“首先，我们得先做好准备工作。”
安德鲁坐在床边，像个正在组织公司裁员大会的行政主管，表情严肃得几乎可以熨平被褥。他翻开笔记本，黑色封面、折角明显，内部则是潦草写着一排排条目，看上去像是疯子在做圣诞购物清单。
“渗透六瞳行动前准备清单。”
他说完，还用指节敲了敲这几个歪歪斜斜的大字，仿佛这样能给字赋予点什么仪式感。艾什莉坐在他旁边，双腿盘起，一副要听故事的架势。
“武器方面不用再准备。”他继续道，一边把艾什莉的手枪从她包里拿了出来，轻轻放在他们之间那块唯一还算干净的床单上，“你用保安的枪，我用杀手的匕首。简单，低调，效率。”
另一把匕首随后出现，它的刀刃被擦得几乎能照出人影，但刀柄上的血迹却没完全褪去，好像还在若隐若现地讲述它上一次被使用时的故事。
“虽然我还是觉得你用枪不太合适。”安德鲁转头，带着一种不情愿的兄长责任感，“但以你的情况而言，用枪唬人确实是最安全的选择。只要你不开枪，一切就不会太糟。”
“我不开枪，”艾什莉慢悠悠地说，一边侧头审视着枪械，像是在看某种罕见的、濒危的哺乳动物，“除非他们不听我讲话。”
她的语气懒散、温柔，却比子弹更有压迫感。
安德鲁叹了口气，像是为整个世界默哀，然后迅速划掉笔记本上的“武器”一项。
“下一个，长袍和面罩。”他清清嗓子，尽量让语气听起来更像是正在主持会议而不是在招募邪教信徒，“我上次观察过他们的出入装扮了——他们的长袍是有兜帽的。所以我们可以只准备一件东西：有帽子的长袍。”
“多么节约的邪教。”艾什莉笑了一下，掀起自己睡衣的袖口，用戏谑的眼神看着安德鲁，“统一制服都偷工减料，下一步是不是叫我们自己带柴火去火刑场？”
“说不定他们已经这么做了。”安德鲁面无表情地说，然后翻到下一页，“再来是甜点。”
艾什莉一听“甜点”两个字，眼神立刻亮了。
“不是吃的。”他强调道，像个严厉的营养师，“而是你必须记住的一点——混进去之后，绝对不可以吃他们任何食物，也不能喝任何液体。”
“为什么？”她扬起眉毛，一只手已经下意识摸向自己包里的薄荷糖。
“我们无法确认那些东西是否被下了药，或者有其他奇怪的用意。”他顿了顿，像是回忆起什么不愉快的味觉经验，“你不想在邪教仪式上吐出彩虹泡沫，然后被他们当成神使吧？”
艾什莉盯着他，眼神半是调笑半是认真，最终只是轻轻一笑：“我保证，如果他们给我倒一杯热可可，我也只拿来洗手。”
“很好，注意别烫手就行。”他点头，把“甜点”旁边的空格画上了一个方方正正的“x”，像是在完成一场非正式的生死协议。
“最后一项。”他盯着笔记本底部的几个字——“备用逃生路线”。
那一行字写得特别重，像是当时写下时手在抖。
他沉默了一会儿，低声说：“我们得找个时间再溜进去探路，但目前……先去买长袍吧。”
“噢耶！”艾什莉突然精神焕发，仿佛被激活的魔法师，整个动作像是动画片里变身前的前奏，“购物时间到啦！”
她一边叫着一边旋转着抓起自己那只红得发紫的小包，把手枪塞进腰带，像是装饰配件一般自然。然后她轻轻捏了一下安德鲁的手腕。
“你请我买蛋糕，我就原谅你上次跟我吵架的事。”她的声音里混杂着调侃、暗示、和一点点……什么不能说的东西。
安德鲁没接话，只是狠狠地翻了一页：“都过去了。”
“就这么过去了？”她眯起眼，眼神里有一丝危险的亮光。
“……你开心就好。”他投降似地点头。
他们穿过清晨空旷的街道。空气像是被洗地车冲过，干净得不真实，残留着醉鬼和速食的气味。太阳躲在建筑后面，一边起床一边偷看人间荒诞剧。
那家杂货铺就挤在街角，一个门口结着雾气的玻璃铺子，像个被世界遗忘的储物柜。门前蹲着一只猫，体态不太健康，像个放弃锻炼的前保安。
“呃……您好？”安德鲁小心翼翼地开口，像是在问路而不是求生。
店主是个女人，头发挽成一个干练的马尾，看起来三十多也可能五十多，她正在用扫帚敲天花板，似乎在驱赶恶灵或者蜘蛛。
“买东西？”她头也不抬地说，声音里透着一种“你最好别废话”的能量。
“是的……我们要两件长袍。”安德鲁努力让自己的语气听起来像个天真无害的神秘学爱好者。
她终于抬起头，看了他们一眼，像是透过他们在看某种心理诊断报告。
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“谁推荐的？”她问，声音不大，但带着一种让人想掉头的重量。
“这个。”安德鲁翻开报纸，指着那行“新信徒招募！蛋糕免费！”的广告，“我们对神秘学很感兴趣。”
她盯着他，没笑，没点头，也没把他打出去。她只是从柜台下面拉出两团灰色的布，啪地一声甩在柜台上。
那是两件长袍。宽大、粗糙、带兜帽，布料像是从旧剧院后台回收来的。
艾什莉走过去，伸手捏了捏，皱起鼻子：“这布料也太恶心了，像某种会发霉的旧窗帘。”
安德鲁清楚地听见店主呼吸变得粗重，立刻转身，小声提醒：“……你把心里话说出来了。”
“我就是想让她听见。”
“滚出去！”店主扫帚指了过来，像在点名死亡。
艾什莉右手已经开始滑向枪柄，嘴角带着轻笑，眼神却冷得发亮。
安德鲁连忙一手按住她的腰间，一手甩出一叠钞票：“我们买，买！两件都要。”
艾什莉被他的动作定在原地，然后转头看他，眨了眨眼。
“你是不是摸我了？”
“是防止你拔枪。”他努力镇定。
“嗯哼，”她歪头，“那你刚才掐了一下是做什么？”
“艾什莉！你注意点！”
“我不介意一点非亲属间的……碰触。”
“闭嘴。”
他们拎着长袍走出店门，那只猫终于站了起来，像个睿智长者般缓缓地吐出了一团黏液，然后又卧回去继续它的退休生活。
“这家店我给三颗星。”艾什莉抱着袍子，脸上带着胜利者的笑，“但如果你陪我试穿的话，我可以考虑加一颗。”
“我真想把你和这袍子一起塞进垃圾桶。”安德鲁瞥她一眼。
“放心，我带了别针，可以夹得刚刚好。”她哼起小调，步伐轻快。
安德鲁看着手里的袍子，莫名觉得未来那场仪式的火焰已经舔上了他的裤脚。他不知道最终要面对的是邪教、命运、还是自己这位比魔法还不可理喻的妹妹。
但他知道，游戏已经开始。
而他们，只有彼此。