找到的，没写完，可能是还没来得及寄出去。”
信是周顺昌写给张仑的，内容很隐讳：
“张公钧鉴：前日所托之事，已查实。江西境内‘货’之流向，大抵如附图所示。然近日风声日紧，李已至九江，赵恐已不测。吾心惶惶，夜不能寐。望公早作决断，或收网，或撤线，迟则生变。另，庐山之事，似有外人插手，望公详查。顺昌顿首。”
附图是一张简略的江西地图，上面画了几条线，从九江指向南昌，再指向赣州。线上标着数字：五千、八千、一万……像是货物的数量。
“周顺昌在帮张仑查‘货’的流向。”李远放下信，“‘货’就是火药。从九江运进来，分散到江西各地，最后汇集到庐山。周顺昌是江西按察使司的经历，管着刑名案卷，查这些很方便。”
“但他为什么会被杀？”
“灭口。”李远说，“他知道得太多了。赵文华在九江被我们抓了，陈四海在安庆死了，周顺昌在南昌死了。张仑在清除所有知道内情的人。下一个，可能就是名单上的第五个人。”
朱清瑶拿出名单，指着第五个名字：“武昌卫指挥佥事，郑大勇。地址：武昌城西，校场街，郑府。”
武昌卫指挥佥事，正四品武官，管着武昌城的防务。如果他是“甲三”的人，那张仑在武昌的势力就太可怕了——城防武官，可以调动军队，可以控制城门，可以做很多事。
“郑大勇这个人，你了解吗？”李远问。
“了解一些。”朱清瑶说，“他是武昌本地人，行伍出身，靠着军功一步步升上来的。为人豪爽，讲义气，在军中威望很高。宁王叛乱时，他守武昌城守了半个月，没让叛军攻进来。战后论功，升了指挥佥事。”
这样一个有功之臣，会是叛党？
“也许他是被胁迫的。”朱清瑶说，“或者，他根本不知道自己在做什么。张仑可能用某种手段控制了他。”
“什么手段？”
“不知道。但我查了郑大勇的履历，他有个儿子，今年十六岁，在南京国子监读书。张仑可能用他儿子来威胁他。”
李远沉吟片刻：“去见见他。光明正大地见。”
“怎么见？”
“用你的身份。”李远说，“护国长公主路过武昌，想见见守城有功的将领，合情合理。郑大勇不敢不见。”
朱清瑶眼睛一亮：“好主意。什么时候去？”
“现在。”
武昌城西，校场街。
这条街因靠近校场而得名，住的大多是军中将领。街道很宽，两旁都是高墙大院，门口蹲着石狮子，很气派。郑府在街中间，门脸不算最大，但很整洁。门口有两个家丁守着，腰杆挺得笔直，一看就是行伍出身。
朱清瑶的轿子在郑府门口停下。家丁上前询问，听说来的是护国长公主，连忙进去通报。不一会儿，郑府中门大开，一个四十多岁的中年汉子快步迎出来。
这人身材魁梧，方脸阔口，浓眉大眼，穿着常服，但腰板挺得笔直，走路虎虎生风，一看就是军人。正是郑大勇。
“末将郑大勇，参见长公主殿下！”他单膝跪地，声音洪亮。
“郑将军请起。”朱清瑶从轿中走出，虚扶一下，“本宫路过武昌，听闻将军守城有功，特来一见。”
“殿下谬赞，末将愧不敢当。请殿下入府一叙。”
两人进府，在正厅落座。丫鬟奉上茶，退下。厅里只剩下朱清瑶、郑大勇，还有扮作随从的李远和周平。
郑大勇很恭敬，但眼神里有一丝不易察觉的紧张。他双手放在膝盖上，坐得笔直，像在军营里听训。
“郑将军不必拘礼。”朱清瑶端起茶碗，轻轻吹了吹，“本宫此次南下，一是为父皇陵寝选址，二是想看看各地军备。武昌是长江重镇，军备如何？”
“回殿下，武昌卫现有官兵五千三百人，马匹八百，战船三十艘。城头火炮四十二门，火药储备充足。虽经战乱，但已恢复大半。”郑大勇回答得很流利，像是背过很多遍。
“很好。”朱清瑶点头，“本宫听说，宁王叛乱时，将军守城半月，亲冒矢石，身先士卒，可有此事？”
“末将职责所在，不敢居功。”
“将军过谦了。”朱清瑶笑了笑，忽然话锋一转，“不过本宫也听说，叛军攻城时，曾有人试图打开城门，被将军及时发现，格杀当场。可有此事？”
郑大勇脸色微变，但很快恢复：“确有此事。那人是末将麾下一个百户，被叛军收买，想趁夜开城。幸得将士忠心，及时发现，未酿成大祸。”
“那百户叫什么名字？”
“王……王德发。”
“王德发。”朱清瑶重复了一遍，盯着郑大勇，“将军确定是王德发吗？本宫怎么听说，那人姓陈，叫陈四海？”
郑大勇的手抖了一下，茶碗里的水漾了出来。他连忙放下茶碗，站起身：“殿下……殿下何出此言？末将……末将听不明白。”
“郑将军，坐下说话。”朱清瑶语气平静，但透着威严，“本宫既然来了，就是知道了些事情。你现在说实话，还来得及。”
郑大勇站在原地，脸色变幻不定。他看看朱清瑶，又看看她身后的李远和周平，额头渗出细密的汗珠。
许久，他长叹一声，重新坐下：“殿下……都知道了？”
“知道一些，但想听你说。”朱清瑶说，“从什么时候开始的？张仑怎么找上你的？你为他做了什么？”
郑大勇闭上眼，又睁开，眼中满是痛苦：“三年前……正德五年，末将还在武昌卫任千户。那年长江发大水，武昌江堤决口，淹了半个城。末将带兵抢险，在江边救了一个落水的老者。那老者……就是张仑。”
“他那时来武昌做什么？”
“说是巡查漕运，其实是来物色人手的。”郑大勇说，“他见我救了他，很感激，说要报答。后来他常来武昌，每次来都找我喝酒，送我礼物。一开始是金银，后来是……是女人。”
他顿了顿，声音更低：“末将一时糊涂，收了。后来，他又找到我，说有个赚钱的门路，问我做不做。就是……帮他的船在武昌码头停靠，安排通关，偶尔运些‘特殊货物’。”
“什么特殊货物？”
“一开始是私盐、私茶，后来是……是铁器、药材，最后是火药。”郑大勇握紧拳头，“末将知道这是死罪，想退出，但已经晚了。他手里有末将收贿的证据，还有……还有末将的儿子。”
“你儿子在南京国子监？”
“是。张仑说，如果我不听话，就让我儿子‘意外身亡’。末将……末将就这么陷进去了。”
“庐山那十万斤火药，是你帮忙运进去的？”
“一部分是。”郑大勇点头，“从九江到武昌这段，是我安排的船和通关文书。到武昌后，换小船，进鄱阳湖，那段不是我管的。”
“钥匙呢？”李远忽然开口，“张仑有没有给你一把钥匙？”
郑大勇看了他一眼，犹豫了一下，点头：“有。一把铜钥匙，让我保管好，说以后有用。但我不知道是干什么用的。”
“钥匙在哪里？”
“在……在书房暗格里。”
“带我们去拿。”
郑大勇起身，带着三人来到书房。书房很简朴，一张书桌，几个书架，墙上挂着把弓。他走到书架旁，挪开几本书，按动机关，墙上弹开一个小暗格。暗格里有个锦盒，他取出锦盒，打开，里面是一把铜钥匙。
钥匙和之前几把很像，但柄上刻的是“戊”字。
第五把钥匙。
李远接过钥匙，仔细看了看，收进怀里。
“郑将军，你可知这钥匙是干什么用的？”他问。
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郑大勇摇头：“张仑没说，只说让我保管好，七月十五之前会有人来取。如果到时候没人来，就让我把钥匙送到庐山，交给一个叫‘李茂林’的人。”
李茂林。那个樵夫。
“但你不知道李茂林已经死了。”朱清瑶说。
“死了？”郑大勇一愣，“什么时候？”
“三天前，在庐山，中毒死的。”朱清瑶看着他，“和赵文华、陈四海、周顺昌一样，都是被灭口。张仑在清除所有知道内情的人，下一个，可能就是你了。”
郑大勇脸色煞白，后退一步，靠在书架上：“不……不会的，张仑答应过我，只要我听话，就保我和我儿子平安……”
“张仑的话你也信？”李远冷笑，“赵文华信了，死了；陈四海信了，死了；周顺昌信了，死了。你觉得你会是例外？”
郑大勇瘫坐在椅子上，双手抱头，痛苦地呻吟。
“现在你只有一个选择。”李远说，“配合我们，抓住张仑，戴罪立功。这样，你和你儿子可能还有一线生机。”
“怎么配合？”
“张仑有没有说过，七月十五要做什么？”
“说过一点。”郑大勇回忆道，“他说，七月十五那天，庐山会有大事发生。到时候，武昌这边也要配合。具体怎么配合，他没说，只说到时候会有人来传令。”
“传令的人是谁？”
“一个叫‘老钱’的人，南京来的。”
又是老钱。
“老钱长什么样？”
“五十多岁，左脸有颗痣，说话有点结巴。”郑大勇的描述和赵文华说的一样。
看来这个老钱，是张仑的重要信使，负责联系各地的棋子。
“老钱什么时候来？”
“没说具体时间，只说七月十五前后。”
李远和朱清瑶对视一眼。今天是六月二十九，离七月十五还有十六天。老钱可能会提前来，布置任务。
“郑将军，”朱清瑶说，“从现在起，你一切如常。如果老钱来了，你要稳住他，然后立刻通知我们。记住了吗？”
“记住了。”郑大勇点头，但眼中还有恐惧，“可是殿下……张仑势力很大，万一……”
“没有万一。”朱清瑶站起身，“你现在是我们的人，我们会保护你。但如果你敢耍花样，后果你自己清楚。”
“末将不敢！”
离开郑府，回到小院。李远把新得到的钥匙放在桌上，和之前几把放在一起。现在有五把钥匙了：丙、丁、戊，还有隐仙谷的主钥匙，以及赵文华那把可能是假钥匙的“丙”。
“郑大勇这把钥匙，看起来是真的。”朱清瑶说，“但经历了赵文华的事，我不敢轻易相信了。”
“试试就知道了。”李远拿起钥匙，仔细观察，“赵文华那把钥匙，字是后刻的，金属颜色有细微差别。郑大勇这把，字是一体铸造的，颜色均匀，应该是真的。”
“可如果是真的，为什么张仑不拿走？他既然要灭口，为什么不把钥匙一起拿走？”
“可能……钥匙不止一把。”李远忽然想到什么，“或者说，钥匙需要集齐才有用。张仑手里可能已经有几把了，剩下的这几把，他还没来得及收走，或者，他故意留在这些人手里，作为诱饵。”
“诱饵？”
“引我们上钩。”李远说，“张仑知道我们在查他，知道我们在找钥匙。他故意留几把钥匙在外面，让我们去找，去抢。等我们集齐了钥匙，去庐山解除机关的时候，他就可以一网打尽。”
朱清瑶倒吸一口凉气：“那我们还找不找？”
“找。”李远眼神坚定，“但我们要快，要比他快。在他收网之前，找到所有钥匙，解除机关。然后，反手给他一网。”
“可我们只有十六天了。”朱清瑶看着桌上的钥匙，“还有五把钥匙没找到，分散在五个地方。就算一天找一个，也要五天。路上来回的时间呢？万一中间出什么意外呢？”
“所以我们要分头行动。”李远说，“你去湖广长沙，找名单上的第六个人。我去南直隶扬州，找第七个人。陆炳带人去浙江杭州，找第八个人。剩下两个，让阳明先生和咸宁伯派人去找。七月十日前，我们必须集齐所有钥匙，回庐山汇合。”
“太冒险了。”朱清瑶摇头，“分头行动，力量分散，万一遇到危险……”
“这是唯一的办法。”李远握住她的手，“清瑶，我们没有选择了。七月十五越来越近，我们必须赌一把。”
朱清瑶看着他，看着这个从匠人一步步走到国公的男人。他的眼神依然坚定，但眼角已经有了细纹，鬓角也有了白发。这些天，他太累了。
“好。”她终于点头，“我信你。”
两人开始制定详细的计划。朱清瑶去长沙，找按察使司副使钱文礼；李远去扬州，找盐运使司同知孙得禄；陆炳去杭州，找市舶司提举赵德芳。剩下两个，一个在福建泉州，一个在广东广州，太远，只能让王守仁和仇钺派人去。
计划定好，立刻行动。朱清瑶当天下午就出发了，走水路，顺江而下到岳阳，再转陆路去长沙。李远晚一天出发，走长江水路直下扬州。陆炳已经提前出发去杭州了。
临别前，两人在江边告别。夕阳西下，江水泛着金色的波光，远处有渔歌传来，悠长而苍凉。
“一路小心。”李远说。
“你也是。”朱清瑶看着他，忽然上前一步，轻轻抱了他一下，“一定要活着回来。”
“一定。”
两人分开，各自上船。两条船，一条往西，一条往东，在江心分道扬镳，渐行渐远。
李远站在船尾，看着朱清瑶的船消失在暮色中，心中涌起一股说不清的情绪。有不舍，有担忧，但更多的是一种决心——一定要赢，一定要活着回来，一定要和她一起回小李村。
船顺流而下，很快出了武昌地界。江面越来越宽，两岸的灯火渐渐稀疏。夜空中升起一轮明月，照在江面上，碎成万点银光。
李远回到船舱，拿出那几把钥匙，在灯下仔细研究。五把钥匙，除了隐仙谷那把主钥匙，其他四把都刻着字：丙、丁、戊，还有赵文华那把“丙”。如果十天干对应十把钥匙，那还缺甲、乙、己、庚、辛、壬、癸。
甲可能是主钥匙，乙在李茂才那里，己、庚、辛、壬、癸在另外五个人手里。
但为什么会有两把“丙”？赵文华那把是假的，那真的“丙”在哪里？在张仑手里？还是已经毁了？
李远又想起郑大勇的话：张仑说七月十五会有大事发生，武昌要配合。武昌怎么配合？调兵？封城？还是……炸城？
一个可怕的念头闪过：张仑要炸的，可能不止庐山。武昌、南京、北京，他可能都埋了火药。七月十五那天，多地同时爆炸，天下大乱，他好趁乱起事。
如果真是这样，那他们现在做的，可能只是解开了冰山一角。真正的危机，还在后面。
船在江上行驶了一夜。第二天清晨，李远被喧闹声吵醒。他走出船舱，发现船已经停了，前面堵了很多船，过不去。
“怎么回事？”他问船老大。
船老大是个精瘦的中年汉子，正在船头张望：“大人，前面过不去了。说是江上有浮尸，官府在打捞，封了江面。”
浮尸？
李远心头一紧。他走到船头，往前看。果然，江面上漂着几具尸体，穿着普通的衣服，但尸体肿胀，已经泡得面目全非。几条官船正在打捞，岸上围了不少看热闹的人。
“什么时候发现的？”
“今天早上。一个渔夫打鱼时发现的，报了官。听说不止这几具，下游还有。”船老大压低声音，“大人，我看这些尸体不像是淹死的。您看他们的手，都绑着呢。”
李远仔细看，果然，尸体的手腕处有绳索的痕迹。虽然被水泡得发白，但还能看出来。
是谋杀，抛尸江中。
“知道是什么人吗？”
“不知道。但听岸上的人说，像是江湖人，身上有刀疤，还有纹身。”
江湖人？李远忽然想到四海镖局。陈四海是江湖人，他手下那些镖师也是江湖人。如果张仑要灭口，可能会连镖局的人一起杀。
“船老大，能靠岸吗？我下去看看。”
“能，我找个地方停船。”
船靠岸，李远带着周平下了船，往打捞现场走去。现场已经被衙役围起来了，但拦不住看热闹的人。李远挤到前面，看见地上已经摆了几具尸体，都用草席盖着，只露出脚。
一个衙役正在记录，另一个衙役在询问目击者。李远走过去，亮出腰牌：“工部右侍郎李远，路过此地。怎么回事？”
衙役一看腰牌，连忙行礼：“见过李大人。今天早上，江上发现浮尸，总共九具，都是男子，年龄在二十到四十岁之间。身上有伤，手腕有绑痕，应该是被杀后抛尸江中。”
“身份查清了吗？”
“还没有。但从衣着和身上的纹身看，像是走镖的或者护院的。”衙役掀开一具尸体的草席，“大人您看，这人的手臂上有这个纹身。”
李远看去，尸体的左臂上纹着一把刀，刀下有三道水波纹。这是……四海镖局的标记！他在安庆四海镖局见过，镖师的胳膊上都有这个纹身。
陈四海的手下，被灭口了。
“其他尸体上也有这个纹身吗？”
“都有，一模一样。”
果然。张仑下手真狠，一个活口不留。
“大人，还有这个。”衙役从尸体怀里掏出一块木牌，递给李远。
木牌是黑色的，上面刻着三个套在一起的圈。
“甲三”的标志。
“在每具尸体上都找到了这个木牌。”衙役说，“像是故意放上去的，很显眼。”
故意放上去？为什么？示威？还是栽赃？
李远握着木牌，心中疑云重重。张仑这么做，是想告诉朝廷，“甲三”组织还在，而且很嚣张？还是想转移视线，让朝廷以为这些人是“甲三”杀的，而他已经金盆洗手了？
“李大人，”衙役又说，“还有一件事很奇怪。这些尸体的怀里，都有一封信。”
“信？”
“对，一样的信，装在油纸包里，泡了水，但还能看清。”衙役递上一封信。
信纸已经湿透了，墨迹晕开，但还能辨认：
“七月十五，庐山之巅，甲三重聚，再图大事。凡叛者，皆如此下场。”
落款是：“甲一”。
又是“甲一”。但这个“甲一”，是真的李茂才？还是张仑冒充的？或者是……另有其人？
李远收起信，对衙役说：“这些尸体好生收殓，仔细检查。另外，派人沿江上下游搜查，看还有没有浮尸。发现任何线索，立刻报我。”
“是。”
李远回到船上，心情沉重。张仑的动作比他想象的快，也比他想象的狠。灭口、抛尸、留信示威，这一系列动作，既是为了清除隐患，也是为了震慑还活着的人。
那些还没被找到的钥匙持有人，看到这些尸体，会怎么想？会乖乖交出钥匙？还是会拼死反抗？或者……像郑大勇一样，投靠朝廷？
船继续下行。过了浮尸的那段江面，水路畅通了。但李远的心，却像压了块石头，沉甸甸的。
还有十五天。十五天后，七月十五，庐山之巅，一切都会见分晓。
而他现在要做的，就是在这十五天里，找到所有钥匙，解开所有谜团，阻止一场可能波及整个大明的灾难。
船在江上疾行，两岸的山峦、村庄、城池，一一后退。李远站在船头，看着前方茫茫的江水，眼中是前所未有的坚定。
这场仗，他必须赢。
为了清瑶，为了小李村，为了这天下千千万万无辜的人。
他必须赢。