腊月的风，像钝刀子，一下一下剐着汴京城的夜。小木子蜷在城隍破庙那尊泥胎神像后头，身下垫的稻草早就没了暖意，牙关磕碰的声响，细碎得如同野鼠啃噬。他把自己缩得更紧些，破麻衣根本挡不住这往骨头缝里钻的寒气。庙顶破了个大洞，漏下的月光也是冷的，照得满地残雪泛着青辉。他想，大概熬不过这个夜了。也好，这世间，冷暖尝遍，没什么可挂念的。
就在意识快要被冻僵的时候，“砰”一声巨响，那扇本就歪斜的庙门被人狠狠撞开，碎雪和一道沉重的人影一起砸了进来。
小木子吓得一哆嗦，心脏猛地攥紧。借着惨淡的月光，他看清那是个官差打扮的汉子，浑身浴血，官服破损处，皮肉翻卷，深可见骨。浓重的血腥气瞬间冲散了庙里的腐朽味。
那汉子，王迟，踉跄着，目光扫过庙堂，直直落在神像后小木子那双惊恐的眼睛上。他几乎是扑过来的，带着一股决绝的热气，一把冰冷的、沾满粘稠血迹的东西硬塞进了小木子僵直的手里。
“跑！”王迟的声音嘶哑破裂，像被砂石磨过，每一个字都带着血沫子味儿，“往南……别回头！他们要找的……是……”
后面的话被一阵剧烈的咳嗽打断，血从他嘴角涌出。王迟死死攥了一下小木子的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，那眼神里是前所未有的急迫和一种小木子看不懂的托付。然后，他猛地将小木子往神像后的暗影里一推，自己转身，抽刀，横在破门口，用那具伤痕累累的身躯，堵住了门外可能追来的一切。
风雪从破门灌入，吹动他染血的发梢和衣角。他没再回头。
小木子脑子一片空白，手心里那枚带着王迟体温和鲜血的铜牌，烫得像块火炭。他不懂，这素不相识的捕快，为何要以命护他？他们要找什么？找他这个连条野狗都不如的乞儿？
庙外传来了隐约的脚步声，不止一人，踏雪而来，沉稳得令人心悸。
小木子打了个寒颤，求生的本能压过了恐惧和茫然。他攥紧铜牌，像只受惊的狸猫，从神像后另一处坍塌的缺口，悄无声息地滑了出去，投入庙后更浓的黑暗里。
冷风如刀，刮在脸上，反而让他清醒了些。他不敢走大路，只沿着污秽的巷弄，深一脚浅一脚地往南狂奔。肺叶火辣辣地疼，身后的汴京城渐渐被抛远，灯火模糊成一片。
不知跑了多久，直到力气耗尽，才一头栽倒在一座荒废石桥的桥洞下。冷汗早已浸透破衣，紧贴在身上，比刚才在破庙里还要冷。他瘫在冰冷的泥地上，大口喘息，心脏擂鼓般敲打着胸腔。
就在这时，怀里的那枚铜牌，忽然轻轻一震。
紧接着，一种极细微、却又尖锐得直往脑仁里钻的低吟声，从铜牌上传了出来。那声音非金非石，带着一种古老的诡异，像是无数细小的虫豸在嘶鸣，又像是某种无法理解的呼唤。
小木子寒毛倒竖，猛地坐起，掏出那铜牌。月光透过桥洞的缝隙，照在牌面上，那些扭曲的符文似乎活了过来，微微流动。而那股低吟，穿透了他的皮肉，穿透了寂静的夜，传向了远方。
桥洞前方的黑暗中，荒草深处，一点绿光亮起。
紧接着，是第二点，第三点……
瞬息之间，成片成片的幽绿瞳光，自四面八方亮起，无声无息，将他所在的这座小小桥洞，围得水泄不通。
低吟声还在持续，前方的黑暗里，传来了压抑的、野兽般的喘息，带着贪婪和嗜血的味道。
小木子背靠冰冷的桥壁，退无可退。他死死攥着那枚惹祸的铜牌，指节发白。看着那些在黑暗中逼近的绿瞳，王迟塞给他铜牌时那决绝的眼神，又一次清晰地浮现在眼前。
他忽然不再发抖了。
一股陌生的、带着铁锈味的狠厉，从心底最深处，慢慢爬了上来。
那无数双绿瞳在黑暗中缓缓逼近，压抑的喘息和爪子刮擦地面的窸窣声交织成一张死亡的罗网。小木子背抵着冰冷潮湿的桥壁，退无可退。刺骨的寒意不再是来自风雪，而是源于这些非人存在的凝视。他几乎能闻到那股腥臊的、带着腐烂气息的味道。
然而，就在极致的恐惧达到顶点的刹那，小木子混乱的心绪却奇异般地沉淀下来。破庙里王迟塞给他铜牌时那双灼热的、充满托付的眼睛，像一道烙印，驱散了他骨髓里惯有的瑟缩。死？他本就是个烂命一条，冻毙街头或是葬身妖腹，似乎也没什么不同。但王迟用命换来的这条残命，不能就这么不明不白地丢在这里！
一股横劲儿猛地从胸腔里窜起，冲散了四肢百骸的僵硬。他不再去看那些幽绿的瞳孔，而是猛地低下头，用指甲狠狠抠刮着手中那枚仍在发出低吟的铜牌。铜牌上的血迹已经半干，黏糊糊的，那些诡异的纹路在微弱的月光下泛着冷硬的光泽。他不知道这玩意儿怎么用，但既然是王迟拼死送出的，必然不寻常。
他试着将铜牌往桥壁上猛磕，低吟声只是微微一颤，并未停止。他又试图用破麻衣的衣角紧紧包裹住它，可那声音仿佛能穿透实物，依旧顽固地往四面八方扩散。
就在这时，最近的一双绿瞳猛地加速，带着一股腥风扑了上来！那是一只形似野狼却更加瘦长、皮毛溃烂的怪物，张开的巨口中獠牙参差，滴落着粘稠的涎液。
小木子来不及细想，求生的本能让他发出一声嘶哑的低吼，不是恐惧，而是全然的凶狠。他没有武器，只能将握着铜牌的手狠狠向前挥去，同时身体向侧面狼狈一滚！
“嗤啦——”
怪物的利爪擦着他的肩膀划过，麻衣应声而裂，带起几道火辣辣的血痕。但小木子挥出的手臂，那枚铜牌似乎无意中碰到了怪物的前爪。
“嗷——！”
一声凄厉远超之前的惨嚎响起！那怪物接触铜牌的前爪竟冒起一股黑烟，仿佛被烙铁烫伤一般，它猛地缩回爪子，幽绿的眼瞳中闪过一丝惊惧，踉跄着向后退去，发出威胁性的低吼，却不敢再轻易上前。
小木子喘着粗气趴在地上，肩头的疼痛让他龇牙咧嘴，但心中却是一震！有用！这铜牌能伤到这些鬼东西！
这一下，似乎也震慑住了其他蠢蠢欲动的妖物，绿瞳们骚动着，围成的圈子稍稍扩大了一些，但低吟声仍在继续，它们的贪婪显然压过了暂时的畏惧，包围圈并未散去。
小木子趁机翻身坐起，背靠桥柱，将铜牌紧紧握在胸前，沾着血和泥的手心能感受到铜牌传来的一丝极其微弱的温热。他死死盯着周围那些闪烁的绿光，脑子飞快转动。王迟让他往南跑……南边有什么？这铜牌的声音会引来这些东西，但也似乎能克制它们……能不能反过来利用这声音？
他想起以前在街头偷听茶楼说书人讲的故事，有些宝物认主，或者需要特定的方法催动。血？王迟的血和他的血都沾在了上面。他尝试着将肩头伤口渗出的血更多地在铜牌上抹了抹。铜牌的低吟声似乎……更清晰了一点？但周围的妖物也随之更加躁动。
不行，这不是办法。必须离开这里！
他目光扫视，发现桥洞一侧的河岸坡度较缓，长满了枯黄的芦苇丛。如果能冲进芦苇丛，借着夜色和地形的掩护，或许有一线生机。
打定主意，小木子深吸一口气，将全身的力气灌注到双腿。他看准妖物们因铜牌威慑而略显迟疑的瞬间，猛地将铜牌朝着妖物数量较多的另一侧奋力虚掷过去！
铜牌划破黑暗，低吟声随之移动，果然吸引了大部分妖物的注意力，绿瞳纷纷转向铜牌飞出的方向。
就是现在！
小木子像一支离弦的箭，朝着相反的、芦苇丛生的方向埋头猛冲！他不再掩饰脚步声，用尽生平最快的速度狂奔，耳边是呼啸的风声和自己如雷的心跳。
身后传来了妖物们发现上当后愤怒的嘶吼，以及争抢铜牌引发的混乱厮打声。但他不敢回头，只知道拼命地跑，深一脚浅一脚地踩在枯枝烂泥中，芦苇叶像刀子一样刮过他的脸和手臂。
不知跑了多久，直到肺快要炸开，身后的嘶吼声渐渐远去，他才力竭地扑倒在地，滚进一个浅坑里，大口大口地喘着粗气，浑身沾满了泥污和草屑。
他活下来了。
暂时活下来了。
他摊开一直紧握的手，那枚冰凉的铜牌不知何时，竟又诡异地回到了他的手中。上面的血迹已经发黑，那些符文在黎明前最深的黑暗里，隐隐流动着微光。
小木子看着这枚救了他又差点害死他的铜牌，眼神复杂。王迟的话，那些诡异的妖物，这去而复返的铜牌……一切都指向一个他无法理解的巨大漩涡。
天边，已经透出了一丝微弱的鱼肚白。他挣扎着爬起来，将铜牌紧紧攥在手心，辨明了南方，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，一步一步，继续向前走去。
他的流浪生涯，从这一刻起，彻底结束了。前方等待他的，是福是祸，是仙是魔，他都得走下去。因为这条命，不再只属于他自己了。