三日后，寅时初刻。
青云山还笼罩在沉沉的夜色里，山脚下的“望江亭”中，李远五人已经等了一个多时辰。深秋的江风吹过亭子，带着刺骨的寒意，每个人都冻得脸色发青，但没人抱怨——比起前些日子的九死一生，这点冷不算什么。
李远靠在亭柱上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着周围的一切动静。远处长江的涛声，近处山林的鸟鸣，还有更远处隐约传来的更夫梆子声——那是南昌城的方向。
再过两个时辰，天就要亮了。辰时，宁王妃的车驾会从王府出发，前往水月庵。那是他们唯一的机会。
“李总办，”胡小虎凑过来，压低声音，“沈百户……会来吗？”
“会。”李远睁开眼睛。他没有十足的把握，但必须这么说——稳定军心比什么都重要。
寅时三刻，亭外传来三声鸟叫，两长一短——约定的暗号。
李远立刻起身，朝声音传来的方向走去。树林里，沈炼果然等在那里，身边还跟着三个人，都穿着普通的粗布衣裳，但眼神锐利，身形精悍。
“李总办。”沈炼抱拳，“这三位是卑职的生死兄弟，都是锦衣卫的老人，信得过。”
三人依次抱拳：“陈青、王石、陆川。”
李远回礼，目光扫过他们腰间的佩刀——刀鞘普通，但刀柄的磨损程度说明是常年使用的。确实是老手。
“情况如何？”他问沈炼。
“都查清楚了。”沈炼从怀里掏出一张草图，铺在地上，“王妃车驾辰时正从王府出发，走南门出城。随行护卫二十四人，分前中后三队，前后各八人，中间八人贴身保护。车夫两人，丫鬟婆子四人。世子……不会随行。”
“郡主呢？”
“按惯例，郡主会乘第二辆车。”沈炼指着草图上标注的位置，“就在王妃车后。但这次情况特殊，世子可能加强戒备。所以卑职派人连夜打探，确认郡主确实在随行名单中，而且……”他顿了顿，“据王府内线说，郡主这几日称病不出，但今早天不亮就起来梳洗，显然是知道自己要出门。”
李远心中一紧。朱清瑶知道今天要出门，也知道这可能是个机会。她一定会想办法配合。
“水月庵那边呢？”
“庵主已经打点好了。”沈炼道，“王妃每年捐的香火钱不少，庵主不敢怠慢。但今日除了王妃一行，不会有其他香客。庵里有十二个尼姑，都是老实本分的，不足为虑。”
“护卫的布防？”
“王妃进香时，护卫会守在庵外。前门八人，后门四人，其余十二人在庵内各处巡逻。但水月庵不大，主要殿宇就三座：前殿、正殿、后殿。王妃会在正殿礼佛，郡主可能会去后殿侧室休息——那里是已故侧妃的灵位所在。”
李远盯着草图，脑子飞快运转。水月庵依山而建，只有前后两个门。前门临大路，后门通往后山。庵墙不高，但墙上插着碎瓷片，不易翻越。
“我们怎么进去？”
“后院墙东北角，有处破损。”沈炼指向草图一角，“去年山洪冲垮了一截，后来用竹子临时修补，不算牢固。可以从那里进去。进去后是菜园，穿过菜园就是后殿。”
“撤退路线？”
“得手后，从后门出，上后山。”沈炼指着青云山深处，“山里有一条猎道，通往鄱阳湖边。卑职在那里备了船，可直下九江。只要上了船，宁王府的人就追不上了。”
计划听起来周密，但李远知道，越是周密的计划，越容易出纰漏。因为敌人也不是傻子。
“沈百户，”他看向沈炼，“你确定王府那边没有察觉？”
沈炼沉默了片刻：“不敢说确定。但卑职这几日一直盯着王府动向，世子朱拱栎昨日出城去了卫所，至今未归。府里一切如常，没有调兵的迹象。而且……王妃去水月庵进香是多年惯例，若是突然取消或加强戒备，反而会打草惊蛇。世子此人虽然狠辣，但心思缜密，不会做这种蠢事。”
有道理。朱拱栎若是察觉到什么，更可能将计就计，设下埋伏，而不是阻止王妃出行。
“那就按计划行事。”李远做出决定，“沈百户带人在外围接应，我们五个进去救人。得手后，后山汇合。”
沈炼点头，又掏出一个布包：“这是五套王府护卫的衣裳，卑职想办法弄来的。虽然不一定能蒙混过关，但至少能混淆视线。”
李远接过布包。衣裳是靛蓝色的劲装，胸口绣着宁王府的徽记——一朵小小的金色山茶花。质地不错，像是真的。
“时间不多了，”沈炼看看天色，“该出发了。”
九个人分成两拨。沈炼带着陈青、王石、陆川先行，去水月庵外围布置。李远五人换上护卫衣裳，藏好兵器，沿着山间小道，朝水月庵方向摸去。
辰时三刻，天光大亮。
水月庵坐落在青云山半山腰，背山面江，风景绝佳。庵堂不大，但修建得精致，白墙青瓦，飞檐翘角，掩映在苍松翠柏之间。庵前一片开阔的平地，铺着青石板，此刻已经停了几辆马车。
李远五人藏在庵外树林里，透过枝叶缝隙观察。
庵门前，果然站着八个护卫，分列两侧，手按刀柄，警惕地巡视四周。马车旁，丫鬟婆子正在搬卸香烛供品。中间那辆最华贵的马车帘子掀开，一个中年妇人在丫鬟搀扶下走了下来——穿着杏黄色绣金线的褙子，头戴珠翠，雍容华贵，正是宁王妃王氏。
李远的心提到了嗓子眼。他紧紧盯着第二辆马车。
车帘掀开，先下来两个丫鬟，然后，一只手探了出来——纤细，白皙，腕上戴着一只碧玉镯子。
是朱清瑶！
她穿着一身月白色的衣裙，外面罩着淡青色的披风，头上只簪了支素银簪子，看起来清减了许多，脸色也有些苍白，但那双眼睛依旧明亮。下车站定后，她看似随意地环顾四周，目光在庵墙、树林、山道上掠过，最后停留在李远他们藏身的这片树林。
只一瞬间，她的眼神微微一凝，随即恢复如常，低头跟着王妃走进了庵门。
她看见了。李远确信。那种眼神的交流，只有他们彼此能懂。
“进庵了。”赵大壮低声说，“李总办，咱们……”
“再等等。”李远盯着庵门，“等王妃开始礼佛，护卫的注意力会分散。那时再动手。”
辰时正，庵门关闭。护卫们分成三队，开始布防。果然如沈炼所说，前门八人，后门四人，其余十二人进了庵内。
李远五人悄无声息地绕到庵后。东北角那处破损的围墙很容易找到——用竹子编成的篱笆补着缺口，上面爬满了藤蔓。
赵大壮上前，用短匕轻轻割断藤蔓，撬开竹篱。缺口不大，勉强容一人通过。五人鱼贯而入。
里面果然是菜园，种着些白菜、萝卜，角落里还有口井。菜园通往后殿，中间只隔着一道月亮门。
李远贴在月亮门边，侧耳倾听。后殿很安静，只有隐约的木鱼声和诵经声从前殿传来。他探头望去，后殿廊下站着两个护卫，正无聊地打着哈欠。
“两个。”他比了个手势，“速战速决，不能出声。”
赵大壮和胡小虎点头，从侧面绕过去。两人配合默契，一个吸引注意力，一个从背后偷袭，几乎同时出手，捂住护卫的嘴，短匕划过咽喉。两个护卫连哼都没哼一声就软倒在地。
五人迅速将尸体拖到角落，用草席盖好，然后闪身进了后殿。
后殿比前殿小，供奉着观音像。像前有个蒲团，香炉里插着三炷香，青烟袅袅。殿侧有一排厢房，其中一间门虚掩着，门口站着两个丫鬟。
李远认得那两个丫鬟——是朱清瑶从南昌带去京城的贴身侍女，秋月和冬雪。她们守在门口，说明朱清瑶就在里面。
他朝秋月做了个手势——这是当初在工坊时约定的暗号，表示“自己人”。
秋月眼睛一亮，随即恢复平静，对冬雪低声说了句什么。冬雪点点头，两人装作若无其事地走开，转到廊柱后望风。
李远快步走到门前，轻轻推开门。
厢房里很简朴，只有一张木床、一张桌子、两把椅子。朱清瑶坐在窗前，正望着窗外出神。听见开门声，她回过头。
四目相对。
时间仿佛凝固了。李远看见她眼中的惊讶、喜悦、担忧，还有……泪光。
“你……”朱清瑶站起身，声音有些发颤，“你真的来了。”
“我说过会来。”李远走进房间，关上门，“清瑶，时间紧迫，我们必须马上走。”
朱清瑶却摇头：“走不了。”
“为什么？”
“我母亲……王妃在这里。”朱清瑶低声道，“她虽然不是我生母，但这些年待我不薄。今日来水月庵，名义上是为生母祈福，实际上……是她想帮我。”
李远一愣：“帮你？”
“母亲知道父亲和兄长的所作所为，她不赞同，但无能为力。”朱清瑶走到桌边，拿起一封信，“这是她今早悄悄给我的。信里说，她已经安排好了，让我从后山走，去九江找舅舅。舅舅是九江卫指挥佥事，可以保护我。”
李远接过信，快速浏览。确实是宁王妃的笔迹，语气恳切，安排周密，连接应的人都写清楚了。
“王妃为何要帮你？”
“因为她不想看着宁王府覆灭。”朱清瑶苦笑，“母亲虽然不问政事，但她不傻。父亲和兄长谋逆，一旦失败，就是满门抄斩。她帮我逃出去，是为宁王府留一条后路——若事败，至少我这个女儿，还能为朱家延续香火。”
原来如此。王妃在下一盘更大的棋。
“那你……”李远看着她，“要按王妃的安排走吗？”
朱清瑶摇头，眼中闪过一丝狡黠：“母亲的安排虽好，但太慢。从九江到京城，路途遥远，变数太多。而且……”她走到李远面前，仰头看着他，“我知道你会来。与其依靠别人，不如跟你走。”
李远心中一暖，握住她的手：“跟我走，会很危险。”
“我不怕。”朱清瑶笑了，那笑容里有久违的俏皮，“在京城时，我们一起面对过那么多困难，不都闯过来了吗？这一次，也一样。”
“好。”李远不再犹豫，“那我们就按原计划，从后山走。沈百户在那边备了船。”
“沈炼？”朱清瑶挑眉，“锦衣卫那个沈百户？他可信吗？”
“暂时可信。”李远道，“至少目前，他和我们的目标一致。”
正说着，门外传来秋月压低的声音：“郡主，王妃礼佛快结束了，最多还有一刻钟。”
时间不多了。
李远拉着朱清瑶往外走。刚出房门，前殿方向忽然传来一阵骚动——是兵器碰撞的声音，还有人的呼喝！
“怎么回事？”赵大壮警觉地拔刀。
李远心头一沉。出变故了。
他示意众人隐蔽，自己悄悄摸到通往前殿的廊下，探头望去。
只见前殿院子里，不知从哪里冒出来二三十个黑衣人，正和王府护卫厮杀在一起。那些黑衣人武功高强，出手狠辣，王府护卫虽然人数相当，但明显不是对手，节节败退。
“是世子的人？”胡小虎问。
“不像。”李远眯起眼睛。黑衣人训练有素，配合默契，更像是职业杀手或者……私兵。
正疑惑间，一个熟悉的身影出现在前殿门口——是宁王妃。她被两个丫鬟搀扶着，脸色苍白，但还算镇定。一个黑衣人头领走到她面前，抱了抱拳，说了句什么。
距离太远，听不清。但看王妃的反应，她似乎认识那个头领。
“是母亲安排的人。”朱清瑶不知何时来到李远身边，低声道，“她怕世子阻拦，所以另派了一队人接应。看来……她是铁了心要送我走。”
李远恍然。难怪王妃敢在世子眼皮底下安排朱清瑶出逃，原来早有准备。
“那我们现在……”赵大壮问。
“趁乱走。”李远当机立断，“前殿打起来，后门的护卫肯定会被吸引过去。我们从后门出，上后山。”
六个人——李远、朱清瑶、四个护卫——悄悄退往后门。果然，后门的四个护卫只剩下两个，正紧张地向前殿张望。赵大壮和胡小虎如法炮制，解决了他们。
推开后门，外面是一条狭窄的山道，通往青云山深处。
“走！”李远拉着朱清瑶，率先冲上山道。
其余四人紧随其后。山道陡峭，碎石遍布，跑起来很吃力。朱清瑶虽然身体虚弱，但咬着牙坚持，一步不落。
跑了约莫一炷香时间，身后传来追兵的声音——有人发现他们跑了！
“快！”李远催促。
又跑了一段，前方出现岔路。一条继续向上，通往山顶；一条折向左侧，没入密林。
“走左边！”李远记得沈炼说过，猎道在左侧。
六人钻进密林。林子里树木茂密，藤蔓纵横，几乎看不见路。他们深一脚浅一脚地前进，速度慢了下来。
身后的追兵越来越近，已经能听见他们的呼喊：
“在那边！”
“追！别让他们跑了！”
李远心急如焚。这样下去，很快就会被追上。他环顾四周，看见右前方有处陡峭的山崖，崖下有个狭窄的石缝。
“进石缝！”他拉着朱清瑶钻了进去。
石缝很窄，仅容一人侧身通过。里面阴暗潮湿，长满了青苔。六个人挤在里面，屏住呼吸。
追兵很快赶到，在石缝外徘徊。
“人呢？怎么不见了？”
“分头找！他们跑不远！”
脚步声分散开来，渐渐远去。但李远不敢动——肯定有人守在附近。
果然，过了约莫一刻钟，一个声音在石缝外响起：“出来吧，我看见你们了。”
是沈炼的声音！
李远心头一喜，正要出去，朱清瑶却拉住了他，摇摇头，指了指外面。
透过石缝的缝隙，能看见沈炼站在那里，但……他身边还站着几个人，穿着王府护卫的衣裳！
“沈百户，”一个护卫头领模样的人开口，“你确定他们往这边跑了？”
“确定。”沈炼的声音很平静，“这条路是唯一的出路。他们肯定藏在这附近。”
李远的心沉了下去。沈炼……叛变了？还是说，他从一开始就是世子的人？
“搜！”那头领下令，“掘地三尺也要把他们找出来！”
护卫们开始在周围搜索。脚步声越来越近，有人已经走到了石缝前。
李远握紧了短匕，准备拼命。
就在这时，远处忽然传来一声尖锐的哨响——是锦衣卫的联络哨！
沈炼脸色一变：“是陈青！出事了！”
他顾不得再搜，带着人朝哨声传来的方向奔去。
石缝外重新恢复了安静。
“走。”李远拉着朱清瑶钻出石缝，“趁现在！”
六人继续往密林深处跑。不知道跑了多久，前方忽然豁然开朗——是一片临江的悬崖，崖下就是浩荡的长江。江边泊着一条小船，船上站着三个人，正是陈青、王石、陆川！
“李总办！”陈青挥手，“快上船！”
李远心中疑虑未消，但眼下没有选择。六人冲下悬崖，跳上小船。
“沈百户呢？”李远问。
“百户大人去引开追兵了。”陈青一边撑船一边说，“他让我们在这里等你们。快，开船！”
小船离开江岸，顺流而下。直到驶出数百丈，确认岸上没有追兵，李远才稍稍松了口气。
他看向朱清瑶。她坐在船头，望着越来越远的青云山，眼神复杂。
“在想什么？”他问。
“母亲……”朱清瑶低声道，“她为了帮我，动用了最后的底牌。世子回去后，一定不会放过她。”
李远沉默。宁王妃今日之举，等于公开和世子决裂。以朱拱栎的狠辣，绝不会善罢甘休。
“但我们已经没有退路了。”他握住朱清瑶的手，“只有继续往前走，完成该做的事，才对得起王妃的牺牲。”
朱清瑶转过头，看着他，眼中重新燃起光芒：“你说得对。接下来……我们去哪？”
“九江。”李远道，“按照王妃的安排，去找你舅舅。他是卫所军官，可以保护你，也可以帮我们送信回京。”
“然后呢？”
“然后……”李远望向北方，“回京城。把这几个月查到的一切，禀报陛下。宁王谋逆，证据确凿，陛下不会坐视不管。”
朱清瑶点点头，靠在他肩上。江风吹起她的发丝，拂过李远的脸颊，带着淡淡的清香。
小船在江面上疾驰。两岸青山如黛，江水滔滔东去。
远处，南昌城的轮廓渐渐模糊，最终消失在晨雾之中。
那个困了她一个多月的牢笼，终于被甩在身后。
新的征程，开始了。
三日后，九江府。
九江卫指挥佥事府邸，书房。
一个四十来岁、身穿武官常服的中年汉子坐在书案后，眉头紧锁地看着手中的信。他是朱清瑶的舅舅，王守德。
“这信……真是王妃亲笔？”他抬起头，看向坐在对面的李远和朱清瑶。
“千真万确。”朱清瑶点头，“舅舅若不信，可以比对笔迹。”
王守德又仔细看了一遍信，长叹一声：“姐姐她……这是何苦。”
“母亲是为了保全宁王府。”朱清瑶低声道，“舅舅，如今父亲和兄长一意孤行，谋逆已是箭在弦上。母亲希望您能帮忙，送我回京，将此事禀明陛下。若能及时制止，或许……还能保全家族。”
王守德沉默良久，才缓缓道：“清瑶，不是舅舅不帮你。只是……你可知道，宁王在江西经营多年，卫所、衙门、甚至锦衣卫，都有他的人。你们能从南昌逃出来，已是万幸。但想从九江回京，难如登天。”
“再难也要试。”李远开口，“王大人，下官奉陛下密旨南下，查探宁王动向。如今证据确凿，必须尽快回京禀报。否则一旦宁王起事，北疆危急，大明江山危矣。”
他从怀中掏出那封从孙锐身上搜来的信，递给王守德：“这是凤阳卫指挥同知刘琨写给世子的密信，凤阳卫已被宁王渗透。若南北呼应，后果不堪设想。”
王守德接过信，越看脸色越难看：“凤阳卫……那可是中都卫所！宁王的手，伸得太长了！”
“所以必须尽快禀报陛下。”李远沉声道，“王大人是朝廷命官，守土有责。如今宁王谋逆，大人若能协助我们回京，便是大功一件。陛下明察秋毫，定不会亏待有功之臣。”
这话说得直白，但有效。王守德虽然是朱清瑶的舅舅，但更是朝廷武将。在家族和朝廷之间，他必须做出选择。
“你们……想怎么回京？”王守德问。
“走水路。”李远道，“从九江顺长江而下，至扬州转运河，直抵通州。这条路最快，也相对安全。”
“安全？”王守德苦笑，“李总办，你太小看宁王了。从九江到扬州，沿江各府都有他的眼线。你们一露面，就会被发现。”
“所以需要大人帮忙。”李远看着他，“大人是九江卫佥事，调一艘官船应该不难。若我们能乘官船，扮作押送军需的官兵，或许能蒙混过关。”
王守德沉吟不语。调官船是重罪，一旦被发现，他这项上人头就保不住了。但若不帮，等宁王事发，他这个宁王妃的弟弟，同样难逃株连。
进退两难。
正犹豫间，门外传来亲兵的声音：“大人，卫指挥使有请，说有紧急军务。”
王守德站起身：“你们先在府里住下，不要露面。等我回来再议。”
他匆匆离去。李远和朱清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
王守德这一去，吉凶难料。
两人被安置在后院一间僻静的厢房。秋月和冬雪伺候朱清瑶梳洗更衣，李远则和四个护卫在隔壁房间休息。
连续几天的奔波，所有人都疲惫不堪。但李远不敢睡，他坐在窗前，警惕地听着外面的动静。
约莫过了半个时辰，王守德回来了，脸色比走时更难看。
“出事了。”他一进门就压低声音，“指挥使接到宁王府密令，全城搜捕你们。说你们是朝廷钦犯，劫持郡主，格杀勿论。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
李远心头一沉：“指挥使……也是宁王的人？”
“不完全是，但不敢得罪宁王。”王守德苦笑，“九江卫指挥使张崇是个老滑头，两边都不想得罪。他让我带人去搜，但暗示我……可以‘搜不到’。”
这是机会。
“大人，”李远立刻道，“既然指挥使睁只眼闭只眼，那我们就趁今晚出城。只要出了九江地界，宁王的手就伸不了那么长了。”
“今晚？”王守德皱眉，“太急了。官船调动需要时间，而且……你们怎么出城？四门都已经戒严了。”
李远早有准备：“不走城门。九江城墙有一段临江，防守薄弱。我们可以从那里缒城而下，乘小船离开。”
王守德盯着他看了半晌，终于点头：“好。我给你们准备绳索和小船。但只能送你们到城外的‘小孤山’，剩下的路，要靠你们自己了。”
“足够了。”李远抱拳，“大人恩情，没齿难忘。”
“别说这些了。”王守德摆摆手，“清瑶是我外甥女，我帮她天经地义。只是……这一路凶险，你们千万小心。”
他匆匆去安排。李远回到厢房，将计划告诉朱清瑶和四个护卫。
“今晚子时行动。”他说，“王大人会派人引开城墙守军，我们从东南角缒城。江边有小船，上船后顺流而下，天亮前应该能到小孤山。”
“那小孤山之后呢？”赵大壮问。
“小孤山有个渔村，沈百户在那里安排了接应。”李远道，“只要到了小孤山，就安全了。”
话虽如此，但每个人都知道，这一路绝不会顺利。
夜色渐深。
子时将至，王守德派人送来五套九江卫兵士的衣裳，还有绳索、钩爪等工具。李远五人换上衣裳，朱清瑶和两个丫鬟则扮作随军女眷——虽然冒险，但别无他法。
一行人悄悄出了府邸，在亲兵的引导下，沿着僻静的小巷往东南城墙摸去。
九江城的夜晚很安静，只有更夫敲梆的声音和偶尔的犬吠。街上看不见行人，但能感觉到暗处的眼睛——宁王的眼线无处不在。
快到城墙时，前方忽然传来脚步声。亲兵立刻示意众人躲进一条黑巷。
一队巡逻兵从巷口经过，灯笼的光晃过巷子，能看见他们腰间的佩刀和警惕的眼神。等他们走远，亲兵才松口气：“快，跟上。”
终于到了东南城墙下。这里果然防守薄弱，只有两个哨兵在城楼上打瞌睡。
王守德安排的另一个亲兵已经在等着了。他做了个手势，城楼上的哨兵点点头，转身离开了岗位。
“快！”亲兵催促。
赵大壮抛出钩爪，抓住城垛。试了试牢固程度，率先攀爬上去。接着是胡小虎、两个护卫、秋月冬雪、朱清瑶，最后是李远。
缒城比想象中顺利。城墙虽然高大，但有了绳索和钩爪，并不难下。不到一炷香时间，所有人都安全落地。
江边果然拴着一条小船，能坐七八个人。
“上船！”李远扶着朱清瑶上船，其余人依次登船。
亲兵在岸上挥手告别，然后迅速收起绳索，消失在夜色中。
小船离岸，顺流而下。江面上雾气弥漫，能见度很低，但这也成了他们最好的掩护。
李远坐在船头，警惕地观察着四周。赵大壮和胡小虎奋力划桨，小船如离弦之箭，在江面上疾驰。
一个时辰后，前方江面上忽然出现了几点灯火——是船！
“停桨！”李远低喝。
小船立刻停下，借着雾气隐蔽。那几点灯火越来越近，能看清是三条中型船只，船头插着旌旗，甲板上站着兵士。
是九江卫的水师巡逻船！
“怎么办？”赵大壮声音发紧。
“别动。”李远按住他，“雾气这么大，他们不一定能发现我们。”
三条巡逻船缓缓驶过，最近的一条离他们只有十几丈远。能清楚听见船上官兵的说话声：
“……这大半夜的，还要巡逻，真是晦气。”
“少抱怨，上头有令，严查江面。说是抓朝廷钦犯，我看就是折腾咱们……”
“听说那钦犯劫持了郡主？胆子真大。”
“关咱们屁事，快点巡完回去睡觉……”
巡逻船渐渐远去，消失在雾气中。
众人松了口气。
“继续划。”李远说，“趁天还没亮，尽快到小孤山。”
小船再次启程。又划了一个多时辰，东方天际泛起了鱼肚白。雾气渐渐散去，江面开阔起来。
前方出现一座小岛的轮廓，像一柄孤剑插在江心——是小孤山。
“到了！”胡小虎兴奋地说。
小船靠岸。岛上果然有个小渔村，十几户人家，炊烟袅袅。船刚停稳，一个渔夫打扮的人就迎了上来。
“是李总办吗？”那人问。
“是我。”李远上岸，“沈百户呢？”
“百户大人在村里等你们。”渔夫引路，“请随我来。”
渔村不大，很快就到了一处普通的渔家小院。推开院门，沈炼果然等在院子里。
“李总办，郡主，你们终于到了。”沈炼迎上来，神色疲惫但眼中有关切，“路上没出什么事吧？”
“有惊无险。”李远道，“沈百户，你怎么会在这里？那天在水月庵……”
“那天是误会。”沈炼苦笑，“世子早就怀疑我了，所以派人暗中监视。我为了让你们脱身，故意装作叛变，引开追兵。后来摆脱了监视，才赶来小孤山布置。”
原来如此。李远心中的疑虑打消了大半。
“接下来怎么安排？”他问。
“已经安排好了。”沈炼指着江边，“那里有一条快船，是锦衣卫的密船，可以日夜兼程。你们乘这条船去扬州，那边有我们的人接应。从扬州转运河，半个月内可到通州。”
半个月……时间很紧，但总比没有强。
“事不宜迟，现在就出发。”李远说。
沈炼点头，正要带他们去码头，院外忽然传来急促的脚步声。
一个渔夫打扮的汉子冲进来，脸色煞白：“百户大人，不好了！江面上来了好多船，把岛围住了！”
众人大惊。
沈炼冲到院墙边，探头望去。只见江面上，十几条大小船只正从四面合围而来，船上旌旗招展，兵士林立。
是九江卫的水师！
“怎么可能……”沈炼脸色铁青，“我们藏得这么隐蔽……”
“是舅舅……”朱清瑶忽然开口，声音发颤，“一定是他……出卖了我们。”
王守德？那个口口声声要帮他们的舅舅？
李远心中冰冷。但此刻不是追究的时候。
“沈百户，”他沉声道，“还有别的路吗？”
沈炼咬牙：“后山有条小路，通到岛的另一侧。那里有片芦苇荡，藏着一条小船。但……只能坐三四个人。”
三四个人？他们有九个人。
“李总办，你带郡主走。”赵大壮率先开口，“我们四个断后。”
“不行！”李远断然拒绝，“要死一起死，要走一起走。”
“现在不是讲义气的时候！”赵大壮急了，“李总办，你的命比我们金贵！你要回京禀报军情，要救郡主，要扳倒宁王！你不能死在这里！”
“可是……”
“没有可是！”赵大壮跪下，“李总办，老赵我这条命是你救的，今天就还给你！你们快走！”
胡小虎和其他两个护卫也跪下：“请李总办带郡主走！”
李远眼眶发热。他看着这些生死与共的兄弟，喉咙像被什么堵住了。
“李远，”朱清瑶握住他的手，眼中含泪但语气坚定，“走吧。别让他们的牺牲白费。”
江面上，兵船越来越近，已经能听见军官的呼喝声。
沈炼一咬牙：“走！”
他拉着李远和朱清瑶，往后山跑去。秋月和冬雪紧随其后。
赵大壮四人则拔刀出鞘，守在院门口，像四尊铁塔。
“兄弟们，”赵大壮咧嘴一笑，“咱们比比，看谁杀得多！”
“好！”
四人冲向已经登陆的官兵，刀光闪烁，血肉横飞。
后山的小路很陡，几乎要手脚并用才能攀爬。李远拉着朱清瑶，沈炼在前面开路，秋月冬雪跟在后面。
身后传来激烈的厮杀声，还有赵大壮豪迈的笑声：“来啊！狗娘养的！”
那笑声戛然而止。
李远脚步一顿，闭上了眼睛。
“快走！”沈炼催促。
五人爬到山顶，往下望去。另一侧的江边果然有片芦苇荡，一条小船藏在里面。
他们冲下山，跳上小船。沈炼撑起竹篙，小船悄无声息地滑出芦苇荡，驶入江心。
回头望去，小孤山已经陷入一片火海。喊杀声渐渐微弱，最终被江涛声淹没。
李远跪在船头，朝着小孤山的方向，深深叩首。
赵大壮，胡小虎，还有那两个连名字都不知道的护卫……这份情，他记下了。
朱清瑶也跪在他身边，泪流满面。
小船在江面上疾驰，将那座燃烧的小岛远远抛在身后。
朝阳升起，将江水染成一片血红。
新的一天开始了。
而前方的路，还很长。